Capítulo veinte Baran

Baran gimió, con la cabeza pesada y las sienes palpitando mientras se levantaba a trompicones de la cama.

La habitación del motel barato estaba en penumbra, iluminada solo por el débil resplandor de una farola que se filtraba a través de las cortinas raídas.

Los golpes en la puerta lo habían despertado sobresaltado, pero no era el ritmo frenético de un desconocido, sino de alguien decidido, alguien desesperado.

Al llegar a la puerta, se detuvo, el sonido amortiguado de una respiración entrecortada al otro lado lo hizo dudar. Respiró hondo y abrió la puerta de un golpe.

Darien estaba allí, con el rostro enrojecido y el pecho agitado como si hubiera corrido a toda velocidad desde Manhattan. Su esmoquin estaba arrugado, y su corbata, aflojada y torcida.

—Baran —susurró Darien, con voz llena de urgencia.

Baran sintió un nudo en el estómago. —¿Qué diablos haces aquí? —espetó, agarrándose al marco de la puerta. Su corazón latía a toda velocidad, aunque no sabía si era por la ira o por otra cosa. ¿Cómo lo había encontrado este hombre? Él mismo apenas sabía dónde estaba.

Darien hizo un gesto de dolor y entró antes de que Baran pudiera cerrarle la puerta en las narices. —Tenemos que hablar.

Baran apretó la mandíbula mientras se daba la vuelta y comenzaba a caminar de un lado a otro de la habitación. —Amenazaste a mi padre y lo obligaste a hablar conmigo. ¿Tienes idea de lo jodido que es eso?

—No fue mi intención... —comenzó Darien, pero Baran se dio la vuelta de un salto, interrumpiéndolo.

«¿No fue tu intención? ¿La única persona que se ha pasado toda mi vida metiéndose en mi cabeza, y tú simplemente... ¿qué? ¿Pensaste que obligarlo a hablar conmigo ayudaría?». La voz de Baran se quebró, y se odió a sí mismo por ello. «Confié en ti. No pensé que caerías tan bajo».

Los hombros de Darien se hundieron, su habitual confianza desmoronándose bajo la mirada de Baran. —Sé que la cagué —susurró—. Pensé... pensé que si yo pudiera hacer que te escuchara, que dejara de interponerse en tu camino, por fin te liberarías de todo ese... dolor.

«¿Libre? ¿Convirtiéndote en él? Realmente no lo entiendes».

«Lo siento». La voz de Darien era apenas un susurro, pero tenía peso. Se acercó, con las manos levantadas como si se acercara a un animal herido. «No quise lastimarte. Solo... solo quería que fueras feliz, Baran. Eso es todo lo que quería. Pensé que sería el mejor regalo de Navidad para ti».

Baran cerró los ojos, sintiendo un nudo en la garganta. Odiaba lo sincero que sonaba Darien, lo mucho que quería creerle. Pero la ira seguía ahí, cruda y hirviendo justo debajo de la superficie.

Darien extendió la mano, vacilante, y luego la bajó.

«Mira, lo entiendo. No estás listo. Pero vuelve a casa.

No… no conmigo. Solo a la casa. Puedes tener tu propio espacio.

Sin presiones, sin condiciones. Solo un lugar mejor que este», dijo, señalando el papel tapiz descascarado y el colchón hundido.

Baran cruzó los brazos, mirando fijamente la alfombra manchada. Quería decirle a Darien que se fuera, que no volviera nunca más, pero la oferta flotaba en el aire como un salvavidas que no estaba listo para agarrar.

«Lo pensaré», murmuró finalmente, sin levantar la vista.

«No puedo dejarte aquí».

«¿Por qué no?»

«Porque no es seguro. Quiero que regreses a casa. La señorita Charlotte está preocupada por ti. Regresa a casa por ella, si no es por mí».

Sus ojos se llenaron de lágrimas, que le resbalaron por las mejillas.

Anhelaba volver al consuelo de su hogar con papá Darien y la señorita Charlotte.

Estaba molesto consigo mismo por haber huido y no haber enfrentado lo que había pasado ni el porqué.

Creía que papá Darien quería facilitarle la vida, pero no era plenamente consciente de su relación con su padre. Nunca había sido buena.

Papá Darien tomó a Baran en sus brazos y le acunó la cabeza contra su pecho. «Los papás también cometen errores».

Baran asintió, sabiendo muy bien que papá Darien tenía razón. Baran no era perfecto, y esperar que papá Darien lo fuera era poco realista.

—Quiero irme a casa —susurró Baran.

«¿Dónde están tus cosas?».

Baran señaló la gran bolsa donde estaba su esmoquin. «Eso es todo lo que tengo».

Papá Darien llamó por teléfono para que un chofer los recogiera. Una vez que les avisaron de que el auto estaba estacionado en la entrada, Baran hizo el check-out del hotel.

