Capítulo 6

A udrey solo conocía una forma de desviar el interés de un hombre hacia ella: dejarle claro que sus intereses estaban en otra parte.

Eso era exactamente lo que debía hacer en lo que a Sam se refería.

Sabía que él la quería más de lo que ella deseaba.

Así que debía demostrarle que, en Browning City, preferiría a un hombre como Nick Parker o a nadie en absoluto.

Nick no se quedaría en Browning City más tiempo que ella. Su trabajo en el ferrocarril lo llevaría lejos tan pronto como le llegara un ascenso.

Mientras escribía un mensaje para la estación de Davenport sobre Nick, Audrey pensó que era probable que le llegara un ascenso más pronto que tarde.

Sería bueno para ella si lograra despertar su interés.

Aún no había conseguido salir de este pueblo perdido gracias a un ascenso.

Todos los puestos de la ciudad iban a parar a operadores con más antigüedad.

Ella saldría de allí mediante el matrimonio o el dinero.

Dinero. Era curioso cómo Sam deseaba encontrar el oro tanto como cualquier otra persona.

Audrey pensaba que él estaba por encima de ese tipo de ansia de riqueza.

Quizá poseyera más ambición de lo que ella sospechaba.

Si tan solo esas ambiciones no parecieran seguir orientadas hacia este puesto avanzado de la civilización de Iowa, sus atenciones le resultarían agradables. Inquietantes.

Su caricia en la mejilla la otra noche le había nublado la mente. Esa reacción le parecía incorrecta, y se planteó comentárselo a Mary Reeves. Sin duda, no debería sentir atracción por Sam mientras tenía los ojos puestos en otro hombre.

Y ese otro hombre estaba de camino a casa, a Browning City.

Su tren llegaría demasiado tarde para que Audrey siguiera en el trabajo, pero ahora Jess podría incluirlo en el comité organizador de la búsqueda de huevos de Pascua.

Dado que la casa de sus padres, donde se alojaba cuando estaba en la ciudad, estaba a solo una manzana de la de la señora Prescott, podría acompañarla a pie hasta la casa de Jess.

Audrey sabía que podía conseguir que Jess se encargara de eso por ella.

Así que se vistió con esmero la noche de la reunión del comité.

Nada demasiado elegante. No tenía un armario muy amplio.

Pero se sujetó con un alfiler un cuello de ganchillo a su vestido azul de lana y se colocó otro lazo de encaje alrededor del moño de su pelo.

Satisfecha de lucir lo mejor posible, aguzó el oído para escuchar los pasos que se acercaban y los golpes en la puerta.

Primero oyó un silbido. Un silbido desafinado. Qué raro. Que ella supiera, Nick nunca silbaba.

Al oír el primer crujido de unos pasos en el camino de entrada, Audrey empezó a sospechar lo peor. Cuando sonó el golpe en la puerta, supo que tenía razón.

Con el corazón encogido, abrió la puerta.

—Buenas noches, Sam. Te has desviado de tu camino para venir a buscarme.

—Solo son dos manzanas. —Se quitó el sombrero y entró en el recibidor—. Buenas noches, tía abuela Eleanor.

—Deberíamos irnos. —Abrió la puerta principal—. Podemos ir andando con Nick Parker. Debería llegar en cualquier momento.

—Ya se ha ido a casa de Jess —dijo Sam—. Le ha llevado algunas cosas a casa desde la tienda.

—Ya veo.

Audrey lo veía y no le gustaba nada lo que se le ocurría. ¿Jess y Nick? No, eso no podía ser en absoluto. Probablemente solo estaba siendo amable.

Mientras me descuidaba a mí.

Sam cerró la puerta principal tras ellos.

—Me pidió que viniera a buscarte.

Así que no la había descuidado. Eso ayudaba un poco. Pero no lo suficiente.

—¿Estabais todos en la tienda? —preguntó Audrey, acelerando el paso—. ¿O fue a la caballeriza a preguntaros?

—Estábamos todos en la tienda. —La voz de Sam tenía un tono de diversión—. Tuvo que volver corriendo para pedirme que pasara a recogerte, si eso te ayuda.

—¿Ayuda con qué?

—Con tu sensación de que se había olvidado de ti en favor de Jess.

—Yo…

A Audrey le ardían las mejillas de vergüenza.

—Supongo que debe de ser un trabajo interesante el de ingeniero ferroviario. —Sam deslizó la mano bajo su codo—. Le lleva a todo tipo de sitios.

Audrey se tensó para no dejarse llevar por el placer que le producían los dedos de Sam acariciándole el brazo.

—Lo es. Él es interesante. Cuando uno consigue que hable, te cuenta cosas de todas esas montañas, ciudades y llanuras solitarias…

Se le hizo un nudo en la garganta. Las luces de las casas se difuminaron ante sus ojos. Su anhelo por lo que parecía imposible de conseguir se convirtió en un dolor físico.

—No todo es bueno, Audrey. —El tono de Sam era suave—. Es solitario, frío y agotador para el alma estar siempre de viaje.

—Nick no lo cree así.

—Claro que lo cree.

—¿Cómo lo sabes? ¿Lo conoces tan bien como yo?

—Quizá… Ah, ahí están Natalie MacKenzie y Joe Norton. Vaya pareja más interesante: su padre es dueño de una tienda y Joe, de la otra.

