Capítulo veintiocho Baran

Baran y papá Darien entraron en la acogedora calidez de la cocina de la señorita Charlotte, donde el sabroso aroma del pollo asado y las hierbas los envolvía como un abrazo de bienvenida.

Ella estaba de pie junto a la estufa, con su cabello gris cortado al ras, tarareando una melodía que él no reconocía.

«Siéntense, muchachos», dijo, señalando la pequeña mesa redonda ya puesta con un mantel navideño rojo y una vela titilante. «La cena está casi lista».

Papá Darien y Baran se deslizaron en sus sillas habituales, estirando ambos las piernas debajo de la mesa y luego jugando a tocarse los pies.

—No tenía por qué haberse esforzado tanto, señorita Charlotte —dijo papá Darien.

—Oh, tonterías. Los chicos en crecimiento como ustedes dos necesitan una comida de verdad. Y sé que tienen planes para esta noche. Necesitarán energía —bromeó ella, girándose con una sonrisa y colocando la bandeja humeante frente a ellos.

Baran jugueteó con el borde de su servilleta. —Darien solo me va a llevar a bailar.

—Mm-hmm —respondió la señorita Charlotte, acomodándose en su silla frente a papá Darien—. Ustedes dos se merecen una noche de diversión. Trabajar en el refugio todo el día... ambos son demasiado jóvenes para ser tan serios.

«No está tan mal», dijo Baran, serviéndose un bocado de puré de papas con mantequilla en el tenedor. «Además, es bonito saber que estamos ayudando a la gente. Quiero ser como Darien».

—La señorita Archer llamó y me preguntó si podría hablar contigo sobre volver a contratarla. Está realmente arrepentida.

«No puedo volver a contratarla. Se entrometía en mis asuntos y maltrataba a Baran, así que de ninguna manera. De todos modos, ya lo había estado pensando antes de que Baran se viera involucrado».

«Me imaginé que dirías eso y tienes razón, se entrometía en tu vida personal».

«Es una lástima porque hacía bien su trabajo», añadió Darien.

«No tenías que haberla despedido por mi culpa», intervino Baran.

«Ella ya era un problema antes de que tú llegaras», dijo papá Darien.

La señorita Charlotte asintió de acuerdo con papá Darien, y su mirada se suavizó. «Un poco de baile podría hacer maravillas para ambos».

«Este será nuestro primer baile», dijo papá Darien.

Baran se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. «No puedo esperar».

—Entonces quiero que ustedes dos tengan una noche especial.

Papá Darien sonrió, con las mejillas sonrojadas por sus palabras y el ambiente acogedor. —Así será.

Después de terminar la deliciosa cena, se ducharon juntos y se pusieron ropa limpia.

—Te ves tan sexy esta noche —dijo papá Darien.

«Tú también». Baran sintió que se le sonrojaba el rostro.

Cada uno le dio a la señorita Charlotte un beso de buenas noches y luego salieron a la vibrante ciudad, listos para una noche de baile y juerga en el club gay.

Papá Darien había planeado llamar a su chofer para poder tomar alcohol.

Pero luego pareció recordar que Baran no podía beber, así que condujo su propio auto.

Cuando llegaron, papá Darien estacionó el auto y llevó a Baran a la entrada, con la mano firme sobre el hombro de Baran mientras se abrían paso entre la multitud.

Un portero estaba junto a la puerta y le pidió a Baran que mostrara su identificación, que era turca.

«No puedo leerlo, así que no vas a beber». El portero le colocó una banda roja en la muñeca para indicar que no podía consumir alcohol.

El Glitter Box Club era una explosión sensorial.

Los recibió un deslumbrante despliegue de luces navideñas que enmarcaban el escenario y las paredes.

Las luces de neón parpadeaban al ritmo de la música, proyectando vibrantes tonos de rosa, azul y verde por toda la pista de baile.

El aire estaba cargado con el aroma a sudor, colonia y algo ligeramente dulce —quizás bebidas derramadas o la neblina de la máquina de humo—.

La gente se movía como un latido colectivo, con una energía eléctrica y contagiosa.

—Busquemos una mesa primero —gritó Daddy Darien por encima de la música, señalando una pequeña mesa alta cerca del borde de la pista de baile.

Baran se sentó en uno de los taburetes, observando la escena.

El bajo resonaba en su pecho y las luces intermitentes hacían que todo pareciera surrealista.

Daddy Darien se deslizó en el asiento frente a él, inclinándose para que lo escuchara.

«Quiero que nos tomemos un tiempo libre antes de que empieces la escuela.

¿Qué te gustaría ver? ¿Algún lugar con playa, tal vez? ».

Baran se rió, apoyando los codos en la mesa. «¿Una playa sin nieve?»

Papá Darien se encogió de hombros, sonriendo. «Podemos volar a Hawái por una semana. Además, no puedes trabajar en el refugio para siempre sin un descanso. No es saludable».

Baran dudó, con la mirada perdida en la pista de baile. —Siempre he querido ver Hawái.

«Cualquier lugar me parece bien, siempre y cuando sea contigo», bromeó papá Darien, guiñándole un ojo.

Baran puso los ojos en blanco, pero no pudo reprimir una sonrisa. —Eres imposible.

