Capítulo 4 #3

—Me encanta la paz que hay aquí. —Sam inhaló una bocanada de aire fresco—. Y todo huele tan bien.

—¿De verdad? —preguntó Audrey, olfateando el aire—. A mí me huele a nieve.

—¿Es eso lo que da esa sensación de frescura? ¿Hasta qué punto está segura?

—He vivido en este estado toda mi vida. Sé interpretar el tiempo.

—Toda su vida en un solo estado. —Sam asintió con la cabeza al ver a un hombre solitario que salía del hotel—. ¿Cómo es eso? Quiero decir, ¿fue aquí, en Browning City?

—No, vivía más al norte. Mi familia tenía una granja.

Audrey se abrazó a sí misma, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Tenía? —preguntó Sam con tono inquisitivo.

—La perdimos.

No quería hablar de su familia en una noche tan perfecta, ni siquiera en una noche perfecta con el hombre equivocado.

—Lo siento. Debió de ser duro para usted.

—Browning City no es tan solitaria como llegó a ser la granja, y me gusta mi trabajo.

—Pero ¿no quiere tener tierras? —Sam echó la cabeza hacia atrás—. Yo quiero tierras. Quiero estar en medio de un campo y contemplar un cielo como este sin una sola luz que atenúe las estrellas.

—A mí me gustan las luces. Me gusta la gente y el bullicio. Es justo lo contrario de quedarme sola, como me pasó a mí.

—¿Le gusta la música?

—Sí. Bueno, me gusta escucharla. No tengo talento. ¿Y usted?

—No sé cantar ni para salvar la vida. —Se rio.

Audrey se unió a su risa, aunque pensó que quizá exageraba. No podía creer que un hombre con un timbre de voz tan rico no supiera cantar.

—Jess tiene una voz preciosa para cantar. —Audrey pronunció otro elogio hacia su amiga.

—Jess es una mujer encantadora.

Audrey dio un saltito al doblar la esquina que llevaba a la casa de la señora Willoughby. A él le gustaba Jess. Maravilloso. A él le parecía encantadora.

Sam se detuvo al final del camino de entrada de la señora Willoughby.

—Y usted también, señorita Audrey. Esa sencilla cena en el hotel no fue ni de lejos suficiente para agradecerles a las dos el tiempo que dedicaron a prepararme la habitación. Tendré que…

—Nada, por favor. —El tono de Audrey denotaba desesperación—. Yo… yo no estaba siendo en absoluto desinteresada cuando limpié esa habitación. Estaba pensando en mí misma, no en usted.

Al confesar eso, se le quitó un peso de encima. Pero Sam se echó a reír. Echó la cabeza hacia atrás y dejó que el sonido de su risa se perdiera entre las estrellas.

Audrey lo miró, sacudiendo la cabeza.

—Acabo de admitir que soy una persona egoísta, y usted se ríe de mí.

—Lo siento. No me estoy riendo de usted.

Me río porque estoy muy feliz de estar junto a una mujer tan refrescantemente honesta.

—Le rozó la mejilla con las yemas de los dedos—.

Por supuesto que hizo todo ese trabajo para recuperar su habitación.

Pero, para mí, eso no resta importancia en absoluto a tener mi propio lugar donde quedarme, un lugar que no vaya sobre ruedas.

Y lo hizo por mí, fuera cual fuera la razón.

—Entonces… —Audrey notaba la boca seca—. Pues Jess también.

—Claro que sí, y yo también le estoy agradecido.

Bien. No estaba señalando solo a Audrey. Aun así… ese roce en su mejilla…

—Tengo que entrar. —Audrey se dio la vuelta—. Me estoy congelando. Disfrute de su alojamiento y gracias de nuevo por la cena.

—¿Nos veremos en la iglesia?

—Por supuesto.

Audrey subió corriendo por el camino y los escalones de la entrada.

Dentro de la casa de la señora Willoughby, que siempre olía a alcanfor, Audrey se detuvo para escuchar los pasos de Sam alejándose.

Tenía un paso ágil que se fue atenuando rápidamente a medida que se alejaba.

Un hombre estupendo que no era para nada adecuado para ella.

Debía seguir esforzándose por emparejarlo con Jess.

—¿Cómo consigo que se junten?

En la iglesia era imposible. Jess se sentaba con su familia para ayudar a mantener a raya a sus hermanos.

Tras la misa, su madre necesitaba que Jess reuniera a los niños, les pusiera los abrigos y los pusiera en fila para llevarlos a casa.

No, Audrey tenía que alejar a Jess de su familia para que estuviera libre de mostrarle a Sam más de su encanto.

Pensando en una oportunidad para hacer de casamentera, Audrey durmió poco aquella noche.

Al día siguiente, le daba vueltas en la cabeza un sinfín de ideas descartadas y la falta de sueño, hasta que Mary, la esposa del pastor, recordó a la congregación la búsqueda de huevos de Pascua que se celebraría dentro de seis semanas.

—Después tendremos una fiesta aparte para los adultos.

¿Sin entretenimiento durante seis semanas?

Demasiado tiempo. Audrey organizaría una fiesta, una fiesta de «bienvenida a Browning City» para Sam.

A la señora Prescott le encantaría la idea.

Y lo mejor de todo, se aseguraría de que conociera a todas las personas del pueblo que debía conocer, además de que pudiera conocer mejor a su futura esposa.

Era lo mínimo que podía hacer para compensarle por mostrarse tan comprensivo con sus motivos egoístas al arreglar su habitación.