CAPÍTULO 14 #2

—El dinero para el taxi está en la estantería junto a la puerta —le dijo él a sus espaldas, pero ella no respondió. Solo quería salir de allí, y cuando volviera, esperaba que él no estuviera en casa.

***

—¿Por qué no puedo decirle a nadie que vives con nosotros? —preguntó Lizzie por lo que parecía la décima vez de camino a la guardería.

Iban en el asiento trasero del taxi que Sebastián había pedido, y si viajaban así todos los días, Piper podría acostumbrarse a aquella comodidad. Desde luego, no era la opción más barata: un elegante sedán negro y nuevo conducido por un hombre de aspecto respetable con camisa de vestir y vaqueros.

—No me dejan cuidar a niños con los que trabajo en la guardería.

Piper no estaba segura de que esa norma existiera de verdad, pero bastaba para satisfacer a una niña curiosa.

—¿Y si lo digo, te despedirán? —preguntó Lizzie, alzando hacia Piper sus ojos enormes.

—Sí, cariño, me despedirán —Piper le abotonó el abrigo a Lizzie porque ya casi habían llegado.

—¡Pero entonces podrías jugar conmigo en casa todo el día y nadie tendría que ir a la guardería! —dijo Lizzie alegremente, con un brillo astuto en los ojos.

—No, Lizzie —Piper adoptó un tono más severo. Lo último que necesitaba era que todos cotillearan que estaba teniendo una aventura con el padre de una de sus alumnas—. Entonces tendría que buscar otro trabajo y ya no podría ir a tu casa.

Eso pareció funcionar. A Lizzie se le cayó la cara.

—Así que acuérdate de nuestro secretito y no se lo digas a nadie, ¿vale?

—Vale —dijo Lizzie con un hondo suspiro.

Por suerte, nadie se fijó en que Piper llegaba de la mano de Lizzie. Si las cosas seguían así, nadie en el trabajo sospecharía que también trabajaba para Sebastián durante los próximos dos meses.

A menos, claro, que él volviera a aparcar el todoterreno delante de las ventanas de la guardería.

Que fue exactamente lo que hizo a la hora del almuerzo, después de que ella le dijera que podía escaparse al banco durante la siesta.

—Tienes mejor aspecto —dijo Piper mientras subía rápidamente al coche y cerraba la puerta, temiendo que alguien la viera.

Sebastián se limitó a dirigirle una mirada indiferente, la misma que siempre le dedicaba en la guardería.

Ella guardó silencio porque él no dijo nada. Sebastián condujo hacia el banco mientras ella aferraba el bolso en el regazo y se mordía el labio inferior, mirando pensativa la ciudad a través del parabrisas, muy consciente de tenerlo a su lado.

—Hemos llegado. ¿Quieres que entre contigo o puedes hacerlo sola? —preguntó Sebastián tras aparcar frente a un edificio de tres plantas.

—Puedo sola —respondió Piper en voz baja, mirándolo a la cara.

Mejor que se quedara en el coche. Si no, llamaría demasiado la atención.

Mientras Piper se enrollaba la bufanda alrededor del cuello, Sebastián se inclinó de repente hacia ella, y se le cortó la respiración.

Estaba tan cerca que podía ver las finas líneas en las comisuras de sus ojos.

Se echó hacia atrás en el asiento, sin entender qué pretendía hacer.

Aquel hombre era impredecible, imposible de descifrar, y resultaba inútil intentar anticipar su siguiente movimiento.

El tiempo pareció ralentizarse, y Piper no podía apartar la mirada.

—El dinero —dijo con voz neutra, abriendo la guantera, donde había varios fajos de billetes de alta denominación.

—Ah, claro.

Piper volvió en sí y pasó el dinero a su bolso con manos temblorosas, preguntándose, absurdamente, si Sebastián realmente había estado a punto de besarla.

Con las piernas entumecidas, salió del coche y aspiró el aire fresco.

El dinero le parecía un peso que no se había ganado, y estaba deseando que llegara a su cuenta para poder pagar parte del préstamo, aunque algo en su interior se resistía a aceptar dinero de un hombre.

Pero en su situación, solo tenía dos opciones, y una de ellas claramente no le convenía.

Cuando el asunto del banco estuvo resuelto, regresaron. Sebastián apagó el motor, pero por alguna razón, Piper no se apresuró a marcharse.

—Gracias —dijo, girando la cabeza hacia él hasta encontrarse con su mirada oscura.

Gracias a Sebastián, se sentía un poco más tranquila, y el futuro le parecía un poco menos imposible.

—No hago esto por ti, así que no te lo tengas tan creído. Nos vemos esta noche —dijo con frialdad, dejando muy claro que era hora de que se fuera.

