Capítulo Ocho

LUCY

La llamada por satélite dura ocho minutos, aunque pasamos la mitad repitiendo lo mismo cada vez que la imagen se congela.

Jessica llora al verme, luego se enoja y después vuelve a llorar. Leo se toma mejor la noticia, sobre todo porque la idea de que Theo esté atrapado en un crucero para solteros le resulta tremendamente divertida.

Mamá y Papá ya saben que estamos a salvo.

Royal Greek Dreams ha confirmado el plan de traslado en Creta y Jessica me asegura que la cena de bienvenida sobrevivió sin mí.

Se ha ocupado de las pocas tareas de la boda programadas antes de Creta, pero amenaza con sustituirme como dama de honor si llego sin el vestido.

Le recuerdo que la compañía de cruceros tiene el portatrajes en una zona de almacenamiento segura y que Theo anotó personalmente el estado del vestido en una de sus listas.

Se ríe entre lágrimas.

—Si Theo está haciendo listas sobre tu ropa, deberías preocuparte más por él que por la boda.

La llamada termina antes de que pueda preguntarle qué quiere decir con eso.

Theo vuelve a Atención al Pasajero para revisar por tercera vez los preparativos del traslado, mientras yo decido que necesito sol y unos minutos sin que nadie hable de manifiestos, agentes portuarios ni planes de viaje de emergencia.

Mi teléfono está cargado, el volumen al máximo y Miguel sabe dónde encontrarnos. Nada requiere mi atención inmediata.

El barco parece diferente cuando no lo recorro a toda prisa y presa del pánico.

Es un crucero temático para solteros, solo para adultos, y las actividades del Orgullo ocupan buena parte del programa.

Cerca del atrio cuelgan banderas arcoíris, el panel de actividades anuncia bingo drag y una hora del cóctel del Orgullo, y los pasajeros pueden añadir sus pronombres e intereses a las credenciales, junto al nombre.

El ambiente es amistoso en lugar de frenético. La gente se presenta mientras toma café y se suma a las actividades sin fingir que solo ha venido a mirar.

Me gustan los lugares donde nadie parece avergonzarse de interesarse por algo.

Me uno a un breve calentamiento de baile en la cubierta de la piscina, sobre todo porque una mujer llamada Tasha me hace señas para que entre en el círculo antes de que pueda explicarle que no tengo ni idea de lo que están haciendo.

Después, una de sus amigas me pega una diminuta estrella de glitter en la mejilla y me invitan a sentarme con ellas para almorzar.

Me quedo el tiempo suficiente para enterarme de que celebran las primeras vacaciones de Tasha después de su divorcio y luego me despido antes de que la conversación se convierta en una investigación exhaustiva sobre mi situación sentimental.

Técnicamente estoy soltera, pero explicar lo de Theo requeriría un diagrama de flujo.

Al mediodía, la vida a bordo ya ha encontrado su ritmo. Suena música cerca de la piscina, los pasajeros se acomodan en las tumbonas y varias personas ya beben cócteles con más fruta que alcohol.

Vuelvo a mirar el teléfono.

No hay ningún mensaje nuevo de Jessica, pero la aplicación del barco confirma que entregarán nuestro equipaje en el camarote para contratistas dentro de una hora.

Entonces veo a Theo en el bar de la piscina.

Está sentado en un taburete con un café con hielo y un libro de bolsillo de verdad, y lleva una camisa clara con las mangas remangadas hasta los antebrazos.

Sin portátil.

Sin ningún correo abierto.

Sin una expresión que sugiera que todos los demás hemos incumplido un plazo invisible.

No está solo.

A su lado hay un hombre atractivo con una camisa holgada de lino, que sonríe con interés evidente. Tiene rizos oscuros, unas cejas excelentes y la confianza despreocupada de quien jamás ha ensayado una conversación antes de empezarla.

—¿Puedo invitarte a algo más fuerte que un café? —pregunta el hombre.

Theo cierra el libro dejando un dedo entre las páginas. —No, gracias.

—¿Ni siquiera si prometo no preguntarte a qué te dedicas?

—No.

El hombre se ríe; por lo visto, la franqueza de Theo no lo perturba. —Eres muy directo.

—Intento serlo.

—¿Y no te interesa en absoluto?

Theo inclina la cabeza con cortesía. —En absoluto.

—Es justo. —El hombre levanta las manos en señal de rendición, todavía sonriente—. Tenía que intentarlo.

El intercambio debería terminar ahí y, en sentido estricto, así sucede. El hombre acepta el rechazo sin protestar.

Sin embargo, Theo tiene el aspecto de quien acaba de completar una evaluación de desempeño inesperada y espera que alguien le diga si la ha aprobado.

