CAPÍTULO 30

Piper oyó cerrarse la puerta principal y una oleada de calidez la invadió.

Desde que había empezado a trabajar para Sebastián, se había acostumbrado a que él saliera por las noches, pero esta noche le resultaba más difícil de sobrellevar.

Como si algo entre ellos hubiera cambiado en los últimos dos días.

Mientras él estuvo fuera, ya había llorado hasta quedarse sin lágrimas por tercera vez, se había convencido de que para mañana tendría la mejilla tan hinchada que estaría horrible, y se había puesto a ordenar un poco el dormitorio de Sebastián.

La ropa sucia esparcida por las sillas y el suelo acabó en la colada, y limpió el polvo que se había acumulado en cada superficie.

Piper escuchó los sonidos en el apartamento.

Sebastián había ido al baño. Quería ir a verlo, comprobar si estaba bien.

Temía que lo hubieran herido en otra pelea, pero no se atrevía a mirarlo a los ojos.

No después de que él la hubiera visto tan indefensa y patética.

Así que cuando entró en el dormitorio, fingió estar dormida.

Con pasos ligeros, cruzó la habitación, y en el silencio, Piper podía oír su respiración.

La camiseta aterrizó en el suelo. La hebilla del cinturón tintineó.

El colchón se hundió bajo el peso de su cuerpo, y Piper se alegró cuando él la envolvió con cuidado entre sus brazos.

La respiración de Sebastián le rozaba la oreja, cálida y cosquilleante.

Todos sus miedos y fracasos comenzaron a parecerle distantes e irreales.

Lo que importaba era que no estaba sola.

Los pensamientos sobre Nick se colaron en el peor momento posible.

Por mucho que lo odiara, no quería que acabara arruinado por sus deudas.

Quizá era hora de llamar a su familia. No hablaba con ellos por razones que ella desconocía, pero pensaba que sus padres deberían saber de los problemas de su hijo.

—Si estás fingiendo dormir, no respires tan rápido —susurró Sebastián, y su barba le raspó la piel.

Piper gimió y se apretó más contra él cuando sus caricias se volvieron más atrevidas.

—¿Te duele? —preguntó él, y se quedó inmóvil sobre ella mientras le tocaba la mejilla con cuidado.

—No, ya no —susurró ella, conteniendo la respiración a la espera de lo que pasaría después.

Suspiró decepcionada cuando Sebastián se apartó y ajustó la manta.

—Entonces descansa. Es tarde. Si mañana no te vuelve la fiebre, recogeremos a Lizzie y pasaremos unos días en casa. Con ese moretón bajo el ojo, dudo que te apetezca salir.

—Sí, es una gran idea. Lizzie se pondrá contentísima.

Durante varios segundos, permanecieron en silencio.

Entonces Piper finalmente se atrevió a hacerlo.

Se giró de lado y apoyó la cabeza en el pecho de Sebastián.

Sintió los latidos constantes de su corazón, los músculos duros bajo la mejilla, y a juzgar por que no parecía cansado ni golpeado, no había estado en las peleas.

Sebastián hundió los dedos en su cabello y la acarició, y a ella se le erizó la piel. En sus brazos, Piper finalmente se relajó y se quedó dormida.

A partir de entonces, los días transcurrieron casi como en un sueño.

Por la mañana, trajo a Lizzie a casa. La niña corrió hacia Piper llena de alegría.

Y sí, el vestido que la abuela le había comprado era realmente horrible.

La sonrisa de la niña le llegó al corazón, y la mirada habitualmente severa de Sebastián se había suavizado.

A Piper le gustaba observar cómo cambiaba él en presencia de su hija, y le gustaba sentirse parte de su familia.

Tuvo que explicarle a Lizzie el moretón bajo el ojo y mintió diciendo que se había golpeado con una puerta. Por suerte, los niños pequeños confían demasiado fácilmente en los adultos, y Lizzie ni siquiera dudó de que Piper hubiera podido hacer algo así.

Desayunaron, almorzaron y cenaron juntos.

Vieron la televisión. Jugaron. Se comportaron como si realmente fueran una familia, y Piper no quería desesperadamente que aquello terminara.

Esa felicidad se sentía tan frágil que a veces tenía miedo de respirar demasiado hondo o de cerrar los ojos siquiera un segundo, por temor a que todo se desmoronara.

Sebastián se mostraba contenido cerca de ella, quizá porque no quería que su hija viera su interés en Piper, pero de vez en cuando la rodeaba con un brazo o le besaba la sien.

Por la noche, sin embargo, cerraba la puerta con llave y se transformaba por completo.

Piper nunca había pensado que podría ser tan imprudente, que podría ceder tan fácilmente.

Sebastián era una influencia terrible para ella, pero le gustaba.

Quería que aquello durara, y no tenía la menor intención de volver a su antigua vida.

***

Gracias a sus contactos, Sebastián consiguió que Piper cogiera una baja por enfermedad, así que pudo quedarse en casa sin ir al trabajo durante dos semanas completas, hasta que el moretón de la cara casi había desaparecido.

Los padres de sus alumnos no se creerían la historia de que se había golpeado con una puerta, y no necesitaba más rumores de que su novio le pegaba.

