Capítulo 6 #2

—Viajar es aburrido. —Sam la miró directamente, aunque se dirigió al grupo—. Lo hice durante casi veinte años. Cuando entregué mi corazón al Señor, lo primero en lo que tuvo que trabajar conmigo fue en que no envidiara a toda esa gente con la que me cruzaba y que tenía casas de verdad donde vivir.

—Una casa de verdad está bien. —Audrey estuvo de acuerdo con él en eso—. Teníamos una acogedora en nuestra granja familiar. Pero corrió la misma suerte que la tierra: acabó en manos del banco. Así que es como si uno no tuviera ninguna.

—A menos que puedas pagarla al contado —intervino Joe—. Esperé a comprar la tienda a Evan Cooper hasta que pude hacerla mía por completo y tener una vivienda arriba.

—Yo tengo intención de hacer lo mismo —dijo Sam—. Puede que esté viejo y canoso antes de poder permitirme una granja, pero será mía.

—Hoy mismo he calculado que puedo comprar la granja que quiero. —Nick hizo el anuncio con una voz tranquila que resonaba de alegría.

Y miró a Jess cuando lo dijo.

Audrey lo miró fijamente.

—¿Vas a dejar el ferrocarril? ¿Los viajes? ¿Todos esos sitios de los que hablas?

—Sí, así es. —Nick parecía a punto de estallar de alegría—. Hoy he presentado mi renuncia.

—Pero si hace solo unos días… —Audrey se detuvo.

No podía decir qué contenía el telegrama sobre él, los elogios a su destreza y la recomendación para un ascenso a rutas más regulares. Pero si él lo supiera, seguro que cambiaría de opinión.

—Me han ofrecido un puesto mejor. —Nick habló como si le leyera el pensamiento—. Probablemente ya lo sabías, Audrey.

Ella asintió con la cabeza.

—Habría estado viajando regularmente entre Des Moines y Chicago y de vuelta a casa. Y con un sueldo más alto, además. Pero lo rechacé. Tengo treinta y dos años. Ya es hora de sentar cabeza.

Audrey sintió como si alguien le hubiera arrancado la silla de debajo.

Si pudiera encontrar trabajo en otro sitio, sobre todo uno mejor pagado, no lo rechazaría.

Durante meses, había depositado sus esperanzas de salir de Browning City en que sus ahorros crecieran y en que Nick Parker se interesara de verdad por unir sus futuros ante el altar.

Ahora lo único con lo que podía contar eran sus ahorros, y parecían demasiado míseros para cualquier tipo de vida en la ciudad.

Sin embargo, se consideraba afortunada de que él se hubiera enamorado de Jess en lugar de ella.

—¿Audrey? —Sam le puso la mano en el respaldo de la silla—. Tienes un aspecto un poco demacrado. ¿Quieres irte a casa?

Se sentía realmente mal.

—Sí, por favor. —Les dedicó a todos una sonrisa radiante—. Buenas noches a todos. ¿Puedo pasar a verte el domingo por la tarde para ver tu ropa nueva, Natalie?

—Justo después de la misa. Ven a cenar. —Natalie besó a Audrey en la mejilla—. Será divertido, porque ya te voy a sacar un cuello de encaje.

Audrey se despidió de los demás y dejó que Sam la acompañara fuera de la casa.

Ninguno de los dos habló durante las tres primeras manzanas.

A su alrededor, la noche permanecía en silencio, salvo por el silbido del viento entre las ramas desnudas de los árboles y el golpeteo de una contraventana en algún lugar a lo lejos.

Las nubes oscurecían el cielo y, aunque no tenían una linterna para iluminar las calles, Audrey conocía tan bien cada bache y cada surco que, siempre que se concentrara, no tropezaba a pesar de la escasa luz.

Si Sam permanecía en silencio, ella podía prestar atención a sus pasos.

—¿Por qué crees que la ciudad es tan grandiosa?

Él rompió el silencio con una pregunta que hizo que Audrey se quedara sin palabras.

Ella levantó la barbilla.

—Hay más gente, más luces y más cosas que hacer. Allí uno no se siente solo.

—Te equivocas en eso, Audrey. —Él le cogió la mano enguantada entre las suyas—. Yo me sentía solo todo el tiempo cuando estaba en la ciudad.

—Según lo que has dicho, te sentías solo todo el tiempo que estuviste de viaje.

Sabía que debía retirar la mano de la de él, pero le gustaba la fuerza con la que sus dedos la rodeaban.

—Lo estaba hasta que conocí al Señor cara a cara, por así decirlo.

—Había una sonrisa en su voz—. A partir de entonces hablaba con Él cada vez que papá no tenía mucho que decir.

No solía tener mucho que decir, a menos que estuviera vendiendo alguna de sus mercancías desde la carreta.

En esos momentos sí que era capaz de hacer amigos.

—Debe de haber conocido a un montón de gente a lo largo de los años. —Audrey sabía que sonaba melancólica mientras miraba a lo lejos—. Mucha gente con la que entablar amistad en cualquier momento.