Me acerco al bar antes de convencerme de que no lo haga.

—Ahí estás. —Dejo mi toalla de playa cubierta de glitter en el taburete vacío a su lado—. Te he buscado por todas partes.

Theo se vuelve hacia mí. Mira primero la estrella de mi mejilla y luego mi cara.

—¿De verdad?

—No, pero parecía que necesitabas contexto.

El hombre nos mira a ambos. —¿Una amiga?

—Su pareja sentimental desde hace años —digo.

Theo alza las cejas.

El hombre mira el espacio que separa nuestros taburetes. —¿En serio?

—Muy en serio. Nos conocimos en un seminario de impuestos. Me pidió matrimonio durante una revisión trimestral del presupuesto.

Theo baja la vista hacia el café.

Continúo antes de que pueda objetar.

—Todavía envía invitaciones de calendario para nuestras citas, pero las relaciones exigen hacer concesiones.

El hombre se ríe. —Eso es muy romántico o muy preocupante.

—Depende de si adjunta un orden del día.

Los hombros de Theo se sacuden una vez.

Me vuelvo hacia él. —¿Te estás riendo?

—No.

El hombre sonríe. —Sí se ríe.

Theo aprieta los labios, pero ya es demasiado tarde.

Se le escapa una risa, apenas audible al principio y luego más sonora cuando lo miro fijamente, sorprendida. Deja el café y se cubre la boca con una mano, pero el intento de contenerla solo empeora las cosas.

El hombre nos dedica un gesto de aprobación. —Los dejo con su romance programado.

—Gracias —consigue decir Theo.

El hombre da unos golpecitos con dos dedos en la barra a modo de despedida y se aleja sin intentar volver a coquetear.

Yo me quedo petrificada en el taburete.

Theo sigue riéndose.

Lo he visto casi sonreír. He visto el leve movimiento de la comisura de su boca cuando algo le hace gracia, pero se niega a admitirlo.

Esto es distinto.

Le cambia toda la cara. La severidad desaparece, la piel en torno a sus ojos se arruga y aparecen hoyuelos en sus mejillas.

Tiene hoyuelos.

Es información que deberían haberme dado con una advertencia.

Cuando su risa por fin se apaga, levanta el vaso de café y me mira.

—¿Un seminario de impuestos?

—Necesitabas una historia romántica creíble sobre cómo nos conocimos.

—¿Y te pedí matrimonio durante una revisión presupuestaria?

—Quería hacerte parecer espontáneo.

Vuelve a reírse, esta vez más bajo.

No puedo dejar de mirarlo.

—¿Qué? —pregunta.

—Tienes una sonrisa preciosa.

Las palabras me salen antes de que pueda reconsiderarlas.

El rostro de Theo se queda inmóvil. Baja la vista hacia las gotas de condensación del vaso y, por primera vez desde que lo conocí, parece no saber qué decir.

El descubrimiento me infunde una confianza absurda.

—Deberías usarla más —añado.

—Tendré en cuenta tus comentarios.

—Esa es la respuesta menos romántica posible.

—Te inventaste nuestro compromiso hace menos de dos minutos.

—Y tú no has hecho nada para respaldar la historia.

—Me he reído.

—Eso ayudó.

Mira hacia el hombre, que se pierde entre la multitud. —Sabes que ya había aceptado que no me interesaba.

—Lo sé.

—Entonces, ¿de qué me estabas rescatando exactamente?

—De tus propias habilidades sociales.

—Mis habilidades sociales eran adecuadas.

—Parecía que querías que Atención al Pasajero cerrara la conversación en tu nombre.

—Lo tenía bajo control.

—Técnicamente.

Theo me observa. —Has disfrutado con eso.

—Mucho.

—Me he dado cuenta.

Levanto una mano hacia el camarero y pido agua con gas. —De nada, por cierto.

—¿Por inventarte nuestro compromiso ficticio?

—Por hacerte reír.

—Ya lo habías hecho antes.

—Pero nunca donde yo pudiera oírte.

Se queda pensando en eso y luego bebe en lugar de responder.

—Exacto —digo.

El camarero deja mi vaso delante de mí. Alargo la mano para tomarlo justo cuando Theo recoloca el libro y nuestros dedos se rozan sobre la cubierta.

Ninguno de los dos se mueve de inmediato.

Theo baja la vista hacia nuestras manos y luego vuelve a mirarme.

Yo me aparto y tomo el vaso.

—Entonces —digo, porque el silencio empieza a volverse peligroso—, ¿qué haces aquí fuera sin el portátil?

—Leyendo.

—Eso ya lo veo.

—Has preguntado.

—Quería decir: ¿por qué no estás trabajando?

Theo deja el libro sobre la barra. —He terminado lo que no podía posponerse y he cerrado el portátil.

