Capítulo cuatro Baran

Baran se dirigió al comedor, sintiéndose inquieto pero decidido a adaptarse a su nuevo entorno. El comedor de Rainbow Haven era modesto pero acogedor. Mesas largas llenaban la sala, cada una rodeada de sillas robustas. El aroma de la comida caliente flotaba en el aire, pero ofrecía poco consuelo.

Baran tomó una bandeja y se unió a la fila, eligiendo un plato apetecible de pollo asado, puré de papas y verduras al vapor. Mientras buscaba un lugar donde sentarse, vio a Silas, el amable mesero que había conocido en la cafetería. Silas lo vio y le hizo señas para que se acercara.

—¡Hola, Baran! Siéntate aquí conmigo —le sugirió Silas, con una sonrisa amistosa en el rostro.

«Gracias». Una oleada de alivio invadió a Baran cuando Silas lo invitó a sentarse en su mesa.

Mientras comían, con el ruido de las conversaciones llenando la sala a su alrededor, descubrieron que eran compañeros de cuarto. Baran sintió que se formaba un vínculo de camaradería, y su ansiedad inicial comenzó a desvanecerse. Miró a su alrededor en busca de Daddy Darien, pero no estaba allí.

«Tengo que decirte que tenías razón», comenzó Baran, con una sonrisa pícara en los labios.

«¿Sobre qué?

—Papá Darien es jodidamente sexy. Me prometió que me ayudaría a enderezar mi vida, y le creo. Baran no sabía si debía mencionar que tenía una cita para patinar con él al día siguiente.

Silas se rió entre dientes y asintió con la cabeza. —Sí, Daddy Darien tiene ese efecto en la gente. De verdad se preocupa. Tenemos suerte de contar con su apoyo.

La conversación fluyó con facilidad, y cada bocado hacía que Baran se sintiera un poco más centrado. Cuando terminaron de comer, regresaron a su habitación. Al entrar, la litera de arriba de Baran estaba deshecha y todo estaba amontonado en el piso.

«¿Qué está pasando?», preguntó Baran, desconcertado y molesto.

Silas suspiró, sacudiendo la cabeza. «Así es Hawk. Es nuestro otro compañero de cuarto. Tiene la costumbre de tomar cosas o mover todo de un lado a otro. Es mejor no decir nada. Créeme, es más fácil así».

La frustración se apoderó de Baran, pero siguió el consejo de Silas, aceptando que provenía de su experiencia con Hawk. Recogió sus pertenencias, preparándose para volver a hacer su cama. «Entonces, ¿le dejamos salirse con la suya?».

Silas se encogió de hombros, mirándolo con simpatía. «Sé que no es lo ideal, pero enfrentarlo causa más problemas. Solo tenemos que cuidar nuestras cosas y evitar el conflicto».

Baran asintió. «Supongo que tendré que acostumbrarme. Gracias por el aviso, Silas».

«No hay problema», respondió Silas, ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora. «Nos cubrimos las espaldas mutuamente. Y recuerda, estamos aquí para ayudarnos unos a otros. Si necesitas algo, avísame».

La puerta se abrió y entró un chico alto y desgarbado, con cabello rubio, pecas y tatuajes que le cubrían los brazos.

«¿Nuevo compañero de cuarto?», preguntó Finley mientras colocaba su cuaderno maltrecho debajo de la almohada. Tenía la litera de abajo, debajo de la de Silas.

«Soy Baran».

«Finley, un gusto conocerte. ¿Por qué estás aquí?».

«Estaba visitando a mi padre durante las vacaciones de invierno. Cuando lo vi, me repudió». Baran no quería dar demasiada información personal a alguien que acababa de conocer.

«Qué jodido», dijo Finley, mientras se quitaba la ropa hasta quedarse en ropa interior y se sentaba en el borde de su cama.

«¿Cómo es que estás aquí?», preguntó Baran.

«Ya superé la edad para estar en los hogares de acogida. Tienes suerte de estar aquí. Papá Darien te arreglará la vida como lo hizo con nosotros».

Justo cuando Baran empezaba a sentirse cómodo, se abrió la puerta y entró un tipo alto y musculoso, con la cabeza rapada y un tatuaje de un halcón en el brazo izquierdo, entre otros tatuajes. Este tenía que ser Hawk.

Los penetrantes ojos azules de Hawk se fijaron inmediatamente en Baran, y una mueca de enfado ensombreció su rostro. —¿Qué diablos estás haciendo aquí? —exigió, con voz áspera y acusadora.

Baran se tensó, sintiendo la hostilidad que irradiaba Hawk. «Ahora vivo aquí», respondió con calma, manteniendo la voz firme. Molesto pero decidido, estaba listo para enfrentarse al matón.

«Baran vino de Turquía y ahora no tiene hogar. Su padre lo repudió», explicó Silas.

La mirada de Hawk se intensificó. «No quiero a ningún turco aquí», espetó, con palabras cargadas de prejuicios. «Probablemente seas musulmán, ¿no?».

A Baran se le revolvió el estómago ante la acusación. «No soy musulmán», dijo con voz firme. «No practico ninguna religión».

Silas se interpuso entre ellos, levantando las manos en un gesto tranquilizador. «Oye, Hawk, cálmate. Baran es como nosotros, necesita un lugar donde quedarse. No hay necesidad para este odio».

Finley, por su parte, permaneció en silencio en su litera, con los ojos muy abiertos, claramente incómodo con el enfrentamiento.

La ira de Hawk no se disipó fácilmente. «Me importa un carajo», gruñó. «No confío en él».

