Capítulo trece Baran

Baran se sentó frente a papá Darien en la mesa de la cocina, rodeado por la calidez de los adornos navideños que transformaban el acogedor espacio en un paraíso invernal.

Un pueblito navideño de cerámica en miniatura se alineaba en el alféizar de la ventana sobre el fregadero, con sus diminutas ventanas iluminadas por luces que funcionaban con pilas.

Una guirnalda con bayas rojas y piñas se enrollaba alrededor de las barras de las cortinas, y hileras de luces centelleantes enmarcaban la ventana.

Una colección de frascos de galletas con forma de Papá Noel se erigía orgullosa sobre la encimera, con sus alegres caras que parecían vigilar las actividades de la mañana.

—Hay galletas en todos los frascos. Puedes comer una cuando quieras —dijo la señorita Charlotte, señalándolos en la encimera.

El aroma a café recién hecho y tocino llenaba el aire mientras Baran saboreaba cada bocado del desayuno que la señorita Charlotte había preparado.

No recordaba cuándo fue la última vez que había comido una comida tan maravillosa.

Las papas fritas estaban perfectamente crujientes, tal como a él le gustaban, y los huevos estaban cocinados en su punto.

Bebió un sorbo de su jugo de naranja, notando cómo combinaba con el alegre popurrí de naranja y canela que llenaba un tazón con forma de árbol de Navidad sobre la encimera.

—Bueno, Baran —comenzó papá Darien, dejando su taza de café sobre un posavasos con motivos de muñecos de nieve—, hoy tengo un trabajo importante para ti en el refugio.

—Sacó una carpeta de su maletín y la colocó sobre la mesa entre ellos—.

El viernes organizamos una gala de arte para recaudar fondos para el programa de invierno del refugio.

Necesito a alguien que llame a todos los de esta lista de posibles donantes.

El corazón de Baran se aceleró de emoción. Por fin, una oportunidad de retribuir al refugio y a papá Darien, quien tanto lo había ayudado. «Puedo hacerlo. He trabajado en servicio al cliente antes en el trabajo de mi madre».

—Perfecto —sonrió Daddy Darien, señalando las diversas notas en la carpeta—.

Trabajarás desde mi oficina mientras yo me ocupo de algunos asuntos en la ciudad.

El guion para las llamadas está aquí mismo, junto con toda la información sobre la gala.

Regresaré a la hora del almuerzo para ver cómo vas. Luego podemos almorzar juntos.

«No te defraudaré», le dijo a papá Darien, con voz firme y decidida.

Al mirar a su alrededor la festiva cocina, con sus paños de cocina navideños y el calendario de Adviento colgado junto al refrigerador, Baran sintió una sensación de pertenencia que no había experimentado en años.

Esto era más que un simple trabajo: era una oportunidad de ser parte de algo significativo, de ayudar a crear en otros la misma esperanza que él había encontrado aquí.

La señorita Charlotte, que estaba colgando otro adorno navideño en el pequeño árbol de la esquina de la cocina, se volvió hacia ellos. «Y cuando terminen, Baran, tú y yo iremos de compras. Necesitas ropa adecuada, querido».

—Sí, señora.

Mientras terminaban el desayuno, las campanas de viento con forma de bastones de caramelo junto a la puerta trasera tintinearon suavemente, y Baran no pudo evitar sonreír.

Estaba listo para comenzar este nuevo capítulo, rodeado del espíritu de generosidad que parecía irradiar de cada decoración navideña en la cálida y acogedora cocina de la señorita Charlotte.

Papá Darien los llevó al refugio y luego acompañó a Baran a su oficina.

Pasaron junto a la señorita Archer, que trabajaba en su oficina.

Ella miró a Baran con ira a través de la puerta abierta, con los ojos entrecerrados y llenos de furia gélida.

Él no le había hecho nada, pero ella estaba enojada con él por haber conseguido que expulsaran a Hawk.

Una vez dentro de la oficina de papá Darien, este cerró la puerta.

—Llámame si me necesitas. —Le tomó el rostro entre las manos y lo besó, dejando que sus labios se demoraran en los de él por un momento—. ¿Vas a estar bien?

—Sí, quiero trabajar y ayudar.

Cuando Daddy Darien salió de la oficina, Baran se sentó en el escritorio.

Sus dedos recorrieron el borde de la lista de donantes, y su pecho se hinchó de determinación.

El refugio había sido su santuario cuando más lo necesitaba, y ahora podía ayudar a garantizar que otros tuvieran la misma oportunidad.

