CAPÍTULO 17

Piper retrasó todo lo que pudo el momento de aparecer en el dormitorio de Sebastián.

Después de asegurarse de que Lizzie y La señora Caldwell estaban en la habitación de Lizzie, dejó la puerta de la cocina entornada y decidió llamar a Nick para distraerse y compartir las buenas noticias: habían pagado parte del préstamo.

Además, ya lo echaba de menos. No tenía sentido negarlo.

No habían estado separados tanto tiempo desde que empezaron a vivir juntos, y ahora, como no estaba acostumbrada, sentía la tentación de llamar a un taxi, dejarlo todo y volver corriendo a pasar la noche con él.

La idea era tentadora.

Piper se obligó a apartar esos pensamientos. Solo habían pasado unos días. Mejor reservar los gestos espontáneos para más adelante; además, ahora no era el mejor momento para desaparecer toda la noche.

La llamada fue directamente al buzón de voz.

Un pinchazo de preocupación por Nick le atravesó el pecho. Esperaba que no le hubiera pasado nada. Todavía no le había contado nada sobre su nuevo trabajo. ¿Y si había conseguido trabajo como guardia de seguridad? Eso era peligroso.

Después de dar vueltas por la cocina un rato más, Piper le envió un mensaje corto pidiéndole que la llamara en cuanto volviera a tener cobertura, y entonces empezaron a pesarle los párpados. De puntillas, se dirigió al dormitorio de Sebastián.

Nunca había estado allí. Le había parecido inapropiado entrar en la habitación de un hombre cuando él no estaba, y cuando estaba en casa, no había tenido motivo para hacerlo.

Abrió la puerta con cuidado, apenas una rendija, y miró dentro. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por el resplandor de la ciudad que se filtraba a través de las cortinas. Lo primero que vio fue la gran cama en el centro, vestida con sábanas de seda negra.

La cama estaba vacía.

Abrió los ojos con sorpresa al darse cuenta de que Sebastián se había preparado una cama en el suelo, y sintió que se relajaba.

El temor absurdo de tener que dormir en la misma cama que él se desvaneció.

Casi sonrió y caminó hacia la cama con más confianza, aunque no podía apartar la mirada del hombre dormido.

Tenía una arruga profunda entre las cejas, y su respiración era lenta y acompasada.

La manta solo lo cubría hasta la cintura, la camiseta se le había subido, y Piper podía ver parte de su tatuaje.

Algún tipo de caracteres y símbolos. Cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando descaradamente, se recompuso, se giró bruscamente y buscó su bolso.

No se atrevió a cambiarse allí mismo. ¿Y si Sebastián se despertaba en el peor momento?

Así que fue al baño, maldiciéndose una vez más por haber traído el fino camisón de satén en lugar de una camiseta y unos pantalones de chándal.

Dormir con eso puesto cerca de Sebastián iba a ser incómodo.

Si se destapaba mientras dormía, él iba a llevarse un buen espectáculo por la mañana.

Piper volvió a la habitación sigilosamente, apartó el borde del edredón, se acostó y apagó la pequeña lámpara de la mesilla.

A pesar del agotamiento, y a pesar de que apenas diez minutos antes apenas podía mantener los ojos abiertos, el sueño no llegaba.

Quizá era la cama desconocida, o la respiración de Sebastián en la oscuridad, o el hecho de que las sábanas olían a él.

Fuera lo que fuese, no dejaba de dar vueltas y miraba el teléfono cada pocos minutos en busca de un mensaje de Nick.

—¿Por qué no duermes? —dijo una voz desde la oscuridad, y Piper se sobresaltó.

No tenía sentido fingir que dormía. El teléfono iluminaba la habitación, y sabía que sus ojos abiertos la delataban.

—Mi prometido no tiene cobertura. Estoy preocupada por él —respondió con sinceridad, para recordarle a Sebastián una vez más que no estaba libre, y que si pasaba algo, tenía a alguien que vendría a buscarla.

—Prometido —bufó con desdén—. Menudo prometido. Te deja cargar con un préstamo tan grande que podrías perder el apartamento. ¿Dónde trabaja ese tipo tuyo?

Su tono le dolió.

—Trabaja —dijo a la defensiva—. Buenas noches, Sebastián.

Le dio la espalda y cerró los ojos con fuerza, con la esperanza de que el sueño llegara pronto.

—Qué susceptible —resopló—. Pero en serio, ¿qué clase de hombre no puede cuidar de su mujer? O quizá no existe ningún prometido. ¿Eh, Piper? ¿Te lo has inventado? Yo no dejaría que mi chica se quedara en casa de otro tío. Aunque solo fuera como niñera de su hija.

Sebastián se estaba burlando de ella, eso estaba claro, pero Piper no entendía por qué demonios lo hacía.

Lo peor era que había dado en el clavo: eso era exactamente lo que ella quería, que Nick resolviera los problemas, no ella, especialmente el del préstamo.

