18. Capítulo Dieciocho

Capítulo Dieciocho

D aniel llegó a la casita azul de Grace en la Calle Threadneedle poco después de las siete.

Grace vio desde la ventana de la cocina cómo su carro entraba por el camino de acceso, los faros iluminando brevemente el césped antes de que él bajara con una carpeta de documentos en la mano.

María estaba junto a la isla de la cocina con un paño en la mano y lo observaba a través del cristal. —Se ve cansado.

—Estoy de acuerdo. Arrestó a Kai esta mañana. Eso dejaría cansado a cualquiera.

—Lo sé —dijo María—. Eso es parte del problema.

Sonó el timbre.

—Yo abro —dijo María.

—No. —Grace se secó las manos con el paño, aunque ya las tenía secas—. Voy yo.

Cuando abrió la puerta, Daniel la miró como si ya hubiera ensayado varios saludos.

—¿Grace?

—Daniel.

La formalidad de usar sus propios nombres dolía.

Ella dio un paso atrás. Él entró, trayendo consigo el aire fresco de la noche y el tenue aroma de las flores.

María apareció en la entrada de la cocina. —Inspector.

—María.

Los hombros de Daniel se relajaron apenas. Los saludos de María nunca requerían interpretación.

—Preparé té —dijo—. Y me quedaré en la cocina a menos que me pidan que me vaya o que me quede.

Daniel miró a Grace. —Es tu casa, Grace, tus reglas. Por mí, María siempre es bienvenida.

—Gracias, María. Por favor, quédate —dijo Grace.

Se sentaron a la mesa de la cocina. La misma mesa en la que Daniel había comido la sopa del domingo apenas una semana antes.

La mesa en la que habían fingido, durante unas horas, que nada terrible había irrumpido en sus vidas.

Ahora habían retirado todo salvo tres tazas, la primera fotocopia de Sylvia y la segunda página que Sylvia le había dado a Grace en el Parque Beacon Hill.

Grace había colocado ambas páginas en fundas transparentes. Idea de María. “La gente toca los documentos cuando está alterada”, había dicho, y Grace le había hecho caso porque era cierto.

Daniel no intentó tomarlas de inmediato.

—¿Cómo está Peter? —preguntó.

Grace lo miró. —No lo está llevando bien. El arresto de Kai rompió algo dentro de él. Espero que no sea permanente. Pero siente que le falló a Kai al decir la verdad. Que es culpa suya que Kai esté detenido.

—No le falló. ¿Se lo dijiste?

—Sí, claro, pero ¿quién cree lo que le dice su mamá?

Daniel asintió. Tenía ojeras. Tenía el rostro pálido, con una expresión contenida.

Grace dijo: —No voy a preguntarte por Kai.

—Gracias.

—Puede que quiera hacerlo.

—Está bien. —Daniel se atrevió a esbozarle una leve sonrisa.

María dejó su taza sobre la mesa con un pequeño clic. —Eso es un avance.

Ninguno de los dos respondió.

Daniel miró entonces las páginas. —Muéstrame la primera fotocopia, por favor.

Grace deslizó la primera fotocopia hacia él. La página de la primera reunión con Sylvia. El anodino encabezado sobre riesgo reputacional y estrategia de presión pública. La anotación cerca del final sobre el asesor legal de distribución de V.H.S., Vancouver. El “Ford” escrito a mano en el margen.

Daniel la leyó sin mover nada salvo los ojos.

Luego ella deslizó la segunda página hacia él. El encabezado del correo electrónico, el fragmento de una cadena reenviada de respuestas por correo electrónico, la línea que Sylvia le había dado aquella tarde.

O. Thatch / riesgo externo / confirmar que no haya contacto directo con C.H.

Toda la actitud de Daniel cambió. María también lo notó. Grace vio que su hermana cambiaba ligeramente de postura.

—¿Owen Thatch? —dijo Daniel—. ¿Nuestro Owen Thatch?

