7. Capítulo Siete #2

—Por el pasado y por el simple hecho de estar ahí otra vez, supongo. Por Kai. Ustedes elijan.

Daniel pasó una página de su libreta. —Háblenos de Kai e Ingrid en la reunión.

Scout miró hacia la barra sin terminar. —Bueno, no hay mucho que contar. Eran cuidadosos . Emocionales . Como dos personas caminando alrededor de un agujero en el piso.

—¿Los vio discutir?

—No claramente. Los vi hablando apartados del campamento el sábado por la tarde. Más tarde, cerca de la fogata, no estaban sentados juntos. Eso me dijo que no había salido bien.

—¿Kai parecía enojado?

—Sí.

—¿Enojado al punto de ponerse violento?

Scout volvió a mirarlo, claramente sorprendido. —¿Kai? Claro que no. Kai no era un hombre violento. Se enojaba con facilidad, pero nunca era violento.

—Parece muy seguro.

—Vi a Kai enojado muchas veces en 2021. Se enoja, dice de más, se va furioso y vuelve avergonzado. Después sigue como si nada. No guardaba rencor.

—¿Quién sí? —preguntó Amy.

Scout le dirigió una mirada cansada. —Ustedes son la policía.

—Se lo estamos preguntando a usted.

Se inclinó hacia delante, con los codos sobre las rodillas.

—Si me preguntan quién podía odiar durante mucho tiempo, sería Darnell.

Si me preguntan quién podría maquillar algunos detalles para librarse de problemas, sería yo, Scout Haines, exmaderero, sospechoso obvio.

—Torció la boca—. Más vale que lo diga yo antes de que lo diga otro.

—¿Cree que es sospechoso?

—Yo trabajaba del otro lado. Me sorprendería no estar en su lista.

Daniel lo observó. Scout sostuvo su mirada sin titubear. Resignado.

—¿Vio a Ingrid el domingo por la mañana? —preguntó Daniel.

—No. Había tomado unas cervezas de más. Dormí hasta tarde.

—¿Vio a Kai?

—No.

—¿A qué hora se despertó?

—Como a las nueve. Quizá a las diez. Dormí profundamente, pero desperté bastante adolorido.

—¿Por qué?

Scout soltó una risa breve y sin humor. —Porque estaba durmiendo en el suelo y mis huesos ya no eran tan jóvenes como antes.

—¿Notó algo raro aquella mañana de domingo?

—Solo después, al pensarlo. —Sus ojos se oscurecieron—. La gente se iba en grupos sin ningún orden. Eso es lo que ahora me da vueltas en la cabeza. Todos creíamos que alguien más sabía dónde estaba.

—¿Sabía que Wes Ford se fue temprano?

—Alguien lo comentó.

—¿Le pareció extraño?

—No. Wes era así. Siempre tenía algún otro lugar donde estar.

Daniel reparó en la frase, pero no reaccionó.

Amy preguntó: —¿Qué tan bien conoce a Ford?

—En realidad no lo conozco. Le gusta ser útil y no le gusta causar problemas.

Scout pareció arrepentirse de la frase apenas la dijo.

Daniel mantuvo quieta la pluma. —¿Qué significa eso?

—Nada. Nunca estaba donde estaba la policía y nunca lo arrestaron. Solo nos ayudaba en 2021 con asesoría legal, con los medios, con qué decir si nos arrestaban, a quién llamar. Era mayor. No viejo, pero sí mayor que casi todos nosotros. Supongo que confiábamos en él porque sabía de esas cosas.

—¿Ingrid confiaba en él?

Scout miró las láminas de plástico, la barra sin terminar, la cafetera exprés.

—No lo sé —dijo—. Creo que Ingrid no confiaba en mucha gente, y la gente tampoco siempre confiaba en ella.

Para cuando terminaron la entrevista, eran casi las diez. Scout los acompañó hasta la entrada. Los compradores pasaban con bolsas y carriolas, mientras el mundo cotidiano del centro comercial los rodeaba.

En la puerta, Amy se detuvo mientras le entregaba su tarjeta. —Si Darnell se pone en contacto con usted, llámenos de inmediato, por favor.

Scout asintió. —Si Darnell se pone en contacto conmigo, quizá necesite un trago primero.

—Después de llamarnos —enfatizó Amy.

Casi sonrió. —Sí, sargento.

Afuera, Amy se detuvo junto a la camioneta y miró a través del estacionamiento hacia la cafetería cerrada que habían dejado atrás. —Me cayó bien.

—Eso me preocupa.

—Me han caído bien muchos culpables.

—Bien. Eso ayuda.

—O es sincero con sus propias contradicciones o sabe fingirlo muy bien.

Daniel desbloqueó las puertas. —¿Cuál de las dos?

—Todavía no lo sé. Pero nos señaló a Darnell y al mismo tiempo se señaló a sí mismo.

—Puede ser una buena estrategia para un sospechoso.

—También puede ser madurez. Es rara, pero existe.

Amy revisó su teléfono mientras Daniel encendía el motor.

—Eli Rowan respondió al mensaje de la sargento Rowe —dijo—. Por lo visto, está en Vancouver.

—Claro que sí.

—Dice que estará en Victoria el viernes y que puede hacerse un espacio. Tiene una dirección registrada en Shaughnessy.

—¿Shaughnessy? —Daniel suspiró.

—Procura no sonar tan prejuicioso.

—No dije nada.