En cambio, un desconocido se había encargado de todo, y si no fuera por él, ella y Nick pronto no tendrían dónde vivir.

—¿A qué viene esto, Sebastián? ¿Qué pretendes? Pensé que habíamos llegado a una especie de acuerdo. Y mi vida personal no es asunto tuyo —espetó, alzando la voz y olvidándose de que no estaban solos en el apartamento.

—Solo estoy pensando que quizá debería añadir algunas tareas más a tus funciones, ¿eh? Pagaría extra. ¿Qué me dices? —preguntó, insinuando claramente algo indecente.

—De repente se me han quitado las ganas de dormir. Creo que voy a ver la tele en la cocina —dijo Piper, incorporándose en la cama mientras la rabia le subía por dentro.

Qué descaro.

Sus palabras le dolieron más de lo que deberían.

—Acuéstate —dijo su voz fría desde la oscuridad—. Era broma. Duerme. No te molestaré más. No sabes encajar una broma.

El calor le subió a la cara. ¿Bromeando? No le parecía que hubiera sido una broma, y por eso dudó, incapaz de volver a tumbarse.

—La señora Caldwell nos va a dejar secos antes de que acabe esta visita, así que descansa, Piper.

Y por cierto, la historia para ella es la misma que para Servicios Sociales.

Eres mi prometida. Y mañana Lizzie no irá al preescolar.

La vieja bruja seguramente la arrastrará de compras, así que irás sola al trabajo.

—De acuerdo —dijo Piper con voz insegura.

Se volvió a acostar, se subió la manta hasta la barbilla y cerró los ojos.

—Buenas noches.

—Sí. Igualmente —respondió él con irritación desde la oscuridad.

Cuando Piper se despertó, todavía estaba oscuro fuera, y Sebastián dormía de espaldas a ella.

Sintió una punzada de culpa por haberlo obligado a dormir en el suelo.

Aunque, por otra parte, ella se había ofrecido a irse a casa, y no habría pasado nada terrible por su ausencia.

Según sus propias palabras, no estaban casados, lo que significaba que podían vivir separados.

Y el comentario de Sebastián sobre Nick seguía dándole vueltas en la cabeza.

Quizá le había dolido tanto porque llevaba razón.

Comparado con Sebastián, Nick no había conseguido nada.

Aunque, claro, la forma en que Sebastián ganaba su dinero era otra historia.

Aun así, él hacía todo lo posible por mantenerse a sí mismo y a su hija, mientras que Nick ni siquiera quería trabajar de conductor.

Piper fue al baño y se echó agua en la cara para despejarse, apartando de su mente los pensamientos contradictorios.

Amaba a Nick. Todo el mundo pasaba por momentos difíciles, y que estuviera pasándolas canutas no lo convertía en un fracasado.

Además, ¿desde cuándo se había vuelto tan superficial como para valorar a un hombre por su dinero y por si podía darle una vida cómoda?

Durante el desayuno, intentó averiguar la mejor forma de llegar al trabajo desde allí, leyó las noticias y revisó sus mensajes. Pero la única persona de la que quería tener noticias permanecía en silencio. Nick seguía sin dar señales de vida.

El preescolar estaba mucho más cerca desde allí que desde su propio apartamento, así que Piper llegó al centro antes de las siete y media.

El edificio aún estaba en silencio. Revisó el aula, preparó los materiales para la mañana y luego se acercó a la ventana a contemplar las nubes sombrías.

Llamó a Nick de nuevo, pero la llamada fue directamente al buzón de voz.

Otra vez. El estómago se le hizo un nudo de ansiedad.

Debería haber sacado tiempo. Debería haber cogido un taxi e ido a casa antes del trabajo para asegurarse de que Nick estaba bien. Ahora pasaría todo el día en vilo.

Alrededor de la hora del almuerzo, cuando ya no pudo soportar más la espera, Piper se escabulló al guardarropa e intentó llamar a Nick de nuevo.

Esta vez, la llamada sonó.

Apretó el teléfono contra la oreja, con el corazón en la garganta mientras esperaba a que él contestara.

—¿Hola, Nick? —Piper casi gritó al teléfono, con la voz temblorosa.

—¿Eh? ¿Piper? ¿Por qué llamas tan jodidamente temprano?

—Ya es la hora del almuerzo —dijo ella, confundida.

—¿Se te olvidó que trabajo en el turno de noche? —Su tono cambió de golpe y se volvió agresivo.

El dolor la golpeó de inmediato y las lágrimas le escocieron en los ojos. Había estado preocupada por él, lo había echado terriblemente de menos, y él solo sabía echarle la culpa por no dejarlo dormir.

—Bien. Ya que estás bien, llamaré esta noche —dijo ella, con la voz apagada.

—Espera, Piper.

Oyó su respiración pesada, después algo de ruido, el clic de un encendedor, y torció el gesto. Le había pedido que no fumara en el apartamento, y además era malo para su salud. Pero por ahora, se quedó en silencio y le ahorró el sermón.

