Capítulo veintiuno Darien

Darien no estaba seguro de qué más decirle a Baran una vez que subieron las escaleras. Lo siguió hasta el dormitorio.

—¿Quieres dormir aquí conmigo?

—No

—Entonces sígueme.

Darien se adelantó hacia la habitación de invitados al final del pasillo y se detuvo en la puerta, con las palabras atascadas torpemente en la garganta.

Miró a Baran, quien estaba de pie en el pasillo con una expresión difícil de descifrar y la mirada perdida.

Finalmente, Darien preguntó: «¿Estás seguro de que quieres dormir aquí esta noche? ».

Baran no lo miró a los ojos. —Creo que necesito mi propia habitación —dijo, casi a modo de disculpa—. Para pensar.

Las palabras cayeron como un golpe para el que Darien no estaba preparado.

¿Su propia habitación? ¿Por cuánto tiempo?

Darien tragó saliva con dificultad, sin saber qué decir o hacer.

Sintió una punzada de dolor, aunque no estaba seguro de si era por la necesidad de espacio de Baran o por su propio fracaso al arruinarle las cosas.

Sus manos se movían nerviosamente mientras asentía, forzando una pequeña sonrisa.

«Está bien. Puedes quedarte en tu habitación».

La habitación estaba decorada para Navidad: un refugio mágico de alegría festiva. Guirnaldas de luces centelleantes enmarcaban la ventana.

Darien entró y encendió las luces del árbol de Navidad.

—El interruptor está aquí, si quieres apagar la luz —dijo, con una voz más baja de lo que pretendía.

Miró a Baran, buscando en su rostro alguna señal de lo que estaba pensando.

¿La habitación se sentía demasiado alegre?

¿Demasiado, dada la crudeza que se cernía sobre Baran como una sombra pesada?

Baran asintió. «Gracias». Su tono era neutro, sin delatar nada.

Darien sintió un nudo en el pecho. Quería preguntar más, insistir.

Apretó los puños, sintiendo cómo la ira le bullía en las venas por haber confiado en que el señor Aslan haría lo correcto por Baran.

¿Cómo podía alguien hacerle tanto daño a su propio hijo?

El pensamiento « » le daba vueltas en el interior, sin resolver y exasperante.

Quería proteger a Baran, pero no estaba seguro de si Baran aún lo quería.

Se obligó a dar un paso atrás. —¿Me dirás si necesitas algo?

Baran asintió levemente. —Lo haré.

Tras una pausa incómoda, Darien carraspeó. —¿Vas a trabajar mañana?

—Sí —dijo Baran simplemente, con voz monótona pero firme.

Darien asintió, aunque eso le partía el corazón. «Está bien».

Se quedó un momento más, quedándose en la puerta como si fuera a encontrar las palabras adecuadas. Pero las palabras nunca llegaron. En su lugar, le echó una última mirada a Baran y se dio la vuelta, dejándolo solo bajo el suave resplandor de las luces navideñas.

***

Darien condujo su elegante sedán negro por las calles de la ciudad, el leve zumbido del motor mezclándose con el bullicio de la madrugada. Echó un vistazo a Baran, tenso en el asiento del pasajero, antes de girar hacia la entrada de una cafetería de lujo.

Darien estacionó y llevó a Baran al interior, donde los dos se acomodaron en una mesa de esquina junto a la ventana.

El local turco tenía grandes ventanales de vidrio que reflejaban la suave luz de la mañana.

En el interior, las elegantes mesas de mármol y las lujosas sillas de cuero creaban una atmósfera de lujo discreto.

El aroma del café recién hecho y de los pasteles calientes flotaba en el aire, mientras el suave tintineo de los cubiertos y el murmullo de las conversaciones llenaban el espacio. —¿Qué vas a pedir?

«La sartén de salchicha de pavo».

«¿Qué lleva?»

«Pimientos, papas y salchicha de pavo molida. Se prepara con especias interesantes en una sartén. Está delicioso».

«Entonces yo también pediré eso».

Un mesero se acercó rápidamente y tomó sus pedidos: la sartén de desayuno con salchicha de pavo y té turco.

Mientras esperaban la comida, Darien se recostó ligeramente en su silla, con la mirada penetrante fija en Baran.

«Este es el plan para hoy», comenzó, con voz baja pero firme.

«Necesito que te encargues de algo importante en el trabajo.

Se acerca el evento navideño del refugio y necesitamos regalos para los hombres. Tú te encargarás de comprarlos».

«¿Cómo voy a ir de compras sin transporte?».

Darien sacó la tarjeta de presentación de su chofer y se la entregó a Baran. «Este es mi chofer, Eddy. Llámalo cuando estés listo. Él también te puede sugerir tiendas».

«Gracias».

Sacó una brillante tarjeta de crédito negra y dorada y la deslizó por la mesa. «Toma esto. Compra regalos bien pensados, cosas que realmente aprecien. Cuando regreses, Silas y Hawk te ayudarán a envolverlos. Pero, para empezar el día, tengo asuntos que atender. Hasta entonces, estás por tu cuenta».

Baran asintió, con una expresión seria y distante mientras guardaba la tarjeta en su bolsillo.

