Capítulo cinco Darien

Darien y Baran bajaron por la estrecha escalera exterior hasta el espacio tenuemente iluminado del Napoli Pizza Palace, una de las joyas ocultas de la escena culinaria del East Village.

El restaurante estaba escondido en un barrio de clase alta, con una entrada marcada por un letrero elegante y discreto.

En el interior, el restaurante irradiaba sofisticación, muy lejos de las típicas pizzerías que salpican la ciudad.

En la cocina abierta, un horno de leña ocupaba el centro, con sus llamas a la vista de los comensales.

El aroma de la masa recién horneada, la rica salsa de tomate y el queso derretido llenaba el aire.

Las paredes estaban cubiertas de estantes con botellas de vino añejo y fotografías enmarcadas de celebridades que habían cenado allí. Baran observó las botellas de vino mientras los conducían a una acogedora mesa en la esquina con manteles blancos impecables y la luz parpadeante de las velas.

—Baran, pediría vino o cerveza para acompañar la comida, pero en el estado de Nueva York la edad mínima para beber es veintiún años. ¿Lo sabías?

«No. En Turquía es a los dieciocho y no en todos los lugares se hace cumplir. Yo bebí a los dieciséis, pero es muy caro».

«No lo sabía».

«Qué bien huele aquí».

Darien asintió. «¿Qué tipo de ingredientes te gustan en la pizza?»

«Pepperoni y pimientos verdes», dijo Baran.

«¿Masa delgada o gruesa?»

«Delgada».

El mesero tomó su pedido. «¿Qué quieren beber?».

«Coca-Cola Light», dijo Darien.

«Yo lo mismo».

Después de pedir, Darien decidió que era hora de abordar el tema que le había estado rondando la cabeza desde que conoció al padre de Baran.

«Baran, hay algo que necesito decirte», comenzó Darien, eligiendo cuidadosamente sus palabras. «Ayer me reuní con tu padre después de hablar contigo. De hecho, es uno de nuestros principales donantes en Rainbow Haven».

Baran abrió mucho los ojos. «¿Qué? No entiendo. ¿Mi padre me repudió por ser gay, pero dona dinero a un refugio para hombres gays sin hogar?».

Darien asintió, percibiendo la confusión y el dolor en la voz de Baran. «Lo sé, no tiene mucho sentido. Tu padre también ha estado ocultando el hecho de que es musulmán. Se hace pasar por católico para encajar y ganar más dinero. Para él, todo se trata de mantener las apariencias».

Baran se recostó en el asiento y entrecerró los ojos mientras asimilaba la revelación. «Entonces, es un estafador y lleva una vida falsa en la ciudad de Nueva York. Está equilibrando dos vidas, y yo no encajaba en ninguna de las dos».

Darien se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de Baran. «Lamento que hayas tenido que enterarte de esta manera. Pero quería que supieras que me reuní con él, Baran. Tienes un lugar aquí y gente que se preocupa por ti. Yo me preocupo por ti».

Baran asintió, tomándose un momento para recomponerse. «Gracias, Darien. Significa mucho para mí escuchar eso».

«Es importante que establezcamos confianza entre nosotros; necesitas confiar en mí».

«Te confío mi vida. No tendría una sin tu ayuda».

Darien le apretó la mano con suavidad. «Cuéntame sobre tu madre. ¿Cómo es ella?».

Los ojos de Baran se suavizaron al pensar en su madre.

«Es hindú, pero dejó de practicar su religión después de casarse con mi padre.

No creo que haya creído en ninguna religión, ni antes ni ahora.

Es una química brillante, trabaja para una gran empresa en Estambul.

No es como la mayoría de las mujeres en Turquía.

Es totalmente científica y laica. Me dijo que, una vez que me gradúe, se mudará a Italia. Es su sueño».

Darien sonrió, sintiendo la calidez en las palabras de Baran. «Parece que es una mujer fuerte. Tienes buenas raíces, Baran».

«Lo es. Es mi apoyo».

«¿La has llamado?