Baran sintió una mezcla de ira y tristeza ante la hostilidad injustificada. «Mira, solo estoy tratando de salir adelante, como todos los demás aquí. Como dijo Silas, no hay necesidad de este odio».

Silas mantuvo un tono tranquilizador. «Hawk, todos tenemos nuestras dificultades. Intentemos ayudarnos unos a otros, ¿de acuerdo? Se supone que aquí somos una comunidad».

Hawk finalmente pareció ceder, aunque su expresión seguía siendo cautelosa. Se quitó la ropa, tiró de las sábanas y se dio la vuelta, murmurando entre dientes.

«Cállense todos de una vez. Tengo que levantarme temprano. Algunos de nosotros trabajamos», dijo Hawk, y luego se metió bajo las sábanas. La habitación estaba fría.

A medida que la tensión se disipaba lentamente de la habitación, Baran respiró hondo, agradecido por la intervención de Silas.

Miró a Finley, quien le dirigió un pequeño y tranquilizador gesto de asentimiento.

A pesar del comienzo difícil, Baran sintió un destello de esperanza de que podría encontrar su lugar aquí y de que las cosas mejorarían.

Sentía una sensación de camaradería con Silas, y estaba agradecido de haber encontrado un amigo en este nuevo y incierto entorno.

No sería fácil, pero con el apoyo de Silas, sabía que podría manejarlo.

***

Baran esperaba en su habitación, con una mezcla de expectación y nostalgia revoloteando en su interior.

Su padre había mencionado una vez que lo llevaría a patinar sobre hielo a la ciudad de Nueva York, pero él había dudado de que eso llegara a suceder y ahora sabía que nunca sería así.

Sin embargo, la perspectiva de ir con Darien lo llenaba de una clara sensación de emoción.

Cuando Darien llamó a su puerta, el corazón de Baran dio un salto. Abrió la puerta y se encontró a Darien allí de pie, con una cálida sonrisa y una mochila colgada al hombro.

—¿Listo para irnos? —preguntó Darien.

—Por supuesto —respondió Baran, tomando su chaqueta.

Mientras se dirigían al Rockefeller Center, la conversación fluyó con naturalidad, con las luces de la ciudad difuminándose en un festivo telón de fondo.

«¿Alguna vez visitaste a tu padre en Nueva York?», preguntó Darien, mirando a Baran.

—No —admitió Baran—. Pero siempre he querido hacerlo.

Darien sonrió y aflojó el agarre del volante. «Bueno, hoy es el día. Te va a encantar».

Cuando llegaron al Rockefeller Center, la vista de la icónica pista de hielo le dejó sin aliento a Baran. Las luces centelleantes, el imponente árbol de Navidad y los patinadores alegres creaban una escena mágica.

Darien metió la mano en su mochila y sacó un par de patines negros nuevos, entregándoselos a Baran. «Te compré estos. Pensé que te gustarían».

Baran abrió mucho los ojos, sorprendido y agradecido. «Gracias, Darien. Esto significa mucho para mí».

Se ataron los patines y se lanzaron al hielo. Se deslizaron por la pista, con risas y conversaciones llenando el aire.

Mientras patinaban, Baran sintió una sensación de libertad y alegría que no había experimentado en mucho tiempo.

La presencia de Darien era reconfortante, y su aliento aumentaba la confianza de Baran en él con cada vuelta a la pista.

El aire fresco era vigorizante mientras se movían por el hielo en sincronía.

En un momento dado, Darien se adelantó patinando y se volvió hacia Baran con una sonrisa. «Tienes un talento natural, Baran. ¡Mira cómo te va!».

Baran se rió, sintiendo una oleada de orgullo. «Gracias a ti».

Continuaron patinando, mientras el mundo a su alrededor se desvanecía en un borrón de luces y música.

Durante esos momentos preciosos, todo se sentía perfecto.

Baran se dio cuenta de que esto era más que un simple día de salida: era el comienzo de algo especial.

La conexión que sentía le calentaba el corazón y le reafirmaba en la posibilidad de un futuro.

Al bajar de la pista, el corazón de Baran se llenó de gratitud. Con Darien a su lado, sabía que todo era posible. Ese día habían creado un recuerdo que lo acompañaría para siempre.

—Te agradezco que me hayas ayudado. No pensé que lo lograría. Tengo suerte de haberte encontrado.

Se sentaron en un banco, se quitaron con cuidado los patines y se pusieron los zapatos. Darien tomó los patines y los guardó en la mochila.

«¿Cómo encontraste Rainbow Haven?»

«Desayuné donde trabaja Silas. Él me lo dijo».

«Silas es un tipo exitoso. Es joven, pero tiene un gran corazón. Será un buen amigo. Es bueno que también sea tu compañero de cuarto».

«Sí, eso fue una sorpresa. También tengo otros dos».

—Finley y Hawk. No dejes que Hawk te intimide.

A pesar de su actitud dura, es increíblemente leal y muy protector con aquellos que le importan.

Le toma un tiempo abrirse con la gente nueva.

Ha pasado por momentos difíciles. Te querrá una vez que te conozca.

Y Finley es muy trabajador. Creció en hogares grupales.

Nunca tuvo una familia hasta que llegó con nosotros.

«Hawk da miedo. Parece un pandillero».

«Es un exmiembro de una pandilla. Ha cambiado mucho. Dale tiempo. ¿Qué tal si almorzamos?».

«Tengo hambre».

«¿Qué tipo de comida te gusta?»

«De todo».

«¿Te gusta la pizza?»

«Me encanta».