CAPÍTULO 37

Nada había cambiado en casa. Todo en la entrada estaba desordenado, como si alguien hubiera salido del apartamento a toda prisa. Nick no estaba. La verdad era que lo que más temía Piper en ese momento era tener que discutir también con él, porque no le quedaban fuerzas.

Dejó caer el bolso al suelo y se apoyó contra la pared, temiendo caerse.

Le temblaban las piernas. No podía dejar de temblar ni de sollozar.

No sabía qué le dolía más: si el terror que había pasado cuando Lizzie se perdió, el alivio de saber que la habían encontrado, o lo de Sebastián.

Él la había echado sin más. Sin escucharla.

Sin pensárselo dos veces. Había borrado todo lo que había habido entre ellos como si no significara nada, y eso solo demostraba que ella no era más que una chica tonta que se había enamorado de él.

De repente, le dio pena de sí misma. Se había esforzado tanto. Pero nadie lo notaba nunca. Ni Nick, ni Sebastián. Parecía que cuanto más te esforzabas por hacer el bien, peor te trataba la gente.

De pronto, Piper se dio cuenta de que había perdido la fe en los hombres. Estaba harta de ellos. Sebastián le había parecido auténtico. Un ejemplo de lo que debía ser un novio o un marido. Pero se había equivocado. Una vez más.

La invadió la ira, contra sí misma, contra todos. Cerró los puños hasta que las uñas se le clavaron en las palmas.

Basta. Tenía que seguir viviendo. Confiar solo en sí misma y dejar de vivir en las nubes.

Ese pensamiento le dio fuerzas. Por fin, se quitó el abrigo, recorrió el apartamento para evaluar la magnitud del desastre, sacó un cubo y un trapo, y se puso a limpiar.

Las horas pasaron volando. Había llorado hasta agotarse y había logrado convencerse de no pensar en Sebastián.

Lo único que le preocupaba era Lizzie. Piper no dejaba de mirar el teléfono, preguntándose si Sebastián la llamaría.

Al menos para decirle si todo estaba bien, porque no era de piedra, ¿verdad?

Tenía que entender que ella estaba preocupada.

Pero, por lo visto, sus sentimientos le importaban un bledo.

Así que, ya entrada la noche, cuando por fin comprendió que el cuento de hadas había terminado, que Cenicienta había vuelto a su cuarto de las escobas y el carruaje se había convertido de nuevo en calabaza, no pudo evitarlo y le escribió un breve mensaje.

¿Lizzie está bien?

La respuesta no llegó enseguida. Ya se había quedado dormida con el teléfono apretado contra el pecho cuando el sonido de un mensaje la despertó.

Le temblaron las manos al ver quién lo enviaba. Tenía miedo de leer lo que ponía. ¿Y si era otra andanada de reproches? Pero Sebastián, como siempre, fue breve.

Sí.

Eso fue todo lo que escribió. Pero ese simple sí le trajo una calma repentina. Las cosas no estaban tan mal. Lo que importaba era que la niña estuviera bien.

Piper fue a trabajar, y tuvo la sensación de que había pasado una eternidad desde la última vez que había estado allí.

Cuando los niños la vieron, salieron corriendo de sus sitios y la rodearon.

Sus sonrisas sinceras le llenaron los ojos de lágrimas.

Al menos alguien se alegraba de verla. Pero no se fijó en las caras de los niños.

Su mirada buscaba a Lizzie. Era ella quien más le importaba.

—¿Dónde está Rivas? —le preguntó a la maestra que la había estado sustituyendo todo ese tiempo.

—Su padre ha recogido hoy la documentación de la niña. Creo que se mudan o algo así. Ah, y por cierto, Srta. Miller, la señora Whitaker la espera en su despacho.

—Sí, claro —dijo Piper, aturdida, y salió del aula.

Mientras caminaba por el pasillo hacia el despacho de la directora, le latían las sienes con tanta fuerza que no oía nada a su alrededor. ¿Se mudaban? ¿Por qué? ¿Estaba Sebastián perdiendo la custodia por culpa de ella? El pasillo parecía estrecharse y la cabeza empezó a darle vueltas.

Se detuvo ante la puerta y respiró hondo varias veces, tratando de calmarse. Tenía que ser un error. Sin duda, algún tipo de error. Llamó a la puerta y esperó a que le dieran permiso para entrar.

—Adelante.

