6. Capítulo Seis

Capítulo Seis

M argit Ekman no respondió cuando llamaron por primera vez a la puerta de abajo de una casa de estilo tradicional pintada de azul, con molduras blancas.

Con el clima de mayo, el jardín se había vuelto exuberante.

Las aguileñas se mecían a un lado del sendero y la fragante lavanda se desbordaba de una jardinera elevada.

Las campanillas de viento tintineaban suavemente en el porche de arriba, produciendo pequeños sonidos cristalinos.

Daniel volvió a llamar.

Esta vez oyeron un leve movimiento en el interior. Giró una cerradura. Luego otra.

Margit abrió la puerta solo hasta donde se lo permitió la cadena.

Era delgada, rubia y estaba agotada. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar y llevaba un suéter enorme que le ocultaba las muñecas. Detrás de ella, el departamento estaba en penumbra. Cortinas cerradas, una lámpara encendida, una taza en el suelo junto a un sofá vencido.

—Señora Ekman —dijo Daniel, mostrando su identificación—. Inspector Daniel Mercer. Ella es la sargento Amy Tan. Somos agentes de la RCMP y trabajamos con la Unidad Integrada de Delitos Graves de la Isla Vancouver. ¿Podemos pasar?

Su mirada recorrió a los dos y se detuvo brevemente en Amy.

—¿Es por Ingrid?

—Sí.

—Ya hablé con el otro agente.

—Lo sé. El agente Park. Hizo bien en hablar con usted de inmediato, pero ahora necesitamos hacerle preguntas más detalladas.

La mano de Margit se aferró con más fuerza al borde de la puerta. —¿Estoy en problemas?

—No —dijo Daniel—. Solo estamos tratando de entender los últimos movimientos de Ingrid. En cualquier caso de muerte sospechosa tenemos que empezar haciendo preguntas de rutina.

Miró más allá de ellos hacia la calle, como si esperara que apareciera alguien más. Luego cerró la puerta, soltó la cadena y volvió a abrirla.

El departamento olía a café recién hecho.

Una colchoneta plegada para dormir estaba apoyada contra una pared.

Unas botas de senderismo, cubiertas de barro seco, descansaban en una bandeja junto a la puerta.

Sobre la pequeña mesa de la cocina, una fotografía de Ingrid tamaño pasaporte estaba apoyada contra un salero.

Parecía algo que Margit había impreso desde su teléfono.

Amy también la vio. Su expresión no cambió, pero Daniel notó que se había fijado en ella.

Margit se sentó en el sofá y se cubrió las manos con las mangas. —¿Quieren un poco de café? Acabo de hacerlo.

Daniel y Amy negaron con la cabeza y ocuparon las dos sillas desiguales frente a ella.

—¿Podemos grabar esta conversación? —preguntó Daniel.

Margit asintió.

Amy colocó la grabadora sobre la mesa de centro e indicó la hora, la fecha, el lugar y los nombres de los presentes.

Daniel comenzó con suavidad. —Díganos cuándo vino Ingrid a quedarse con usted.

Margit apretó los labios. —Hace tres semanas. Quizá un poco más. Me había escrito antes. Nos conocimos hace cinco años, pero entonces no éramos cercanas. Aquí es diferente. Los suecos encontramos a otros suecos. —Se encogió ligeramente de hombros, abatida—. Necesitaba un lugar donde quedarse.

—¿Le dijo por qué?

—Dijo que estaba entre un sitio y otro.

—¿Entre trabajos? ¿Casas? ¿Relaciones?

Margit lo miró. —Todas, quizá.

Amy hizo una anotación.

—¿Estaba preocupada? —preguntó Daniel.

Los ojos de Margit se llenaron de lágrimas y parpadeó con fuerza. —Aunque sonriera, por dentro siempre estaba preocupada. Pero no todo el tiempo. A veces estaba feliz. Llevaba mucho tiempo pensando en el reencuentro.

—¿El reencuentro del Arroyo Fairy que tuvo lugar el fin de semana pasado?

