7. Capítulo Siete

Capítulo Siete

D aniel estaba en la cochera subterránea debajo del edificio de sus oficinas a las siete menos diez del miércoles por la mañana.

Sostenía en equilibrio dos cafés sobre el techo de una camioneta sin distintivos mientras revisaba por tercera vez la ruta en su teléfono.

Tendrían que acordarse de cargar gasolina.

Daniel había calculado el recorrido del día antes de que llegara Amy, y hasta en el teléfono se veía abrumador.

Pasarían la mayor parte del día cruzando la Isla en idas y vueltas, localizando a un testigo en Nanaimo antes de dirigirse hacia el oeste, a una zona más agreste, y terminar en el solitario lugar donde había muerto Ingrid Solberg.

El simple hecho de conducir, aunque se turnaran, les consumiría horas.

Habría caminos forestales, curvas sin visibilidad y suficiente distancia entre una parada para tomar café y otra como para poner a prueba la buena disposición de Amy.

Pero Daniel quería recorrer la escena a pie mientras los hallazgos preliminares de Singh todavía estaban frescos en la mente de ambos.

Allá en el Arroyo Fairy, bajo aquellos árboles antiguos, quizá el propio terreno aún tuviera algo que contar.

Una vez que llegó Amy y estuvieron en camino, ella llamó a Darnell Price mientras Daniel conducía por la ciudad hacia la carretera que llevaba al norte de la Isla.

La llamada fue al buzón de voz.

Amy esperó el tono. —Señor Price, habla la sargento Amy Tan de la RCMP. Necesitamos hablar con usted en relación con la muerte de Ingrid Solberg. Por favor, devuélvame la llamada hoy. —Dejó el número, terminó la llamada y miró a Daniel—. ¿Crees que llame?

—No.

—Bien. Me gusta la constancia.

Él gruñó. —Sabe que lo estamos buscando.

—Suponiendo que revise sus mensajes.

—Lo hará —dijo Daniel con convicción—. La gente como Darnell no ignora el teléfono. Ignora a la autoridad.

Llegaron a Nanaimo poco antes de las nueve y tomaron la vía de circunvalación para evitar el tráfico del centro.

El centro comercial Woodgrove se extendía en el extremo norte de la ciudad, en medio de un mar de estacionamientos, grandes tiendas de cadena y tráfico.

Encontraron una camioneta de remodelaciones estacionada en el lote casi vacío, justo afuera de la entrada norte, y estacionaron cerca.

Las tiendas no abrirían hasta dentro de una hora, pero Scout ya los esperaba junto a su camioneta.

Era un hombre de unos treinta y tantos años, de complexión compacta y más ancho de hombros de lo que sugería la foto de su licencia de conducir, con el cabello rubio oscuro cortado corto y un cinturón de carpintero bajo sobre las caderas.

Tenía aserrín pegado a las mangas. Llevaba una camisa de cuadros descolorida y botas de trabajo.

Tenía la expresión cautelosa de un hombre acostumbrado a decidir rápidamente si alguien venía por un presupuesto, un favor o problemas.

—¿Inspector Mercer? —dijo.

—Así es. Sargento Tan.

—Pasen. Se supone que debería estar trabajando, así que hagámoslo rápido —dijo mientras los guiaba hacia el interior.

La parte delantera de la cafetería estaba cubierta de letreros provisionales y láminas de plástico, con herramientas apiladas detrás de una barrera improvisada y la barra desmantelada hasta dejar al descubierto las superficies y el cableado.

Amy se detuvo frente al letrero de CERRADO POR REMODELACIÓN. —Objeción.

—¿Por el cierre? —Daniel la miró desconcertado.

—Porque me dan esperanzas solo para destrozarlas.

—Pero tomaste café en Mill Bay.

—Eso fue hace una hora. —Los dos entraron en la cafetería.

Scout Haines estaba detrás de una barra, midiendo un trozo de madera con un lápiz que se había sacado de detrás de la oreja.

Dejó la cinta métrica y dijo: —Pueden hablar conmigo aquí. La cuadrilla no llega hasta las diez.

Amy miró la cafetera exprés apagada. —Entonces no hay café.

Scout pareció razonablemente arrepentido. —A menos que quieras que tenga polvo de yeso.

—Se lo está pensando —dijo Daniel.

A Scout le tembló una comisura, pero el gesto divertido no duró. Sus ojos pasaron de Daniel a Amy y de vuelta. —Esto es por Ingrid.

—Sí —dijo Daniel—. Le agradecemos que se haya reunido con nosotros.

Scout se limpió las manos con un trapo y señaló un grupo de sillas apiladas. —No es exactamente una sala de interrogatorios.

—Servirá.

Tomaron un par de sillas y se sentaron cerca de la barrera, rodeados por el penetrante olor de la madera recién cortada, el adhesivo y el café viejo impregnado en los huesos del lugar.

Amy colocó la grabadora sobre un balde boca abajo.

Scout aceptó que grabaran la conversación, pero miró el aparato con inquietud.

—Usted estuvo en la reunión de aniversario de los manifestantes cerca de Port Renfrew —comenzó Daniel.

—Sí. Pero nosotros solíamos llamarnos ‘protectores de los árboles’.

—¿Desde cuándo hasta cuándo?

—Llegué el sábado por la mañana, como a las diez. Me fui el domingo después del almuerzo. Quizá a la una o dos de la tarde. Es difícil decirlo con exactitud.