—¿Sra. Whitaker? Buenos días. ¿Quería verme?

Piper se quedó inmóvil en medio del despacho, sin saber qué esperar. ¿Y si Sebastián se había quejado y ahora la iban a despedir?

—Buenos días, Piper.

La mujer dejó los documentos a un lado y la miró con severidad por encima de las gafas.

—Siéntate —dijo señalando la silla, y Piper se acercó al escritorio con las piernas temblorosas.

—¿Ha pasado algo? —preguntó en un susurro, temblando de pies a cabeza.

—Eso es lo que intento averiguar. Esperaba que tú me lo explicaras.

Piper no dijo nada. La miró con expresión interrogante, sin querer ser la primera en confesar.

—¿Es... es por mi ausencia del trabajo? Traeré un justificante médico, no se preocupe, es solo que...

—El justificante ya está aquí —la interrumpió la señora Whitaker con voz severa, y Piper abrió los ojos de par en par—. El Sr. Rivas lo trajo hace una hora.

Aquellas palabras le revolvieron el estómago.

¿Por qué había hecho eso? ¿Por qué seguía cuidando de ella?

Y entonces cayó en la cuenta de que acababa de perder la oportunidad de verlo.

Podría haberlo visto, aunque fuera de lejos, aunque fuera solo un segundo.

Quizá podrían haberse despedido como personas normales.

—No voy a preguntar qué pasó entre tú y uno de los padres ni por qué de repente retiró la documentación de su hija de la guardería.

Piper, siempre has sido una joven responsable.

Me caes bien, pero... espero no meterme en problemas por tu culpa.

Durante las últimas dos semanas, demasiada gente ha venido a preguntar por ti.

—¿A preguntar? —repitió Piper, casi sin aliento.

—Primero vinieron de Servicios de Protección Infantil a preguntar por ti. Dijeron que tenías una relación con uno de los padres. Luego vino una mujer, supongo que la abuela de Lizzie Rivas, y presentó una queja contra ti.

—¿Una queja? Pero...

—Sí. Presentó una queja. Prometí investigar la situación. Conoces nuestras normas: nada de relaciones con los padres. Si esto llega al comité de padres, empezarán los cotilleos y las madres descontentas montarán un escándalo.

Piper tragó saliva. ¿De verdad la iban a despedir? Aunque... parecía que ya le daba igual. Quizá incluso le vendría bien, sería la excusa perfecta para poner orden en su vida y cambiarlo todo.

—Pero como Lizzie Rivas ya no está matriculada en nuestra guardería, supongo que no hay problema. Vuelve al trabajo. Eso sí, te lo advierto: un incidente más como este y serás despedida, con una amonestación formal en tu expediente. ¿Queda claro?

—Sí, la señora Whitaker. Muchas gracias. Y lo siento.

Piper se levantó de golpe y miró a la mujer con gratitud. Sentía que se le quitaba un peso de encima. Al menos en esto había tenido suerte.

***

—Ah, Piper, eres tú.

Piper se tapó los ojos con la mano cuando la vecina le apuntó a la cara con una linterna.

—¿Se ha ido la luz otra vez? —preguntó con un suspiro resignado, haciéndose ya a la idea de pasar varios días sin electricidad.

—¡Ojalá fuera solo eso, cariño! Tendrías que haber visto lo que ha pasado hoy aquí. El cableado del pasillo entre el primero y el segundo se incendió. Menos mal que todo el mundo estaba en casa y lo apagaron enseguida, que si no, el edificio entero podría haber salido ardiendo.

—¿Lo dice en serio? —Piper palideció.

—Sí, ¿te lo puedes creer? Ahora estamos esperando a que venga el equipo de emergencias a ver qué hacen con este desastre. Ay, yo estoy convencida de que todo es por culpa de Rita. ¡Tiene chimenea, calentador y dos frigoríficos!

—El edificio es viejo, señora Galloway. Por eso el cableado se quema constantemente. No es la primera vez.

—Qué va. Te digo yo que es porque hay demasiados electrodomésticos enchufados. ¡Todos los inviernos igual!

Piper no le recordó a su vecina que, técnicamente, ella misma tenía más electrodomésticos que el resto del edificio junto. No estaba de humor para discutir. Se limitó a asentir, dándole la razón en todo, y se escabulló con la excusa de que tenía cosas que hacer.

Subió a su piso y fue encendiendo velas por las habitaciones.

