17. Capítulo Diecisiete

Capítulo Diecisiete

Daniel y Amy habían elegido cuidadosamente la hora.

Lo bastante temprano para evitar una escena pública.

Lo bastante tarde para que la familia acabara de despertarse.

Primero habían llamado a Colin Merryman y le habían dado apenas el aviso suficiente para que pudiera estar presente.

El abogado llegó con una gabardina beige sobre unos pantalones deportivos, llevando el mismo viejo maletín.

Su rostro parecía haber perdido toda esperanza de resultar tranquilizador.

Robert Whitfield abrió la puerta.

Lo entendió antes de que Daniel hablara. Quizá los padres siempre lo hacían. Ver a dos policías y a un abogado en el camino frente a su casa tampoco dejaba lugar para negarlo.

—Kai —llamó Robert, pero la voz se le quebró al pronunciar su nombre.

Naomi apareció detrás de él con un cárdigan mal abotonado. Miró primero a Daniel, luego a Amy y después a Colin Merryman mientras se llevaba una mano a la boca.

—No —gimió.

Daniel odiaba esa palabra. Casi siempre era lo primero que decían.

Kai bajó lentamente las escaleras. No se había afeitado. Llevaba el cabello suelto alrededor del rostro y el mismo suéter oscuro que había usado durante la entrevista. Miró de Daniel a Amy y luego a su abogado.

—Así que es hoy —dijo.

Colin Merryman se acercó a él. —Kai, no digas nada salvo que entiendes.

Kai esbozó una leve sonrisa amarga. —Entiendo más que suficiente.

El rostro de Amy permaneció sereno. Daniel la envidió por eso.

—Kai Whitfield —dijo Daniel—, quedas arrestado en relación con la muerte de Ingrid Solberg. Tienes derecho a contratar y consultar a un abogado sin demora. Tienes derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que digas puede ser utilizada como prueba.

Las palabras salieron correctamente. Siempre lo hacían. El entrenamiento cumplía su función incluso cuando por dentro sentía rechazo.

Naomi emitió un sonido ahogado.

Kai miró a Daniel. —¿Peter lo sabe? ¿O su mamá?

La pregunta lo golpeó con fuerza.

—No —respondió Daniel con cierta compasión.

Pero era cierto. Daniel había querido llamar a Grace.

El acuerdo que habían hecho en el sendero se lo impedía.

Conveniente, porque no llamar también era un pequeño acto de cobardía.

El domingo, caminando junto a ella bajo los abetos, había sabido cómo sería la mañana del lunes. Ya analizaría todo aquello más tarde.

Kai asintió una vez, como si la respuesta hubiera confirmado algo.

—Yo no la maté, sabes.

Colin Merryman le tocó el brazo. —Kai. No digas nada más. Estaré contigo allí muy pronto.

Naomi se había acercado a él con ambas manos extendidas. Amy se hizo a un lado lo suficiente para permitirle llegar hasta su hijo antes de que se lo llevaran. Daniel se lo agradeció. Los procedimientos tenían sus rigideces, pero no tenían por qué ser crueles.

Kai dijo: —Mamá, no hagas esto más difícil.

Naomi sostuvo el rostro de Kai entre ambas manos. —Estaremos allí. ¿Me oyes?

—Sí.

Robert fue el siguiente en abrazarlo, breve pero fuertemente. Cuando lo soltó, miró a Daniel con una expresión que Daniel recordaría durante mucho tiempo. La confianza había desaparecido.

Le pusieron las esposas porque el cargo lo exigía, y Daniel no podía hacer aquello más llevadero. Kai bajó la mirada hacia sus muñecas como si pertenecieran a otra persona.

La cortina de un vecino se movió al otro lado de la calle y Daniel se colocó entre el vecino y el detenido.

Amy también lo vio. —Deberíamos irnos —dijo.

El trayecto hasta el carro sin distintivos tomó menos de quince segundos. Pareció mucho más largo. Daniel abrió la puerta trasera y Kai agachó la cabeza para entrar.

Antes de que Daniel cerrara la puerta, Kai dijo: —Diles a Peter y a Grace que lo siento.

Daniel no respondió. Cerró la puerta con toda la suavidad que pudo, la parte que más odiaba. Lo insignificante que podía parecer un arresto desde fuera, y cuánto podía poner de cabeza mundos enteros para el acusado.

***

Grace se enteró por Peter más tarde esa mañana.

Estaba en su estudio, intentando hacer el patrón de un pequeño ramillete de flores azules, preguntándose si parecían nomeolvides o simples manchas azules decorativas. Tendría que trabajar un poco más en ellas. Sonó su teléfono y el nombre de Peter apareció en la pantalla.

Contestó de inmediato. —¿Cariño?

—Lo arrestaron.

Grace se sentó antes de que le fallaran las rodillas. —¿Cuándo?

—Hace como media hora. Su mamá me llamó. Dijo que Daniel y Amy fueron a la casa. —La voz de Peter se quebró—. Mamá, le pusieron esposas.

—Solo un minuto, hijo. Tengo que apagar la estufa.

—Grace mintió. Cerró los ojos e imaginó a Kai y Peter a los trece años, la mirada traviesa de Kai mientras permanecía desafiante junto a Peter en su cocina.

Dos chicos revoltosos comiendo rollos de canela recién salidos del horno.

Kai declarando solemnemente que la canela era una especia proveniente de un árbol y que aquello conduciría a Peter hacia su futuro ambientalista.