—Sí.

—¿Por qué quería ir?

—Para ver a la gente, hacer las paces, creo. —Margit miró sus manos—. No lo dijo, pero creo que eso era lo que quería.

—¿Hacer las paces con quién?

Margit negó con la cabeza. —Con la gente. Con ella misma. Con otros. Con Kai.

Ahí estaba.

Daniel mantuvo un tono neutral. —¿Hablaba de Kai Whitfield?

—Sí.

—¿Qué le contó de él?

Margit miró hacia la fotografía de Ingrid. —Sabía que lo había lastimado. Pero él también la lastimó a ella. Los dos.

—¿Le tenía miedo?

Margit levantó bruscamente la cabeza. —No, nunca.

—¿Está segura?

—Sí. —Por primera vez, su voz adquirió firmeza—. Le tenía miedo a muchas cosas, pero no a Kai.

Amy se inclinó un poco hacia delante. —¿A qué le tenía miedo?

Margit la miró y luego apartó la vista. —A cosas de hace años.

—¿Qué clase de cosas?

—Cosas de la protesta. La gente estaba enojada. La gente pensaba que ella era una mala persona... —Se detuvo.

—¿Una traidora? —preguntó Amy.

Margit se estremeció y finalmente dijo: —Esa palabra es horrible.

—Lo es —dijo Daniel—. ¿La usaban?

—Sí.

—¿Quién?

—No recuerdo.

Eso era mentira, o quizá no del todo. Daniel no insistió. Todavía no.

—El domingo por la mañana —dijo Amy—, cuando Ingrid no regresó a la tienda de campaña, usted no se preocupó de inmediato.

A Margit se le ensombreció el rostro. —No. Ojalá lo hubiera hecho.

—¿Por qué no?

—Porque nos íbamos a ir. Todos estaban cansados.

Algunos habían dormido mal. Algunos se avergonzaban de cosas que habían dicho junto a la fogata la noche anterior.

Era un campamento. La gente se va. La gente vuelve.

Pero Ingrid era una adulta. No era una niña para que yo estuviera comprobando si estaba o no.

Dolía escuchar la culpa en su voz.

—¿Se llevó su mochila a casa?

—Sí. —Margit se secó los ojos con la manga—.

Pensé que se iría con alguien más y se olvidaría por completo de sus cosas.

Podía llamarme después y decir: Margit, por favor, guárdame mis cosas.

Yo me quejaría y luego simplemente se las guardaría.

—Se le escapó una risa entrecortada—. Eso es la amistad, ¿no?

Te quejas y de todos modos lo haces. Así que me llevé sus cosas a casa.

Daniel pensó en Grace conduciendo hasta Victoria porque Peter le había dicho “por favor”.

—Sí —dijo—. Pasa a menudo.

Margit lo miró entonces. Daniel esperaba que quizá le dijera algo más. Pero, fuera lo que fuera, se lo guardó.

Amy también lo notó.

—Margit —dijo Amy sin dureza—, ¿hay algo más de esa mañana que debamos saber?

Margit negó con la cabeza demasiado rápido.

—No. Se lo dije al otro agente. Lo conté todo.

Daniel y Amy intercambiaron una mirada. Todavía no todo. Pero quizá fuera suficiente por hoy.

***

Brynn Callaghan vivía en un departamento del segundo piso en Vic West, encima de un café que olía a espresso y canela. Abrió la puerta con el cabello mojado y una bata puesta, como si acabara de salir de la ducha y se hubiera olvidado de vestirse.

Cuando Daniel se presentó, ella palideció.

—Llamé —dijo—. Dejé un mensaje.

—Los recibimos —dijo Amy—. ¿Podemos pasar?

Brynn miró hacia el pasillo detrás de ella. —No sé.

—No tiene que hablar con nosotros ahora mismo —dijo Daniel con suavidad—. Puede consultar primero con un abogado y acudir a la comisaría si lo prefiere.

Los ojos de Brynn se llenaron de lágrimas.

