Capítulo veintisiete Darien

Por la mañana, Darien y Baran regresaron a casa desde el hotel, se ducharon juntos y luego se dirigieron al refugio. Entraron en la oficina de Darien.

Darien ordenó los papeles sobre la pequeña mesa desgastada de la estrecha oficina del refugio. Baran se apoyó contra la pared cercana, con los brazos cruzados pero los ojos atentos, dejando que Darien tomara la iniciativa como de costumbre.

—Trae una silla y siéntate conmigo.

Baran llevó la silla y se sentó junto a Darien.

Solo quedaban tres lugares disponibles en el refugio, y Darien no se tomaba a la ligera la responsabilidad de las entrevistas que se avecinaban. Darien quería mostrarle a Baran los entresijos de entrevistar a los hombres nuevos que necesitaban refugio.

El primer solicitante entró arrastrando los pies en la habitación, con los hombros encogidos. Se llamaba Sam, un hombre delgado de unos veintitantos años con cabello castaño revuelto y una energía nerviosa. Se sentó, jugueteando con el borde deshilachado de su chaqueta.

—Cuéntame sobre ti, Sam —comenzó Darien, con un tono tranquilo pero inquisitivo.

—Yo… llevo unos seis meses en la calle —respondió Sam, con voz temblorosa—.

Perdí mi trabajo y luego mi departamento.

Después de eso, no pude seguir adelante con nada.

—Hizo una pausa, mirando a Darien con nerviosismo—.

Alguien me habló de su refugio. Me dijeron que, eh, que es un lugar seguro para tipos como yo.

Darien asintió lentamente. «¿Chicos como tú?».

Sam exhaló bruscamente, apretando las manos contra las rodillas. «Chicos gays», susurró, como si las palabras fueran a desmoronarse en su boca. «He tenido problemas en otros refugios. Ya sabes, la gente no siempre es… comprensiva».

Darien lo observó por un momento, percibiendo la autenticidad de su incomodidad. «¿Qué tipo de trabajo hacías antes?», preguntó, desviando suavemente la conversación de esos malos recuerdos.

«En el comercio minorista. Sobre todo reponiendo estantes», respondió Sam rápidamente. «Aunque estoy dispuesto a hacer cualquier cosa. Solo necesito una oportunidad».

Tras unas cuantas preguntas más, Darien asintió con la cabeza y anotó algo en su libreta. «Tendrás una cama aquí esta noche», dijo, y el rostro de Sam se iluminó de alivio.

El segundo solicitante era un hombre más joven, tal vez de veintiún o veintidós años, con el pelo teñido de rosa y un aire de confianza. Se presentó como Malik, y su voz tenía un tono cortante mientras hablaba de sus dificultades.

«He estado durmiendo en sofás de amigos, principalmente», dijo Malik, recostándose con indiferencia en la silla. «Pero eso se acabó. Mis amigos no son precisamente del tipo confiable. Vi tu volador y pensé: ¿por qué no?».

—¿Qué te trajo aquí específicamente? —preguntó Darien, entrecerrando ligeramente los ojos.

Los labios de Malik se curvaron en una sonrisa burlona. «¿Te refieres a si soy gay?», preguntó sin rodeos. «Sí, lo soy. No a todo el mundo le entusiasma, pero bueno, es su problema, no el mío».

Darien sonrió ante tanta honestidad. La bravuconería de Malik era claramente un escudo, pero sonaba sincera. «¿Cuál es tu plan si te aceptamos?».

Malik se encogió de hombros, pero su mirada se suavizó. «Conseguir un trabajo. Quizás volver a estudiar. Solo necesito un lugar donde dejar de huir por un tiempo, ¿sabes?».

Darien asintió de nuevo, tomando nota. «De acuerdo. Te haremos un lugar».

El tercer solicitante entró con aire inquieto. Se llamaba Larry, un hombre de unos treinta años con barba descuidada y manos callosas que delataban un pasado de trabajo manual.

«¿Por qué quieres quedarte aquí, Larry?», preguntó Darien, saltándose los saludos de cortesía.

«Escuché que ayudan a la gente que está pasando por un mal momento», dijo Larry con voz ronca. «Solo necesito un techo sobre mi cabeza por un tiempo. Me despidieron hace unos meses. He estado tratando de encontrar trabajo, pero es difícil sin una dirección».

Darien miró brevemente a Baran antes de volver a dirigirse a Larry. «Sabes que este es un espacio específicamente para personas homosexuales, ¿verdad?».

Larry dudó, moviéndose en su asiento. «Sí, lo sé», dijo con cautela. «Mira, no quiero mentirte. No soy… gay. Pero tampoco busco problemas. Solo necesito ayuda».

Darien se recostó en su silla, cruzando los brazos. «Aprecio tu honestidad, Larry, pero este refugio tiene un propósito específico. Hay otros lugares que podrían ayudarte». Le entregó a Larry unos folletos sobre otros refugios en la zona.

Larry frunció el ceño, asintió con rigidez y se puso de pie. «Gracias de todos modos», murmuró antes de marcharse.