Piper se dio cuenta de repente de que sus palabras le dolían, aunque no tenía motivo alguno para que le afectaran.

Había olvidado por completo con quién estaba tratando. Sebastián era un bruto insoportable, y su comportamiento de hoy le había provocado unas ganas desesperadas de volver a casa. Ni siquiera Nick la hacía oscilar tanto de un extremo a otro, pero la indiferencia de Sebastián la afectaba.

Aquella noche, aunque había albergado la esperanza de evitarlo, Sebastián fue a buscarlas en persona en lugar de enviar un taxi.

La llamó cada diez minutos para preguntarle si ya estaba libre.

Pero además de Lizzie, todavía quedaba otra niña en el aula, y Piper no podía marcharse hasta que llegaran sus padres.

Para ser sincera, tampoco quería irse. En casa de él, todo le resultaba extraño y desconocido, y no sabía cómo comportarse, mientras que allí se sentía más tranquila.

—¿Cuánto más? —gruñó el hombre al teléfono.

—Ya nos estamos vistiendo —dijo Piper, y se apresuró a abrocharle el abrigo y ponerle los guantes a Lizzie.

Luego salió con la niña y se estremeció al sentir el viento helado. El otoño estaba siendo especialmente crudo aquel año.

Casi corrieron hasta el coche, se subieron juntas al asiento trasero, y Piper se descubrió a sí misma haciendo todo lo posible por evitar la mirada de Sebastián. Se preguntaba si iría a otra pelea esa noche. ¿Con qué frecuencia ocurría? ¿Hasta qué punto era legal todo aquello?

Por suerte, Lizzie disipó la incomodidad entre ellos.

Durante todo el trayecto, le contó a su padre lo que había hecho ese día, y él la escuchaba con interés, haciéndole preguntas.

En algún momento, Piper se dio cuenta de que se había quedado mirándolos, así que cuando se encontró con la mirada interrogante de él en el retrovisor, se giró rápidamente hacia la ventanilla y fingió estar fascinada por la calle.

—Todo el mundo fuera, rápido. Parece que va a diluviar en cualquier momento —la voz de Sebastián la sacó de sus pensamientos.

Se había quedado dormida durante los quince minutos de trayecto hasta su edificio.

Mientras Sebastián se ocupaba de la hebilla del asiento de Lizzie, Piper salió del todoterreno y se quedó un momento de pie, volviendo el rostro hacia el viento y mirando al cielo.

Rara vez se veían estrellas en la ciudad, pero aquella noche, por culpa de las nubes, ni siquiera la luna era visible.

Un tenue olor a ozono flotaba en el aire, y a lo lejos, un relámpago rasgó el cielo.

A su espalda, la puerta del todoterreno se cerró de golpe, seguida del breve pitido de la alarma.

Piper respiró hondo una vez más y luego los alcanzó mientras se apresuraban desde el aparcamiento hacia el edificio.

—Mañana tendré que estar fuera todo el día...

Sebastián se interrumpió a mitad de frase y se paró en seco.

Piper siguió su mirada hacia una mujer mayor que estaba junto a la puerta de entrada.

Pulsaba el teclado del portero automático mientras murmuraba algo entre dientes.

A su lado había una pequeña maleta con ruedas, y vestía con una elegancia cara, de esas que se notan a primera vista.

—¿Es la abuela? —susurró Lizzie.

—Sí. Es ella —dijo Sebastián, frunciendo el ceño con disgusto mientras miraba a su... ¿madre?

—La señora Caldwell, qué sorpresa tan inesperada —dijo en voz alta para que lo oyera, con un tono cargado de sarcasmo mordaz.

—Sebastián —la mujer entrecerró los ojos, tratando de distinguirlos en el tenue resplandor de la farola—. Te he llamado todo el día. ¿Tanto te costaba coger el teléfono? —preguntó con disgusto, dando varios pasos hacia ellos.

—Si hubiera sabido que planeabas venir a visitarnos, desde luego habría contestado —dijo con una risa breve y seca.

Estaba claro que aquellos dos no se soportaban. El aire entre ellos crepitaba de tensión.

—¿Qué te ha pasado en la cara? —exigió saber, estudiándolo de cerca—. ¿Y quién es esta?

Señaló a Piper con un gesto de la cabeza, pero sin esperar la respuesta de Sebastián, sacó sus propias conclusiones.

—Así que esto es cuánto querías a mi hija. Te buscaste otra mujer casi en cuanto murió. La verdad, no me sorprende. Siempre le dije a Jenna que no eras el hombre que ella merecía.

—Una palabra más, la señora Caldwell, y su visita con su nieta termina aquí mismo —siseó Sebastián con los dientes apretados.

Incluso en la oscuridad, Piper pudo ver la mirada que le lanzó a la madre de su esposa.