Capítulo 11 #2

—Tengo que esperar a Jess y a Nick.

—No, ellos ya se han ido al salón parroquial. —Sam besó a la señora Prescott en la mejilla y cruzó la habitación para abrir la puerta principal—. Les dije que vendría a recogerte.

—Pero si llegamos juntos… Sam, no lo entiendes. Eso es lo que hacen las parejas que se están cortejando: ir juntas a una fiesta como esta.

Sam sonrió.

—Eso mismo me ha dicho la tía abuela Eleanor. Y, como le dije a ella, fue Jess quien sugirió que viniera a recogerte.

—Y yo que pensaba que era mi amiga.

El refunfuño de Audrey no contenía verdadero rencor.

Sam se rio.

—También es amiga mía. —Le ofreció el brazo—. ¿Puedo acompañarte, señorita Coleman?

—Como no quiero ir sola, supongo que será mejor que acepte el plan de Jess.

—Eso no es muy cortés por tu parte, Audrey. —La risa resonó en la voz de la señora Prescott—. Vete ya y pásalo bien con mi sobrino nieto.

Audrey temía que así fuera.

Para cuando los adultos terminaron de supervisar la búsqueda de huevos de Pascua y de repartir los premios entre los niños, ya se lo estaba pasando bien.

Y cuando comenzó la fiesta de los adultos, había olvidado que se había resistido a asistir con Sam como acompañante.

Se olvidó de cualquier resentimiento y se dejó llevar por la alegría de jugar y cantar con personas a las que conocía desde hacía entre dos meses y tres años.

Personas que la invitaban a formar parte de sus equipos…

que se burlaban de ella cuando no conseguía marcar un punto y la animaban cuando lo hacía…

Personas que, de pronto, comprendió que eran sus amigos.

—Como siempre —le dijo Mary al final de las celebraciones—, tú y Jess lo habéis hecho muy bien, y hemos recaudado una suma considerable para los libros. Gracias.

—Todos han contribuido a que saliera bien.

Audrey apartó la mirada ante la penetrante mirada de Mary.

—Es una buena forma de terminar un invierno largo y duro.

—¿Y cómo estás? —preguntó Mary.

—Mejor. Rezo mucho —o, al menos, lo intento— y leo la Biblia.

No le contó a Mary lo de la oferta de trabajo.

—Nos vemos mañana en la iglesia.

Al día siguiente, durante el servicio, Audrey experimentó la verdadera alegría de recordar la Resurrección.

Siempre había comprendido su significado, pero, por primera vez, sintió que el corazón se le llenaba de júbilo y que una carga se aligeraba.

Alabó sinceramente a Dios junto al resto de la congregación: personas que se preocupaban por ella, que la abrazaban o le estrechaban la mano, que la buscaban.

Personas que conocían sus defectos y apreciaban sus virtudes.

¿Quién me conocerá y seguirá preocupándose por mí en Chicago?

La pregunta la hizo detenerse mientras redactaba su respuesta a la compañía de telégrafos el lunes por la mañana.

Y decidió aplazar el envío de su aceptación.

El viernes por la tarde, Audrey vio a Sam entre el grupo habitual de hombres de negocios que acudían a recibir el tren. Él la saludó con la mano a través de la ventanilla y luego se volvió para decirle algo a Danny, que corría para llegar a tiempo a la oficina.

El joven se rio y abrió la puerta de un tirón.

—Date prisa, señorita Audrey. Hay alguien aquí que quiere verte.

—No puedo irme hasta que te sientes en este taburete. —Audrey se levantó y cogió su chal.

El tiempo se había vuelto lo bastante cálido como para que ya no fuera necesario llevar abrigo, salvo al anochecer o cuando soplaba el viento.

—Ya voy, ya voy. —Danny se abalanzó sobre el taburete—. ¿A qué hora llegó el tren a la estación?

—A las cuatro y veintiséis, y se está marchando ahora mismo.

El silbido retumbó por toda la estación.

—Se lo enviaré a Des Moines. —Danny empezó a accionar la llave del telégrafo—. Buenas noches y disfruta mañana de tu día libre.

—Es verdad. Es el tercer sábado. —Audrey se rio al darse cuenta de que había olvidado que libraba al día siguiente y salió de la oficina.

Sam la esperaba junto a la puerta.

—Estaba ayudando al señor MacKenzie a traer unas mercancías hasta aquí y pensé en esperarte para acompañarte a casa. —Le cogió la mano y la apoyó en el hueco de su brazo—. No te he visto en toda la semana.

—Yo no he ido a ningún sitio. Todavía.

—Lo sé. He estado ocupado cavando huertos para las amigas de la tía abuela Eleanor.

—¿Pero no para ella?

—¿Tú cultivas un huerto?

No si no iba a estar allí para cuidarlo.

—No tengo tiempo para nada más que unas cuantas flores que alegren un poco la casa.

—Quizá me deje cultivar algunas hortalizas allí. —Al salir del almacén, Sam saludó con la cabeza a Joe Norton, Graham MacKenzie y Zach Brennan; este último hablaba con un desconocido—. Tú puedes enseñarme a hacer conservas y yo reforzaré esa estantería antes de que pongamos más tarros encima.

Le sonrió con complicidad.

Audrey se derritió por dentro al recordar lo que había ocurrido después de que se rompiera la estantería. Hizo todo lo posible por apartar aquel recuerdo.