Cuando la puerta se cerró tras él, Darien exhaló, frotándose las sienes. «Nunca se vuelve más fácil», murmuró.

Baran finalmente habló, con voz baja pero firme. «Hiciste lo correcto. Tenemos que proteger el espacio».

Darien asintió, aunque la opresión en el pecho persistía. «Vamos a instalar a Sam y Malik». Les mostró el mapa de las habitaciones y los ocupantes.

Acompañaron a los dos hombres a su habitación y les mostraron qué litera sería la suya. Darien tomó una foto de cada uno y las colocó en el tablero de su habitación. Una vez que se instalaron, Darien y Baran regresaron a su oficina y cada uno tomó asiento.

«¿Qué te parecen las entrevistas como tu nuevo trabajo?».

«Me encanta, pero la parte de decir que no me va a matar».

«Sí, de verdad. A veces, voy a casa y pienso en los que tuve que rechazar.

Estamos construyendo una gran sala temporal con veinte camas para hombres homosexuales que están esperando un refugio permanente o una habitación con nosotros cuando haya una vacante.

Si no podemos alojarlos por más tiempo, pueden ir allí hasta que tengamos un lugar o podamos encontrarles otro refugio».

«¿Cuándo estará lista?»

«En Nochebuena. Sígueme y te mostraré la habitación».

Darien guió a Baran por los pasillos familiares de Rainbow Haven, con su emoción patente en su paso rápido. Cuando llegaron a la nueva ampliación, abrió la puerta, revelando la habitación en la que había trabajado tan duro para terminarla.

El espacio era amplio pero acogedor, pintado en un tono de azul suave y tranquilo que le recordaba a Darien un cielo primaveral despejado.

Dos filas ordenadas de literas llenaban la habitación, diez a cada lado, con sus estructuras metálicas brillando bajo las cálidas luces del techo.

Cada cama estaba hecha con sábanas blancas impecables y tenía mantas gruesas en tonos de gris y azul marino cuidadosamente dobladas a los pies de los colchones.

El aire olía levemente a pintura fresca y ropa de cama nueva, y Darien no pudo evitar sentir orgullo al ver cómo Baran lo observaba todo.

Las camas, la calidez de la habitación, el cuidado en su diseño...

todo estaba pensado para dar una sensación de seguridad y pertenencia a quienes se alojaran allí.

—Esta habitación es impresionante. Es decir, es perfecta, especialmente en invierno. ¿La diseñaste tú? —preguntó Baran.

—Sí, yo. La mayor parte fue financiada por nuestros generosos donantes.

—Haces mucho bien por la comunidad gay.

«Gracias por decir eso».

«Muchos llegan destrozados por el abuso que sufren afuera, además de necesitar un techo bajo el que cobijarse».

El teléfono de Darien vibró.

«¡Eso me recuerda algo! Tengo que llamar al Sr. Fletcher. Me dejó un mensaje para que lo llamara por la beca».

«¡Vaya! Es una gran noticia», respondió Darien y luego leyó el mensaje.

Benjamin Moore: Llámame lo antes posible.

Se preguntó qué sería tan importante como para que su padre le enviara un mensaje. Seguramente tenía algún problema con algo que él había hecho o dicho.

«Tengo que hacer una llamada personal. Me voy a mi oficina. La antigua oficina de la señorita Archer ahora es tu oficina, así que llama al señor Fletcher desde allí».

Se dirigieron a sus respectivas oficinas. Tan pronto como Darien entró en su oficina, sacó una botella de agua del minirrefrigerador y la llevó a su escritorio. Se sentó, sacó su teléfono y marcó el número de su padre.

—Darien, ¿qué diablos está pasando? —preguntó su padre.

«¿De qué hablas?»

«Estás tonteando con uno de nuestros principales donantes». Su padre le había cedido el negocio, pero supervisaba de cerca todo lo que hacía. La única vez que su padre tenía algo que decir era cuando desaprobaba alguna acción que Darien hubiera tomado.

«¿Qué donante importante?».

«El Sr. Marat Aslan. Vive cerca de mí. Somos amigos desde hace mucho tiempo».

«No sabía que fueras amigo del Sr. Aslan. ¿Qué problema hay con él?».

«No me digas que no lo sabes. ¿Por qué te metiste en sus decisiones personales con su hijo?»

—El joven que voy a llevar a Navidad es su hijo.

«¿Su hijo Baran, de Turquía?»

«Sí, así es. Tu supuesto amigo le envió a Baran un boleto a Nueva York y luego lo repudió. Lo dejó sin dinero en un país extranjero».

«¿Y desde cuándo Baran es asunto tuyo?»

«Vino al refugio. Y es asunto mío porque lo quiero».

«Por el hecho de que Marat tocara el timbre de mi puerta en plena noche, te puedo asegurar que estaba furioso».

«¿Qué quería de ti?»

«Que te mantuvieras alejado de su hijo y te metieras en tus propios asuntos. Le dije que lo hablaría contigo».

«¿Y me estás llamando recién ahora?»

«Sí, así es».

«No hay nada que discutir. Nos vemos el día de Navidad. Tengo que irme». Darien colgó el teléfono.