Papá Darien se puso de pie de repente y le tendió la mano. «Vamos, señor Imposible. Es hora de bailar».

Baran dudó, pero finalmente dejó que Daddy Darien lo ayudara a ponerse de pie.

La música parecía más fuerte ahora; el ritmo era innegable mientras encontraban un lugar en medio de la multitud de bailarines.

Daddy Darien se movía con facilidad, su confianza era contagiosa, mientras que Baran intentaba seguirle el ritmo, con movimientos rígidos al principio, pero que poco a poco se fueron soltando.

«¿Ves? Tienes un talento natural», dijo Daddy Darien, inclinándose hacia él mientras bailaban.

Baran se rió, sacudiendo la cabeza. «Un desastre natural, tal vez».

—Lo estás haciendo muy bien —le aseguró Daddy Darien, con voz cálida y alentadora—. Solo siente la música.

Baran cerró los ojos por un momento, dejando que el ritmo lo guiara. Cuando los abrió, Daddy Darien le sonreía, con una expresión llena de orgullo.

—Mejor —dijo papá Darien, haciéndolo girar de repente, lo que provocó una risa de sorpresa en Baran. Le robó unos cuantos besos mientras bailaban.

A medida que avanzaba la noche, bailaron y hablaron, con su conversación entrelazándose con los compases de la música.

La música sonaba fuerte y festiva, y los bailarines en el escenario llevaban trajes de duendes rojos y verdes que brillaban bajo los focos.

El club estaba repleto de gente disfrutando del espectáculo, animando y aplaudiendo al ritmo de la música.

El mesero notó que papá Darien le hacía señas y tomó su pedido de dos Coca-Colas.

Se sentaron y esperaron, absorbiendo el calor y la emoción del club.

El mesero regresó con sus bebidas, y luego dirigieron su atención al escenario, donde los bailarines interpretaban un remix de «Jingle Bell Rock».

«Vengo aquí todos los años a ver su espectáculo navideño», dijo Daddy Darien.

Un hombre, con los ojos brillantes de picardía, se acercó a la mesa con paso seguro. «Me alegro de verte, Darien».

«No me lo perdería por nada del mundo. Este es mi chico, Baran».

«Hola, Baran. Soy Andrei Baranov. Mi esposo, que también es mi chico, está bailando en el escenario».

«Encantado de conocerte», dijo Baran.

«¿Te sentás un rato con nosotros?», preguntó papá Darien.

Cuando terminó el espectáculo, un joven bailarín se acercó a la mesa.

«Soy Daniel Baranov».

Andrei se lo presentó a Daniel.

—Baran asistirá a la Universidad de Nueva York durante el semestre de primavera —dijo papá Darien.

«Yo también estudio ahí. Dame tu número y podemos vernos», le dijo Daniel a Baran.

Intercambiaron números y luego Daniel tuvo que irse a cambiarse de ropa.

«Tendremos que reunirnos todos pronto», dijo Andrei.

«Sí, sin duda lo haremos, y gracias por la generosa donación a Rainbow Haven».

«Cuando quieras. Fue un placer conocerte, Baran». Andrei se despidió de ellos.

Baran se sentó con Darien en su mesa mientras el club seguía rebosante de energía, con sus luces de neón proyectando un resplandor colorido por toda la sala. Se quedó mirando las paredes adornadas con decoraciones brillantes.

La pista de baile estaba llena de gente una vez más, con movimientos fluidos y alegres.

Un escenario al fondo del club volvería a presentar a los talentosos artistas en treinta minutos.

Baran sintió una emoción al estar en un ambiente tan animado, rodeado del bullicio de las risas y las conversaciones.

Se volvió hacia papá Darien con una sonrisa. —No veo la hora de empezar la universidad y hacer nuevos amigos. Fue genial conocer a Daniel, el bailarín. Es tan talentoso y amigable.

Darien asintió, con los ojos reflejando las luces de colores del club. «Conocerás a mucha gente interesante en la universidad. Es una gran oportunidad para hacer contactos y explorar cosas nuevas».

Baran tomó un sorbo de su bebida, sintiendo una sensación de expectación por el futuro. «Tengo muchas ganas de que llegue ese momento. Y es increíble pensar en toda la gente que voy a conocer. Hace que todo se sienta mucho más emocionante».

Darien sonrió. «Te va a ir muy bien, Baran. Solo sé tú mismo y aprovecha cada oportunidad que se te presente».

Baran se inclinó hacia él, sintiendo una oleada de cariño por papá Darien. «Y hablando de oportunidades, he estado pensando en nuestras vacaciones en Hawái. Siempre he querido ver las playas y probar el surf».

El rostro de papá Darien se iluminó de emoción. «Hawái es increíble. Las playas son hermosas y hay mucho que hacer. Podemos hacer esnórquel, senderismo y, por supuesto, surf. Será la escapada perfecta».

Los ojos de Baran brillaron de entusiasmo. «Será nuestro primer gran viaje juntos, y parece que será inolvidable».

Mientras seguían charlando sobre sus próximas vacaciones, la energía del club les rodeaba, sumándose a la sensación de aventura y posibilidad.

Baran sintió una profunda sensación de felicidad y emoción.

Sabiendo que papá Darien estaba a su lado, el futuro estaba lleno de oportunidades infinitas y sueños compartidos.