—Entonces, ¿qué está pasando con ese trabajo tuyo? ¿Cuándo llega el dinero por adelantado? Puedo ingresarlo en el banco por ti para que no tengas que andar por la ciudad con tanto efectivo.

—Ya pagó parte.

—¿Cómo que ya pagó?

—Lo llevé al banco ayer.

Un silencio tenso le respondió.

—¿Eres estúpida? ¿Y si alguien te lo hubiera robado? ¿Por qué no me llamaste? ¿Alguna vez usas la cabeza? —explotó él, y eso fue la gota que colmó el vaso.

Hasta ese momento, Nick nunca le había gritado de verdad. Podría haberle soltado algún comentario sobre los platos sucios o sobre ir al trabajo sin hacerle el desayuno, pero no así.

Las lágrimas le rodaron por las mejillas y se apoyó contra la pared, con las piernas temblorosas. Le llevó un momento recomponerse y responderle.

—Primero, si te has despertado de mal humor, no la pagues conmigo.

Segundo, no vuelvas a llamarme estúpida nunca más.

Esta mujer «estúpida», como la llamas, está trabajando más duro que tú ahora mismo para que no nos echen a la calle.

Y tercero, Sebastián me llevó al banco con el dinero.

¿O crees que es lo suficientemente tonto como para entregarme efectivo a mí, una extraña, en medio de la calle y luego marcharse?

Por supuesto que se aseguró de que pagara el préstamo en lugar de desaparecer con el dinero y joderlo.

Ahora estaba temblando, furiosa y herida. La tensión de las últimas semanas había estallado por fin, y apenas se reconocía a sí misma. Apretó el teléfono contra la oreja, atenta a lo que pasaba al otro lado, pero solo oyó respiración pesada y silencio.

Un breve silencio, luego su pregunta amarga.

—¿Y la esposa de este Sebastián sabe qué tipo de dinero te está pagando, y que personalmente se ocupa de ti y te lleva por la ciudad?

—No tiene esposa —dijo Piper con voz neutra, fría.

—¿Cómo que no tiene? ¿Tiene una hija pero no está casado? —Nick se alteró aún más—. ¿Qué pasa, es viudo, o solo está buscando una niñera con beneficios?

Debería haberse quedado callada.

—Te lo dije. Es padre soltero.

—Padre soltero, eh. Así que de eso se trata —dijo Nick arrastrando las palabras, y un escalofrío le recorrió la columna vertebral ante su tono.

Piper quería terminar la conversación. Odiaba pelear, y su ira ya se había apagado, pero no había forma de parar a Nick.

—Y yo aquí preguntándome qué tipo de idiota pagaría tanto dinero para que una profesora de preescolar se sentara con su hija.

Así que esas tenemos. ¿Qué otros servicios le estás dando, Piper?

¿O tal vez toda esa mierda sobre la niña es mentira?

¿Tal vez querías pasar un poco de tiempo con tu amante y no sabías cómo deshacerte de mí?

Conveniente, ¿verdad? Tu prometido trabaja de noche como un perro para que puedas tener todo lo que quieres, y mientras tanto tú andas liándote con otro tío.

—¡Basta! —gritó Piper, sin poder creer que Nick estuviera soltando esas barbaridades en serio—.

No tienes ni idea de lo que estás hablando.

No puedo creer que esto sea lo que piensas de mí.

¿Sabes qué? Si es así, tal vez deberíamos romper.

Si no hay confianza, ¿de qué tipo de relación estamos hablando siquiera?

No podía creer que hubiera dicho eso.

Nick vaciló. No respondió de inmediato.

—Cielo, venga —su tono cambió, de repente suave—. Me he pasado un poco. La verdad es que me puse celoso. Piénsalo. ¿Cómo reaccionarías tú si te dijera que me estoy quedando en casa de una mujer soltera?

Piper se mantuvo tercamente en silencio.

La verdad, debería haber colgado y apagado el móvil un rato.

Pero, al mismo tiempo, no podía negar que una parte de ella se sentía aliviada de que Nick no hubiera aceptado romper.

Y él tenía razón. Si ella hubiera estado en su lugar, también habría montado una escena.

—Piper, no te quedes callada. Dime que no hay nada entre él y tú.

—¿Te has vuelto loco, Nick? Solo trabajo de niñera para su hija. Eso es todo. Dios —exhaló Piper con cansancio, secándose las lágrimas de las mejillas.

—Vale, Piper. Vale. Te creo. Pero la próxima vez, llámame.

—Sí.

—Por cierto, ¿cuándo llega la siguiente parte del dinero? Presiónalo un poco. Dile que lo necesitas urgentemente...

—Nick, perdona, me están llamando. Tengo que irme —dijo Piper, incapaz de aguantar más, y colgó sin despedirse.

¿Por qué sentía que su vida se desmoronaba poco a poco?