—Yo no hice nada.

—No estamos diciendo que lo haya hecho. Solo le estamos dando algunas posibilidades. Opciones. Por ahora, únicamente estamos recopilando información de rutina.

—Pero si pido un abogado, van a pensar que hice algo malo.

—No —dijo Amy—. Pensaremos que entiende que nuestras preguntas son importantes.

Brynn soltó una risa nerviosa. —Por alguna razón, eso es peor.

Los dejó entrar.

Su diminuto departamento estaba ordenado solo en algunas partes.

Libros cuidadosamente alineados en los estantes, una pila de cuadernos perfectamente acomodada en la esquina de la mesa y, en el resto, el desorden cotidiano: almohadas y libros en el suelo, vajilla sin lavar apilada cerca del fregadero.

Una fotografía a color enmarcada, colocada en el alféizar de la ventana de la cocina, mostraba a Brynn con Ingrid y Margit junto a un lago, las tres riéndose bajo un sol intenso.

Brynn vio que Daniel se había fijado en ella y apartó la mirada.

—No dejo de pensar que debería quitarla —dijo—. Pero luego pienso que sería como enterrarla.

—Déjela ahí si quiere —dijo Amy con suavidad—. Sabrá cuándo sea el momento de quitarla.

Brynn se sentó a la mesa de la cocina. —Sabía que esto pasaría.

Daniel se sentó frente a ella. —¿Qué pasaría?

—Que vendría alguien. Que no sería simplemente un accidente terrible. Lo sabía.

—¿Por qué?

Brynn retorció la toalla entre las manos. —Porque Ingrid tenía miedo.

—¿En qué sentido?

—No quería demostrarlo. Trataba de comportarse como si volver fuera algo valiente, normal y maduro, y quizá lo fuera. Pero yo la conocía. Tenía esa energía, como si estuviera decidida a seguir un curso de acción y ya no pudiera detenerse.

—¿Le dijo de qué se trataba?

Brynn negó con la cabeza. —No exactamente.

—¿Mencionó a Kai?

—Sí. Por supuesto. Kai fue una razón importante para que volviera.

—¿Había otras razones?

Brynn lo miró entonces y Daniel vio el conflicto en su rostro. Miedo, lealtad, culpa.

—Quería disculparse —dijo Brynn finalmente—. Eso es todo.

—¿Con Kai?

—Con Kai. Con otros. Con ella misma. —Apretó los labios—. La gente fue cruel con ella en aquella época.

—¿Usted también?

La pregunta la tomó por sorpresa.

Amy le lanzó una mirada a Daniel, pero no dijo nada.

Brynn parpadeó con fuerza. —Sí. Me arrepiento, pero sí.

Daniel dejó la respuesta en el aire.

—¿Discutió con Ingrid en el reencuentro? —preguntó.

Brynn cerró los ojos. —Sí.

—¿Cuándo?

—El sábado por la noche. Cerca de la fogata.

No fue un escándalo. Le dije que debía dejar el pasado en paz.

Ella dijo que no podía. Le dije que la gente ya había seguido adelante.

Ella dijo que nadie había seguido adelante, que simplemente habían aprendido a no hablar del tema. —Se le quebró la voz—. Tenía razón.

—¿Alguien los oyó?

—No sé.

—¿Kai estaba ahí?

—No en ese momento. Antes, o quizá después. Todo se me confunde.

Amy lo anotó.

—¿Darnell Price estaba ahí? —preguntó Daniel.

El rostro de Brynn cambió. Se puso cautelosa. —Darnell siempre estaba ahí.

—¿Qué significa eso?

—Significa que Darnell es de esas personas que se sienten atraídas por el dolor. —Se frotó la frente—. Eso suena cruel. No quiero que lo sea. Ha pasado por mucho. Todos hemos pasado por mucho. Pero no podía dejarla en paz.

—¿Estaba enojado con Ingrid?

—Darnell está enojado con todo el mundo.

—¿Estaba enojado específicamente con Ingrid?

