Un Papá Para Navidad

Capítulo uno Baran

El corazón de Baran latía con fuerza por la emoción al salir al bullicioso aeropuerto de la ciudad de Nueva York.

El estrés de más de once agotadoras horas de vuelo desde Estambul a Estados Unidos se disipó cuando la imagen del cálido abrazo de su padre pasó por su mente.

Se había imaginado la sonrisa familiar, las manos poderosas y el aroma reconfortante de su baba.

Pero a medida que los minutos se convertían en un cuarto de hora, y luego en media hora, un temor helado se infiltró en su emoción. ¿Dónde estaba su padre?

¿Dónde estaba su padre? ¿Había pasado algo?

De repente, la decepción lo carcomió y la confusión y el dolor reemplazaron al miedo al darse cuenta de que su padre no iba a recibirlo como había prometido.

Una sensación de abandono y el sabor amargo de la soledad reemplazaron la alegría que había sentido al aterrizar.

Sacó su teléfono y le envió un mensaje a su padre.

Baran: Hola, papá, estoy aquí en el aeropuerto. ¿Dónde estás?

Marat Aslan: Toma un taxi hasta mi oficina.

Baran: Sí, papá. No veo la hora de verte.

Baran salió del taxi y el aire cortante de diciembre en Nueva York le azotó la cara. Una emoción le recorrió el cuerpo. Estaba allí. En la ciudad de Nueva York. Pero lo más importante era que estaba allí para pasar la Navidad con su padre.

Baran se encontraba en el imponente rascacielos que albergaba el imperio de su padre. Mientras el ascensor subía, sintió una sensación de orgullo. Su padre era un titán de la industria, un hombre cuyo nombre inspiraba respeto. Estaba ansioso por disfrutar de la gloria reflejada.

La oficina era un mundo de mármol pulido y vidrio, un marcado contraste con la calidez que Baran había esperado. La guapa mujer rubia detrás del mostrador lo dirigió a la oficina de su padre. Con su maleta a cuestas, abrió la puerta y dio un paso hacia adentro.

Su padre estaba sentado detrás de un escritorio colosal, con el rostro marcado por líneas de autoridad y cansancio. Sin embargo, cuando sus miradas se cruzaron, hubo un destello de algo más, una oscuridad que Baran no lograba descifrar del todo.

Su padre, un hombre de determinación férrea y estatura imponente, se levantó de detrás de su escritorio, con el rostro convertido ahora en una máscara de fría indiferencia. La calidez que Baran esperaba encontrar en esos ojos familiares estaba ausente, reemplazada por indiferencia.

La voz de su padre, grave y peligrosa, rompió el silencio. —¿Has venido aquí para exhibir tu vergüenza delante de mí?

Baran no entendía. «¿De qué estás hablando?».

—No te hagas el inocente, Baran —espetó su padre—. Lo sé todo. Sobre ti. Sobre tu… estilo de vida. ¿Pensaste que podrías ocultarme que eres gay porque tú vives en Estambul y yo en Nueva York? —gritó su padre con rencor. Se acercó a Baran.

Las palabras flotaban pesadas en el aire, cada sílaba un golpe demoledor. El corazón de Baran latía con fuerza en sus oídos. Esta no era la conversación que había ensayado en su mente. El abrazo que tanto había anhelado se desvaneció en el aire.

Un silencio ensordecedor siguió mientras su padre se quedaba mirándolo fijamente, cara a cara.

Baran sentía la garganta oprimida, la mente a mil por hora.

Había tenido la intención de ocultar esta parte de sí mismo, pero no había esperado una reacción tan violenta si su padre se enteraba.

¿Quién se lo había dicho? No tenía respuesta para la pregunta de su padre.

Paralizado en el piso de baldosas, vio cómo su maleta se le resbalaba de la mano y caía con un golpe sordo al suelo.

El rostro de su padre se contorsionó en una máscara de rabia. El sonido de su enorme mano al golpear la mejilla de Baran resonó por toda la habitación. El mundo se inclinó por un momento mientras el dolor se extendía por el rostro de Baran.

—Eres una vergüenza para esta familia —rugió su padre, con la voz resonando en la estéril oficina—. Nunca volverás a pisar mi casa. Y recuerda mis palabras, muchacho: hay una recompensa por tu cabeza en Turquía. Estás por tu cuenta.

Las palabras fueron como agua helada, calando en el alma de Baran. El miedo, la conmoción y la incredulidad luchaban dentro de él. Estaba solo, expuesto y completamente aterrorizado.

—Pero, Baba, yo vivo en Estambul y voy al colegio allí —suplicó Baran.

—En Turquía eres un muerto andante. Eso, si es que puedes llamarte hombre con ese estilo de vida tan asqueroso.

La mano de su padre impactó en su otra mejilla, provocándole otra oleada de dolor.

El mundo volvió a dar vueltas. Sintió una sensación de ardor y escozor en el labio.

