1. Capítulo Uno

Capítulo Uno

G race podía darse cuenta de que la marea estaba subiendo.

Primero por el olor: salmuera, algas y el frío del agua profunda avanzando sobre las aguas menos profundas y más cálidas, el puerto exhalando mientras se llenaba.

Estaba junto a la ventana de su estudio con su primer café, todavía sin muchas ganas de sentarse ante su bastidor de bordado, observando cómo la luz aparecía sobre las Islas Gulf en largas franjas horizontales de rosa y dorado.

Una gran garza azul permanecía inmóvil en su lugar habitual sobre el muelle de abajo, esperando la pesca del día.

Detrás de ella, en la cocina, Daniel estaba preparando su segunda taza.

Grace podía oír la secuencia: el agua del grifo, el molino, una breve pausa y luego la máquina.

Él había aprendido poco a poco las costumbres particulares de Grace con el café.

Los granos buenos estaban en el frasco azul, no en la bolsa azul, y el molino debía ajustarse tres puntos por debajo de donde él lo había puesto al principio.

Había dejado de preguntar, y esa era una de las cosas que ella notaba de él. Prestaba atención y luego lo recordaba.

Grace tomó un sorbo de su café y observó la garza.

Las Islas Gulf se extendían oscuras y bajas en el horizonte, de ese tono azul que indicaba que el buen tiempo se mantendría.

Era el fin de semana largo del Día de Victoria, hacía suficiente calor como para abrir la ventana del estudio y no tenía ningún plan para ese día.

Se dio cuenta de que aquello era algo relativamente nuevo: un domingo sin obligaciones ni preocupaciones.

En el bastidor tenía una pieza nueva que había estado dejando y retomando desde principios de mayo.

Ya se ocuparía de ella tarde o temprano.

—La marea está subiendo —dijo, sin dirigirse a nadie en particular.

—Mmm. —Daniel apareció en la puerta del estudio con su taza. Miró el puerto y luego a ella—. No estás bordando.

—Buena observación —dijo ella con una sonrisa.

—Está bien. Ya fue suficiente café para ti. —Se apoyó en el marco de la puerta con su sonrisa tranquila. Todavía no se había molestado en ponerse el reloj—. Me encanta verte así, Grace. Me hace muy feliz estar contigo.

Los dos seguían un poco sorprendidos por su relación. A veces ella lo sorprendía mirándola con aquella expresión medio interrogante, como comprobando que todo siguiera igual, como si todavía esperara que uno de los dos entrara en razón. Grace entendía ese impulso. A menudo sentía lo mismo.

Al oír sonar su teléfono, fue a recogerlo y vio que apenas pasaban de las ocho.

—¡Peter! ¡Qué gusto escucharte! ¿Cómo estás esta hermosa mañana de domingo, hijo? —dijo mientras hacía garabatos distraídamente en su bloc de notas.

Peter respondió con sus habituales frases breves y declarativas, todo en el orden correcto, sin desperdiciar palabras.

Estaba bien. Llamaba porque quería ir a Sidney para hablar con ella.

Iría en autobús. Su director de tesis lo llamó para hablar el viernes, llevaba semanas con problemas para concentrarse y había algunas cosas sobre Kai que quería hablar con ella. Si no había inconveniente.

—Por supuesto que no —dijo Grace—. Ven a almorzar. Ven antes. Ven ahora mismo si quieres.

—Gracias, mamá.

Grace se quedó de pie con el teléfono en la mano después de que él colgara. Daniel ya había entrado por completo al estudio. Se sentó en el brazo del sillón de lectura con su café y esperó, mirándola con curiosidad.

—Peter viene en autobús —dijo ella—. Parece un poco preocupado por Kai Whitfield, su amigo cercano. Son amigos desde que tenían ocho años.

—¿Está metido en problemas?

—No lo sé. Tal vez. Kai es un joven increíble, apasionado y dedicado, pero a veces se deja llevar demasiado. Esperemos a ver qué pasa. Estoy segura de que cuando Peter llegue nos contará. Incluso puede que nos diga si podemos ayudar.

Daniel sonrió para sí mismo mientras la escuchaba hablar de la vida de su hijo de la misma manera en que hablaba de todo lo que amaba.

Unos minutos después, Jenna llamó desde Vancouver.

Grace había hablado brevemente con ella tres semanas antes. Las llamadas de Jenna llegaban por rachas: tres en una semana y luego nada durante un mes. Para Jenna, ese era simplemente el ritmo de su ajetreada vida.

Jenna empezó a hablar de inmediato, atropelladamente y con alegría. —Tengo libre el fin de semana festivo y hoy tampoco tengo nada que hacer. Llevamos tiempo diciendo que deberíamos vernos. ¿Te molestaría que fuera hoy?

—A nosotros también nos encantaría verte —dijo Grace—. Peter viene.

Jenna dejó de hablar un instante, pero luego continuó. —Revisé el horario de los ferris y hay uno que sale de Tsawwassen a las 9:15. Llegaría a la Bahía Swartz alrededor de las 10:45 —dijo—. ¿Puedes recogerme?

—Por supuesto. Hace tiempo que estoy esperando uno de tus abrazos —dijo Grace—. Ahí estaré. Esperaré en el carro hasta que desembarques.

