CAPÍTULO 36

Sebastián estaba furioso. Con todos: con Piper, con la policía, con su suegra, con la trabajadora social, pero sobre todo consigo mismo.

Por haber confiado tan fácilmente a su hija a alguien que, al fin y al cabo, seguía siendo una extraña.

Por haberse tomado a la ligera que Piper cuidara de Lizzie.

Se había dejado llevar demasiado por ella y había olvidado lo más importante: la seguridad de su hija.

Y ahora apenas podía contener su rabia, mezclada con un miedo atroz.

¿Estaba bien Lizzie? ¿Había pasado miedo?

¿Qué habría pasado si la policía no la hubiera encontrado? ¿Dónde la habría buscado entonces?

Prácticamente irrumpió en la comisaría. La oficina del teniente estaba al final del pasillo, y cada paso le pesaba más que el anterior. Abrió la puerta de un tirón y se encontró con la mirada llorosa y asustada de su hija.

—¡Papá! ¡Papá! —Lizzie corrió hacia él—. Lo siento, lo siento mucho, por favor. Vi a Papá Noel. Iba hacia la salida y quería pedirle que convirtiera a Piper en mi mamá, ¡pero no pude alcanzarlo! Y luego me perdí fuera. ¡Lo siento, papá! —balbuceó, y Sebastián estrechó a su hija aún más fuerte.

Se le encogió el pecho. Lizzie había querido que Piper se convirtiera en su madre. Pero eso era imposible. Imposible. Solo se había encariñado con su niñera, nada más.

—Voy a tener que pedirle que se quede un poco más, señor Sebastián. El sargento Samuels cuidará de su hija, y usted y yo tenemos que hablar. Además, la señora Romano también quería hablar con usted sin la niña delante.

—Hablaré con usted. Pero en cuanto a ella —dijo Sebastián, señalando a la mujer con la cabeza—, me niego a mantener conversación alguna. Supongo que mi suegra ya está de camino. Le informó de todo, ¿verdad, señora Romano? —preguntó con frialdad.

La mujer palideció. Era evidente que no esperaba que Sebastián sospechara que estaba confabulada con la señora Caldwell. Aunque, en este caso, puede que no tuviera nada que ver. La orden podría haber venido de arriba, y ella tenía poco poder: hacía lo que le mandaban.

Sebastián entendía perfectamente que el hecho de que Lizzie hubiera vagado sola por la calle podría hacer que lo acusaran de negligencia.

Peor aún, podría costarle la patria potestad.

No mencionó que Piper había estado con ella.

Asumió él mismo la culpa. Esperaba que aquello no pasara a mayores, y se juró que nunca volvería a dejar a su hija sin la supervisión adecuada.

—Firme el informe y no vuelva a perder a su hija. Ha tenido suerte de que llevara una etiqueta en la chaqueta con su número de teléfono. De lo contrario, nos habría costado mucho dar con usted —dijo el teniente, deslizando una hoja de papel hacia Sebastián.

Realmente había tenido suerte. Ahora lo recordaba: la guardería había puesto la etiqueta por si los padres confundían las chaquetas de los niños. Ya había pasado antes. Por fin había servido de algo.

—Gracias —dijo Sebastián asintiendo mientras se levantaba de la silla—. Y en cuanto a usted, señora Romano, no tiene por qué venir a nuestra casa. Hablaré yo mismo con mi suegra. Considere cumplido su deber.

La dejó allí plantada y salió del despacho.

Volvieron a casa en silencio. Lizzie intentó explicarse, pero Sebastián le cortó en seco: no quería hablar de nada en ese momento. No dejaba de esperar una llamada de los servicios sociales para comunicarle que le retiraban la custodia, y no paraba de mirar el móvil, pero este permanecía mudo.

El apartamento estaba vacío y extrañamente silencioso. No olía a comida casera, y Piper no salía corriendo de la cocina a recibirlo como solía hacer.

—¡Piper, ya llegamos! ¿Piper, dónde estás? —Lizzie corrió de habitación en habitación buscándola—. Papá, Piper no está —dijo, a punto de llorar.