Sangre. Llovieron más golpes, una agresión brutal e implacable.

Baran intentó defenderse, pero fue inútil contra la fuerza de su padre.

Cuando todo terminó, yacía desplomado en el suelo, con el cuerpo dolorido y el espíritu destrozado.

«Vete», gruñó su padre, con la voz cargada de desprecio.

Baran se puso de pie a duras penas, con la vista borrosa. Tomó su maleta y huyó de la oficina, la pesada puerta cerrándose de golpe tras él. Mientras avanzaba por el pasillo, el peso de las palabras de su padre se posó sobre él como una manta asfixiante.

Buscó su teléfono, con los dedos temblorosos.

Necesitaba llamar a alguien, a cualquiera.

Pero al desbloquearlo, un miedo helado lo invadió.

Se apresuró a revisar el saldo de sus fondos en el teléfono.

Con una sensación de desánimo, se dio cuenta de que sus intentos por acceder a sus cuentas bancarias eran inútiles, ya que cada tarjeta le mostraba el temido saldo cero.

El pánico se apoderó de él. Estaba solo, sin un centavo y marcado.

La cálida bienvenida que había esperado fue reemplazada por un frío pánico.

La ciudad que había prometido infinitas posibilidades ahora se sentía como una jungla hostil.

Baran se quedó parado en la acera, con el frío calándole hasta los huesos. Estaba perdido en su propia vida. Había llegado a Nueva York como un hombre lleno de esperanza y emoción, solo para convertirse en alguien atormentado por el miedo y el rechazo.

A medida que la realidad de su situación se asentaba, la mente de Baran se aceleraba. No tenía nada más que el dinero en efectivo en su bolsillo y la ropa en su maleta. La desaprobación de su padre, un e a, se cernía sobre él, dejándolo con la sensación de ser un niño abandonado.

Sin ningún lugar adonde ir ni nadie a quien recurrir, los pies de Baran lo llevaron a la estación de metro más cercana.

El andén estaba abarrotado, el aire cargado con los olores entremezclados de la ciudad.

Subió al tren y encontró un asiento vacío en una esquina.

El traqueteo rítmico de las ruedas contra las vías se convirtió en un telón de fondo constante para sus pensamientos revueltos.

Los pasajeros iban y venían, sus rostros difuminándose en una masa sin rostro.

Baran miró por la ventana a la mancha negra.

El ruido de las conversaciones en voz alta era desconcertante.

En Turquía, nadie hablaba en el transporte público y, si lo hacías, alguien seguramente te pondría en tu lugar.

Los neoyorquinos no sabían susurrar. Cada parada se sentía como un escape momentáneo, solo para ser seguido por el movimiento implacable del tren.

A medida que pasaban las horas, las emociones de Baran se transformaron en una profunda tristeza, y luego en un vacío entumecimiento.

Deambuló por la noche sin propósito ni rumbo.

El vagón del metro, con sus asientos fríos y duros y sus luces fluorescentes y deslumbrantes, contrastaba radicalmente con la vida que había conocido en Estambul.

Pensó en el rostro de su padre, severo e inflexible.

La decepción en sus ojos era una herida que le dolía más de lo que jamás hubiera imaginado.

Las expectativas de su padre eran imposibles de cumplir.

El dolor de esa comprensión lo carcomía, un recordatorio constante de su recién descubierto aislamiento.

No tenía sentido llamar a nadie en Turquía.

Se preguntó si su madre había sabido el verdadero propósito de sus supuestas vacaciones de invierno con su padre.

Cuando su padre los dejó en Turquía con la promesa de llevarlos a Estados Unidos, habían esperado durante años.

Baran le suplicó que le permitiera estudiar allí, pero él no quería que vinieran.

Su madre no podía obligar a Baran a ir a la mezquita.

No tenía ni idea de por qué se había negado después de que su padre se fuera.

Baran no lo consideraba un lugar seguro para un hombre gay.

Mientras se ajustaba la chaqueta, sintiendo cómo el frío de la noche se le metía en los huesos, observó a los demás pasajeros, cada uno absorto en su propio mundo.

Por un momento, les envidió sus destinos.

Anhelaba un sentido de pertenencia, un lugar al que llamar suyo. Iba en el metro sin rumbo fijo.

Al acercarse el amanecer, Baran se dio cuenta de que no podía viajar en el metro para siempre.

Tenía que encontrar una manera de reconstruir su vida, de empezar de nuevo.

Su estómago gruñía por no haber comido. Salió del metro y deambuló por las calles desconocidas de la ciudad de Nueva York, sintiendo que la presión de su difícil situación se hacía más pesada con cada paso.

La ciudad, vibrante y llena de vida, se sentía como un laberinto del que no podía escapar.

Tenía poco dinero y a nadie a quien recurrir.

El dinero que llevaba en el bolsillo se agotaría rápidamente, y se estaba quedando sin opciones.