Capítulo dos Baran

Baran se detuvo en una pequeña cafetería y se sentó en una mesa cerca de la ventana para poder observar a la gente que pasaba. Pidió un café y el especial de noventa y nueve centavos a un mesero llamado Silas. Tenía el pelo castaño, rizado y rebelde, y era un poco más joven que Baran.

Silas regresó con una taza de café que le supo extraño, muy flojo en comparación con el café turco.

Alguien había dejado un periódico en su mesa, y buscó la sección de empleo.

Probablemente no podría trabajar aquí. Solo podía quedarse en los Estados Unidos por dos semanas y, a pesar de tener un boleto de regreso, no podía volver a Estambul.

Presa del miedo, dudaba entre volver a casa o pedirle ayuda a alguien, sintiéndose completamente solo.

Más tarde, Silas le trajo la bandeja del desayuno y se fue. El estómago de Baran gruñó con fuerza, recordándole que no había comido nada desde su vuelo a la ciudad de Nueva York.

Después de diez minutos, Silas regresó a la mesa y preguntó: «Oye, ¿puedo sentarme contigo unos minutos?».

Baran asintió con la cabeza y luego tomó otro sorbo de su café flojo.

«Soy Silas Robles, pero puedes llamarme Silas».

«Encantado de conocerte. Soy Baran Aslan». No pudo evitar fijarse en que Silas llevaba una camisa con un arcoíris de colores vivos, lo que hizo que Baran se sintiera seguro a su lado.

«Te ves muy preocupado y cansado. Y tienes un corte en el labio. ¿Necesitas ayuda?»

«Es complicado. Necesito encontrar un refugio».

«¿De dónde eres?»

«De Estambul. Llegué ayer de visita y las cosas no salieron bien».

«¿Qué pasó?» Los grandes ojos marrones de Silas se abrieron de par en par.

«Vine en avión a visitar a mi papá para las vacaciones de invierno. Tenía muchas ganas de pasar tiempo con él y esperaba que me dejara quedarme y estudiar aquí. Pero eso no pasó».

«¿Y qué pasó?»

«Me repudió porque se enteró de que soy gay. Cerró mis cuentas bancarias y me dijo que me estaban buscando en Turquía. No sé qué hacer». La voz de Baran temblaba de emoción, y las lágrimas estaban a punto de brotar.

Silas escuchó con paciencia, asintiendo con la cabeza en señal de comprensión. «Yo también soy gay». Señaló el arcoíris de su camiseta. «Conozco un lugar al que puedes ir», susurró. «Se llama Rainbow Haven. Es un refugio para hombres gay. Te ayudarán».

«¿Aunque no sea estadounidense?». Baran no sabía por dónde empezar ni cómo solicitar una tarjeta de residencia. Si regresaba a Turquía, su vida correría peligro.

Silas asintió. «La mayoría de nosotros llamamos al dueño Daddy Darien en lugar de Sr. Moore. Él ayuda a cualquiera. Me ayudó a conseguir este trabajo y estoy de vuelta en la escuela. Todavía estoy allí».

«¿Qué te pasó?», preguntó Baran.

«Estaba en la escuela, pero mi madre murió.

Tuve que dejarla y, como nunca había trabajado antes, no podía pagar el alquiler porque no tenía ahorros.

Todo mi dinero se fue en la escuela. Estuve en la calle por un tiempo, luego un tipo en la calle me habló de Daddy Darien en Rainbow Haven.

Me quedaré ahí hasta que pueda pagar un alquiler.

Él te ayudará». Silas le entregó una tarjeta con la dirección de Rainbow Haven.

«Gracias, Silas. Me has salvado la vida».

«Te vas a enamorar de Daddy Darien. ¡Es guapísimo!».

El ánimo de Baran mejoró ligeramente cuando Silas le dio indicaciones claras, y una chispa de esperanza se encendió en su interior.

Le agradeció profusamente a Silas una vez más, sintiendo cómo una sensación de alivio lo invadía.

Rainbow Haven se sentía como un salvavidas, una oportunidad de encontrar algo de estabilidad en medio del caos.

Cuando Baran llegó, el edificio parecía modesto desde afuera, pero había un aire de calidez y bienvenida en él.

Por dentro, el refugio era sencillo pero limpio.

Las paredes estaban adornadas con murales coloridos, y la sala común de estaba llena de muebles cómodos y el suave murmullo de las conversaciones.

Al acercarse a la recepción, a Baran le sudaron las manos y el corazón se le aceleró mientras comenzaba a explicar su situación a la administradora del refugio. «Me han dejado en la ciudad sin dinero», dijo con voz temblorosa. «No conozco a nadie aquí y necesito un lugar donde quedarme».

La administradora asintió con la cabeza, con una mirada amable y comprensiva.

«Soy la señorita Archer, la administradora.

Estás en el lugar correcto, joven. Nos ocuparemos de ti».

Le entregó a Baran un lápiz y una hoja para que la llenara.

La hoja de registro le pedía una lista de sus medidas, junto con una serie de casillas médicas para marcar.

Una vez que Baran lo llenó, se lo devolvió a la señorita Archer. Ella se levantó del escritorio y se dirigió a otra habitación, regresando con ropa, zapatos, calcetines y una chamarra.

—Esto es para ti. Veo que tienes una maleta, pero por si acaso necesitas más, usa esto también. Este folleto incluye las reglas, los horarios de las comidas y la ubicación de todas las habitaciones. ¿Tienes alguna pregunta?

