Capítulo diecinueve Darien

La frustración de Darien iba en aumento mientras escudriñaba la abarrotada sala en busca de Baran.

La gala estaba en pleno apogeo, la gente deambulaba de un lado a otro, absorta en sus conversaciones o admirando las obras de arte, pero Baran no aparecía por ningún lado.

Le había prometido que se quedarían juntos, pero ahora, allí de pie en medio de todo ese bullicio, Darien no podía evitar sentir que algo andaba mal.

¿Dónde estaba? ¿Por qué no contestaba el teléfono?

Mientras se abría paso entre la multitud, Darien vio al padre de Baran, detenido frente a un cuadro.

La mirada del anciano se centraba en él con intensidad, su postura rígida, como si la obra de arte contuviera alguna respuesta que él intentaba descifrar.

Darien no dudó. Se acercó rápidamente, sintiendo un atisbo de desesperación.

—Señor Aslan —dijo Darien, con voz seca, dejando que se colara en su tono una aspereza que no pudo disimular del todo.

El hombre mayor se giró lentamente; su expresión era indescifrable. Darien apenas reconoció el destello de emoción que pasó por sus ojos: algo distante. —Darien —lo saludó el señor Aslan, casi con demasiada naturalidad—. ¿Buscas a Baran?

El corazón de Darien dio un vuelco y su voz sonó más dura de lo que pretendía. —¿Dónde está?

Los labios del Sr. Aslan se curvaron en una sonrisa tenue, casi lastimera. —Ya no te necesita —dijo con tono seco, entrecerrando los ojos mientras hablaba—. Le dije todo lo que querías que le dijera. Le devolví el acceso a sus cuentas y luego se fue.

Un nudo frío de pánico se formó en el estómago de Darien, pero trató de disimularlo. «¿Qué más? ¿Por qué está molesto? ¿Qué pasó?».

La mirada del Sr. Aslan se desvió por un momento antes de volver a posarse en Darien con esa misma expresión indescifrable. —Estará bien. Solo mantente alejado de él, Darien.

Las palabras le golpearon como un puñetazo en el estómago. El pulso de Darien se aceleró mientras la ira hervía en su interior, ardiente y repentina. ¿Mantenerme alejado de él? No tenía mucho sentido. Tenía todo el derecho a saber qué estaba pasando.

«No está bien», dijo Darien apretando los dientes y dando un paso adelante. «¿Qué le hiciste? ¿Qué le dijiste?»

El Sr. Aslan no se inmutó, pero entrecerró los ojos. —Ya basta, Darien. Ya hice lo que tenía que hacer. No compliques las cosas más de lo necesario.

Darien apretó los puños. Todo su cuerpo estaba tenso de furia, pero se obligó a dar un paso atrás. Necesitaba respuestas, y si el Sr. Aslan no se las daba, tendría que encontrarlas de otra manera.

«Ya no vivirá contigo. Se quedará conmigo».

Sin decir una palabra más, Darien dio media vuelta y se alejó con paso firme, con los pensamientos acelerados.

Sacó su teléfono, con las manos temblando ligeramente mientras intentaba llamar a Baran de nuevo.

No hubo respuesta. Le envió un mensaje de texto, y luego otro.

Sus dedos se cernieron sobre la pantalla mientras esperaba una respuesta, pero no llegó nada.

Cada minuto que pasaba sin saber nada de Baran se sentía como un peso que se posaba pesadamente sobre su pecho. La frustración de Darien se convirtió en algo más oscuro, más devorador. Envió otro mensaje. ¿Dónde estás?

Nada.

Darien sintió el pinchazo del pánico , pero no dejó que tomara el control. En cambio, se centró en lo siguiente que podía hacer. Abrió sus contactos y marcó el número de la señorita Charlotte.

—Charlotte, necesito que estés atenta a Baran —dijo cuando ella contestó—. Si vuelve a casa, llámame. Inmediatamente.

Ella parecía confundida, pero aceptó sin dudarlo. «Por supuesto, Darien. Te avisaré. ¿Se ha escapado otra vez?».

—Vio a su padre y luego desapareció.

Darien terminó la llamada, con la mente ya puesta en el siguiente paso.

No podía quedarse allí. No mientras Baran estuviera ahí fuera, en algún lugar, alterado, solo.

Salió furioso de la gala, con la mente puesta en encontrarlo.

Le dijo a Mateo que tenía que irse. Por suerte, el evento estaba a punto de terminar, así que se aseguró de dar las gracias a todos antes de irse.

Solo quedaban unas pocas obras de arte, así que el refugio había recaudado un montón de dinero, lo que confirmaba que la noche había sido un éxito.

No tardó mucho en atar cabos. Sabía adónde iría Baran.

Adonde siempre iba. La estación de metro más cercana estaba a solo unas cuadras, y Baran la usaba cuando necesitaba aclarar sus ideas.

Darien ya estaba en marcha, dirigiéndose directamente hacia allí.

Su corazón latía con más fuerza a cada paso, y la opresión en el pecho aumentaba a medida que la posibilidad de que Baran estuviera perdido en algún lugar de la ciudad lo carcomía.

En el metro, Darien apenas se detuvo a comprar un boleto. Necesitaba encontrar a Baran, ya. Le preguntó al hombre de la taquilla hacia dónde se dirigía el último tren.

—A Brooklyn —dijo, señalando hacia el andén vacío—. Se fue a Brooklyn, pero vendrá otro en veinte minutos. Asegúrate de subirte al tren F.

Darien caminó de un lado a otro hasta que llegó el tren F. Esperaba que su instinto no lo hubiera fallado. El viaje se le hizo eterno, y cuanto más se acercaba a Brooklyn, más temía llegar demasiado tarde. Con suerte, se había bajado en la primera parada.