El adorno navideño en forma de ángel que adornaba el escritorio parecía sonreírle, su brillo reflejando la luz de la mañana, haciéndole sentir que estaba exactamente donde debía estar.

Veinte llamadas positivas llenaron el día de Baran, cada una de ellas trayéndole una sensación de esperanza y optimismo. Se puso de pie, estiró sus músculos entumecidos y salió de la oficina, con el aroma del café recién hecho llamándolo desde el vestíbulo.

Mientras esperaba a que el café cayera en su vaso de papel, la señorita Archer se le acercó sigilosamente.

—Asegúrate de llamar a todas y cada una de las personas de esa lista. ¿Entiendes?

Tomando su vaso, Baran asintió con la cabeza y dijo: «Sí, señora». Tomó su vaso y se apresuró a regresar a la oficina de Daddy Darien.

Baran se sentó y mantuvo la cabeza gacha mientras marcaba el número del siguiente donante, con el estómago revuelto por la ansiedad tras su encuentro con la señorita Archer.

Este donante tenía previsto asistir y donar dinero.

Baran echó un vistazo al siguiente nombre de la lista que tenía delante: Marat Aslan.

El nombre de su padre. A Baran se le hizo un nudo en la garganta y tragó saliva con fuerza, esforzándose por mantener la voz firme.

Las manos de Baran temblaban mientras marcaba el número que aún se sabía de memoria, a pesar de que su padre lo había repudiado esa semana.

Cuando se conectó la llamada, Baran se preparó, tamborileando nerviosamente con los dedos sobre el escritorio.

¿Y si su padre reconocía su voz? ¿Qué diría?

A Baran le dolía el pecho al recordar las duras palabras de su padre cuando acababa de llegar, la forma en que lo había humillado y expulsado.

Una parte de él aún anhelaba la aceptación y el amor de Marat, ese pequeño rayo de esperanza de que algún día su padre pudiera verlo tal como era en realidad.

Baran apartó rápidamente esos sentimientos y volvió a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Tenía un trabajo que hacer: recaudar fondos para el refugio Rainbow Haven, una causa muy querida para él y para papá Darien.

—Aslan Holdings, habla Marat Aslan. La voz familiar, grave y autoritaria, hizo que a Baran se le hiciera un nudo en la garganta.

—Buenos días, señor Aslan. Lo llamo en nombre del refugio Rainbow Haven en relación con nuestra próxima gala de arte. —Baran mantuvo la voz firme y profesional, aunque su corazón latía con fuerza contra sus costillas.

Hubo una pausa, demasiado larga para sentirse cómodo. «Su voz… ¿por qué me llama?».

«Señor, como le mencioné, represento la recaudación de fondos del refugio...»

—¿Baran? —La voz de su padre se volvió gélida—. ¿Es esto algún tipo de trampa para sacarme dinero?

Los dedos de Baran se aferraron al borde del escritorio. —No, padre. Estoy trabajando como voluntario aquí con Darien Moore, el director. La gala es legítima...

—¿Así que ahora usas la caridad para manipularme? ¿Después de avergonzar a nuestra familia? —Las palabras lo atravesaron como un viento invernal—. ¿Después de que te repudié, ahora intentas extorsionarme?

—No es eso. —La voz de Baran se quebró—. El refugio ayuda a la gente. Darien hace un trabajo increíble aquí...

—¿Darien? ¿Otro de tus… amigos con derecho a roce? —El asco en la voz de su padre era inconfundible—. No vuelvas a contactarme. No eres mi hijo.

Se cortó la comunicación.

Baran salió tambaleándose del refugio al gélido clima de Nueva York, con las lágrimas nublándole la vista.

El ruido de la ciudad —las bocinas de los autos, las obras de construcción, los vendedores ambulantes— parecía burlarse de su dolor.

Caminó a ciegas, pasando junto al carrito cuyo aroma a cordero y arroz normalmente le traía consuelo, pero que ahora solo le recordaba las cenas familiares de antaño.

El aire primaveral traía un frío amargo que se correspondía con el vacío que sentía en el pecho.

Cada respiración era como tragar vidrio.

Pasó junto a las fachadas de las tiendas con sus ventanas reflectantes, vislumbrando su propio reflejo: un fantasma del hijo que su padre había amado alguna vez, antes de que la verdad los separara.

El olor a gases de escape se mezclaba con el aroma dulce de los árboles en flor en las macetas a lo largo de la acera, ese contraste tan típico de Nueva York entre lo áspero y lo suave.

Un bebé lloraba en su cochecito al pasar, y el sonido hacía eco de su angustia interior.