—Eso creo. Y las iniciales C.H.

—Christopher Hunt —dijo Grace—. O es una coincidencia enorme.

Daniel levantó la mirada. —No crees que lo sea.

—No.

—Yo tampoco.

La admisión la reconfortó. Se sintió mejor con solo saber que él se había sumado de inmediato a la búsqueda de respuestas.

Daniel sacó el teléfono y fotografió ambas páginas a través de las fundas, con cuidado de no tocar el papel. —Tendré que ocuparme de ellas como corresponde.

—¿Eso significa que son pruebas?

—No, pero son importantes. ¿Puedes dejar por escrito qué recibiste, cuándo y de quién? Solo son fotocopias, pero la información que contienen podría ser valiosa. Guárdalas en un lugar seguro. ¿Tienes una caja de seguridad en el banco?

—Sí, teníamos una —dijo Grace—. Lo había olvidado. Con la mudanza, perdí mi llave. Hace muchísimo que no la veo. Quizá él conservó la suya.

—Hay otra cosa —continuó Grace—. Una conexión con Wes.

—Es cierto. Pero hasta ahora solo es una posible conexión.

Grace oyó la corrección y se tensó.

Daniel lo notó. —Lamento ser tan quisquilloso, pero en una investigación, los detalles importan.

—No, tienes razón. Posible. —Se obligó a decirlo.

Su expresión se suavizó, lo que casi fue peor que si se hubiera mantenido neutral.

María rodeó su taza de té con ambas manos. —Sylvia dijo que no le mostrara esto a nadie de Morrison, Hunt & Associates.

Daniel dirigió la mirada hacia ella. —Fue un buen consejo.

Grace sintió el peso de esas palabras. —¿Crees que Harry también podría estar involucrado?

—Creo que la antigua firma de Christopher tiene demasiadas conexiones extrañas con el caso Veridian como para dejarme tranquilo. Todavía no sé qué significa nada de esto.

—¿Confías en él?

Daniel hizo una pausa antes de responder. —No confío del todo en lo que Harry ha decidido contarnos.

—No es lo mismo.

—No —dijo Daniel—. No lo es. Pero Harry ya ha decidido antes compartir solo cierta información.

Christopher escondió la nota de Owen en un libro de derecho en lugar de dejarla en la firma.

Además, hasta Sylvia te está advirtiendo que te mantengas alejada de Morrison, Hunt & Associates.

Esos son hechos. Todavía no sé qué significan, pero yo no le llevaría a Harry nada relacionado con Christopher o Veridian.

—De acuerdo.

Ahí estaba otra vez. Ese acuerdo que no sanaba nada.

Grace bajó la mirada hacia la página con el nombre de Owen Thatch. —Sylvia cree que Christopher pudo haber desaparecido a propósito.

Daniel intentó ocultar su expresión, pero Grace la detectó.

—¿Ya habías pensado en eso? —preguntó.

—Sí, desde hace tiempo.

Las palabras la atravesaron como agua helada.

—¿Desde cuándo?

—Desde que encontraste la nota de Chris en el libro de derecho. Quizá desde antes. No quería que fuera cierto.

Grace soltó una risa, sin humor. —Yo tampoco.

—Grace, no sé qué pudo haber tenido que hacer Christopher, pero, fuera lo que fuera, como ya te dije antes, vamos a llegar hasta el final con esto, juntos.

—No. No digas cosas bonitas de él. —Apartó la mirada hacia la ventana, donde su jardín había quedado a oscuras salvo por el pálido resplandor de las luces del sendero—.

Si se fue a propósito, nos dejó llorar su pérdida.

Dejó que los niños lloraran su pérdida. Me dejó construir una vida sin saber qué le había pasado. Eso fue cruel, Daniel. Imperdonable.

Daniel no dijo nada.

—Y si tuvo tanto miedo como para huir —continuó—, quizá tenía una razón. Una de verdad. Pero, de algún modo, eso no lo hace mejor.