«No. Supongo que mi padre ya le habrá puesto al día. No puedo lidiar con su tristeza en este momento».

«¿Quieres mudarte a Italia con ella?».

«No. Quiero vivir aquí».

«Qué bien. Vamos a trabajar para que eso suceda. Solo ten paciencia».

«Gracias. Cuando visitaste a mi padre, ¿lo viste en su oficina?»

«No, en su casa. Cuando invito a los donantes a la Gala Benéfica de la Cena de Navidad, suelo visitarlos en su casa si viven cerca. A los demás les enviamos las invitaciones por correo».

«Nunca he llegado tan lejos como su casa. Esta es mi primera visita a la ciudad de Nueva York y tuve que ir a su oficina».

«Puedo llevarte en auto».

«Quizás en otra ocasión. Ahora mismo estoy demasiado mal para ver cómo vive sin nosotros».

El restaurante bullía de vida a su alrededor, pero en su pequeño rincón, parecía que fueran las únicas dos personas en el mundo.

La mesera les sirvió la pizza bien caliente, colocando las rebanadas humeantes en sus platos. Ambos le dieron las gracias mientras ella les ponía las bebidas delante.

—¿Tienen alguna pregunta?

«Me gustaría saber qué se supone que debo hacer todo el día».

«Aquí es la semana de Navidad y necesito que me ayudes a comprar y decorar Rainbow Haven. Podemos trabajar juntos. ¿Te molesta celebrar la Navidad?»

«Me encantaría. Será mi primera Navidad».

«Tengo algunas ideas para nosotros».

«Me encantan tus ojos azules y tu cabello pelirrojo». Baran se tapó la boca al instante. «Oh, lo siento. No quise sonar como si te estuviera coqueteando. Siento como si estuviéramos en una cita». Baran bajó la vista hacia su plato.

«Gracias. En cierto modo, estamos en una cita. Nunca salgo con los chicos del refugio, pero tú eres diferente».

«¿Entonces es una cita sin llamarla así?»

«Sí. Acabas de llegar, pero quiero conocerte. Mañana, después del desayuno, nos reuniremos en la sala común y comenzaremos nuestro trabajo. Al mismo tiempo, nos conoceremos mejor».

Más tarde, mientras subían las escaleras, Darien sintió una profunda conexión. Su instinto le decía que estaban construyendo algo excepcional, un vínculo.

Caminaron hasta donde Darien había estacionado el auto y se subieron. «Pasé un día fantástico contigo», dijo Darien.

«Yo también, gracias». Baran se inclinó hacia Darien.

Darien dudó y luego preguntó: «¿Puedo besarte?».

Baran asintió. «He esperado todo el día por esto».

Sus labios se encontraron en un tierno beso y el aire a su alrededor se llenó de energía eléctrica. Darien quería más que un beso, pero no quería asustar a Baran. Por ahora, tenía que ayudarlo a instalarse y luego conocerse mejor.

«Nos vemos mañana después del desayuno».

«De acuerdo».

Se separaron; Baran se dirigió a su habitación y Darien a su oficina, donde se encontró con la señorita Archer.

«Por fin regresaste. Solo dos rechazaron la invitación, pero enviarán cheques para la gala», dijo ella.

«Gracias».

«¿Y cómo va lo de Baran? Todo el refugio está alborotado con eso».

«¿Qué? Maldición, aquí no puedes hacer nada. Supongo que es como vivir con la familia. Lo llevé a patinar. Quería averiguar qué dirección quiere tomar».

«¿Y quiere quedarse?», preguntó ella.

«Sí. Necesito que le envíes un correo electrónico al Servicio de Inmigración y le consigas una solicitud. Envíala a mi dirección de correo electrónico. Pondremos eso en marcha y luego haré que solicite su visa de estudiante en la universidad comunitaria local».

«Entendido. Tengo que hablar con los chicos de la habitación cinco. Volveré y pondré todo en marcha», dijo ella y se fue.

Cuando Darien terminó con el papeleo, se fue a casa a planear el día siguiente con Baran.