Capítulo diecisiete Baran

Baran estaba junto a Silas en el bullicioso salón de baile del hotel, donde la luz de la mañana se filtraba a través de los grandes ventanales, proyectando un cálido resplandor sobre los suelos pulidos.

La sala desprendía un ligero aroma a flores frescas y madera pulida, y un suave murmullo de voces llenaba el aire mientras los miembros del personal y los voluntarios se apresuraban a prepararse para la gala de arte.

Era un gran evento —una recaudación de fondos para el refugio Rainbow Haven— y Baran podía sentir la emoción palpitando en su pecho.

A su lado, Silas trabajaba con rapidez, colocando los manteles blancos sobre las largas mesas rectangulares que ya estaban dispuestas alrededor del perímetro de la sala. Las mesas quedarían cubiertas de vibrantes obras de arte, listas para los donantes de alto perfil que llegarían en breve.

«Esto va a ser algo grandioso, amigo», dijo Silas con una sonrisa, levantando una esquina del mantel para alisarlo. «Quiero decir, es por una buena causa, ¿no? Y va a haber tanta gente aquí, incluso algunos nombres importantes».

Baran sonrió, un poco sin aliento por la emoción. «Sí, estoy emocionado. Y es lindo ver a tanta gente contribuyendo. Rainbow Haven realmente necesita el apoyo, y esta es una forma genial de ayudar».

Silas asintió con la cabeza. «Exactamente. Arte y caridad. La combinación perfecta». Se enderezó y observó el trabajo que habían hecho. «¿Y qué se siente al ser parte de algo tan grande?».

Baran pensó por un momento. «Un poco surrealista, en realidad. Nunca imaginé que estaría aquí ayudando a preparar algo tan importante».

Una suave risa interrumpió la conversación cuando papá Darien apareció al lado de Baran, su presencia un calor reconfortante en medio del mar de actividad. Besó a Baran ligeramente en la mejilla, un gesto rápido pero tierno, antes de apartarse con una sonrisa.

«Te ves bien, amor», dijo Daddy Darien, apartando un mechón de cabello de la cara de Baran. «¿Cómo va la preparación?»

«Va avanzando», respondió Baran, con el corazón dando un pequeño salto cada vez que Daddy Darien se acercaba. «Silas se encarga de que todo siga su curso».

Los ojos de papá Darien brillaron con diversión al mirar a Silas. —Ya lo veo. Parece que vas a tener la habitación perfecta en un santiamén.

Baran se rió entre dientes, rozando brevemente la mano de papá Darien antes de que volvieran al trabajo. «Todavía nos queda mucho por hacer», dijo, pero la emoción en su voz era inconfundible.

De vez en cuando, Daddy Darien se acercaba de nuevo y le daba a Baran un beso en la mejilla o en los labios; ese contacto suave lo mantenía a Baran con los pies en la tierra en medio del caos que los rodeaba.

Lo hacía sentir ligero y concentrado, como si, juntos, pudieran hacer que este evento saliera a la perfección.

A medida que avanzaba la mañana, la sala fue tomando forma poco a poco.

Las mesas estaban cubiertas con manteles blancos impecables, cada una dispuesta con pulcritud, con jarrones de flores en el centro.

Baran, Silas y algunos otros voluntarios trabajaron rápidamente para colocar las obras de arte —cuadros enmarcados, esculturas y fotografías— sobre las mesas, asegurándose de que estuvieran espaciadas de manera que captaran la luz y llamaran la atención.

Las obras de arte variaban en estilo y temática, pero el objetivo era claro: recaudar fondos para el refugio.

Baran se maravilló de la forma en que el arte parecía cobrar vida bajo el delicado toque del personal. Colores vivos, formas abstractas y retratos conmovedores llenaban la sala, creando una atmósfera de energía creativa que se podía sentir en el aire.

—¿Crees que les gustará? —le preguntó Baran a Silas, mientras observaba su trabajo.

«Oh, les va a encantar», dijo Silas con confianza. «Todo se trata de la presentación. Y con todo en su lugar, esta gala va a ser un éxito».