Grupos de turistas abarrotaban la acera, riendo y tomando fotos, ajenos a su dolor mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

Baran se encontró en un parque donde el césped cuidadosamente cortado y los bancos ordenados parecían burlarse del caos en su corazón.

Se desplomó en un banco de metal verde, observando a las palomas picotear migas de pan esparcidas mientras los oficinistas disfrutaban de sus almuerzos tardíos.

El rechazo de su padre se sentía como una herida profunda, abierta y sangrante.

El sonido lejano de los leones de piedra de la biblioteca siendo limpiados a presión se mezclaba con el murmullo de los estudiantes cercanos.

Baran se acurrucó, encogiendo las rodillas contra el pecho, tal como lo había hecho aquella noche en que su padre lo había echado de casa.

El primer copo de nieve cayó sobre la manga de Baran mientras permanecía encorvado en el frío banco de metal.

En cuestión de minutos, el suave revoloteo se transformó en una cascada constante de blanco, y cada copo, al descender del cielo que se oscurecía, reflejaba el resplandor de las farolas.

La nieve comenzó a acumularse en sus hombros, derritiéndose a través de su delgada chaqueta y mojándole la camisa.

Tembló, apretando los brazos contra sí mismo, pero el frío ya se había instalado profundamente en sus huesos.

Levantándose del banco, Baran caminó con dificultad a través de la nieve cada vez más espesa hacia la entrada del metro.

Sus zapatos, ya empapados por el lodo, chirriaban contra los escalones desgastados mientras bajaba a la estación.

El chirrido familiar de los trenes y el murmullo de las voces resonaban en los túneles.

Pasó su MetroCard y subió al tren con destino a Brooklyn, agradecido por su calor a pesar de las ventanas marcadas por grafitis y los asientos rotos.

Mientras el tren se ponía en marcha, Baran apoyó la cabeza contra la ventana empañada, observando cómo pasaban rápidamente las oscuras paredes del túnel.

Su mente se desvió hacia Estambul, hacia las tardes de invierno que pasaba en los cafés con sus amigos de la universidad, compartiendo platos de börek y tazas interminables de té mientras discutían sobre filosofía y política.

Casi podía oler las especias de los carritos de los vendedores ambulantes, escuchar la llamada a la oración resonando a través del Bósforo.

Aquí, en esta fría ciudad, se sentía más solo que nunca.

Su teléfono vibró en su bolsillo, sacándolo de su ensimismamiento. El nombre de Daddy Darien apareció en la pantalla.

—¿Hola? —La voz de Baran era apenas un susurro.

«¿Baran? ¿Dónde estás? Regresé al refugio y me dijeron que te habías ido hace horas». La voz de Daddy Darien denotaba preocupación y confusión.

«Estoy... estoy en el tren hacia Brooklyn». Baran tragó saliva con dificultad, viendo pasar otra estación borrosa.

«¿Qué pasó? ¿Por qué te fuiste del trabajo?» La preocupación en la voz de Daddy Darien le oprimió el pecho a Baran.

«No pude...» La voz de Baran se quebró. «Es solo que... no pude quedarme ahí. Aquí todo es tan diferente, tan extraño. Lo siento. No debí haberme ido sin decir nada», mintió.

Hubo un breve silencio en la línea. «¿De qué parada estás cerca?».

Baran echó un vistazo al mapa del metro. «Me estoy acercando a Atlantic Avenue».

«Bájate ahí y espera junto a la entrada de la estación. Voy a buscarte». El tono de papá Darien era firme pero amable. «Hace demasiado frío para andar vagando así».

«No tienes que...»

«Sí, tengo que hacerlo. No dejamos a la familia en la calle, Baran. Solo espérame, ¿de acuerdo?».

Familia. La palabra quedó suspendida en el aire entre ellos. «Está bien», susurró Baran, con los ojos ardiendo por las lágrimas contenidas. «Esperaré junto a la entrada del lado noroeste».

«Bien. Estaré ahí en veinte minutos. Y, Baran?»

«¿Sí?»

«Está bien extrañar el hogar. Pero no estás solo aquí. Recuerda eso».

Cuando Baran terminó la llamada, se fijó en su reflejo en la ventana del metro: la nieve aún se derretía en su cabello oscuro, su rostro estaba pálido por el frío.

El tren de la línea redujo la velocidad y, por primera vez desde que había comenzado a nevar, sintió que un pequeño calor crecía en su pecho.

Quizás papá Darien tenía razón. Quizás no estaba tan solo como pensaba.