Capítulo quinto #2

“Me imagino que han oído hablar de la Odisea. ”

“El poema épico de Homero, por supuesto," contestó Mr. Hound con la suficiencia de un antiguo alumno de Oxford, Cambridge o algo así.

“Pues bien, como ustedes seguro que ya saben, en el curso de sus fantásticas aventuras, Ulises llegó a la isla de los cíclopes, que eran una especie de monstruos con un solo ojo, y fue capturado junto con sus compañeros por Polifemo, uno de ellos. Para escapar, Ulises ofreció un vino muy fuerte al cíclope para que se emborrachara, diciéndole que su nombre era outis , es decir, nadie . Cuando Polifemo estaba durmiendo la mona, Ulises aprovechó para clavarle una lanza en su único ojo, dejándolo ciego. Entonces, Polifemo empezó a llamar a los otros cíclopes para que vinieran en su ayuda, gritando ‘ nadie’ me ha clavado una lanza en el ojo . Por supuesto, sus compañeros no entendieron nada, lo tomaron por loco o borracho, y no acudieron en su ayuda.”

“Muy divertido. ¿Y en que nos ayuda a nosotros saber eso?”

“Como mínimo nos indica que no estamos lidiando con un ladrón de pacotilla.”

“Recuerde, Sr Schmidt-Toledano,” intervino Mr. Hound, “la versión latina de Outis es Nemo , y si usted ha leído Veinte mil leguas de viaje submarino y La isla misteriosa de Julio Verne, sabrá que el Capitán Nemo ayudaba a la revolución griega contra el Imperio Otomano y odiaba al Imperio Británico con todo su corazón. Tanto la palabra outis como nemo nos hacen pensar que el ladrón considera que no está robando, ya que los mármoles de Elgin pertenecen a Grecia. Luego está el nombre del grupo: The fair thieves . Es una clara referencia al refrán inglés A fair booty makes a fair thief , el cual también incide en el hecho de que el botín que persiguen estos ladrones es justo. Desde nuestro punto de vista, deberíamos privilegiar la pista de la intervención del gobierno griego en este asunto.”

“¿Un país europeo robando el museo de otro país europeo?," pregunté incrédulo. “No lo veo plausible.”

“El Brexit ha cambiado muchas cosas y generado mucha animosidad, Sr. Schmidt-Toledano. No me fiaría ni un pelo del gobierno griego. Y no me diga que no ha leído en la prensa el duro comunicado que el Parlamento Europeo publicó hace un par de años con respecto a Grecia. Si la memoria no me falla, el Parlamento de Bruselas describía a Grecia como un país donde el Estado de Derecho y los derechos fundamentales están gravemente amenazados. ¿Y de verdad quiere que nos fiemos de los griegos?”

No se me escapó el tono de suficiencia del representante del gobierno de Su Majestad. Un tono tirando a xenófobo, diría yo.

6

Mi siguiente cita era con James Huntington-Bell, un influyente diputado conservador.

Mr. Huntington-Bell era un tipo estirado y almidonado, típico representante de las élites tories y con un currículum a la medida: estudió en Eton y Cambridge, trabajó en la City para un banco de inversiones, se casó con la heredera de una cuantiosa fortuna y luego se metió en política.

Y por supuesto, era tan pro-Brexit como anti-francés.

Por el simple hecho de vivir en París, a mí me encasilló inmediatamente como afrancesado .

Al menos, el diputado tuvo el detalle de invitarme a un lugar muy especial: Rules , el restaurante más antiguo de Londres.

Fundado en 1798, sus recargados salones retrotraen al comensal a una época imperial deliciosamente pasada de moda.

Todo en él es terciopelo rojo y maderas nobles, y la cocina es inglesa en el mejor sentido del término.

La fachada del restaurante es una representación clásica de la arquitectura georgiana, con grandes ventanas adornadas con pesadas cortinas, y la entrada está flanqueada por faroles ornamentales de hierro forjado que proyectan un cálido resplandor sobre los adoquines de la calle.

El letrero de latón sobre la puerta muestra con orgullo el nombre del restaurante en letra elegante, un sutil guiño a su larga historia.

Al entrar, me vi envuelto en el ambiente cálido y acogedor de un antiguo club inglés.

El interior desprendía una sensación de lujo atemporal, con ricos paneles de caoba, banquetas de cuero verde oscuro y paredes adornadas con grabados y recuerdos de caza de época.

