16. Capítulo Dieciséis

Capítulo Dieciséis

P ara el domingo por la mañana, Kai Whitfield ya se había convertido en asunto de dominio público.

María entró desde la puerta principal con el Sidney Review en la mano y con gran solemnidad. Dejó el periódico junto al café de Grace y dio unos golpecitos con un dedo sobre el titular:

INVESTIGACIÓN DE MUERTE EN ARROYO FAIRY SE CENTRA EN EXACTIVISTA

Grace se sentó lentamente mientras terminaba de leer el primer párrafo.

María permaneció de pie, con una mano apoyada en el respaldo de la silla de enfrente.

Tenía el cabello húmedo por su habitual baño matutino, recogido cuidadosamente con una pinza, y su expresión se había vuelto inexpresiva, como ocurría cuando simplemente tenía demasiados sentimientos.

—Léelo en voz alta —dijo.

Grace lo hizo.

El artículo era lo bastante cuidadoso como para evitar una acusación directa, pero aun así resultaba incriminatorio.

El nombre de Ingrid Solberg aparecía en el segundo párrafo.

También su edad, nacionalidad y relación con los bloqueos del Arroyo Fairy de 2021.

Al principio no se mencionaba a Kai por su nombre.

Lo describían como "un estudiante de posgrado de Victoria y exactivista conocido de la víctima".

Luego, en el último párrafo, su nombre aparecía en una cita atribuida a "una fuente familiarizada con la investigación".

El artículo continuaba, "Kai Whitfield ha sido entrevistado por la policía y se cree que es una persona de especial interés".

—Persona de especial interés —dijo María—. Suena oficial, engañoso y manipulador.

—Sí a todo lo anterior. Eso es lo que pasa con los medios. Una historia sensacionalista vende.

La mayor parte del artículo mencionaba la reunión del grupo, las antiguas tensiones entre los activistas, las acusaciones contra Ingrid y el hecho de que la RCMP se había negado a hacer comentarios sobre testigos individuales.

Citaba a Wes Ford como "un abogado que anteriormente participó en el apoyo a activistas durante las protestas de 2021", quien pedía "paciencia, respeto por el debido proceso y compasión para todos los involucrados".

Grace leyó la frase dos veces. Wes Ford. Otra vez. ¿Qué estaba haciendo? ¿Más daño?

Recordó que Sylvia Crane había descrito a Wes como alguien que sabía manejar los canales legales y los medios de comunicación. Sabía controlar las narrativas. Conocía íntimamente a los activistas y conocía sus puntos vulnerables.

Grace apartó el periódico. María lo tomó y siguió leyendo. No apartaba la mirada de las cosas desagradables.

—Esto va a perjudicar a Kai —dijo.

—Ya lo ha hecho.

—Y eso también puede perjudicar a Peter.

Grace extendió la mano hacia su café, pero entonces se dio cuenta de que le temblaba y la retiró.

Afuera, la mañana de junio era demasiado hermosa.

El sol sobre el puerto. Una brisa que recorría el huerto.

Las puertas francesas abiertas al olor de la tierra húmeda y las hierbas.

Un domingo cualquiera. Un día de descanso.

No hay descanso para los malvados, pensó.

Su teléfono vibró con un mensaje de Peter. Mamá. ¿Viste el Times-Colonist?

Grace escribió. Acabo de ver un artículo en el Sidney Review.

Peter respondió. Dios mío. ¿También salió en el Sidney Review? Alguien publicó el artículo del Times en el antiguo chat del grupo. Brynn está furiosa. Margit dice que está llorando, Darnell está empeorando las cosas y Kai no ha salido de su habitación.

Grace cerró los ojos. Entonces llegó otro mensaje de Peter. No sé qué hacer.

Escribió lentamente. Quédate con él si te lo permite. No discutas en internet. No lo defiendas en público. Asegúrate de que coma algo. Estoy aquí.

Peter respondió con un solo corazón.

María la observó. —Te está pidiendo que resuelvas algo que no puedes resolver.

—Lo sé.

—Pero aun así lo intentarás.

Grace esbozó una pequeña sonrisa. —Eso hacen las mamás.

Llegó otro mensaje de texto, esta vez de Cathy, de The Stitchery. Estoy pensando en ti. La gente está hablando en Sidney. Le dije a la Sra. Bell que las especulaciones son impropias de la buena sociedad.

Grace soltó una carcajada inesperada.

María pareció interesada. —¿De qué te ríes?

Grace se lo leyó en voz alta.

María asintió. —Eso sería efectivo. Y es cierto.

La sonrisa de Grace desapareció. El artículo había convertido el dolor en algo que la gente podía comentar durante sus comidas.

Había hecho que el rostro de Kai apareciera en la mente de la gente, lo conocieran o no.

Para el mediodía habría opiniones. Para la noche habría certezas.

A la gente le encantaban las certezas. Les exigían tan poco.

Grace se levantó y llevó su taza de café al fregadero.

María le permitió lavarla durante exactamente diez segundos. —Basta.

Grace se detuvo.

—Estás enojada. Tienes miedo.

—Sí a las dos cosas.

—Y Daniel es la única persona con la que te sientes segura para enojarte.

Grace se giró desde el fregadero.