—No, tienes razón —dijo Daniel—. No lo hace.

Los ojos de María pasaron de uno al otro. —Una razón no es una excusa.

Grace miró a su hermana.

María añadió: —Pero a veces cambia qué partes duelen más.

Eso la desarmó más de lo que lo habría hecho la compasión.

Durante unos minutos, nadie habló. El hervidor hacía pequeños chasquidos sobre la encimera. A través de la ventana, una luz brillaba en el departamento de María encima de la cochera. Nathan, esperándola despierto. O quizá Grace también estaba imaginando eso.

Daniel volvió a meter las fotocopias en sus fundas de plástico y las empujó hacia Grace.

—Guárdalas aquí esta noche —dijo—. No le cuentes nada más a Sylvia por ahora, ni qué has hecho con ellas. No se las menciones a Harry. Y, por favor, todavía no hagas preguntas ni investigues nada. Prométemelo.

—No pensaba hacerlo, y Sylvia me dijo claramente que quería que te diera estas fotocopias.

Daniel no pareció demasiado sorprendido.

Grace lo miró entonces. Lo miró de verdad.

Había arrestado a Kai aquella mañana. Había escuchado la ira de Grace, el dolor de Peter, la devastación de Naomi Whitfield y la voz de su propia conciencia. Y aun así había ido hasta allí porque ella lo había llamado. Grace lo respetaba, incluso cuando estaba enojada con él.

—Gracias por venir esta noche —dijo.

Su expresión cambió. —Siempre.

La palabra era demasiado tierna para aquella habitación.

María se puso de pie de repente. —Voy a poner las tazas en el lavavajillas. Esto creará ruido cotidiano.

Y lo hizo.

Para cuando Daniel se levantó para irse, la casa parecía demasiado iluminada y muy triste. Grace lo acompañó hasta la puerta. María se quedó en la cocina, haciendo más ruido cotidiano del que requerían tres tazas.

En el umbral, Daniel hizo una pausa.

—No llamaré esta noche a menos que quieras que lo haga.

La mano de Grace descansaba sobre el borde de la puerta. El viejo ritmo entre ellos vivía dentro de aquella frase. La llamada de la noche. El consuelo. Aquello que habían dejado de lado apenas el día anterior y que ya extrañaban.

—No sé qué quiero —dijo con sinceridad.

Él asintió. —Entonces esperaré.

Eso también dolió.

Se fue.

Grace cerró la puerta y permaneció allí con la mano sobre la perilla hasta que oyó que su carro arrancaba, retrocedía y se alejaba.

María se acercó hasta quedar a su lado.

—Lo está intentando —dijo María.

—Sí. Mucho.

—Tú también lo estás intentando.

—Es verdad. Pero estoy tan preocupada por mi hijo y por Kai que no puedo pensar con claridad. Uno creería que saber toda la psicología del mundo ayudaría, pero lo único que puedo hacer es esperar y rezar. —Grace apoyó brevemente la frente contra la puerta—. Odio esto.

—Lo sé.

—Odio que Chris tal vez haya tenido miedo. Odio querer que eso importe. Odio que Daniel haya pensado en eso antes que yo. Odio que Kai esté detenido. Odio todo esto.

María lo consideró. —Son muchas cosas que odiar. El té no será suficiente.

Grace se rio y, como la risa la tomó por sorpresa, después vinieron las lágrimas.

María no la abrazó. María rara vez era quien iniciaba los abrazos. En cambio, dijo: —Podemos buscar ahora, si quieres. Si encontramos la llave, podríamos mantener las fotocopias a salvo.

Grace levantó la cabeza. —¿Qué?

—Sylvia dijo que Christopher pudo haber mantenido cosas fuera de internet.

Si dejó algo, quizá lo guardó en su oficina.

Ya revisaste las cajas grandes de la casa, pero recuerdo que Harry devolvió las pertenencias de Christopher.