Brynn no respondió.

Daniel esperó.

—Sí —dijo finalmente—. Pero otros también.

—¿Quién?

Miró la fotografía del alféizar.

—No quiero hacer esto.

—Lo entiendo.

—No, no lo entienden. —De pronto, su voz se volvió más áspera—.

Van a venir y pedirnos que nos destrocemos entre nosotros, y quizá ese sea su trabajo, pero no saben cómo era aquello.

No saben lo que se siente pasar días de pie bajo la lluvia por algo en lo que creen.

Y luego darse cuenta de que alguien nos estaba espiando.

Podía haber sido cualquiera de nosotros.

Diciéndole a la empresa maderera dónde encontrarnos para detenernos.

Daniel mantuvo la voz serena. —Entonces ayúdeme a entender.

La ira de Brynn vaciló. Debajo de ella había dolor.

—No puedo —dijo—. Hoy no. Estoy hecha un lío y muy alterada. —Comenzó a llorar—. Ingrid era mi amiga y una persona maravillosa.

Amy cerró suavemente su cuaderno. —Está bien. Todavía no.

Brynn alzó la mirada, sorprendida, con las lágrimas corriéndole por las mejillas.

—Pero tendremos que volver a hablar —continuó Amy—. Y pronto.

Brynn bajó la mirada mientras asentía, de nuevo abatida.

Cuando se levantaron para irse, Daniel volvió a mirar la vieja fotografía del alféizar.

Brynn a un lado y Margit al otro. Ingrid en medio, radiante bajo la luz del sol, con un brazo alrededor de cada una.

Tres mujeres jóvenes capturadas en una instantánea triunfal antes de que su historia quedara reducida a titulares y arrestos.

En la puerta, Brynn dijo: —Kai no lo hizo.

Daniel se giró.

Ella se aferró al borde de la puerta. —Piense lo que piense. Parezca lo que parezca. Kai no la mató.

—¿Cómo lo sabe?

Brynn respondió sin vacilar. —Porque Kai no oculta lo que siente. Nunca lo ha hecho. Si estaba enojado, todo el mundo lo sabía. Si estaba herido, todos lo sabían también. Podía ser imprudente, dramático e imposible, pero ¿reservado? No. Es un hombre encantador, abierto y sincero.

Le tembló la barbilla mientras les cerraba la puerta.

De vuelta en el carro, Amy permaneció sentada casi un minuto entero sin decir nada.

Daniel encendió el motor, pero no se alejó de la acera. —¿Qué piensas? —preguntó.

—Margit está ocultando algo —afirmó Amy—, y probablemente Brynn también se está guardando varias cosas. Darnell parece lo bastante desagradable como para servir de distracción, si alguien estaba montando la escena.

Daniel le lanzó una mirada.

—¿Qué? Tengo derecho a pensar en términos narrativos.

—Me preocupas.

—Bien. Así te mantengo alerta. —Miró hacia el edificio de Brynn—. ¿Qué opinas de lo que Brynn dijo sobre Kai?

—Que Ingrid no le habría tenido miedo. Y que a Brynn de verdad le gusta Kai.

—Bingo.

Daniel observó a un ciclista atravesar la intersección más adelante, levantando una mano a modo de disculpa ante un conductor al que acababa de cerrarle el paso.

—Importa desde el punto de vista emocional —dijo—, pero no es evidencia.

—De acuerdo. O quizá sea solo lo que ella quiere creer. —Amy bajó la mirada hacia sus notas—. Necesitamos a Darnell.

—Sí.

—Y sí que nos vendría bien visitar a Kai.

Daniel miró fijamente a través del parabrisas y no dijo nada.

Su teléfono vibró. Un mensaje de la oficina forense. Adenda preliminar lista. Informe completo pendiente. Solicito llamada. Singh.

Daniel le pasó el teléfono a Amy, que lo leyó y lo miró.

—Bueno —dijo—. Eso debería arruinarnos la tarde.

Daniel puso el carro en marcha y se alejó de la acera.