—Lo pensaste a gritos. —Leyó sus notas—. Veintiocho. Fortuna familiar. Filantropía ambiental, alguna acción directa ocasional cuando las cámaras le favorecen. Sin antecedentes. En su sitio web se hace llamar ‘organizador por la justicia climática’.

—¿De verdad tiene un sitio web?

—Claro que tiene un sitio web.

Daniel salió del estacionamiento. —Entonces el viernes. Cuando esté aquí, en la Isla.

—El viernes. Vemos a Wes Ford por la mañana. Bien, lo agendaré para después.

El trayecto desde Nanaimo los llevó de nuevo al sur, hasta Duncan, y luego hacia el oeste, dejando atrás centros comerciales y tráfico para entrar en una parte distinta de la Isla.

La carretera se fue estrechando poco a poco.

Las urbanizaciones dieron paso a los árboles, luego a extensiones más largas de bosque y después a los alrededores de Lake Cowichan.

Solo se detuvieron el tiempo suficiente para cargar gasolina y llamar a Darnell, pero la llamada volvió a caer en el buzón de voz.

Amy dejó un segundo mensaje, esta vez más corto.

—Señor Price, sargento Tan. Llámeme hoy. Es urgente.

—Tu tono fue muchísimo más amable que antes —dijo Daniel con sarcasmo.

—Estoy creciendo como persona.

Desde Lake Cowichan, siguieron los letreros hacia Port Renfrew y la carretera Pacific Marine.

La carretera cambió de carácter casi de inmediato.

Se volvió más accidentada, más salvaje, menos tolerante, serpenteando entre densas extensiones de bosque secundario y tramos donde la actividad maderera había dejado cicatrices abiertas en las laderas.

Unos letreros advertían de camiones madereros en circulación.

Otro advertía de fauna silvestre. Amy reducía la velocidad en cada curva como si esperara encontrárselos en medio de la carretera.

Un camión maderero cargado salió de una curva entre el rugido del motor y la fuerza de su enorme masa. Amy, que había tomado el volante después de Duncan, murmuró algo en cantonés mientras reducía la velocidad y se pegaba al lado derecho de la carretera.

—¿Traducción? —preguntó Daniel.

—Ni hablar.

—Está bien.

Cuanto más avanzaban, menos conectada parecía la entrevista de la mañana con el paisaje que atravesaban.

Al acercarse a la costa, percibieron el olor fresco y salado del océano mientras la niebla marina entraba desde el Pacífico.

La bruma, casi tangible, cambiaba sin cesar, a veces tragándose los árboles altísimos y luego abriéndose lo suficiente para dejar ver un tramo más largo del camino.

Amy había reducido la velocidad hasta avanzar con cautela para mantener la camioneta en la carretera.

Daniel miró los árboles que se amontonaban junto a la carretera y pensó en la nota impresa que habían sellado como evidencia. Su papel sencillo. Su tipografía común. Su crueldad íntima.

Encuéntrame en nuestro lugar de antes como a las 5:30, antes de que despierte el campamento. Por favor. Tenemos que hablar de nosotros.

Alguien sabía exactamente qué palabras la harían ir.

Llegaron a la antigua zona de acceso al Arroyo Fairy cerca del mediodía, hambrientos, faltos de cafeína y ya cansados por el largo trayecto y las malas carreteras.

Un marcador forense de la escena aún señalaba el desvío.

El área había sido procesada, fotografiada, medida y liberada por etapas, pero Daniel quería estar allí.

Sobre todo después de leer el anexo de Singh.

Las fotografías eran muy útiles, pero el terreno siempre era distinto bajo los pies.

Estacionaron donde el antiguo sendero del campamento se ensanchaba lo suficiente para que pasaran vehículos.

El aire olía a cedro húmedo, tierra y al leve rastro de diésel de las operaciones madereras a lo lejos.

La espesa niebla absorbía casi todos los sonidos, creando un silencio de otro mundo que solo rompía el agua que goteaba desde el dosel cubierto de musgo.

En algún lugar por encima de ellos, un cuervo lanzó un solo graznido, áspero y hueco.

El sonido ancestral resonó entre los árboles y desapareció.

Amy se subió el cierre de la chaqueta mientras temblaba. —Sin café. Sin almuerzo. Sin civilización. Excelente planificación.

Daniel sacó la carpeta de la escena del asiento trasero. —Solo estaremos una hora.

—Eso dices ahora. Pero los dos sabemos lo que pasa cuando estamos en el lugar de los hechos.

Primero recorrieron el sendero hasta la zona del campamento.

La luz del sol atravesaba la densa capa de niebla marina en pequeños parches, pero la mayor parte del bosque permanecía sumida en una penumbra suave y etérea.

La zona era uno de los ecosistemas más húmedos de Canadá, con una bruma omnipresente que nutría el bosque lluvioso primario, los líquenes y los musgos.

La ropa y las botas no tardaron en quedar empapadas.

Singh había marcado los lugares pertinentes en un mapa impreso: el sitio de la tienda de Margit, el antiguo círculo de la fogata, el sendero hacia el arroyo, la saliente rocosa, el lugar donde habían encontrado el cuerpo de Ingrid al pie de la pendiente.

El campamento había sido temporal, pero aún quedaban rastros.

Zonas aplanadas donde habían estado las tiendas.

Tierra removida. Un círculo de piedras ennegrecidas por antiguas fogatas.

Trozos de cordón de colores atados a una rama y dejados allí para guiar a los campistas hasta la vieja letrina.