—Lo sé, bichillo. Ve a lavarte las manos y juega sola un rato. Necesito pensar —Sebastián señaló el baño con la cabeza.

Los ojos de su hija se llenaron de tristeza, como si ya supiera que Piper no iba a volver.

Sebastián recorrió el apartamento. Miró en el armario donde habían estado las cosas de Piper, pero, como era de esperar, estaba vacío.

Fue al dormitorio, pero parecía que nadie más que él hubiera estado allí.

La cama estaba hecha y su sudadera seguía tirada de cualquier manera sobre el respaldo de una silla.

En la cocina, una tarta de cerezas a medio hacer reposaba sobre la mesa.

Quizá la única señal de que ella había estado allí.

Quizá había exagerado. Al fin y al cabo, sabía lo activa que era Lizzie, lo difícil que era seguirle el ritmo, y Piper la quería. Nunca la habría abandonado sin más. Eso saltaba a la vista.

Sebastián negó con la cabeza. No. Rotundamente no. No necesitaban a Piper. Él y Lizzie habían vivido perfectamente solos antes, y seguirían haciéndolo.

El timbre interrumpió sus pensamientos. Por un segundo, pensó que era Piper que volvía. Le temblaban ligeramente las manos mientras repasaba lo que le diría. Tenía que agradecerle su trabajo. Sí. Y también...

—Buenas tardes, Sebastián. Aunque de buenas tienen poco, claro está.

La señora Caldwell estaba al otro lado de la puerta con gesto agrio.

—Se ha tomado su tiempo —dijo Sebastián con una risa seca, anticipando ya una conversación difícil. No iba a renunciar a su hija sin luchar. La vieja arpía podía ir olvidándose de eso.

—Me llevo a Lizzie —anunció desde el umbral.

—¿No quiere preguntarle a Lizzie si quiere vivir con usted o no?

—Todavía es una niña y no puede saber qué es lo mejor para ella. Usted podrá verla, por supuesto, pero a partir de ahora yo me encargaré de su educación —dijo con arrogancia.

—Lárguese.

El tono de Sebastián fue tan neutro que la mujer no procesó lo que había dicho.

—¿Qué... qué se cree que está haciendo? —comenzó, alzando la voz—. ¡Hoy ha perdido a su hija! ¡Podría haberla atropellado un coche, podría haberse hecho daño, podría haber muerto! ¡No está capacitado para ser padre!

Sebastián apenas podía contener la furia.

¿Que no estaba capacitado para ser padre?

—Y usted fue una madre maravillosa. Tan maravillosa que su hija apenas le dirigía la palabra.

—¿Cómo... cómo... —farfulló la señora Caldwell—. ¡Cómo te atreves! ¡Yo quería lo mejor para ella! ¡Lo mejor, no todo esto!

—El pasado no se puede cambiar —dijo Sebastián con amargura, porque recordaba muy bien cuántas veces Jenna había llorado por culpa de sus padres. Y él había sido la razón. La familia de su esposa nunca había querido aceptar a un don nadie sin un céntimo.

—En cualquier caso, Sebastián, conseguir la custodia de Lizzie es solo cuestión de tiempo. Ya se han presentado todos los papeles ante el tribunal, y estoy segura de que te retirarán la patria potestad.

—No se atrevería —gruñó Sebastián, avanzando hacia ella.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par mientras retrocedía.

—No le prohíbo ver a su nieta. Dejo que se la lleve a su casa. ¿Qué más quiere de mí, eh? Soy su padre. Yo. ¿Por qué no nos deja en paz?

—¿Por qué? Porque eres un mal padre.

—¿Y usted sería mejor para ella? Le quedan diez años, quizá, y luego se convertirá en una anciana indefensa. Tiene sesenta y dos años. ¿Para qué quiere una niña? ¿O la dejará con niñeras? No, mejor aún, la mandará a un internado. Oh, sí, eso sería mucho mejor para ella —espetó Sebastián.

