CAPÍTULO 7

La puerta principal se cerró de golpe y Piper se sobresaltó en el sillón. Oyó el roce de la ropa y el leve tintineo de las llaves.

Nick había llegado a casa.

Cuando miró el reloj de pared, eran casi las dos de la madrugada. ¿Dónde había estado todo ese tiempo?

No había respondido a sus llamadas, y eso la había enfurecido.

En un momento dado, incluso había llegado a pensar que se había largado y la había dejado sola con las deudas.

¿Qué otra cosa iba a pensar en una situación así, cuando resultaba que apenas conocía al hombre con el que intentaba construir una vida?

—Cariño, ¿por qué no estás durmiendo? —preguntó él, asomándose al salón y deteniéndose en el umbral.

Su sonrisa parecía extraña, torcida y poco sincera. Era evidente que había esperado no encontrársela esa noche, para luego fingir que dormía por la mañana y evitar así cualquier conversación o pregunta sobre sus desapariciones.

—Siéntate —dijo Piper con cansancio, señalando el sofá con la cabeza.

Se le cerró la garganta y las palabras no le salían. No sabía por dónde empezar, y no quería decirlo en voz alta, como si pronunciarlo fuera a hacerlo real.

—Piper, estás muy seria. ¿Ha pasado algo? —preguntó Nick. Hizo una pausa y la recorrió con la mirada—. Aunque, mmm, así me gustas.

Se acercó y deslizó las manos frías bajo su camisa. Se inclinó para besarla, pero Piper se apartó. En ese momento, que la tocara solo la irritaba.

—Ha pasado algo, Nick. Algo ha pasado, desde luego.

Le salió más cortante de lo que pretendía, y lo empujó.

Lo fulminó con la mirada, tratando de no lanzarle todas las acusaciones de golpe.

—Oye, ¿qué te pasa? —La miró confundido mientras se metía las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—Me ha llamado el banco —dijo Piper, y vio cómo Nick abría los ojos de par en par y apretaba los labios.

—¿Qué? —preguntó con voz ronca.

Apartó la mirada y se acercó a la ventana.

—Dime que esto es una broma o un error. Dime que no has pedido un préstamo de cien mil dólares a mi nombre.

—Cariño, yo...

Volvió a ponerse frente a ella y se agachó para mirarla a los ojos, pero no podía sostenerle la mirada.

—Te juro que lo devolveremos todo.

—¿Nosotros? —repitió Piper—. ¿Quieres decir que el banco se quedará con mi piso, igual que se quedó con mi coche, para pagar tus deudas? Yo no vi ni un céntimo de ese dinero.

Estaba al borde del colapso, y la frágil calma que había logrado mantener apenas unos minutos antes se quebró por fin.

—No. Confía en mí, todo va a salir bien —dijo Nick, tratando de calmarla. Extendió las manos hacia ella mientras se inclinaba de nuevo, pero Piper se apartó.

—¿Dónde has metido el dinero?

Era la única pregunta que le importaba a Piper, pero Nick se mantuvo obstinadamente en silencio.

—¿En qué has podido gastarte tanto dinero? No me digas que lo invertiste en tu negocio, porque empiezo a dudar de que ese negocio haya existido alguna vez.

—¿Crees que soy un mentiroso?

La ira brilló en sus ojos, completamente fuera de lugar en aquel momento.

—Oh, no, claro que no. ¡Solo creo que nos hemos quedado oficialmente en la calle! —gritó Piper, y rompió a llorar.

Le dolía tanto que apenas podía soportarlo, todo por haber confiado en él con tanta facilidad.

Nick había estado tan entusiasmado con un proyecto de negocio.

Había desaparecido constantemente, había tenido reuniones, había prometido que todo saldría bien.

Que por fin empezarían a vivir de verdad, que viajarían al extranjero.

Y ahora probablemente tendría que volver a casa de sus padres en el campo y coger el tren para ir a trabajar todos los días.

Ida y vuelta.

Qué futuro tan encantador.

—Espera, tiene que haber una salida, Piper. ¿Y si vendemos el piso? Vale más que de sobra para cubrir el préstamo, y aún nos quedaría para un pequeño estudio.

—Quizás una caravana, si tenemos suerte. ¿Dónde está el dinero, Nick?

—¿Cuándo... cuándo dijeron que había que pagarlo?

Se puso a caminar de un lado a otro. El viejo parqué crujía bajo su peso mientras se frotaba la barba incipiente.

—Hace una semana. Los recargos por mora se están acumulando. No ejecutarán la garantía tan rápido, pero da igual, no podemos devolver esa cantidad de dinero —dijo con voz hueca, y se quedó callada.

Se quedaron en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Piper deseaba despertarse a la mañana siguiente y descubrir que todo aquello no había sido más que una pesadilla.

—Yo... yo tenía deudas, Piper —dijo Nick por fin, mirándola a los ojos con expresión culpable.

Ella no entendía a qué se refería.

—¿Qué deudas?

—Con gente peligrosa. Podrían haberme matado, y a ti también. ¿Lo entiendes? No podía hacer otra cosa. No quería decirte nada para que no te preocuparas.

Piper frunció el ceño y lo miró con desconfianza. ¿Nick había estado metido en problemas? ¿Por qué? ¿Por qué no le había contado nada? ¿Cómo había podido pasar todo aquello justo delante de sus narices? Sentía que no conocía al hombre con el que llevaba saliendo tres años.

—¿No me crees? —preguntó él, desafiante—. Espera. Grabé una de las llamadas a propósito. Quería ir a la policía, pero resulta que tienen gente en todas partes.

Nick sacó el móvil del bolsillo y buscó nerviosamente en él.

—Aquí. Escucha. —Le tendió el móvil.

—Si el dinero no está aquí en una semana, te encontrarán en un contenedor de basura. A tu chica también. Te has metido con quien no debías...

La voz era grave, áspera y amenazante. No cabía duda de que lo decía muy en serio.

—¿Ves? No te estoy mintiendo, Piper. Sé que eso no justifica lo que he hecho, pero te juro que intenté ganar el dinero para devolverlo.

Hasta acepté un trabajo de guardia de seguridad, pero con lo grande que era la deuda, cualquier sueldo que pudiera conseguir era una broma. No es que sea un niño de papá.

—Dios mío —susurró Piper, y se echó a llorar.

—Piper, cielo, venga. No llores. Todo va a salir bien, te lo prometo. Lo importante es que estamos vivos y a salvo, y el apartamento… qué diablos, ya ganaremos dinero para otro.

—No quiero otro —sollozó Piper—. ¿Y ahora qué hacemos, Nick? ¿De dónde vamos a sacar el dinero? ¿No puedes pedírselo prestado a algún amigo? —preguntó, mirándolo a los ojos con esperanza.

—No, Piper, eso está descartado. Ni de broma. Ya encontraremos la manera. No te preocupes, cariño.