Llegaron sus sartenes de desayuno, doradas y fragantes, con pimientos de colores mezclados con las papas doradas.

Darien sorbió su té humeante, permitiendo un breve momento de silencio entre ellos.

Sabía que la tarea mantendría a Baran ocupado, y para cuando regresara, el día ya estaría bien avanzado.

«¿Por qué no contratas una limusina para que te lleve por la ciudad?», preguntó Baran.

—No malgasto mi dinero en cosas que puedo hacer yo mismo —dijo Darien.

—Pero tu casa es enorme para solo tú y la señorita Charlotte.

—Heredé mi casa de mis abuelos y nunca la venderé, así que vivo ahí. Las preguntas de Baran lo preocupaban. Actuaba como si su estancia fuera temporal. Cambiando de tema, preguntó: —¿Te gustaría acompañarme a Gingerbread Lane más tarde?

«¿Qué es eso?»

—Es el pueblo de pan de jengibre más grande del mundo, donde todo está hecho de pan de jengibre. Podemos hacer una casita de pan de jengibre, decorarla juntos y luego llevársela a los niños del centro de acogida.

«¿Qué es el centro de acogida?»

«Niños que han sido separados de sus hogares por diversas razones. Están a la espera de ser colocados en un hogar grupal, de ser adoptados o de una audiencia judicial para un posible regreso con sus padres».

«Qué triste. Iré a ayudar a los niños».

«Además, hay más de mil estructuras de pan de jengibre que ver allí».

«¿Cómo conoces ese lugar?»

«Mis abuelos me llevaban allí todos los años cuando era niño. Extraño ir».

Después de terminar el desayuno, Darien lo dejó en el refugio.

«Si tienes algún problema, llámame. Nunca estoy demasiado ocupado para ti».

«Lo haré».

«¿Puedo confiar en que trabajarás hoy?»

«Sí, señor».

El aroma del cabello de Baran inundó los sentidos de Darien cuando se inclinó y lo besó en la mejilla. «Cuídate».

Con eso, Baran salió del vehículo y caminó hacia el refugio. Una vez que Darien vio a Baran entrar en el refugio, se fue a su reunión, conduciendo por las calles congestionadas con el aroma de los gases de escape llenando el aire.

***

Darien estacionó su auto en un lugar cerca del campus principal de la Universidad de Nueva York y salió al aire fresco del invierno.

Los estudiantes iban de una clase a otra, y sus conversaciones se mezclaban con el ocasional claxon del tráfico de la ciudad.

Darien comenzó a caminar, con las indicaciones para llegar a la oficina de Jonathan bien grabadas en su memoria.

Las aceras estaban llenas de gente, un mosaico de estudiantes, profesores y visitantes. Llegó al edificio de administración, cuyas pesadas puertas de vidrio se abrieron al entrar. Le dijo a la recepcionista que había venido a ver al profesor Fletcher, y ella lo condujo a su oficina.

Jonathan, sentado en su pulido escritorio, lo saludó con una amplia sonrisa. —¡Darien! —dijo, levantándose para estrecharle la mano—. Tengo buenas noticias para ti.

—Deja de bromear —respondió Darien, acomodándose en la silla frente a él.

—Ah, sí. El chico de oro de la Universidad de Estambul —dijo, tomando una carpeta de su escritorio—.

No hay ningún problema. Su expediente académico es estelar: calificaciones excelentes, recomendaciones brillantes.

El Comité de Admisiones lo revisó, y aquí tengo su carta de aceptación.

—Deslizó un sobre sellado por el escritorio.

Darien exhaló un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. «Qué alivio. Entonces, ¿qué sigue? La solicitud de visa, supongo».

«Exactamente», confirmó Jonathan. «Tendrá que solicitar una visa de estudiante, pero con esta aceptación y su expediente, no preveo ningún obstáculo. Si necesita orientación, dile que se ponga en contacto con nuestra Oficina de Servicios Globales. Son expertos en esto».

Darien asintió y se guardó la carta en el bolsillo. «Te lo agradezco, Jonathan. De verdad. Baran tiene potencial y no se me ocurre un lugar mejor para él».

Jonathan lo restó importancia con una sonrisa. «Lo que sea por ti, Darien. Tienes buen ojo para el talento».

Intercambiaron algunas palabras más antes de que Darien se fuera, con paso decidido, y se detuviera en Servicios Globales para recoger unos folletos que ayudaran a un estudiante a solicitar su visa, junto con el enlace para presentar la solicitud.

El resto de su día fue un torbellino de visitas a centros de acogida de niños.

En cada parada, Darien se presentó a los gerentes y se tomó el tiempo de preguntarles cuáles eran sus necesidades.

Hablaron de todo, desde ropa de invierno hasta materiales educativos, y Darien lo anotó todo meticulosamente.

Una directora, una mujer de mediana edad con una sonrisa amable, le entregó una lista. «Estas son algunas de las cosas esenciales de las que nos faltan», dijo.

«Gracias», respondió Darien. «Veré qué puedo hacer para ayudar».

Para cuando terminó con todas sus paradas, tenía que ir a recoger a Baran. Esperaba que todo saliera bien esa noche.