CAPÍTULO 18

Su teléfono sonó solo una vez, cerca del final del día. Durante todo ese tiempo, Piper lo había pasado fatal, apenas conteniendo las lágrimas. A regañadientes, buscó en su bolso, sacó el teléfono y abrió los ojos de par en par al ver el nombre de Sebastián en la pantalla.

Su primer pensamiento: había pasado algo.

Le temblaban ligeramente las manos mientras respondía la llamada y se llevaba el teléfono al oído.

—¿Sí? —Su voz sonó ronca.

De repente temió que Sebastián retirara su oferta, que le dijera que ya no necesitaba sus servicios y le pidiera que devolviera el adelanto.

—¿Cuánto más vas a tardar? —preguntó él con cansancio. Se oía música de fondo y ella no pudo distinguir dónde estaba.

—Eh... —Piper miró alrededor del aula—. Carter todavía está aquí, y Madison —dijo, confundida.

—Eso no me dice nada. Estoy fuera, en el aparcamiento de la guardería. Te espero.

Y colgó.

El temor se le instaló en el estómago y le impidió pensar con claridad.

Durante la media hora que pasó esperando a que recogieran a los últimos niños, Piper incluso logró olvidar las palabras hirientes de Nick.

Repasó todas las posibles razones por las que Sebastián había aparecido y qué quería decirle.

¿O quizá simplemente estaba cerca y había decidido recogerla para volver a casa juntos?

La tensión nerviosa le provocó dolor de cabeza, y cuando salió, ni siquiera sintió el frío.

Caminó hacia el aparcamiento en piloto automático, divisando a lo lejos el enorme todoterreno negro.

Cuando solo quedaban unos metros entre ella y el vehículo, aminoró el paso, reacia a recorrer el último tramo.

De repente, la ventanilla tintada bajó y sus miradas se encontraron.

—Sube. Te vas a congelar —le ordenó con voz áspera por la irritación, y Piper encontró fuerzas para moverse.

Sin volver a mirarlo, subió al todoterreno y fijó la vista en la carretera que tenían delante.

El silencio se alargó. El todoterreno avanzaba rápido por la calle y, para su sorpresa, iban en dirección contraria a su edificio.

Hoy Sebastián iba vestido de forma diferente.

Camisa blanca y vaqueros oscuros. Llevaba los puños remangados, el cuello abierto, y ese ligero descuido le sentaba demasiado bien.

Lucía un reloj en la muñeca. Piper no entendía de marcas ni modelos, pero parecía caro y elegante.

El coche olía a su colonia, y lo único que se le pasó por la cabeza fue que Sebastián había tenido una cita.

La idea le revolvió el estómago. Enseguida recordó a la mujer rubia que había venido a recoger a Lizzie, y su imaginación hizo el resto.

Por fin, Sebastián se detuvo en un semáforo en rojo y giró la cabeza hacia ella.

—La señora Caldwell ha decidido que deberíamos ir a un restaurante. Y una vez que decide algo, es casi imposible hacerla cambiar de opinión. Estará allí algún conocido suyo. Esta cena ya me da ganas de gritar, pero no quiero cabrear a mi suegra más de lo necesario.

—Entiendo —dijo Piper con un asentimiento, aliviada.

Solo era una cena. Había dejado que su imaginación se desbocara con los peores escenarios posibles, desde que la despidieran hasta tener que devolver el dinero.

Por fin pudo relajarse. Se recostó en el suave asiento y cerró los ojos un momento.

—¿Vamos ahora?

A decir verdad, Piper no quería ir a ningún sitio, y menos aún sentarse con desconocidos a fingir que ella y Sebastián eran pareja. Pero Sebastián era quien mandaba. Lo que él dijera, ella lo hacía.

—No —dijo con una sonrisa burlona y le lanzó una mirada extraña—. Primero a otro sitio. Luego al restaurante.

Adónde iban siguió siendo un misterio hasta que aparcaron frente al escaparate de cristal de una boutique de alta gama.

Piper lo miró confundida cuando él abrió la puerta de su lado y la invitó en silencio a bajar.

Hasta el último segundo, pensó que iban a comprar ropa para él, pero las palabras que le soltó a la dependienta la pillaron desprevenida.

—Necesitamos vestirla para una cena. Un traje de chaqueta, pero que no parezca una maestra. Algo con estilo. Y...