—Nuestra Lizzie es nuestra única heredera.

Todo lo que hemos ganado en toda nuestra vida será para ella, y no quiero que una cualquiera dilapide mi dinero.

Intenté emparejarte con la hija de mi amiga.

Te di una oportunidad. No me habría importado que ella heredara, pero no. Elegiste a una mujer tan pobre como tú.

—¿Dinero? ¡Puede atragantarse con su dinero!

—rugió Sebastián—. Soy perfectamente capaz de mantener a mi hija.

Ya tiene un apartamento y una buena cantidad de dinero en una cuenta de ahorros.

Su futuro está asegurado. No necesito nada de usted.

Ni ella tampoco. Puede coger su herencia y metérsela donde ya sabe...

—Soltó una risa amarga, alejándose de ella e intentando contenerse—.

Menos mal que Jenna no vivió para ver esto. Le habría dado un infarto.

Los ojos de la señora Caldwell se abrieron de par en par y se cubrió la boca con la mano. Las palabras la golpearon como un puñetazo. Jenna había sido su única hija, y todo había ido tan bien hasta que apareció Sebastián.

—No quiero pelear con usted, pero le pido que piense en lo que sería realmente mejor para Lizzie.

La quiere, lo creo, pero no puede sustituir a su padre.

Igual que yo no puedo sustituir a su madre —dijo Sebastián, con la voz más suave ahora que se había calmado—.

Le prometí a Jenna que siempre cuidaría de nuestra pequeña y la protegería, y pienso cumplir esa promesa.

Retire todos los papeles, cierre el caso de Servicios Sociales, deje de ponerme obstáculos y viva su vida.

Echo de menos a Jenna. La echo muchísimo de menos.

Ni siquiera soy capaz de sacar sus cosas del armario, pero estoy intentando vivir con ese dolor. Usted también debería intentarlo.

La voz de Sebastián se había vuelto ronca y tenía los ojos húmedos.

Sí, aceptar la muerte de su amada esposa había sido terriblemente difícil.

Había pasado demasiado tiempo negándolo, pero la vida no se detenía.

Tenía una hija. Tenía algo por lo que vivir.

La señora Caldwell, en cambio, seguía anclada en el pasado.

—Estoy cansado de pelear con usted —dijo, sin fuerzas.

—Papi, ¿por qué estás gritando? —preguntó la pequeña Lizzie con tristeza, asomándose por la esquina—. Abuela, hola. Vamos a tomar el té. Piper hizo un pastel muy rico. Te va a encantar —dijo la niña con una sonrisa, cogiendo la mano de la mujer y tirando de ella hacia la cocina.

—¿Y dónde está Piper? —preguntó la señora Caldwell con indiferencia, mientras recorría con la mirada la cocina limpia.

—Seguro que está enfadada conmigo y no ha vuelto —dijo la pequeña, bajando la cabeza—. Papi, ¿podemos llamarla?

—Más tarde. Piper tenía algo urgente que hacer.

Por cierto, señora Caldwell, si quiere, puede ayudarme a elegir un colegio para Lizzie.

He mirado algunas opciones, pero no acabo de entender qué criterios son los más importantes —dijo Sebastián de repente, esperando que, si la mujer se involucraba más en la vida de su nieta, abandonara la idea de quitarle la custodia.

Con este pequeño gesto, quería demostrarle que estaba dispuesto a ceder y a escucharla.

—¡Por supuesto! —dijo ella, animándose mientras se secaba las lágrimas. Los recuerdos de su hija siempre le dolían.

—Estupendo. Traeré los folletos entonces. Lizzie y yo teníamos pensado visitar cada uno después de las vacaciones de Navidad. Me han dicho que son los mejores colegios privados, pero no estoy seguro. Quizá el colegio de aquí cerca también sea una buena opción.

Ceder le costaba a Sebastián, pero siempre había forma de llegar a un acuerdo. Mientras Lizzie se quedara con él, nada más importaba. Incluso le pondría a su hija ese horrible vestido que le había comprado su abuela, con tal de que nadie se la quitara.