Baran asintió, sintiendo cómo una ola de orgullo lo inundaba. Esto era solo el comienzo. Esta noche, cuando llegaran los donantes y los artistas, la sala se transformaría en un espacio de generosidad y esperanza. Y él formaría parte de ello.

Mientras daban los últimos toques a la sala, papá Darien se inclinó una vez más para besar a Baran, esta vez un poco más largo, con sus labios cálidos contra los de Baran. «Estoy orgulloso de ti», murmuró papá Darien.

Baran sonrió, y una suave y satisfecha sonrisa se extendió por su rostro. «Estamos juntos en esto», dijo, mirando alrededor de la sala, imaginando ya la velada que se avecinaba.

«Quiero que ocupes el puesto de la señorita Archer».

«¿Qué le pasó a la señorita Archer?».

«La despedí. No es solo por lo que te hizo a ti. Ha estado sobrepasándose y entrometiéndose en mi vida privada. Creo que era un flechazo, pero ya he tenido suficiente. ¿Aceptarías el trabajo hasta que empiecen las clases, y luego podrías trabajar a tiempo parcial? El sueldo es bueno».

«Sí, me encantaría».

Hawk se acercó a ellos.

«Baran, quiero pedirte perdón en persona. Lo siento, hermano».

«Gracias. Ya está todo olvidado».

«Gracias. Y, Darien, gracias por darme una segunda oportunidad».

«Sigue las reglas o no habrá una tercera oportunidad».

«Sí, señor».

Por un momento, se sintió como si todo estuviera bien en el mundo.

«¿Estás listo para irte?», preguntó papá Darien.

«Sí».

***

Baran estaba de pie cerca de la entrada del gran salón de baile, con la mirada recorriendo la sala mientras hablaba con calma a una pareja que se le había acercado para pedirle indicaciones.

Su voz era firme, entrenada: una suave mezcla de profesionalismo y naturalidad.

La noche rebosaba energía, el resplandor de las lámparas de araña se reflejaba en los suelos de mármol pulido, mientras el sonido de las risas y las suaves conversaciones se mezclaba con las notas de un cuarteto de cuerdas que tocaba de fondo.

Cuadros, esculturas y exquisitas piezas de cristal se exhibían en vitrinas relucientes, con colores vibrantes bajo la suave iluminación.

Un mar de gente con atuendos formales llenaba la sala, todos vestidos para impresionar, mezclándose y admirando el arte.

Baran sentía una extraña sensación de distanciamiento de la escena: era un espectador, no un participante.

Estaba allí para ayudar, no para disfrutar.

Pero el peso de la gala, las expectativas, seguían ahí, pesadas y presentes.

Su esmoquin negro le quedaba bien, la tela se deslizaba sobre su piel, aunque sus pensamientos estaban a kilómetros de distancia del lujo del evento. Nunca había imaginado que estaría aquí, en esta gala, no de esta manera, no con la vida que se había labrado.

Los pensamientos de Baran se remontaron a más temprano ese mismo día, cuando papá Darien lo había llevado de compras.

El viaje se había sentido extrañamente surrealista: papá Darien, con su sentido del estilo agudo y meticuloso, había insistido en que Baran eligiera un esmoquin que no solo fuera aceptable, sino excepcional.

Después, se habían detenido en otra tienda para comprar ropa informal para la escuela y el trabajo, asegurándose de que Baran tuviera un guardarropa más completo.

Toda la experiencia se había sentido como entrar en un mundo diferente, uno en el que las apariencias importaban de maneras con las que Baran no se sentía del todo cómodo.

Cuando regresaron a casa para vestirse para la gala, papá Darien lo había ayudado a atarse la corbata con mano experta, como si no fuera nada. El gesto se sintió íntimo, como si su vínculo se hubiera profundizado sin que ninguno de los dos dijera nada al respecto.

Pero ahora, aquí, los pensamientos de Baran volvieron a la tarea que tenía entre manos.

La pareja asintió, agradeciéndole su ayuda, y Baran les dedicó una sonrisa cortés, luego se dio la vuelta para continuar su paseo por el salón de baile, pasando junto a los grupos de personas, evitando sus miradas.

Estaba solo cuando lo vio.

Baran se quedó paralizado. Su corazón dio un vuelco.