Su mirada la recorrió, fría y clínica, y ella se encogió bajo el escrutinio de ambos.

—Un abrigo y zapatos también —añadió señalando sus viejas botas, y las mejillas de Piper ardieron.

Ya se sentía incómoda rodeada de tanto lujo, y las dependientas parecían sacadas de una campaña de moda, no empleadas que hubieran venido a trabajar.

Maquillaje perfecto, cabello brillante, manicuras impecables, vestidos negros elegantes, tacones.

Todo en ellas era pulido y rezumaba dinero. A su lado, Piper se sentía invisible.

Sebastián la guio hacia la dependienta con un leve empujón, luego se sentó en el sofá y miró alrededor de la boutique, aburrido. Menos mal que no se puso a coquetear con el personal. Eso habría sido demasiado humillante, porque seguro que todos daban por hecho que estaban juntos.

—¿Qué le parece este? —preguntó la dependienta con una sonrisa mientras le mostraba a Piper un traje negro.

—Es bonito.

En realidad, Piper miraba a su alrededor desconcertada, buscando una etiqueta con el precio.

No había ninguna a la vista. ¿Le alcanzaría el sueldo para comprar una sola cosa aquí?

¿Y si Sebastián se lo descontaba del dinero que le había prometido?

Habría preferido gastarse ese dinero en el préstamo. Además, no necesitaba ese traje.

Se convenció aún más una vez en el probador, donde por fin pudo respirar tranquila. Sí, la ropa de allí costaba más que su sueldo mensual.

Se quitó el jersey y los pantalones, quedándose solo en ropa interior, y se vio reflejada en el espejo.

En las últimas semanas había perdido mucho peso, pero le había sentado bien.

Tenía el vientre más plano, las caderas más estrechas.

Era como si no hubiera estado en esa forma en cinco años.

Lo único que no había cambiado eran sus pechos generosos.

Piper se soltó el pelo y sintió la punzada familiar de echar de menos su melena larga. El corte bob no estaba mal, pero unos rizos espesos hasta la cintura le habrían quedado mucho mejor.

—Piper, ¿por qué tardas tanto? —dijo una voz impaciente, y la cortina se movió.

La silueta de Sebastián llenó la abertura.

Piper jadeó y el corazón le dio un vuelco. Se cubrió con los brazos y se giró hacia él. Se pegó de espaldas contra la pared del probador y, por un segundo, no pudo articular palabra.

—Perdona. Pensé que ya estabas vestida —dijo, sin inmutarse, y soltó la cortina—. ¿Puedes darte prisa? Llegamos tarde —añadió, esta vez con irritación.

El corazón aún le latía desbocado después de que Sebastián la hubiera visto medio desnuda.

Pero él no se había detenido a mirarla ni se había quedado embobado.

—S-sí. Un minuto —dijo Piper, intentando que no le temblara la voz mientras se vestía con manos temblorosas.

Se miró con ojo crítico en el espejo del probador.

El traje le quedaba de maravilla. Pantalones negros ajustados y una chaqueta larga con mangas de tres cuartos. Con él puesto, se veía... diferente. No como una profesora de preescolar cualquiera que apenas llegaba a fin de mes, sino como una de esas mujeres que compraban allí.

—¿Y bien?

La voz impaciente de Sebastián la sobresaltó, pero Piper seguía sin atreverse a salir.

Tenía que fingir que no había pasado nada.

—¿Qué tal? —Apartó la cortina y contuvo la respiración.

Por alguna razón, quería que a él le gustara.

No entendía de dónde le venía ese impulso, pero de pronto la opinión de aquel hombre se había vuelto importante para ella.

Y cuando él la recorrió con la mirada, hizo una mueca, se frotó el puente de la nariz con gesto pensativo y no mostró el menor indicio de admiración, la sonrisa de Piper se desvaneció por completo, y con ella, su confianza en su propio atractivo.

—Este no —concluyó Sebastián, frunciendo el ceño—. Ahora vuelvo.

Se alejó, dejando a Piper cambiando el peso de un pie a otro mientras miraba a la dependienta con vergüenza. Piper se encogió de hombros, forzó una sonrisa y fingió que no estaba lo más mínimo molesta.

Como si todo aquello fuera exactamente lo que debía pasar.