Lo imaginó a los dieciséis, puro hueso y opiniones, discutiendo con Grace sobre justicia climática mientras devoraba una montaña de sus papas asadas.

Por último, lo imaginó la semana anterior, pálido y temblando, diciendo que él no la había matado.

—¿Mamá?

—Aquí estoy, perdón. —Grace logró controlarse.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Peter.

—Lo llevarán bajo custodia. Su abogado estará con él. Habrá un proceso judicial.

—¿Va a estar en la cárcel?

—No lo sé. Creo que sí.

Las palabras le supieron a fracaso.

Peter emitió un sonido de pura frustración. —Ahora todos van a pensar que él lo hizo.

—No todos, pero algunas personas sí. Sí.

—Incluso Daniel.

Grace no respondió con suficiente rapidez.

Peter lo notó. —¿Mamá?

—Sinceramente, no sé qué piensa Daniel.

—Pero él lo arrestó.

—Sí, pero no puede hablar conmigo sobre el caso. Nos estamos dando un tiempo. —Grace se presionó la frente con los dedos—. Peter, escúchame. Un arresto significa que la policía cree que tiene fundamentos para hacerlo. No significa que Kai haya sido declarado culpable.

—Eso suena como algo que dice la gente. No significa nada.

—Sí, pero también es verdad.

Él soltó un gruñido breve y abatido.

Después de colgar, Grace permaneció sentada en su estudio con el teléfono en la mano, las cruces azules del punto de cruz sobre el lino tensado borrosas ante sus ojos.

María entró sin llamar. Quizá se había activado alguna especie de alarma entre hermanas. Le bastó una mirada a Grace.

—Pasó. ¿El arresto de Kai? —preguntó María.

Grace levantó la mirada. —¿Cómo lo supiste?

—Peter me mandó un mensaje. Luego se lo dije a Nathan, pero él tampoco sabe qué hacer con lo de Kai.

María se acercó hasta quedar junto a ella. —¿Quieres té o café?

—No.

—¿Algo más fuerte?

—Son las nueve de la mañana.

—Señoría, por favor, haga que la testigo responda la pregunta. —El intento de humor de María le dio permiso a Grace para ser humana.

Miró a su hermana y las lágrimas comenzaron a rodarle por las mejillas. María se sentó a su lado y esperó tranquilamente.

—Estoy tan enojada —dijo Grace.

—¿Con Daniel?

—Sí. No. No lo sé.

—Tienes derecho.

—Sé que está haciendo su trabajo y que él no eligió esto.

—Posiblemente no.

Grace se secó las mejillas con la base de la mano. —¿Posiblemente?

La expresión de María no cambió. —Todos elegimos algo. Incluso cuando las opciones son malas. Daniel no eligió hacerte daño, ni hacerles daño a Kai o a Peter. Eligió hacer su trabajo.

Aquello se parecía demasiado a lo que había vivido con Christopher. Y ahora con Daniel. Se parecía demasiado a la propia Grace.

A media mañana, el arresto estaba en todas partes.

The Sidney Review había actualizado su sitio web.

Los sitios de noticias de Victoria hicieron lo mismo.

Para el mediodía, el nombre de Kai Whitfield aparecía bajo titulares que utilizaban palabras como arresto, investigación por asesinato, antiguo activista y Arroyo Fairy.

A la una, Cathy le envió un mensaje diciendo que dos mujeres en The Stitchery estaban discutiendo sobre activistas cerca del exhibidor de hilos de seda.

Todos tenían una opinión, tal como había esperado.

Tessa llegó a la una y media con sopa de pollo con fideos, algo que Grace encontró tan conmovedor como irritante.

—Ya hice sopa —dijo Grace.

—No importa. Esta es sopa de emergencia.

—¿Es diferente?

—Traje pan y queso. —La lógica de Tessa era irrefutable—. El queso calma los nervios.

María aceptó aquello como razonable y puso los tazones.

Comieron en la cocina de Grace con las puertas francesas abiertas hacia el jardín. La tarde se había vuelto cálida. Las abejas revoloteaban entre los cebollinos. En algún lugar cerca del agua sonó la bocina de un barco.

Al principio nadie mencionó a Daniel. Así fue como Grace supo que todos estaban pensando en él.

Finalmente, Tessa dijo: —Puedes amarlo y estar furiosa con él al mismo tiempo, sabes.

Grace miró su tazón y respondió con ligereza: —Al parecer.

—También puedes ser injusta con él.

—Lo sé. —Grace miró a su amiga de toda la vida—. ¿Lo estás defendiendo?

—No. Te estoy defendiendo a ti. No tienes que juzgarlo todo en el momento en que sucede. Tómate tu tiempo y reserva tus opiniones hasta que sepas más.

María asintió. —Eso funciona.

Tessa apuntó la cuchara hacia María. —Gracias.

Grace consiguió esbozar una sonrisa cansada.

Su teléfono estaba boca abajo sobre la mesa.

No había vibrado. Daniel no había llamado.

Eso dolía. Pero apenas el día anterior habían acordado que darse espacio quizá fuera algo bueno por el momento.

Le pareció que el consejo de Tessa era el mejor.

No juzgaría ni reaccionaría. Esperaría a ver qué pasaba.

Mientras tanto, estaba descubriendo que darse espacio tenía sus inconvenientes.

A las tres recibió noticias de Sylvia. Grace gimió. ¿Acaso el día no era ya lo bastante complicado?