—Hoy os llevo a las dos a la guardería.

Unos brazos fuertes la rodearon por la cintura. Sebastián hundió la nariz en su pelo, y Piper se quedó quieta frente al espejo, disfrutando de cómo se veían juntos.

—No, que llego tarde al trabajo.

Dejó la base de maquillaje a un lado y se escabulló de su abrazo, porque unas cuantas caricias más como esa y no podría ir a ninguna parte. Se puso de puntillas, alcanzó sus labios y le robó un beso fugaz.

Estos últimos días, quería sentir constantemente sus caricias, y se sentía inquieta cuando Sebastián no estaba.

Aunque solo fuera para dar un paseo con Lizzie.

Enseguida se ponía nerviosa. Temía que todo aquello terminara.

Temía que Sebastián dejara de ir a buscarla después de que Lizzie se durmiera para llevarla a su dormitorio.

Y la trabajadora social no había vuelto, lo que significaba que Sebastián ya no necesitaba los servicios de Piper.

Por eso esa mañana se sentía tan insoportablemente tensa.

No quería ir a ninguna parte. Se sentía demasiado bien en aquella pequeña burbuja, a salvo de los problemas y la realidad.

—Llegaré tarde esta noche. Vuelve en Uber, y no hagas planes para mañana. Quiero ir al centro comercial. A Lizzie se le ha quedado pequeña la ropa de abrigo del año pasado, y a ti tampoco te vendría mal renovar el armario —dijo con una sonrisa burlona.

Piper quiso decir que no tenía dinero para ropa nueva, pero se mordió la lengua a tiempo. Aunque ella y Sebastián no se conocían desde hacía mucho, había sido tiempo suficiente para entender una cosa: él pagaría, y era mejor no discutir.

—¿A qué hora llegarás? Quería preparar la cena.

—Muy tarde, así que acuéstate sin mí.

—De acuerdo.

Se le ensombreció el rostro al darse cuenta de que esa noche habría otra pelea.

La nariz de Sebastián seguía hinchada de la última vez, los moretones en las costillas aún no se le habían borrado, y aun así volvía directo a meterse.

—Piper.

Se detuvo en la puerta y se volvió hacia ella.

—Esta noche tengo mi última pelea.

Vaciló, como si dudara entre decir algo más o callarse.

—¿Quieres venir? —preguntó con una sonrisa audaz mientras se le iluminaban los ojos.

—Yo...

Piper se quedó paralizada con la boca abierta. Por un lado, la invitación era totalmente inesperada; por otro, no estaba segura de querer ver cómo le daban una paliza a Sebastián.

—¿Y Lizzie? No puedo dejarla sola.

—Se lo pediré a la vecina. Puede quedarse a dormir allí. Ya he dejado a Lizzie con ella otras veces.

—Yo... vale —dijo Piper, parpadeando mientras intentaba poner en orden sus ideas—. Espera. ¿Has dicho que vas a dejar las peleas?

Por fin lo asimiló, y no podía negar que sus palabras la alegraban. ¿Se había dado cuenta al fin de lo peligroso que era?

—Sí. He decidido que no se puede ganar todo el dinero del mundo, así que me quedaré en casa una temporada y ya veré qué hago.

—Me parece una idea estupenda.

Sonrió, esta vez de verdad. Se miraron durante unos instantes, sin apartar la vista ninguno de los dos, hasta que la vocecita de Lizzie los devolvió a la realidad.

—¡Papá, quiero un gatito para Navidad!

—¿Tengo que recordarte lo que pasó con el cachorro que querías el año pasado? —respondió Sebastián mientras ponía los ojos en blanco—. Prepárate, Piper. Voy a arrancar el coche.

Sebastián salió del baño y Piper se quedó frente al espejo, con las palmas apoyadas en el lavabo.

Aún sentía el calor de sus caricias. Las noches con Sebastián no le bastaban, ni de lejos.

Se miró a los ojos en el reflejo, sin querer admitírselo, pero parecía que Sebastián había dejado de ser una simple atracción pasajera.

Si no, ¿por qué le latía el corazón tan desbocado en el pecho?

¿Por qué le temblaban las manos cada vez que lo pillaba mirándola?

Terminó de arreglarse, vistió a Lizzie, que estaba contentísima, y bajaron en el ascensor.

—¿Cuándo podemos contarle a todo el mundo que vives con nosotros? —preguntó la niña de repente.

—¿A quién te refieres con «todo el mundo»?

—En la guarde. Karina dice que la quieres más que a nadie de la clase, pero eso no es verdad, ¿a que no?

—Claro que no.

—Vives conmigo porque me quieres, ¿verdad? A mí, no a Karina.

—Cariño, Karina es solo una alumna mía, como los demás. Tú eres completamente diferente.

Y era verdad, Piper no mentía. En el tiempo que llevaba trabajando como niñera, Lizzie se había convertido en alguien muy cercano a ella.

Piper habría querido tener una hija igual que ella y habría sido feliz de ser su madre.

Y si Sebastián decidía que ya no necesitaba sus servicios, no sabía cómo iba a encajarlo.

La verdad era que apenas había pasado un mes desde que se había mudado con la familia de Sebastián, pero ya no podía imaginarse la vida sin ellos.