Capítulo catorce Darien

Darien agarró con fuerza el volante mientras conducía por las calles cubiertas de nieve de Nueva York.

Los limpiaparabrisas trabajaban sin descanso contra la intensa nevada, creando un ritmo hipnótico que se sincronizaba con sus pensamientos acelerados.

La repentina partida de Baran del refugio lo había dejado inquieto.

La excusa de la nostalgia le sonaba a falso; sabía que tenía que haber algo más detrás de la historia.

El tráfico avanzaba lentamente por el puente de Brooklyn, lo que le daba a Darien demasiado tiempo para darle vueltas a la situación.

Las luces de la ciudad se reflejaban en el asfalto mojado, creando un caleidoscopio de colores a través de su parabrisas.

Recordó lo mucho que a la señorita Archer le desagradaba Baran y se preguntó si habría pasado algo entre ellos.

Después de dar unas vueltas, encontró un lugar para estacionarse cerca de la estación de metro y se apresuró a atravesar la nieve que se arremolinaba.

Sus huellas dejaban marcas oscuras en la nieve fresca mientras bajaba las escaleras del metro, escudriñando el andén en busca de cualquier señal de Baran.

Lo vio de inmediato. Baran estaba acurrucado en un banco, con el cabello oscuro enmarañado por la nieve derretida y la ropa empapada.

Tenía los ojos enrojecidos, ya fuera por el llanto o por el frío intenso, tal vez por ambos.

De alguna manera parecía más pequeño, desanimado, nada que ver con el joven seguro de sí mismo que había iluminado el salón del refugio y su hogar con su presencia.

—¡Baran! —gritó Darien, corriendo hacia él. Le tomó la mano, sorprendido por lo fría que se sentía incluso a través de la tela mojada de su chaqueta de cuero—. Vamos, vamos a calentarte.

Caminaron de regreso bajo la nieve que caía sin cesar, con Darien prácticamente sosteniendo todo el peso de Baran. Los copos de nieve se les quedaban pegados en el pelo y en las pestañas mientras se dirigían al auto.

—¿Por qué te fuiste realmente? —preguntó Darien en voz baja, observando el rostro de Baran a la luz de una farola—. Y no me digas que fue por nostalgia.

El aliento de Baran salía como una nube visible en el aire frío.

—Estaba revisando la lista de invitados a la gala —dijo con voz áspera—.

El nombre de mi padre estaba ahí. Cuando lo llamé…

—La voz de Baran se quebró—. Dijo que había avergonzado a mi familia.

Que mi llamada era para estafarle y sacarle dinero.

Me dijo que nunca lo contactara y colgó.

Darien se detuvo, sintiendo cómo la ira lo invadía.

«Yo mismo borré su nombre de esa lista», dijo, apretando la mandíbula.

«La señorita Archer debe de haberlo vuelto a añadir».

Apretó los puños a los costados. La idea de su crueldad deliberada le hacía hervir la sangre.

La señorita Archer siempre había sido difícil, pero este intento calculado de lastimar a Baran había cruzado una línea.

La había visto mirar a Baran con desaprobación, haciendo comentarios sarcásticos sobre que lo usaba por dinero, e incluso había llamado a Baran «cazafortunas», pero nunca pensó que llegaría tan lejos.

—Voy a hablar con ella —dijo Darien, con voz baja y peligrosa—.

No tenía derecho a interferir así. Ninguno.

La furia protectora que sentía lo sorprendió incluso a él: siempre había mantenido la compostura profesional con la señorita Archer a pesar de su personalidad obstinada, pero esto era diferente. Esto era personal.

—Quizá tengas razón sobre ella, porque cuando me levanté para ir a por café, me dijo que me asegurara de llamar a todas y cada una de las personas de la lista. ¿Por qué me odia tanto?

«Ojalá lo supiera. Puede que tenga que ver con que expulsé a Hawk».

«¿Le gustaba Hawk?», preguntó Baran con un escalofrío.

