CAPÍTULO 24

Sebastián intentó calmarse, pero no lo conseguía.

Ni de lejos.

Estaba tumbado en la cama, mirando al techo, con los puños apretados. Lástima que solo hubiera conseguido darle un golpe.

Cegado por la rabia, Sebastián incluso había olvidado que le dolía todo el cuerpo por la pelea. La imagen se repetía en su mente una y otra vez: llegar a casa, encontrar la puerta entreabierta y, más allá, en la penumbra, Piper forcejeando con un hombre que no reconocía.

Primero sintió rabia. Luego miedo. Por Piper. Por su hija. Durante un segundo terrible, había pensado que alguien había entrado a la fuerza y la había atacado.

Pero no.

Resultó ser su prometido.

Para él, un prometido así merecía que lo sacaran a rastras agarrado del cuello.

Al tipo se le notaba la codicia y el ego a la legua, apestaba a alcohol a varios metros de distancia y, encima, ni siquiera era capaz de mantener a su mujer.

Sebastián también tenía la impresión de que Piper no quería a su Nick lo suficiente como para aguantar todo aquello.

Y no se había equivocado. Lo había visto con sus propios ojos: que su prometido la tocara le resultaba desagradable.

Sebastián se giró de lado e intentó dormirse. Los primeros rayos del sol de la mañana ya se colaban por la ventana de su dormitorio, y Piper seguía sin salírsele de la cabeza. Había parecido tan perdida, tan pequeña, tan fácil de herir.

Y luego estaba ese camisón suyo.

Algo así era una provocación que no necesitaba.

Todavía estaba enfadado con ella. Enfadado porque había dejado entrar a Nick en el apartamento. Enfadado porque ese Nick existiera. Intentó imaginarlos a los dos en la cama y se dio cuenta de que eso solo lo enfadaba más.

Mejor pensar en otra cosa.

Se oían voces en el apartamento. Sebastián escuchó a su hija hablando con la niñera. Se llevaban bien, y eso le agradaba. Aun así, esperaba que Lizzie no se encariñara demasiado con ella, porque en cuanto terminara todo lo de la trabajadora social, despediría a Piper de inmediato.

No porque hiciera mal su trabajo.

No.

Porque cuando estaba cerca de ella, no era él mismo. Aquel único beso entre ellos, aquella oleada de calor que lo había atravesado y despertado cosas que hacía mucho había aprendido a ignorar, se negaba a dejarlo en paz.

Sebastián comprendió que no iba a dormirse. Esperó hasta que la puerta se cerró y el apartamento quedó en silencio. Entonces se levantó de la cama con dificultad. Cada movimiento le provocaba punzadas de dolor por todo el cuerpo.

Una semana para recuperarse, y luego otra pelea.

Las cosas en el club se estaban poniendo feas.

Sebastián lo notaba. La redada del mes pasado ya había sido bastante mala.

Y luego Russell le había pedido que amañara una pelea.

Russell nunca se había preocupado por los rivales.

Sus luchadores siempre habían sido los mejores, siempre habían ganado, y ahora, de repente, quería que amañara una pelea por dinero.

Por primera vez desde que todo aquello empezó, Sebastián pensó en dejarlo.

Ya había metido suficiente dinero en la cuenta de ahorros de su hija.

Tenía coche, un sitio donde vivir, dos apartamentos de un dormitorio que alquilaba y ahorros por si las cosas venían mal dadas.

Unas cuantas peleas más y podría dejarlo.

Al fin y al cabo, él y Lizzie no necesitaban mucho.

Los ingresos de la tienda de recambios que pensaba ampliar deberían bastarles a los dos.

Pero dejar el club podía traerle problemas.

Cuando se había liado con Russell, su único objetivo había sido ganar buen dinero lo más rápido posible y encontrar una salida para toda la energía que rugía dentro de él, la energía acumulada por el dolor de la pérdida.

Pero nunca se le había ocurrido que alejarse de Russell no iba a ser tan fácil.

Varias veces, Sebastián había insinuado que pensaba dejarlo, y cada vez, Russell se había limitado a mirarlo y mandarlo de vuelta al ring. Esta vez, Sebastián había decidido hablar con él en serio. Al fin y al cabo, Russell tenía otros luchadores y no perdería mucho si uno de ellos se largaba.

El gimnasio estaba en las afueras de la ciudad. A primera vista, nadie habría adivinado que su dueño tenía dinero. O Russell era demasiado tacaño para arreglar el techo, o prefería pasar desapercibido y no llamar la atención de quien no debía.

El propio Russell era un hombre alto y fibroso que rondaba los cincuenta, calvo, con expresión dura. A Sebastián nunca le había gustado discutir con él, y tenía el presentimiento de que la conversación de hoy no iba a ser agradable.

—¡Oh! ¡Aquí está mi campeón!

Russell sonrió de oreja a oreja al ver a Sebastián, se acercó y le dio una palmada en el hombro como si fueran viejos amigos, lo que hizo que Sebastián apretara los dientes.

—¿Y bien? ¿Listo para la próxima pelea?

—Hola, Russell. Veo que el entrenamiento va a tope —dijo Sebastián señalando con la cabeza hacia el ring, donde varios jóvenes estaban calentando.

—Sí, estos chicos tienen potencial, pero todavía les queda mucho para alcanzarte. ¿Qué te trae por aquí? Pensé que dormirías tres días después de una pelea como esa. Pero tienes razón, no puedes descuidarte. Así es como te mantienes en la cima y sigues ganando pasta.

La risa de Russell era irritante, y sus bromas, como siempre, no tenían ninguna gracia.