Baran arrastró los pies sobre los adoquines, con las manos metidas hasta el fondo de los bolsillos de sus jeans mientras caminaba junto a Darien.

Las luces de la ciudad se reflejaban en el pavimento húmedo, proyectando un resplandor ámbar que parpadeaba en su visión periférica.

No estaba seguro de cómo Darien lo había convencido de salir del hotel, ni siquiera de hablar con él.

—Estuviste genial esta noche —dijo Darien.

—¿Brillante? Apenas le dije una palabra a la mitad de la gente que estaba allí.

—Y, sin embargo, todos se fueron alabándote y dejando cheques. No te das el crédito que mereces, Baran. Tu trabajo habló más alto de lo que tú jamás podrías hacerlo.

Se subieron al auto y siguieron hablando.

Los labios de Baran se crisparon, casi formando una sonrisa, pero sacudió la cabeza. —No sé por qué te molestaste en buscarme. No es como si...

«Me molesté», interrumpió Daddy Darien con delicadeza, «porque te quiero. Porque sé de lo que eres capaz, aunque tú no lo sepas. Y porque te mereces a alguien que te lo recuerde, por mucho que intentes alejarlo».

A Baran se le cortó la respiración. Sintió cómo el peso de las palabras de papá Darien se posaba sobre su pecho, no como una carga aplastante, sino como algo sólido, algo real. —Me quieres —murmuró, casi sin poder creerlo.

—Sí —dijo Daddy Darien con sencillez—. Y quiero lo mejor para ti. Te lo mereces, aunque todavía no te des cuenta.

Se quedaron sentados en silencio el resto del camino, uno al lado del otro en la parte trasera del auto, con Baran lanzando miradas furtivas a papá Darien de vez en cuando, sin saber muy bien qué decir...

o qué sentir. No estaba acostumbrado a esto, a que alguien se preocupara tanto por él.

Era inquietante, pero también... reconfortante.

Cuando llegaron a casa, la puerta se abrió antes de que salieran del auto. La señorita Charlotte estaba allí, con su cabello plateado recogido en un moño pulcro y su chal sobre los hombros. Su rostro se iluminó en cuanto los vio.

—¡Ahí están! —exclamó, con una voz que mezclaba alivio y regaño—. Ya empezaba a pensar que se habían olvidado de dónde era su casa.

Papá Darien se rió suavemente, haciéndose a un lado para dejar que Baran entrara primero.

Los ojos penetrantes de la señorita Charlotte se posaron en Baran, quien se puso tenso bajo su mirada. Pero en lugar del reproche que esperaba, su expresión se suavizó. —Debes de estar agotado, muchacho. Ven, siéntate. Les prepararé a ambos un chocolate caliente.

Baran dudó, sin saber muy bien cómo responder. —Usted… no tiene por qué hacer eso —murmuró.

«Tonterías», respondió la señorita Charlotte, dirigiéndose ya a toda prisa hacia la cocina. «Han tenido una noche larga, y es lo menos que puedo hacer. Además, me quedé despierta esperándolos. No se van a librar tan fácilmente».

Darien le dio a Baran un empujoncito de ánimo hacia el sofá. «Mejor no discutas con ella. No vas a ganar».

Baran se sentó rígido, con las manos entrelazadas entre las rodillas, mientras la señorita Charlotte regresaba con dos tazas humeantes. Le entregó una, con sus manos arrugadas firmes a pesar de la hora tardía. «Toma», dijo, ahora con tono gentil. «Bebe. Te lo has ganado».

Baran tomó la taza, mirando fijamente la superficie espumosa. «Gracias», dijo en voz baja, sin saber muy bien cómo expresar la calidez desconocida que se extendía por su pecho.

La señorita Charlotte se sentó a su lado, observándolo con la preocupación de una madre. «Darien me contó sobre tu trabajo de esta noche. Parece que causaste una gran impresión».

Baran se encogió de hombros, incómodo ante el elogio. —Solo hice lo que siempre hago.

«Y precisamente por eso eres extraordinario», dijo ella con firmeza. «Pones todo tu corazón en lo que haces, y eso se nota. No dejes que nadie, y menos tú mismo, te diga lo contrario».

Baran la miró, sorprendido por la convicción en su voz. Por un momento, no supo qué decir. «Yo… lo intentaré», dijo finalmente.

La señorita Charlotte le dio una palmadita en la rodilla con una pequeña sonrisa. «Eso es todo lo que cualquiera puede pedir».

A medida que avanzaba la noche, Baran se encontró relajándose en su compañía, la calidez del chocolate caliente reflejando la calidez desconocida pero bienvenida de ser cuidado.

La señorita Charlotte no había mencionado que papá Darien lo había buscado cuando descubrió que había desaparecido.

No le preguntó cómo había terminado en un hotel de Brooklyn.

Se preguntó si papá Darien le había contado toda la historia, ¿o había omitido la parte seria de la noche?