—No he hablado con ella desde que volvió a casa. —Audrey quería correr hacia Natalie y bombardearla con preguntas sobre Filadelfia, pero se contuvo—. Ha estado visitando a la familia de su madre.

Natalie y Joe esperaron a Audrey y a Sam. Cuando pasó traqueteando una carreta, Audrey se las arregló para ponerse al paso junto a Natalie, obligando a los hombres a quedarse detrás de ellas.

—Estoy deseando ver lo que llevas puesto. ¿Es muy elegante y nuevo?

—Por supuesto. —Natalie soltó su risita grave—. Y sí, estaré encantada de dejarte copiar el patrón. Pero qué bien sienta estar en casa. Estoy muerta de cansancio con todas las visitas sociales que me organizaron mientras intentaban encontrarme un marido.

—¿Lo consiguieron? —Audrey intentó pensar en cómo sonsacarle todos los detalles del viaje de Natalie—. ¿Estás comprometida?

—No. Ninguno de ellos tenía intención alguna de venir al oeste para hacerse cargo del negocio de papá o de la granja conmigo.

—Con…

Audrey se detuvo tan bruscamente que Sam le pisó la parte de atrás del talón.

—Perdona —se disculpó él.

—Ha sido culpa mía. —Audrey se metió el talón de nuevo en el zapato—. Me he sorprendido tanto que se me ha olvidado seguir caminando. Natalie, en realidad no querías volver aquí, ¿verdad?

—Sí que quería. —Natalie se cogió del brazo de Audrey y volvió a poner en marcha al grupo—. Me encanta Iowa en primavera.

En cuanto llegaron al final del camino de entrada de la casa de Jess, cuatro niños salieron disparados por la puerta principal y corrieron a rodearlas con una charla emocionada sobre lo que les gustaba y lo que no de la búsqueda de huevos de Pascua.

—¿Has dicho que quieres una gallina de verdad en lugar de un huevo? —Audrey cogió en brazos a la más pequeña y la llevó hasta la casa—. Eso podría ser un poco difícil de atrapar.

—Yo lo haría. —Molly, un querubín de cuatro años en apariencia y un diablillo en su comportamiento, rodeó con el brazo el cuello de Audrey—. Porque así siempre tendríamos huevos para hacer pasteles.

—Ah, ¿por eso?

Sonriendo, Audrey entró en el calor de la casa de los Dawson. Reinó la confusión durante varios minutos mientras la señora Dawson se apresuraba a llevar a los niños a la cama, el señor Dawson recogía abrigos y gorros, y Jess preguntaba a la gente si preferían café o té.

A Audrey le encantaba cada minuto de aquel bullicio.

Deseaba que aquello continuara o que viviera en un hogar como el de Jess, uno en el que rara vez reinara la paz y la tranquilidad.

Sabía que estaría sola en la ciudad si no tuviera un marido con quien mudarse allí, pero creía que nunca se sentiría sola con cientos de personas a un paso.

Por fin, los seis se sentaron alrededor de la mesa de la cocina de los Dawson, y Nick sacó una hoja de papel de tamaño foolscap de la parte superior de un bloc de papel de escribir.

—Jess y yo ya hemos hecho una lista de las cosas que tenemos que hacer. —Le dedicó su amplia sonrisa—. Estaba llena de ideas. Y muy buenas.

Jess se sonrojó y le devolvió la sonrisa.

Audrey se quedó mirándolos fijamente. El café le quemaba en el estómago.

Debía de estar equivocada. Seguro que Nick y Jess no estaban saliendo juntos. Seguro que él la encontraría aburrida.

Pero ¿cómo podía alguien encontrar aburrida a Jess? Era vivaz, guapa e inteligente. Audrey la adoraba. Que Nick también la adorara parecía inevitable.

Pero yo quería que Sam se enamorara de ella.

Sam apenas se fijó en la presencia de Jess. Estaba pendiente de Natalie y Audrey, dejando que Nick se encargara de todo lo que Jess necesitara y que Joe hiciera bromas sobre no tener nada que hacer y ponerse cómodo.

Audrey admitió —a regañadientes— que Jess y Nick hacían buena pareja. Ambos tenían unos bonitos ojos oscuros y el pelo oscuro y rizado. Ambos compartían sonrisas brillantes y blancas.

Pero no compartían nada más. Audrey lo sabía. Jess quería quedarse donde estaba. Nick viajaba. A Jess nunca le gustaría eso.

Dios mío, ¿no ven que esto será un desastre para ellos?

Audrey estaba tan absorta en sus preocupaciones que no se dio cuenta de que la conversación había pasado de la fiesta de la búsqueda de huevos de Pascua a un acto benéfico para poner en marcha una biblioteca en Browning City —debido a la estancia de Natalie en el Este—.

—Me gustó mucho ir —dijo—. Pero me gusta aún más volver a casa.

—Yo siento lo mismo. —Nick asintió—. Cuando veo aparecer la estación de Browning City, me dan ganas de acelerar a fondo y llegar aquí más rápido.

—¿No quieres salir disparado de aquí más rápido? —preguntó Audrey antes de poder contenerse.

—No más rápido de lo necesario. —Nick cogió su taza de café y la sostuvo entre las manos. Una expresión soñadora se apoderó de su rostro—. Cada vez que hago este viaje, paso junto a una granja tras otra, y no puedo evitar preguntarme cómo sería quedarse aquí año tras año.

—Aburrido —murmuró Audrey.