La iluminación suave y tenue creaba un ambiente íntimo, perfecto para cenas románticas y celebraciones privadas, o para discretas reuniones de negocios.

Por un momento me sentí como 007.

Mr. Huntington-Bell me estaba esperando en un espectacular apartado llamado The John Betjeman Room , disfrutando de un whisky mientras leía mensajes en el móvil. Sin levantarse ni quitar ojo a la pantalla, me saludó con indisimulado desdén.

“Sr. Schmidt-Toledano, es un placer conocerle. No conozco a mucha gente que venga tan altamente recomendada por el gran David Cohn.” Me dio la impresión de que lo de el gran iba con segundas.

“David me honra con su amistad y su confianza,” le contesté, ignorando su sarcasmo.

“También me dicen que es usted un auténtico experto en recuperar obras de arte.”

“Eso dicen.”

“Espero que lo sea, si no esta conversación va a ser una pérdida de tiempo.” El señor diputado no se andaba por las ramas.

“Espero que sea consciente de lo sensible que es este tema. El robo del mármol cae en un momento muy poco oportuno, en medio de la controversia sobre la descolonización del Museo Británico y la transición post-Brexit.”

“¿Qué tiene que ver el Brexit con este tema?,” pregunté, haciéndome el tonto.

“Hay mucha gente en la Unión Europea que no ha aceptado de buen grado el resultado del referéndum.”

“Supongo que la manera en que se condujo no ayudó mucho.”

“Esa es la interpretación que dan en Bruselas y en los periódicos franceses que usted sin duda lee. ¿Pero sabe usted por qué el Brexit sucedió realmente? Por una razón muy simple: la gente corriente, que forma una mayoría generalmente silenciosa, estaba hasta el gorro de que les dijeran permanentemente que estaban equivocados, que eran unos racistas, homófobos e incultos, y fueron a votar. Sabe usted, es eso que llaman democracia. Lo mismo pasó con Trump, en cuanto se acabó la magia del gran orador que era Obama y pusieron a una representante de la élite de Washington, Trump ganó porque habló a la mayoría silenciosa en su propio lenguaje. Y sin la pandemia, Trump habría ganado de nuevo, que es precisamente lo que pasó cuatro años después. ¿Sorprendido?”

Me dije que era inútil enredarse en cuestiones políticas, así que fui directo al grano.

“El tema es fascinante y nos podríamos pasar la cena hablando de él, pero tenemos un asunto igualmente candente del que ocuparnos.”

“Tiene usted razón. Los dichosos mármoles de Elgin. Antes de entrar en detalle, Sr Schmidt-Toledano, me gustaría saber qué piensa usted de este asunto.”

“Quiere decir, ¿desde un punto de vista legal?”

“Sí, por supuesto, es un asunto con un aspecto jurídico y usted es abogado, pero me interesa sobre todo saber qué es lo que usted realmente piensa sobre la actual controversia entre el gobierno griego y el Museo Británico.”

“Bueno, si me permite ser diplomático, creo que comprendo perfectamente la posición de cada bando.”

“¿Jurídica o humanamente?”

“En ambos casos. Aunque no creo que la discusión jurídica lleve a ninguna parte, me temo. Como usted ya sabe, es difícil probar exactamente lo que pasó en realidad en Atenas y cómo Lord Elgin obtuvo la autorización para llevarse las esculturas del Partenón.”

“Bueno, ya sabe lo que decimos aquí, Possession is nine-tenths of the law .”

“Por supuesto, la posesión de una cosa suele conllevar la propiedad, pero no siempre. Toda mi carrera se basa precisamente en eso, en probar que una obra de arte expoliada o robada debe ser devuelta a sus dueños, incluso cuando la posesión y otros aspectos jurídicos, como un contrato de compraventa, por ejemplo, indican lo contrario.”

“Seamos honestos, Sr Schmidt-Toledano, usted sabe tan bien como yo que el gobierno griego no tiene ninguna posibilidad de victoria en los tribunales. Si fuera el caso ya lo habrían intentado, ¿no le parece?”

“Probablemente tenga usted razón.” No me quedaba otra que reconocerlo, porque era cierto. De hecho, el gobierno griego ya había renunciado a personarse en los tribunales para reclamar la propiedad de los mármoles.