—¿Conocía a Ingrid Solberg de los bloqueos originales del Arroyo Fairy?

Scout se recostó, con los brazos cruzados. —Todos conocían a Ingrid. O creían conocerla.

—Es una distinción interesante.

—Fue una época intensa.

—¿Qué quiere decir con ‘creían conocerla’?

Scout miró hacia las ventanas cubiertas y, más allá de ellas, hacia el pasillo del centro comercial, donde los primeros compradores comenzaban a pasar.

En lugar de responder a la pregunta, se relajó y dijo: —La cuenca del Arroyo Fairy era un lugar húmedo e incómodo donde vivía muchísima gente.

Gente agotada, pero convencida de que era la única que veía las cosas con claridad.

Ese tipo de ambiente hace que la gente estreche lazos muy rápido.

Pero también puede hacer que se equivoque sobre los demás con la misma rapidez.

—Usted era maderero antes de las protestas de aquella época —dijo Amy.

Scout la miró bruscamente. —¿Quién se lo dijo?

—Está en sus antecedentes.

Soltó una risa breve. —Claro que sí. ¿Ya revisaron mis antecedentes?

Amy respondió con otra pregunta. —¿Por qué se unió a la protesta en ese entonces?

—Depende de a quién le pregunten. —Se frotó una mancha de pegamento seco en el nudillo—. Algunos pensaban que había ido a espiar. Quizá así fue, al principio.

Como habían hecho muchas veces antes, Daniel y Amy dejaron que el silencio se prolongara hasta que Scout ofreció más información por voluntad propia.

Scout suspiró. —Trabajaba en la tala desde los diecinueve años.

No es un trabajo glorioso, pero es honrado.

Luego la empresa despidió a muchos de nosotros.

Culparon a los retrasos o a las protestas.

Después dijeron que eran las condiciones del mercado.

Lo que les pareciera que servía. Todos estábamos enojados.

Principalmente con los activistas. Supongo que era más difícil enfrentar el hecho de estar enojado con quienes firmaron mi despido.

—Así que fue al Arroyo Fairy —lo animó Daniel con suavidad, ahora que Scout se había abierto.

—Para ver qué clase de gente me había costado el trabajo. —Apretó la boca—. Esa era la historia que me contaba a mí mismo.

—¿Y qué encontró?

—Jóvenes con impermeables. Viejos hippies con las rodillas hechas polvo.

Defensores indígenas del territorio que tenían más paciencia de la que yo merecía.

Gente muerta de frío porque creía que un árbol valía la pena como para dejarse arrestar por él.

—Bajó la mirada hacia sus manos—. No cambié de la noche a la mañana.

Pero uno ve suficientes tocones de árboles de bosque antiguo, escucha suficientes historias contadas por los ancianos a la luz del fuego y, con el tiempo, se da cuenta de que a las historias que nos habían contado los intereses de la industria maderera les faltaban algunas cosas importantes.

Amy tomó una nota. —¿Ingrid sabía que usted había trabajado como maderero?

—Sí. No todos lo sabían, pero ella y yo hablábamos más seguido.

—¿Cómo reaccionó?

—Hacía preguntas. Preguntas de verdad. Sin acusaciones. Así era Ingrid en sus mejores momentos.

—¿Y cuando no estaba en su mejor momento?

Scout apartó la mirada. —Podía hacer que uno se sintiera juzgado con solo mirar hacia donde estaba.

—¿Le caía bien?

Se tomó su tiempo. —Sí. No siempre. Pero sí.

—¿Creía que ella le había pasado información a la empresa en aquella época?

La pregunta cambió su actitud. Se le tensaron los hombros y su expresión perdió cualquier apertura que hubiera mostrado.

—Sí. Creí cosas que no debía haber creído —dijo.

—¿Qué clase de cosas? —La voz de Amy fue inusualmente suave.

Scout miró a Daniel. —Pensé que había hablado. Quizá no por dinero. Quizá no para hacerle daño a nadie. Pero se filtró información y ella estaba en el centro de demasiadas coincidencias extrañas. Luego se fue. La gente sacó conclusiones.

—¿Usted también sacó esas conclusiones?

—Sí. —Scout respondió demasiado rápido.

—¿La enfrentó?

—No.

—¿Por qué no? —Daniel mantuvo un tono bajo y tranquilo.

—Había pasado suficiente tiempo de mi vida rodeado de hombres a los que les gustaba acorralar a la gente. No quería ser uno de ellos. —Movió la mandíbula una vez—. Darnell sí.

Amy levantó la mirada de la libreta. —¿Darnell Price sí la enfrentó?

—Darnell encaraba a todo el mundo. Le gustaba el drama.

—Es una forma fuerte de decirlo.

—Darnell tenía unas costumbres bastante fuertes.

—¿Cuándo enfrentó a Ingrid?

—¿En 2021? Unas cuantas veces.

Scout apartó la mirada. —Pero ¿en la reunión del fin de semana pasado? Lo oí hacer unos comentarios cerca de la fogata el sábado por la noche. Nada directo. Para entonces estaba medio borracho.

—¿Qué clase de comentario?

Scout pensó. —Algo de que ‘ciertas personas’ solo volvían cuando necesitaban que las perdonaran. También dijo que ya era demasiado tarde y aquello no bastaba. Cosas así.

—¿Ingrid estaba alterada?

—Sí, pero ya estaba alterada.

—¿Por Darnell?