—Hablaremos de esta situación en casa.

—Sí, papá Darien.

Tan pronto como llegaron al auto, Darien le abrió la puerta a Baran. Sacó una manta del asiento trasero y cubrió a Baran para mantenerlo abrigado. Encendió la calefacción y la calefacción del asiento tan pronto como se sentó en el asiento del conductor.

«¿Estás enojado conmigo por no haber terminado el trabajo?».

«Estoy enojado porque te fuiste sin llamarme primero».

«¿He infringido alguna regla?»

«Sí, pero esta vez lo voy a pasar por alto porque la situación es extraña para empezar».

—Me sentí muy herido. Tuve que caminar, pero luego me sentí seguro en el tren.

«Pero no sabías adónde ibas. Entiendo que necesitaras dar un paseo, pero te subiste al metro sin tener ni idea de adónde ibas. Al menos contestaste el teléfono».

«Dijiste que en quince minutos, así que quise seguir la regla».

«Quiero que esta sea tu primera y mejor Navidad».

«Lo será contigo. ¿Qué haremos ese día?»

«Llevamos regalos a quienes los necesitan. Servimos una cena de pavo en el refugio y repartimos regalos».

«Eso será divertido».

Tan pronto como entraron, la señorita Charlotte corrió a recibirlos en la puerta principal.

«Ah, ahí están. Estaba tan preocupada por ti, Baran, cuando Darien llamó para ver si estabas en casa». Le ayudó a quitarse la chaqueta. «Voy a lavar esa ropa mojada ahora mismo».

«¿Podrías prepararle un té caliente y llevárselo arriba?», pidió Darien.

«Por supuesto».

Arriba, Darien encontró un pijama navideño, se lo entregó a Baran y señaló la cama.

«Necesitas entrar en calor en la cama».

La señorita Charlotte llamó suavemente a la puerta.

—Adelante.

Con cuidado, dejó una bandeja con té y galletas en la mesita de noche; el tintineo de las tazas de porcelana y el aroma de las galletas recién horneadas llenaron el aire.

«Baran, por favor, no te vayas así. Nos diste un susto. Y asegúrate de comerte esas galletas». Una sonrisa cálida y sincera se dibujó en su rostro mientras lo miraba.

«Sí, señora».

Recogió la ropa mojada y los dejó solos.

Darien se sentó en el borde de la cama, bebiendo a sorbos su té y observando cómo Baran se acomodaba bajo las sábanas.

La habitación estaba tenuemente iluminada; el suave resplandor de la lámpara de la mesita de noche creaba una atmósfera cálida y acogedora.

Baran lo miró, con una mezcla de agotamiento y alivio reflejada en sus ojos.

«Baran, tenemos que hablar de algo importante», comenzó Darien con delicadeza, dejando su taza sobre la mesita de noche. «No quiero que tomes el metro para ir a lugares que no conoces. No es seguro, especialmente de noche».

Baran suspiró, ajustándose las sábanas con más fuerza. —Lo sé. No pensaba con claridad. Mi padre… No estaba en mis cabales.

A Darien le dolía el corazón por Baran. Se acercó y tomó la mano de Baran entre las suyas. —Lamento mucho que hayas tenido que pasar por eso. Pero tienes que prometerme que te mantendrás a salvo. No tienes que pasar por nada de esto solo.

Baran asintió, con la voz ligeramente temblorosa. «Me sentí tan perdido y herido. Escuchar a mi padre decir eso… simplemente rompió algo dentro de mí».

Darien apretó la mano de Baran, con voz llena de compasión. «No estás solo. Tienes una familia aquí conmigo y con la señorita Charlotte. Mi casa es tu casa ahora. Superaremos esto juntos».

Los ojos de Baran se llenaron de lágrimas y esbozó una pequeña sonrisa. «Gracias, papá Darien. Eso significa más para mí de lo que jamás imaginarás».

Darien se inclinó y le dio un suave beso en la frente a Baran. «Construiremos una nueva vida aquí, paso a paso. Y estaré contigo en cada paso del camino».