En cualquier otro momento, por respeto, Sebastián habría forzado una sonrisa, pero hoy no. Ahora mismo estaba tenso y medía sus palabras con cuidado. Porque, además de todo lo demás, Russell era muy rencoroso, y Sebastián no tenía intención de ganarse su enemistad.

—Quería hablar.

Sebastián se metió las manos en los bolsillos y miró a Russell directamente a los ojos. Russell frunció el ceño y lo examinó.

—Pues habla —dijo tras una pausa.

—Esto no es para oídos ajenos. Aquí no —Sebastián torció el gesto mientras echaba un vistazo al gimnasio.

—Vamos.

La sonrisa de Russell se había esfumado. Con un gesto de la cabeza, lo condujo escaleras arriba hasta su despacho.

Con cada paso, las tablas del suelo crujían bajo sus pies. Al edificio le hacía falta una buena reforma. A Sebastián no le habría extrañado que un día se viniera todo abajo.

—Entonces, ¿de qué querías hablar? —preguntó Russell dejándose caer en un sillón de cuero y entrelazando los dedos frente a él.

—Quiero dejar las peleas —dijo Sebastián con seriedad, sin apartar la vista del hombre que tenía delante.

Durante una fracción de segundo, la sorpresa asomó en el rostro de Russell, pero enseguida se relajó y esbozó una sonrisa burlona.

—Ah, no, esto no funciona así. Eres mi mejor luchador. He invertido mucho dinero en ti, ¿y ahora me sales con un «quiero dejarlo»? —dijo con un resoplido, imitándolo—. No vas a dejarlo. Esa es mi respuesta. Ahora vete a descansar y que no se te vuelvan a ocurrir ideas como esa.

Sebastián apretó la mandíbula con fuerza. Quería soltarle que Russell no había invertido nada en él; sus victorias le habían dado a Russell unas ganancias de lo más jugosas. Pero se contuvo. No quería echar más leña al fuego. Si lo hacía, no habría forma de separarse en buenos términos.

—Te guste o no, Russell, me voy. La decisión está tomada. Solo queda negociar las condiciones.

—Escúchame, Sebastián. —Russell cambió en un instante.

El hombre mayor y afable de abajo había desaparecido—.

De mí no se va nadie así como así. Tengo grandes planes para ti, y has decidido joderme.

Cuando necesitabas dinero, te di adelantos.

Fui yo quien creyó en ti cuando te vi por primera vez en el ring.

Gracias a mí no estás arruinado, partiéndote la espalda descargando camiones por la noche.

Cada palabra destilaba ira. Se le enrojeció el rostro y se incorporó a medias en la silla, inclinándose hacia delante.

—Y te lo agradezco —dijo Sebastián con calma—. Pero cuatro años de esto han sido más que suficientes para mí. Hace mucho que no te debo nada. Ya te lo pagué con creces. Ahora cada uno por su lado. Y espero que no acabemos como enemigos.

Sebastián guardó silencio y clavó la mirada en Russell, a la espera.

Russell soltó un suspiro pesado y después una risa seca, sin pizca de humor. Su expresión se tornó desagradable. Se recostó en la silla, relajado, y de pronto dijo:

—Si no recuerdo mal, tienes una hijita encantadora, y me fastidiaría mucho tener que meterla en todo esto. Pero si no me queda más remedio...

Abrió las manos, dejando que Sebastián imaginara por sí mismo lo que podría pasarle a Lizzie.

A Sebastián se le heló la sangre. Cerró los puños mientras la rabia lo invadía. ¿Cómo se atrevía Russell a chantajearlo con su hija? Quería cogerlo del cuello y estamparle la cara contra el escritorio.

—Eso es jugar sucio, Russell. Pero ¿sabes qué? Si así es como quieres ir después de todos estos años, yo también tengo algo que decir. Esa redada del mes pasado no fue casualidad, ¿verdad? Alguien quiere echarte y quedarse con tu puesto tan calentito.

Por cómo tragó saliva y desvió la mirada, Sebastián supo que había dado en el clavo.

—Pues mira, te lo voy a explicar. Entonces, en el calabozo, te cubrí las espaldas.

Me hice el tonto. Pero si hace falta, lo cantaré todo.

Aunque eso signifique arriesgarme a que me caiga algo como cómplice.

Cómo aceptabas apuestas. Cómo blanqueabas el dinero después.

Clientes. Luchadores. Los delataré a todos.

Así que no te pongas avaricioso, Russell.

Déjame marchar por las buenas. Entrené a tus chicos, no fallé a ninguna pelea, e incluso me dejé ganar hace unas semanas porque me lo pediste, sin hacer preguntas.

Encontrarás un sustituto decente. Tus chicos valen.

Russell lo miró con el ceño fruncido, estrujando un lápiz en el puño. No le gustaba lo que oía.

Sebastián se lo leía en la cara. Russell no quería perder a un luchador tan prometedor como él.

En cierto modo, Sebastián era su favorito.

Su récord casi perfecto lo hacía prácticamente irremplazable, ¿y ahora pretendía que lo dejara marchar?

Ninguno de los chicos que entrenaban en su gimnasio podía compararse con Stone. Perderlo significaba perder demasiado.

—Lo pensaré —dijo Russell con voz grave, apretando los labios—.

Vete a casa. Hablaremos en una semana. Pero sigo esperando que cambies de opinión.

Si no, no volverás a pisar mi ring. Y si resulta que necesitas dinero con urgencia, nadie te echará una mano.

Al fin y al cabo, criar a una hija cuesta dinero.

—Eso no es asunto tuyo. No voy a cambiar de opinión. Estoy dispuesto a seguir dos meses más, hasta que acabe la temporada. Nos vemos, Russell.