—Sam, no voy a estar aquí tanto tiempo.

—¿No?

Se detuvo en medio de la calle y se volvió hacia ella.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque me han ofrecido un trabajo en Chicago.

El rostro de Sam perdió el color, como si acabaran de dispararle de nuevo.

—¿Cuándo fue eso?

—El lunes antes de Pascua.

Su evidente angustia le cerró la garganta.

—Debería haberlo sabido. A los inspectores les caíste bien, ¿verdad?

Ella asintió.

—Ya veo.

Sam reanudó la marcha, más deprisa, demasiado para que Audrey pudiera seguirle el paso.

—Para. —Le tiró del brazo.

—Lo siento. —Él aminoró el paso—. No quería oír que te ibas. Pensé que… ¿Cuándo te marchas?

—Aún no he aceptado el puesto.

—¿No? Bueno, entonces aún no está decidido. —Se detuvo y se volvió hacia ella. Le tomó ambas manos entre las suyas y una sonrisa le iluminó el rostro bajo la luz del sol del atardecer—. ¿Qué te lo impide?

—Yo… quiero asegurarme de que es lo que Dios quiere para mí.

Ya estaba. Lo había dicho en voz alta.

—Creo que es lo correcto. Recé y llegó la oferta, pero no me atrevo a responderles. No me siento del todo cómoda diciendo que sí y dando el paso. La señora Prescott necesita a alguien que se quede con ella, y organizarlo llevará tiempo. Y está el bazar de primavera. Tengo compromisos aquí. Y…

No. No iba a admitirle que todavía no estaba segura de poder dejarlo atrás.

—Es que no sé cómo averiguar qué quiere el Señor para mí —concluyó—. Ahora leo mucho la Biblia, pero sigo sin entenderlo.

—Entonces, ¿quieres venir a dar una vuelta conmigo mañana?

—Volvió a colocar la mano de Audrey en el hueco de su brazo y reanudaron el paseo—.

Le pregunté al señor MacKenzie si podía prestarme uno de los carruajes para llevarte a pasear si hace buen tiempo.

El negocio está un poco flojo ahora mismo, con la siembra de primavera a la vuelta de la esquina, así que me dijo que sí.

Sé que mañana estás libre. ¿Te vienes? Yo me encargo del picnic, y creo que te resultará más fácil buscar la voluntad de Dios cuando no te distraigan el ruido y el ajetreo del pueblo.

—Sam, yo… —Un escalofrío le recorrió la espalda ante la idea de adentrarse en el campo, lejos incluso de un pueblo pequeño como Browning City—. Odio el silencio, estar sin gente alrededor.

—Yo estaré allí. —Le acarició la mano que descansaba sobre su brazo—. Con eso bastará durante unas horas, ¿no?

Audrey temía que tuviera razón.

—¿Podemos volver si no me gusta?

—Inmediatamente.

—Entonces iré.

Se arrepintió en el mismo instante en que aceptó.

Pero ya había dicho que sí, así que iría.

Pasó toda la noche dando vueltas en la cama, temiendo que unas pocas horas a solas con Sam inclinaran la balanza a favor de quedarse en Browning City.

Sin embargo, el silencio de la noche a su alrededor le decía que no quería quedarse.

Quería marcharse, y hacerlo cuanto antes.

No sabía por qué estaba siendo tan tonta y no había aceptado ya el puesto en Chicago.

Ah, sí, porque se lo había pasado muy bien en la búsqueda de huevos de Pascua y en la fiesta. Se había quedado porque se sentía responsable de los preparativos del bazar. Se había quedado porque quería celebrar la Pascua en una iglesia que conocía. Se había quedado porque… porque…

No tenía el valor de marcharse, igual que no lo había tenido para abandonar la granja hasta que el banco envió a los hombres del sheriff a sacar sus pertenencias de la casa.

Solo las cosas sin valor, por supuesto. Mientras recorría trabajosamente las diez millas que la separaban de la parada de la diligencia, se había jurado que nunca volvería a vivir en el campo, demasiado lejos de los vecinos para poder contar con ayuda en caso de necesidad.

Pero ¿qué había de la historia que Sam le había contado sobre su padre?

La recordó mientras se preparaba para salir con él en carruaje. La ciudad estaba llena de gente y, sin embargo, nadie había ayudado al anciano.

Poco después de que llegara Sam, sacó el tema.

—Si las personas que viven demasiado lejos unas de otras pueden ser desconocidas, ¿pueden serlo también las que viven demasiado cerca?

—No lo creo, con el tiempo. —Sam la ayudó a subir al carruaje y subió tras ella.

Una cesta de picnic ocupaba casi un tercio del asiento. Audrey se la colocó sobre el regazo para mantenerla entre ambos.

Sam sonrió, pero no hizo ningún comentario sobre el gesto.

—Sí —dijo mientras ponía el caballo en marcha—, creo que se pueden hacer amigos en la ciudad, sobre todo si tienes una iglesia. Solo que lleva más tiempo. La gente no parece confiar tanto en los demás.

—Es reconfortante pensar eso. —Audrey echó la cabeza hacia atrás para sentir el calor del sol en el rostro—. Cuando era pequeña, no teníamos muchos vecinos. Vivían lejos y pasábamos la mayor parte del tiempo solo con la familia. Éramos tres generaciones.

—¿Murieron todos en la epidemia? —preguntó Sam en voz baja.

Audrey negó con la cabeza.