No tenía apetito; los últimos días apenas había conseguido probar bocado.

Ya había pasado una semana desde la última vez que vio a Sebastián.

El banco le había confirmado que su deuda estaba saldada, pero eso no le había supuesto ningún alivio.

Para mimarse un poco, había pedido cita en un salón de belleza. Se arregló el pelo, las uñas, e incluso fue a una esteticista. No escatimó en gastos, viviendo al día. Intentó llenar cada minuto con lo que fuera para no pensar en Lizzie y Sebastián. Y lo consiguió.

Hasta que llegaba la noche.

El insomnio no le daba tregua, y cuando por fin conseguía dormirse, tenía sueños angustiosos que la dejaban sintiéndose ajena a sí misma durante todo el día siguiente.

Una semana después, cuando empezaron las vacaciones de Navidad y les dieron una semana libre, Piper hizo la maleta y se fue.

Para su vergüenza, no a casa de sus padres, que llevaban tiempo pidiéndole que fuera a verlos, sino a aquel mismo lugar en las montañas donde se había alojado con Sebastián. Había huido de todos sus problemas.

Allí se sentía libre, como si ninguno de sus problemas existiera.

Intentó empezar a vivir de nuevo, encontrar nuevas metas.

Era extraño estar sola ahora. Su relación con Nick había terminado.

El cuento de hadas con Sebastián nunca había llegado a suceder.

Hizo un esfuerzo sincero por conocer a alguien.

¿No era así como se suponía que había que pasar página?

Pero ninguno de los hombres que se le acercaron al ver que estaba sola le resultó atractivo.

Los comparaba mentalmente con Sebastián, y ninguno le llegaba a la suela del zapato.

No quería volver. Se quedó en la misma habitación que la vez anterior. Le parecía que así estaría más cerca de Sebastián. Se enfadaba consigo misma por ello, pero no podía evitarlo. Los recuerdos no dejaban de dar vueltas en su cabeza, susurrándole que lo que sentía no iba a desaparecer.

Había intentado encontrar paz en aquel lugar, pero lo único que había conseguido era más dolor y ser aún más consciente de cuánto echaba de menos a Sebastián y a Lizzie.

¿Cómo estaría su pequeña? Piper le había prometido que irían a patinar en Año Nuevo, y ahora resultaba que ni siquiera había podido cumplir esa promesa.

Lizzie seguramente pensaba que Piper la había abandonado.

Piper apretó el teléfono entre las manos, luchando contra el impulso de llamar a Sebastián. Dios, qué difícil era. Jamás habría imaginado que sería así.

Volvió el rostro hacia el viento helado, cerró los ojos e inspiró el aire fresco, disfrutando del silencio y la naturaleza que la rodeaba.

A la mierda el dolor, y a la mierda Sebastián también; quería ver a la pequeña.

Él no podía prohibirle hablar con Lizzie.

Se decidió. Sí, eso haría. En cuanto volviera a la ciudad, lo primero sería ir a su apartamento.

Pero en cuanto bajó del tren al andén, toda esa determinación se esfumó.

De camino a casa, Piper vio un grupo de gente en el patio. Reconoció a sus vecinos y aceleró el paso para ver qué pasaba.

—Lena, hola. ¿Ha pasado algo? —le preguntó a la chica del primer piso.

—Ah, hola, llegas justo a tiempo, Piper. Estamos recogiendo firmas para que la comunidad de vecinos cambie el cableado. Hemos tenido que llamar al electricista cuatro veces esta semana. Como siga así, vamos a vivir a oscuras —dijo con una risa amarga.

—¿Cuánto tiempo lleváis sin luz? —preguntó Piper, buscando con la mirada las ventanas de su piso.

—Ya van dos días.

—Maldita sea, todavía tenía carne en el congelador. Dame los papeles, que firmo, y luego subo a ver qué ha pasado en mi cocina.

Con los dedos helados, Piper apenas logró garabatear su firma y, sin ganas de quedarse a la reunión, subió a su piso.

Como era de esperar, un olor horrible inundaba el apartamento.

Abrió las ventanas para airear, encontró las dos últimas velas en el estante de arriba y las encendió, porque ya estaba anocheciendo y la habitación estaba casi a oscuras.

Ojalá pudiera mudarse de allí. Pero ¿cómo?

Quizás poner el piso en venta, pedir una hipoteca… aunque no, con su suerte, imposible.