17. Capítulo Diecisiete #2

¿Nos podemos reunir hoy? El mismo lugar no es seguro. Jardín público. Parque Beacon Hill en Victoria. Cuatro y media. Ven con alguien si es necesario. Nada de nombres por mensaje.

Grace se lo mostró a María y a Tessa.

Tessa lo leyó primero. —De ninguna manera vas sola.

María lo leyó después. —El Parque Beacon Hill es público y abierto. Sería un buen lugar.

—Iré —dijo Grace.

—Yo iré contigo —dijo Tessa.

—No. —María fue enfática. Ambas la miraron—. Iré yo —dijo María—. Nadie se fija en una bibliotecaria con una bolsa de tela. Tessa parece capaz de golpear a alguien y, además, es la más llamativa.

Tessa consideró sus faldas de colores vivos, sus joyas y su cabello alborotado. —Es un buen punto. De acuerdo, pero puedo ser la conductora del carro de escape. —Un comentario que nadie se tomó en serio.

El Parque Beacon Hill estaba bañado por la brillante luz del final de la tarde y lleno de personas mirando sus teléfonos.

Los niños trepaban ruidosamente por los juegos infantiles.

Una pareja joven sentada en una banca compartía entre risas un cono de helado.

Grace podía oler el aire salado que llegaba desde el océano, mezclado con los intensos aromas de los macizos de flores junto al sendero.

María caminaba diez pasos detrás de Grace con una bolsa de tela de la biblioteca y un libro que no estaba leyendo.

Sylvia Crane estaba sentada en una banca cerca del jardín de rosas, con lentes de sol y una gabardina azul marino a pesar del buen tiempo. Parecía una espía que intentaba pasar inadvertida, aunque atraía más miradas de las que creía.

Grace se sentó a su lado.

—Ya te enteraste —dijo Sylvia.

—Todo el mundo se enteró.

—Lo siento.

—¿De verdad?

Sylvia giró la cabeza. —Sí, de verdad. Pero no es por eso que te pedí que te reunieras conmigo aquí.

Grace miró hacia el agua. —Entonces, ¿por qué?

—Porque el arresto de Kai cambia los tiempos. El reloj.

Grace sintió que se le encogía el estómago. —¿Qué reloj?

—Si Wes Ford está involucrado tanto en la muerte de Ingrid como en el caso judicial de Veridian, sabrá que el arresto de Kai hará que la gente se relaje. La RCMP dejará de investigar con tanta intensidad a los demás. Si Wes está involucrado, este es el momento en que se sentirá más seguro.

—¿Crees que Wes mató a Ingrid?

—Creo que Wes sabe cómo desviar las sospechas, pero no sé si estuvo involucrado. Es alguien que sabe cómo arreglar las cosas.

Grace observó cómo una gaviota aterrizaba sobre el césped y caminaba pavoneándose como si el parque le perteneciera. Sylvia abrió el periódico que tenía doblado sobre el regazo. Dentro había una fotocopia, más pequeña que la primera. No se la entregó de inmediato.

—Encontré uno de los nombres de los que te hablé. ¿Owen Thatch?

Grace se quedó completamente inmóvil. —¿Relacionado con Christopher?

—Sí. Indirectamente. En una antigua cadena de contactos.

Owen Thatch es consultor de seguridad. Manejo de reputación.

Tiene conexiones con las fuerzas federales del orden.

Su nombre aparece en los registros de una empresa privada que trabajó en Vancouver alrededor de la misma época en que Christopher desapareció.

Esa empresa también está relacionada con Veridian.

Encuentra a Owen. Grace recordó la críptica nota que ella y Daniel habían leído apenas unas semanas atrás. En ese momento, Sylvia le entregó la fotocopia de un correo electrónico. Para su desesperación, no era más que un fragmento. ¿Qué tenía de difícil imprimir el mensaje completo?

Le dio vuelta a la hoja. En su mayor parte era el encabezado de un correo perteneciente a una cadena reenviada. No había ningún mensaje completo. Algunos nombres estaban parcialmente tachados o cortados. Pero una línea seguía siendo visible.

O. Thatch / riesgo externo / confirmar que no haya contacto directo con C.H.

Grace contempló las conocidas iniciales: C.H.

Por supuesto, podían pertenecer a cualquiera. Pero Grace no lo creyó ni por un segundo. Eran las iniciales de Christopher Hunt.

Sylvia habló en voz baja. —No sé si tu esposo huyó por lo que descubrió o porque alguien lo obligó a hacerlo. Pero no se estaba imaginando el peligro.

Los dedos de Grace se cerraron con fuerza sobre la hoja. —¿Por qué darme esto ahora? ¿Por qué no la última vez que hablé contigo?

—Porque no estaba segura, pero después del arresto de Kai me preocupa conservarlo.

—¿Y porque quieres que Daniel lo tenga?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no se lo das tú?

Sylvia torció la boca. —Porque los periodistas no podemos simplemente entrar en una estación de policía con documentos y fuentes protegidas. Perdería la confianza de ambos. Es más difícil desestimar a las esposas.