—Audrey. —Sam se detuvo y se volvió hacia ella—. Cuando murió mi padre, no estaba allí ni una sola persona de las que había conocido a lo largo de los años. Se desmayó en la calle, en Chicago, y nadie acudió en su ayuda.

—Eso es… terrible. —Audrey sacudió la cabeza para aclarar sus ideas—. Quiero decir, uno pensaría que alguien se habría detenido.

—Sí, uno pensaría eso. —Sam le apretó la mano con más fuerza—. Yo mismo lo encontré más o menos cuando llegó un policía.

—Así que alguien sí pidió ayuda. —Audrey sintió cómo el alivio le levantaba el ánimo.

—Alguien se quejó de que le estaba tapando la entrada a su tienda.

Audrey se estremeció.

—Eso debió de dolerte muchísimo.

—¿Sabes qué me dolió más? —preguntó Sam, reanudando la marcha e instando a Audrey a que lo acompañara—.

Que nadie viniera a su funeral. Envié avisos al periódico.

Pensé que vendrían algunos de sus clientes habituales o que algunas personas a las que había ayudado a lo largo de su vida se tomarían un minuto para presentar sus respetos. Pero nadie lo hizo.

—Lo siento mucho. Pero si se hubiera quedado en ese mismo sitio durante años, habría sido diferente.

—Quizá para el funeral, sí, pero no para lo demás. Nadie puede vivir en una ciudad el tiempo suficiente como para conocer a todo el mundo.

—Pero eso es parte de lo que debe de tener de interesante.

Quiero decir, siempre hay alguien nuevo a la vuelta de la esquina, a diferencia de aquí.

—Audrey señaló con la mano el pueblo silencioso y casi a oscuras—.

Aparte de Zach Brennan, que compró el viejo periódico el mes pasado, tú fuiste la primera persona en venir aquí a quedarte de forma permanente en mucho tiempo.

—Y tú y Charlie os detuvisteis para ayudar a este desconocido.

—Sabíamos quién eras. Por supuesto que ayudamos al sobrino nieto de la señora Prescott.

—Y me ayudasteis porque ambos la conocíais.

Audrey quería discutir con él, pero las palabras se le escaparon hasta que llegaron a la calle de la señora Prescott.

—Sam, la vida no es todo miel sobre hojuelas en un pueblo pequeño.

Aquí hay gente, y eso significa que pasan cosas malas.

La gente se pelea y roba. Un día alguien me robó la cartera en plena oficina de telégrafos.

Acababa de cobrar y no había tenido tiempo de ir al banco.

Cuando salí corriendo para darle un mensaje a Charlie para que lo entregara, mi dinero había desaparecido.

—Eso debió de ser duro para ti.

—Más que duro. Tuve que echar mano de mis ahorros para ir tirando hasta mi siguiente paga. Y no soy una desconocida aquí. Llevo tres años viviendo en Browning City. Todo el mundo me conoce por el telégrafo.

—Creo que todo el mundo te conoce por todo lo que haces aquí.

—Que es justo lo que estoy diciendo. —Audrey retiró por fin la mano de la de él y apretó los puños—. Siempre estoy organizando algún evento u otro para que esta ciudad sea más entretenida, y busco formas de recaudar dinero para la escuela y la iglesia… y luego alguien me roba.

—¿Podría haber sido alguien del tren y no un residente de Browning City en absoluto?

—Es… —Audrey reflexionó un momento—. Supongo que podría haber sido así.

—Y quizá realmente necesitaban ese dinero. No digo que lo que hicieran estuviera bien, pero ayuda considerar ese dinero como un regalo para el Señor en lugar de algo que te han quitado.

Audrey asimiló sus palabras y asintió.

—Sí, ayuda. Sam, yo… —Levantó la mirada hacia él y deseó poder verle la cara con claridad—. Nunca se me habría ocurrido ver las cosas de esa manera.

Él se rio entre dientes.

—Es fácil dar consejos a los demás. Probablemente me sentiría igual que tú si alguien me robara el sueldo.

—Simplemente deposítalo en el banco inmediatamente. Aquí los banqueros son de confianza.

—Lo sé, pero los dos son clientes, así que no sé a cuál acudir.

—¿La mitad para cada uno?

Se rieron mientras se dirigían al porche.

Audrey apoyó la mano en el pomo de la puerta.

—Buenas noches, Sam. Gracias.

Sam le rozó el pómulo con los nudillos de su mano enguantada.

—Gracias, Audrey.

Antes de que ella pudiera preguntarle por qué le había dado las gracias, él se dio la vuelta y se alejó a zancadas por el camino hacia la calle.

Audrey entró en casa y cerró la puerta con llave tras de sí. Pero eso fue todo lo que hizo para prepararse para dormir. En lugar de eso, se apoyó contra la puerta y escuchó cómo sus pasos se desvanecían en la distancia.

Cuando ya no lo oyó, alzó el rostro al cielo.

—Ahora sé que soy una mala cristiana, Señor. Aún no sé qué hacer al respecto, pero tengo la sensación de que lo voy a descubrir.

Sospechaba que Sam seguiría desempeñando un papel a la hora de mostrárselo. Qué lástima que no fuera el hombre adecuado para desempeñar un papel muy diferente en su vida.