Grace levantó la vista y encontró a Daniel observándola por encima del borde de su taza con una expresión divertida que ya le había visto antes. Era la que ponía cuando algo le parecía entretenido y había decidido no decirlo.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Nada —declaró él—. Está resultando ser un domingo movido.

—Yo no planeé esto. —Hasta a ella misma le sonó a la defensiva. Entonces se dio cuenta de que lo mejor era dejarse llevar y respiró hondo. Se relajó, un poco avergonzada—. Lo siento. Supongo que solo me sorprende un poco cómo se está desarrollando el día.

—Grace. No te estreses. Es un día perfecto para recibir a la familia y me alegra muchísimo poder conocer por fin a los dos. —Terminó su café, bostezó y se puso de pie—. Voy a preparar más café.

***

El estacionamiento de la Bahía Swartz durante un fin de semana festivo parecía una evacuación en la que todos estaban de excelente humor.

Camionetas remolcando botes, ciclistas con casco, padres con carriolas y expresión ligeramente aturdida; los carriles del estacionamiento seguían llenos mientras terminaba de despejarse el tráfico del ferry de las nueve.

Grace encontró un lugar y esperó con la ventana abierta y el radio a bajo volumen.

Jenna había llegado y encontrado el carro de Grace antes de que Grace siquiera se diera cuenta de que estaba allí.

Había heredado de su padre, Christopher, la estatura y el aspecto moreno, y atravesaba la multitud como hacía todo en la vida: deprisa y sin disculparse.

También había heredado la tendencia de Grace a sacar conclusiones antes de contar con información suficiente para justificarlas, además de la costumbre de acertar de todos modos casi siempre.

La combinación la había vuelto formidable a los veintiséis años.

A los catorce la había vuelto agotadora.

Abrió la puerta trasera y dejó caer sin ceremonias su mochila de cuero color canela en el asiento de atrás antes de acomodarse en el asiento delantero. Grace le dio un abrazo ligero y preguntó: —¿Cómo estuvo el viaje?

—Genial. Encontré un escritorio con computadora y avancé mucho durante el viaje en ferry —dijo—. ¿Él está ahí? —preguntó rápidamente antes de que Grace empezara a conducir.

—Sí.

—Bien —fue todo lo que dijo. Luego añadió—: ¿Qué hay de almuerzo? ¡Me muero de hambre!

Grace salió del estacionamiento junto con los demás conductores, recorrió un corto tramo por la carretera y tomó el atajo hacia Sidney.

Viajaron en un silencio incómodo, conscientes de que necesitaban encontrar un ritmo personal más relajado antes de terminar en una incómoda conversación de madre e hija.

—¿Peter te llamó? —preguntó Grace.

—Anoche. Dijo que iba para allá. —Jenna la miró de reojo—. ¿Está bien?

—Está pasando algo con Kai. Nos lo contará cuando esté listo.

—Kai. —Jenna reflexionó sobre aquello—. ¿El mismo Kai que yo conocía?

—El mismo.

Jenna asintió y dejó el tema. Conocía bien a su hermano.

—¿Cuándo vamos a comer y qué vamos a comer? —preguntó finalmente, mirando de reojo a su madre—. Me guardé todo el apetito para ti. ¿María también está en casa?

—Sí, pero esta mañana está en su casa —dijo Grace—. Creo que hoy tiene visita.

—¿Ah? —Incluso Jenna se sorprendió—. ¿Tiene un amigo especial? ¿Un amigo hombre?

—Sí. —Grace sonrió—. Se llama Nathan y están muy bien juntos. Aun así, sospecho que aparecerá en cuanto haya comida de por medio.

***

Peter llegó en autobús a las 11:20, con la mochila inclinada hacia un lado y el cabello sin peinar.

Parpadeó ligeramente bajo el sol del Día de Victoria, como si hubiera pasado varios días encerrado, lo cual probablemente era cierto.

Subió por el sendero del jardín desde la entrada vehicular.

Vio a Jenna en el porche con una taza de té y en su rostro se mezclaron el alivio y el cariño sincero mientras le daba un abrazo torpe.

—Qué bueno verte aquí, hermanita. El frente unido para conocer y saludar al nuevo galán de mamá.

Jenna le entregó su té. —Supongo que no debe ser tan malo.

Él lo tomó. —Gracias, me muero de sed.

—Te ves terrible —dijo ella—. Por cierto, ese es mío.

—Ya sé. —Se bebió la mitad y se lo devolvió.

Adentro, Daniel estaba inclinado sobre la tabla de cortar en la barra de la cocina.

Grace le había señalado el refrigerador y lo había dejado a lo suyo, lo que había resultado ser la decisión correcta.

Había encontrado pollo asado que había sobrado del almuerzo del sábado y lo estaba desmenuzando en un tazón con concentrada eficiencia.

Levantó la vista cuando entró Peter y, de pronto, la cocina pareció más pequeña.

Grace se acercó por detrás e hizo las presentaciones. —Peter, él es Daniel. Creo que Daniel está preparando ensalada de pollo. Y Daniel, quiero presentarte a Peter, mi hijo.

—Mucho gusto. ¿Qué tal el viaje en autobús, Peter? —dijo Daniel por encima del hombro mientras se lavaba las manos.