—Viudas —dijo Grace, aunque esta vez sin fuerza.

Sylvia la miró. —Tal vez.

La palabra quedó suspendida entre ellas.

Grace se giró lentamente. —¿Qué significa eso?

—No lo sé. Solo estoy especulando. Olvida que dije algo.

María apareció en el borde del sendero y se detuvo junto a un rosal, fingiendo estudiar su etiqueta. Grace la vio y se obligó a permanecer inmóvil.

Sylvia dobló el periódico. —Tengo una cosa más y luego me iré.

Christopher tenía una costumbre, según alguien que conocía su trabajo.

Copiaba listas a mano. Nombres, iniciales, fechas.

Si tienes cuadernos viejos, blocs de notas, anotaciones en los márgenes de los libros, cualquier cosa que parezca no tener sentido, vuelve a revisarla.

Grace pensó en los libros de derecho de Christopher. En las cajas de su oficina. En la nota escondida dentro de uno de ellos.

Encuentra a Owen.

—Pero ya busqué. A fondo. ¿Qué estoy buscando ahora?

—Patrones —dijo Sylvia—. Los mismos nombres apareciendo una y otra vez relacionados con problemas legales.

Entonces se puso de pie.

Grace permaneció sentada. —Sylvia.

La periodista se detuvo, sabiendo lo que venía.

—¿Crees que Christopher está muerto?

Sylvia miró hacia el agua. Por una vez, pareció considerar la posibilidad de mentir y la descartó.

—Creo que Christopher Hunt tenía suficiente miedo como para desaparecer a propósito —dijo—.

Pero después de todo lo que he investigado, sé esto: creo que estaba ocultando cosas deliberadamente antes de desaparecer.

Copias parciales de documentos. Nombres apareciendo donde no deberían.

También me dijeron en confidencia que no confiaba en los registros electrónicos y mantenía ciertas cosas fuera de internet.

También sé que personas influyentes parecen seguir nerviosas años después.

Grace apenas podía respirar.

—Para mí —dijo Sylvia—, eso indica planificación. Quizá incluso una estrategia de supervivencia. Pero sigue siendo solo mi opinión.

Entonces se marchó, caminando rápidamente por el parque en dirección al estacionamiento.

María se acercó y se sentó junto a Grace sin preguntar.

Durante un rato, ninguna de las hermanas habló. Los niños chillaban en el área de juegos. Un perro ladró cerca de los columpios.

Grace todavía sostenía la fotocopia sobre el regazo.

O. Thatch. C.H. Riesgo externo. Sin contacto directo.

María miró la hoja y luego a Grace. —Tienes que decírselo a Daniel.

—Sí.

—Hoy.

—Tienes razón, pero ¿de verdad fue apenas ayer cuando acordamos darnos un tiempo? Me siento extraña faltando a mi palabra y llamándolo tan pronto.

María juntó las manos sobre la bolsa de tela. —Sí, pero esto tiene que ver con la desaparición de Chris. Daniel puede ayudar. Tienes que tenerlo claro. Una separación estratégica no es lo mismo que ocultarse secretos deliberadamente.

Grace abrió los ojos, suspiró y tomó su teléfono.

Daniel respondió al segundo timbrazo. —Grace.

El sonido de su voz estuvo a punto de desarmarla. —Me reuní otra vez con Sylvia —dijo—. Esta vez en el área de juegos del Parque Beacon Hill. No lo planeé. Ella se puso en contacto conmigo.

Una pausa. Cauteloso. —¿Estás a salvo?

—Sí. María está conmigo y Sylvia ya se fue.

—Bien.

—Me dio otra fotocopia. Muestra parte de un correo electrónico. Menciona a Owen Thatch. Y también las iniciales de Chris. —Grace podía oír el tráfico a través del teléfono de Daniel, una puerta cerrándose en algún lugar, el leve cambio en el sonido cuando él se apartó de otras personas.

—¿Qué dice exactamente? —preguntó.

—No quiero leerlo por teléfono.

—No —dijo él—. Está bien. Entiendo.

—Sé que dijimos que nos daríamos espacio.

—Sí.

—Pero María dice que no deberíamos guardarnos secretos, aunque ahora estemos estratégicamente separados.

Una leve exhalación. Casi una risa. Casi dolor.

—María suele tener razón.

—Es insoportable en ese sentido.

Grace sintió que la antigua calidez revivía durante un minuto mientras retomaban aquella conversación cuidadosa.

Daniel bajó la voz. —¿Puedo ir a tu casa esta noche para verlo?

Grace miró a María, que contemplaba el agua fingiendo no escuchar.

—Sí —dijo Grace—. Pero solo por esto.

—Entiendo.

Grace deseó que no lo entendiera. Deseó que discutiera, que insistiera, que la eligiera a ella por encima de la cautela. Deseó muchas cosas que solo empeorarían todo.

—Te veré después de cenar —dijo él.