¿No había una pequeña caja de cedro que guardaste en tu dormitorio? Quizá la llave esté ahí.

Grace la miró fijamente. —Lo había olvidado por completo. Claro.

María continuó: —Evitar las cosas a veces es inevitable. Pero no indefinidamente.

Grace supo exactamente a cuál se refería María.

Christopher la había tenido sobre el escritorio de su oficina.

Una pluma fuente, un reloj de plata de su padre, viejos boletos de ferry que inexplicablemente guardaba, la pequeña brújula de latón que Peter le había regalado un Día del Padre.

Después de que desapareció, una vez que la policía terminó, Harry había devuelto aquella pequeña caja junto con los demás objetos pequeños de la oficina de Christopher.

Grace la había guardado en su clóset y no había vuelto a pensar en ella.

—No sé si puedo enfrentarme a eso.

—Sí —dijo María—. Sí lo sabes y sí puedes. Iré contigo.

Subieron juntas.

El dormitorio de Grace estaba en penumbra, con las cortinas medio abiertas al último azul del anochecer.

Encendió la lámpara junto a la silla y buscó la caja de cedro.

Finalmente la encontró en el estante superior del clóset, detrás de dos mantas dobladas.

Grace estiró los brazos y la bajó con ambas manos.

La madera era lisa, más oscura en las esquinas por años de uso.

Chris la había comprado en la Isla Salt Spring un verano, mucho antes de que los niños crecieran, mucho antes de que todo cambiara.

La colocó sobre la cama y abrió la tapa mientras María permanecía cerca de la puerta. Presente, pero sin invadir su espacio.

El olor llegó primero. Cedro. Cuero viejo. Un leve rastro de la colonia de Christopher.

Dentro estaban los objetos conocidos, cada uno más doloroso porque eran los restos de una vida común. Grace los había visto todos alguna vez.

Tomó primero la brújula. Era bastante grande, pero no cara.

Peter tenía diez años cuando se la regaló a Christopher.

Había ahorrado el dinero de su mesada durante semanas y la había envuelto en papel periódico.

Christopher la había llevado en su portafolio durante años, aunque en realidad no necesitaba una brújula.

Pero Peter había oído que su papá se perdía con frecuencia en los estacionamientos.

Revolvió un poco la caja sin ver nada fuera de lo común.

Estaba a punto de guardarlo todo otra vez cuando decidió sacar primero cada cosa, por si acaso.

Uno por uno fue colocando los objetos sobre la colcha a su lado.

Estaba sumida en sus recuerdos cuando movió el reloj que ya no funcionaba.

Debajo del reloj vio el viejo llavero de Christopher. Soltó un jadeo.

Solo tenía cuatro llaves pequeñas. Una era de la puerta trasera de la casa de Victoria donde habían vivido juntos. Otra, del armario de su oficina. Había una pequeña llave de latón que no reconoció. Y la cuarta era de su caja de seguridad en el banco. La reconoció al instante.

María se acercó. —¿Es esa?

Grace asintió.

La llave descansaba sobre su palma, plana y plateada.

La mirada de María se agudizó. —¿Sabes dónde está la caja de seguridad?

Grace respondió lentamente: —Sí. Teníamos una juntos. Christopher la usaba más que yo.

Grace pensó en la casa que tenían en Broadmead y en que usaban el banco más cercano, en Royal Oak.

La caja de seguridad que habían abierto cuando nacieron los niños.

Debería contener actas de nacimiento, pasaportes viejos y quizá algunos documentos del seguro.

El anillo de bodas de su madre. Cosas de familia.

No sabía si todavía seguía abierta. Pero podía manejar hasta el banco y averiguarlo.

—Tienes que decírselo a Daniel.

Grace cerró los ojos. Daniel había dicho que esperaría hasta que ella estuviera lista. Pero Chris había esperado demasiado para contarle algo.

—No voy a esperar más —dijo, y llamó a Daniel antes de poder cambiar de opinión.