«Gracias». La voz de Baran se quebró al pronunciar esa palabra.

«Te voy a leer un cuento. Después podemos comer, si tienes hambre».

Darien eligió otro clásico navideño, El tren de Navidad, de David Baldacci, y comenzó a leer. A Baran se le cerraron los ojos y, en cinco minutos, ya estaba profundamente dormido.

Mientras Darien observaba a su hijo dormir en la quietud de la habitación, el peso del pasado de Baran pareció aliviarse un poco, reemplazado por la promesa de un futuro esperanzador.

Darien sabía que tenían un largo camino por delante, pero con confianza, amor y compañía, podrían enfrentar cualquier cosa que se les presentara.

Le escribió una nota a Baran y luego Darien condujo de regreso al refugio, con la mente llena de pensamientos sobre el enfrentamiento que se avecinaba.

La tarde había sido una mezcla de calidez y alegría, pero el descubrimiento que había hecho al regresar a casa le amargó el ánimo.

Sabía que tenía que abordarlo de inmediato.

Al entrar en el refugio, se dirigió directamente a su oficina y llamó a la señorita Archer.

La habitación estaba tenuemente iluminada, y las sombras de la luz del techo proyectaban un ambiente serio sobre el espacio.

Su escritorio estaba perfectamente organizado, en marcado contraste con la agitación que sentía en su interior.

La señorita Archer entró con expresión cautelosa. —¿Sí, señor Moore? ¿Quería verme?

Darien le indicó una silla, pero la señorita Archer permaneció de pie, con la postura rígida. —Necesito hablar con usted de algo importante. El nombre del padre de Baran volvió a aparecer en la lista de donantes a los que llamar después de que yo lo borrara específicamente.

Los ojos de la señorita Archer brillaron con una mezcla de sorpresa y rebeldía. «Pensé que era un error, así que lo volví a agregar. Necesitamos todas las donaciones que podamos conseguir, y si su padre está dispuesto a contribuir, ¿por qué no?».

La paciencia de Darien se estaba agotando. «Señorita Archer, esa no era una decisión que usted pudiera tomar. La situación de Baran es delicada. Su padre lo repudió, y tener su nombre en esa lista no solo era inapropiado, sino también perjudicial para Baran».

La señorita Archer cruzó los brazos y su tono se volvió frío. «Solo intentaba ayudar al refugio. Los problemas personales de Baran no deberían interferir con nuestra financiación».

Darien se puso de pie, con voz firme y decidida. «No se trata solo de la financiación. Se trata de respeto y comprensión. Sus acciones demuestran un desprecio total por el bienestar de Baran y por mis directrices».

Ella dio un paso hacia adelante, alzando la voz. «He sido leal a este refugio y a ti, Darien. Pero parece que ahora lo único que te importa es ese chico. Estás cegado por tus sentimientos hacia él».

La ira de Darien estalló. «No se trata de favoritismo. Se trata de hacer lo correcto. Tu comportamiento ha sido poco profesional y perturbador, y no puede continuar».

El rostro de la señorita Archer se endureció y entrecerró los ojos. «Estás cometiendo un error, Darien».

Él respiró hondo, con la decisión clara. «No, el error sería permitir que esto continúe. Está despedida, señorita Archer. Con efecto inmediato. Por favor, empaca tus cosas y vete».

La señorita Archer se quedó paralizada por un momento, con una mezcla de sorpresa y enojo en el rostro, antes de dar media vuelta y salir furiosa de la oficina.

Darien se hundió en su silla, sintiendo que el peso del enfrentamiento se aliviaba ligeramente.

No había sido una decisión fácil, pero era la correcta.

Sabía que proteger a Baran y mantener la integridad del refugio era lo más importante.

Mientras respiraba hondo e intentaba calmar sus pensamientos acelerados, se propuso seguir creando un ambiente seguro y de apoyo para todos en Rainbow Haven.