María sostuvo su mirada sin inmutarse. —Es una observación —dijo antes de que Grace pudiera responder—. No una crítica.

Grace apoyó ambas manos sobre la encimera.

Los viejos ritmos secretos de su vida la envolvieron y sintió que se le oprimía el corazón.

Christopher siempre había mantenido su vida profesional apartada de ella.

Y ahora Daniel no podía contarle cosas que afectaban a su propia familia.

A su hijo. Y ahora Kai estaba siendo juzgado públicamente ¿por qué? Por secretos.

—No quiero que Daniel se convierta en el chivo expiatorio de mi drama —dijo.

María dobló el periódico con movimientos medidos. —Parece que ya lo es, Grace.

El teléfono de Grace volvió a vibrar. Daniel. ¿Puedo pasar esta tarde? Me gustaría verte. ¿Quizá podríamos salir a caminar?

Grace leyó el mensaje y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas mientras le entregaba el teléfono a María para que lo leyera.

María lo leyó. —Sí. Deberías ir. Hablen las cosas. Trata de ver también su punto de vista.

Grace respondió: ¿Quieres que nos veamos al comienzo del sendero en el Parque John Dean? ¿A las dos?

La respuesta llegó enseguida. Perfecto. Pero deja que pase por ti. Podemos ir juntos.

María volvió a tomar el periódico, lo dobló una vez más y lo metió en el contenedor de reciclaje con más fuerza de la necesaria.

—Eso no va a ayudar, María —dijo Grace, levantándose para prepararse para una caminata por el bosque.

—No —admitió María—. Pero fue inmensamente satisfactorio.

***

El Parque John Dean se alzaba sobre el extremo norte de la península de Saanich.

Daniel condujo por la carretera sinuosa hacia el Parque John Dean sin que intercambiaran muchas palabras.

Ambos llevaban botas de senderismo y chaquetas ligeras para protegerse del cielo nublado.

A principios del verano, cuando los pumas jóvenes dejaban a sus madres y recorrían la península, los lugareños hacían ruido en los senderos.

Ese día, ninguno de los dos tenía ganas de hacerlo.

Las casas quedaron atrás, sustituidas por árboles, rocas, musgo y destellos de la ensenada entre los claros del bosque. El cielo se había cubierto de nubes otra vez, aunque la lluvia no había regresado. El aire olía a agujas de abeto húmedas y a hojas aplastadas bajo sus pies.

Estacionaron cerca del inicio del sendero, cerraron el carro y tomaron el primer camino, todavía sin hablar.

En el silencio del bosque, los cantos de las aves resonaban entre los árboles.

Los senderos serpenteaban por laderas boscosas, junto a enormes y antiguos abetos de Douglas y arboledas de robles de Garry que se inclinaban hacia espacios bañados por la luz.

Los helechos se agolpaban en los bordes del camino.

La corteza de los madroños se desprendía en rizos rojizos.

La tierra cedía ligeramente bajo las botas de Grace.

Durante los primeros cinco minutos, ninguno de los dos dijo gran cosa, y ninguno mencionó todavía el artículo del periódico.

Ese fue su primer error.

Daniel caminaba a su lado, lo bastante cerca como para que sus manos se rozaran una vez. Normalmente él le habría tomado la mano. Ese día no lo hizo. O quizá ella no se la ofreció. Ya no estaba segura de dónde había comenzado aquella distancia.

En una curva del sendero, se detuvieron junto a un abeto de Douglas tan ancho que Grace no habría podido abarcar ni la mitad con ambos brazos. Su corteza estaba surcada por profundas grietas, oscurecida por los años, y las ramas, muy por encima de ellos, parecían sostener el cielo.

—Vi el artículo del Times sobre Kai —dijo Daniel, abordando el tema de golpe.

Grace mantuvo la mirada fija en el árbol. —Vi uno parecido en el Sidney Review. Quizá haya más artículos en los periódicos de Vancouver.

—No sabemos quién habló con el reportero del Times, pero te aseguro que Amy y yo no fuimos.

—¿No?

Él la miró.

Entonces ella se giró hacia él. —Lo siento. Eso fue injusto.

—Lo fue. —La sinceridad de la respuesta le dolió.

Grace volvió a caminar. Daniel siguió con ella, ahora apenas detrás mientras el sendero se estrechaba.

—Peter me escribió —dijo ella en voz más alta para que pudiera oírla—.

Me ha estado enviando novedades del chat del grupo de la reunión.

Alguien publicó el artículo del Times, así que ahora Kai está encerrado en su habitación.

Es un desastre, Daniel. Estos jóvenes inocentes están siendo acosados por culpa de estos artículos.

Hay personas que Margit ni siquiera conoce que se están comunicando con ella.

Brynn publicó abiertamente en su perfil que Kai no lo hizo, lo que solo conseguirá que sus lectores discutan con ella.

Al parecer, Darnell le está diciendo a todo el mundo que la policía siempre elige al objetivo más fácil.

Scout y Eli no están publicando nada ni respondiendo a nadie.

Y citan a Wes Ford como si fuera una figura respetada y venerable.

Daniel continuó caminando a paso constante sin responder.

Grace lo miró. —¿Tú también te diste cuenta?

—Sí.