Cuando finalmente bajó del tren, la estación estaba inquietantemente silenciosa.

Darien escudriñó la zona, dándose cuenta de que no tenía ni idea de dónde podría estar Baran.

Respiró hondo, obligándose a mantener la calma.

No podía permitirse entrar en pánico, no todavía.

Revisó su teléfono de nuevo, esperando alguna señal de vida de Baran, pero la pantalla estaba en blanco.

Su mente iba a mil por hora mientras salía de la estación, con la mirada fija en cada letrero, en cada edificio a su alrededor.

No podía perder tiempo. Baran podía estar en cualquier parte.

Los dedos de Darien volaron de nuevo por la pantalla, buscando los hoteles más cercanos.

Apareció uno: un lugar pequeño y anodino a solo unas cuadras .

Darien no dudó. Se dirigió hacia allí, con la esperanza de que Baran estuviera allí. Tenía que estarlo.

Entró en el hotel con urgencia, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

—Estoy buscando a un joven que podría haberse registrado aquí esta noche. Se llama Baran Aslan.

«No damos información personal de nuestros huéspedes».

Darien sacó un billete de cien dólares. «¿Se está hospedando aquí?».

El recepcionista abrió un libro. «No hay ningún Baran Aslan hospedado aquí».

«¿Hay algún otro hotel cerca del metro?».

«Hay uno al otro lado de la calle. Todavía tienen habitaciones disponibles».

«Gracias». Darien le entregó al recepcionista el billete de cien dólares y se fue.

Llegó a la esquina, se detuvo y esperó a que la flecha se pusiera en verde antes de cruzar el paso de peatones.

Las calles estaban inquietantemente tranquilas, con solo unos pocos autos pasando lentamente.

El débil sonido de unos pasos resonó a lo largo de la acera mientras un par de personas pasaban tranquilamente.

El aire era fresco y traía un ligero olor a gas de los vehículos que pasaban.

La escena se sentía extrañamente vacía, como si la ciudad contuviera la respiración en anticipación.

El hotel al otro lado de la calle no tenía ningún registro a nombre de Baran.

Agotado y decepcionado, continuó su búsqueda.

Debería haber venido en auto en lugar de tomar el metro. No había estado en sus cabales.

Darien llevaba horas caminando por las calles de Brooklyn, o al menos eso le parecía, con las suelas de sus zapatos rozando el pavimento agrietado y el murmullo de la ciudad como una presencia constante en sus oídos.

Podía sentir el peso de la búsqueda tirando de él: Baran Aslan.

Algo dentro de él lo impulsaba a seguir adelante, una sensación punzante de que Baran estaba cerca, justo fuera de su alcance.

Ya se había registrado en otros dos hoteles, sin suerte. Ambos recepcionistas le habían devuelto la misma mirada perdida cuando preguntó por Baran, pero Darien era implacable. Sabía que Baran estaba por aquí en alguna parte. Lo sentía.

En otro hotel más, un edificio destartalado con un letrero de neón parpadeando sobre la entrada, Darien empujó las puertas de vidrio y el aire viciado de un e interior lo recibió con un frío mohoso.

Se acercó a la recepción, donde una mujer de ojos cansados estaba sentada detrás de un pequeño mostrador desordenado, con el rostro medio oculto por el resplandor de la pantalla de una computadora. Al principio, ella no levantó la vista.

—Disculpe —dijo Darien, con voz tranquila pero firme.

La mujer parpadeó, sobresaltada de su ensimismamiento. Levantó la vista, su mirada rozándolo, fijándose en su esmoquin, en las ojeras. No le pidió que esperara ni le dirigió una simple mirada superficial. En cambio, suspiró. «¿Necesita una habitación?»

—No —respondió Darien, deslizando unos cuantos billetes por el mostrador—. Estoy buscando a alguien. A Baran Aslan. ¿Se aloja aquí?

Al principio ella no tocó el dinero, solo se quedó mirándolo fijamente durante un largo rato, con una expresión indescifrable. Darien la observó con atención, deseando que ella le diera alguna pista, cualquier cosa.

—Ese nombre no me suena —murmuró ella, con tono monótono—. Tendría que revisar el registro.

El pulso de Darien se aceleró, pero mantuvo una expresión neutra. Se inclinó un poco más hacia adelante y bajó la voz. —Mira —dijo, tamborileando con los dedos en el borde del mostrador—. Sé que está aquí. Solo… piensa bien. Por favor.

Durante un largo segundo, pareció que ella podría negarse, pero luego suspiró y se puso de pie.

Se dirigió arrastrando los pies hacia una oficina en la parte trasera sin decir una palabra.

Darien permaneció junto al mostrador, con la mirada recorriendo rápidamente el vestíbulo.

El lugar parecía abandonado, como si nadie se hubiera molestado en cuidarlo en años.

Los pisos estaban manchados y las paredes tenían la pintura descascarada.

Ella regresó unos instantes después, sosteniendo un trozo de papel arrugado. Lo miró, entrecerró los ojos y luego le dirigió una mirada larga y cansada. «Habitación 204. Pero no lo has oído de mí».

Darien asintió con la cabeza, y una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Deslizó el dinero hacia ella. «Gracias».

Ella no dijo nada mientras tomaba los billetes y los guardaba en el bolsillo de su uniforme descolorido. Darien se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras, con sus zapatos resonando contra las paredes mientras subía al segundo piso.

La habitación 204 estaba al final del pasillo, con un número descolorido en la puerta que parecía que se iba a caer en cualquier momento. Darien llamó una vez, luego otra, esta vez con más fuerza.

No hubo respuesta.

Levantó la mano para golpear por tercera vez, pero se detuvo al oír pasos que venían del otro lado.