«Gracias, señorita Archer. ¿Puedo darme una ducha ahora?»

«Hay cabinas de ducha al final del pasillo a la izquierda. Están abiertas las veinticuatro horas del día. Las verás antes de llegar al comedor. El señor Moore vendrá a conocerte cuando regrese de una reunión. Le avisaré de que estás aquí».

La señorita Archer lo acompañó a su habitación: un espacio pequeño pero ordenado con literas dobles, cuatro cómodas y cuatro escritorios improvisados diminutos.

Había una ventana con vista a la concurrida calle de abajo y una luz en el techo.

Las paredes estaban pintadas de un tono de azul relajante.

No era gran cosa, pero se sentía como un refugio.

«¿Qué cama está disponible?».

«La litera de arriba del lado derecho. Tienes tres compañeros de cuarto.

Sus nombres, edades y fotos de perfil están en el tablero de anuncios».

Señaló el tablero de la pared. «Déjame tomarte una foto».

Le tomó una foto a Baran. «Vuelvo enseguida para agregar tu perfil».

Regresó con una foto de Baran y la fijó en el tablero junto con su nombre y edad.

«¿Dónde están todos los chicos?», preguntó Baran.

«Están repartidos en diferentes habitaciones. Tus compañeros de cuarto trabajan, así que ahora están trabajando. Los conocerás esta noche».

«Gracias».

«Estaré en la recepción. Ven y pregúntame lo que quieras». Cuando ella salió de la habitación, Baran pudo oír el murmullo lejano de las voces resonando por el pasillo.

Mientras se sentaba en una de las sillas del escritorio para recomponerse, Baran no podía sacarse de encima la soledad que se aferraba a él.

La ciudad afuera parecía estar a un mundo de distancia, y era muy consciente de lo lejos que estaba de casa.

La habitación, aunque reconfortante, se sentía vacía.

Extrañaba la familiaridad de Estambul, el sonido de la voz de su madre y la seguridad de su antigua vida.

Sin embargo, a pesar de la soledad, ahora había un rayo de esperanza.

Rainbow Haven era un lugar donde podía empezar de nuevo, encontrar su lugar y tal vez, solo tal vez, encontrar una manera de reconstruir su vida.

Escogió unos jeans y una camiseta y los llevó a la ducha.

Al salir de la ducha, descubrió que su ropa había desaparecido, incluso la que llevaba puesta.

¡Mierda! ¿Quién roba ropa sucia? Sacó dos toallas de los estantes abiertos y se envolvió el pelo y el cuerpo.

Salió del baño y corrió por el pasillo, esperando que no hubiera nadie por ahí.

Entró en su habitación y encontró otro par de jeans y una camiseta con el logo de la Universidad de Estambul.

Rainbow Haven no se parecía en nada a la residencia en la que había vivido, pero estaba agradecido de tener un lugar donde quedarse.

Como no había dormido la noche anterior, decidió echarse una siesta que tanto necesitaba.

Se subió a la litera de arriba y se dio cuenta de que no tenía manta.

Echó un vistazo a la habitación y vio que la litera de abajo, al otro lado, tenía dos mantas; las otras dos literas tenían una, lo que le dejaba a él sin ninguna.

Cuando se acostó bajo las frías sábanas blancas, estaba exhausto pero esperanzado. Este era solo el comienzo de su viaje, lleno de infinitas posibilidades.

Justo cuando Baran cerró los ojos, se escuchó un golpe firme en la puerta, interrumpiendo su momento de paz. Se incorporó y luego saltó de la litera de arriba para abrir la puerta.

En la puerta se encontraba un hombre altísimo con un hermoso cabello pelirrojo a la altura de los hombros y una barba bien afeitada.

Sus ojos eran de un azul penetrante. Aunque su apariencia era llamativa, lo que lo distinguía era la amabilidad y la compasión en sus ojos y su expresión.

Su sonrisa era contagiosa, iluminando su rostro con una calidez que calmó a Baran de inmediato.

—Bienvenido a Rainbow Haven, Baran. Soy Darien Moore, pero llámame Darien. Me gustaría entrar y hablar contigo.

Baran asintió y abrió la puerta.

Cada uno tomó una silla, sentándose uno frente al otro, preparándose para hablar.

—¿Por qué estás en tu habitación a estas horas?

«Estoy cansado porque viajé en tren toda la noche».

«Cuéntame un poco sobre ti».

«Soy de Estambul y estudio allí. Era mi primer año. Pero ayer todo se fue al carajo».

«Hablas un inglés excelente».

«Mi familia me mandó a escuelas de inglés».

«¿Por qué estás en Nueva York?»

«Mi papá me mandó buscar. Se suponía que íbamos a pasar juntos mis dos semanas de vacaciones de invierno en la ciudad».

«¿Tu papá trabaja aquí?»

«Vive y trabaja aquí».

«¿Y qué pasó con tu visita?»

«Él…» Se le llenaron los ojos de lágrimas, que luego le resbalaron por las mejillas.

Darien se acercó y tomó con ternura las manos de Baran entre las suyas. «Quizá sea demasiado pronto para hablar de él. Te dejaré descansar un rato».

Baran no tenía más palabras, así que asintió con la cabeza.

Darien le entregó una tarjeta. «Llámame en cualquier momento si tienes algún problema. Voy a ayudarte con lo que necesites y quieras para sentirte bien. Quiero ayudarte».

Baran se secó las lágrimas y asintió, aún incapaz de hablar.