—¿Dejaste de trabajar por voluntad propia?

—Sí.

—¿Debería llamar a alguien?

—No.

—¿Estás mareado?

—Lucy.

Sonrío contra el borde del vaso. —Estoy orgullosa de ti.

—No lo hice para obtener tu aprobación.

—Claro que no.

Hace girar despacio el vaso entre las manos. —También vine a buscarte.

Mi sonrisa se desvanece.

—¿Qué?

—Dijiste durante el desayuno que pensabas explorar el barco. Cuando terminé en Atención al Pasajero, fui a ver si estabas en la cubierta de la piscina.

—¿Me buscaste?

—Sí.

—¿Por qué?

Sostiene mi mirada. No hay irritación en ella ni intenta hacer que la pregunta parezca absurda.

—Quería ver qué estabas haciendo.

El camarero deja un cuenco con gajos de lima un poco más allá en la barra. La música vibra junto a la piscina. Detrás de Theo, otro camarero se abre paso entre la multitud con una bandeja de bebidas.

El movimiento cotidiano que nos rodea hace que su respuesta resulte más íntima, no menos.

—Me uní a un calentamiento de baile con tres mujeres de Manchester —digo—. Una de ellas me dio esto.

Señalo la estrella de glitter en mi mejilla.

—Después me interrogaron sobre mi historial sentimental.

—¿Qué les dijiste?

—Que explicarlo requeriría un diagrama de flujo.

—Fue una respuesta acertada.

—También me enteré de que esta noche hay algo llamado PowerPoint Karaoke.

Theo frunce el ceño. —¿Qué es eso?

—Improvisas una presentación usando diapositivas que nunca has visto.

—Parece mal organizado.

—De eso se trata.

—Parece estresante.

—También se trata de eso.

Theo vuelve a mirar la estrella de glitter. —Pareces cómoda aquí.

—Me gusta la gente.

—Me he dado cuenta.

—Y yo también suelo gustarle a la gente.

—También me he dado cuenta de eso.

No hay burla en su voz. Solo está exponiendo un hecho.

Me vuelvo hacia él en el taburete. —Lo dices como si te sorprendiera.

—No me sorprende.

—¿De verdad?

—Haces que cualquier desconocido sienta que llevas todo el día esperando conocerlo.

Ese cumplido me llega más que los obvios.

Me han llamado ruidosa, divertida, espontánea, agotadora y, en alguna ocasión, un peligro para la seguridad pública. Nadie ha descrito jamás como una habilidad lo que mi presencia provoca en una habitación.

Paso un dedo por la condensación del vaso y dibujo una línea.

—Es una interpretación generosa.

—Es una interpretación exacta.

—Hoy estás lleno de cumplidos.

—He hecho dos observaciones.

—Una sobre mis habilidades sociales y otra sobre mi pijama.

—No hice ningún cumplido sobre tu pijama.

—Me miraste las piernas.

La mano de Theo se inmoviliza alrededor del vaso de café.

No pensaba decirlo. A juzgar por el color que le sube por el cuello, él tampoco esperaba que lo mencionara.

—Te diste cuenta —dice.

—La habitación mide aproximadamente 1,80 m de ancho.

—Intenté ser discreto.

—No lo conseguiste.

Sus ojos recorren mi cara. —Tú también me miraste.

El calor me sube a las mejillas. —Estaba evaluando tu definición de pijama.

—Por supuesto.

Durante un momento, los dos fingimos que la conversación sigue siendo inofensiva.

La atracción entre nosotros ya no es algo que pueda descartar como irritación o curiosidad inoportuna. Theo sabe que lo miré. Yo sé que él me miró.

Ninguno de los dos se disculpa.

Me bebo la mitad del agua con gas de un trago.

—Ven conmigo.

—¿Adónde?

—Todavía no lo sé.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que tengo. —Me bajo del taburete y recojo la toalla—. Cerraste el portátil. Viniste a buscarme. Ahora tienes que participar.

—¿En qué?

—En estar en un barco.

—Ya estoy en un barco.

—Físicamente, sí. Emocionalmente, sigues en una sala de juntas.

Theo mira hacia la piscina y luego hacia su libro y su café. Espero que se niegue o que solicite un itinerario detallado.

En cambio, guarda el libro en el bolso de lona a sus pies y se pone de pie.

—Una hora.

—Dos.

—Noventa minutos.

—Trato hecho.

Se cuelga el bolso al hombro y me hace un gesto para que vaya delante.

Al salir del bar, nuestros brazos se rozan.

Esta vez, ninguno de los dos se aparta con rapidez.

Theo vino a buscarme.

Llevo ese dato conmigo por la cubierta, cálido e imposible de ignorar.