Capítulo 15 #3

Donita tenía las manos cruzadas en el regazo y pareció forzar una sonrisa.

—¿Es esto lo que quieres, Kelsey?

—Sí. Por supuesto. Ben es una persona increíble y será un marido y un padre cariñoso. No me cabe la menor duda.

El apoyo de Kelsey le reconfortó y le dio más valor.

—Sé que apreciabais mucho a Carter. Mucho. Sé que puedo cuidar de Kelsey y de Chris tan bien como él. Si no mejor, pero no quería provocarlos más.

—No sé yo eso —dijo Bill con brusquedad—. Carter era como un hijo para nosotros.

—Y no pretendo reemplazarlo —se apresuró a decir Ben—. Pero creo que Kelsey merece otra oportunidad de ser feliz, y quiero ser yo quien se la dé.

—Sí. Claro. Solo habíamos esperado... —la voz de Donita se apagó y Ben sospechó que iba a decir que habían esperado que su futuro marido fuera cualquiera menos él.

—Chris, ¿por qué no bajas al cuarto de juegos? —dijo Kelsey.

Chris estaba terminándose la segunda galleta y miró de Kelsey a su abuela.

—¿Vais a hablar de mí? —preguntó.

Ben tuvo que contener la risa. El niño era demasiado perspicaz para sus seis años.

—No, pero vamos a hablar de cosas muy importantes que te van a aburrir mucho —la respuesta de Kelsey fue diplomática y no admitía réplica.

—Vale —Chris cogió una servilleta de la bandeja, se limpió la boca y se la metió en el bolsillo. Luego se bajó del sofá de un salto y se fue dando brincos por el pasillo.

Kelsey se levantó a comprobarlo y volvió levantando el pulgar. Vía libre.

—He notado que os incomoda mi presencia —dijo Ben, yendo de nuevo directo al grano—. Por Kelsey sé que parte de eso tiene que ver con el dinero que Carter os pidió prestado.

—Dijo que tú respondías por él —intervino su padre con un deje de ira en la voz—. Dijo que lo devolverías. Pero no lo hiciste.

Kelsey le puso la mano en el brazo a Ben.

—Déjame a mí —dijo, y se volvió hacia su padre—. Ben nunca supo nada del dinero —añadió con voz serena—. Carter lo usó... para otra cosa.

—¿Cómo que para otra cosa? —preguntó Donita—. Dijo que era para el negocio. Para tu negocio —añadió, volviéndose hacia Ben.

—Yo nunca supe nada del dinero —dijo Ben—. Puedo enseñaros los extractos bancarios de mi empresa que demuestran que ese dinero nunca se ingresó.

—Carter se quedó con ese dinero, papá —dijo Kelsey—. Sé que no queréis oír nada malo de él, pero no era el hijo que nunca tuvisteis. No era...

A Kelsey se le quebró la voz y Ben le tomó la mano, apretándosela.

—No me fue fiel.

—No me lo puedo creer —dijo su madre.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo dijo Ben? —exigió su padre.

—Ben nunca me dijo nada —respondió Kelsey, enfadada—.

Lo descubrí yo sola, con ayuda de Lorelei y algunas otras pistas: que cada vez pasaba más tiempo fuera, que se estaba distanciando de mí, que cobró la póliza de seguro que se suponía que nos protegería a Chris y a mí cuando él muriera.

No era la persona maravillosa que creíais.

Kelsey se alteraba más con cada palabra.

Ben le tomó la mano entre las suyas, cubriendo el diamante de su dedo.

—En cualquier caso, Carter no me dio el dinero —dijo Ben—. Solo puedo pediros que confiéis en mí.

Bill se limitó a mirarlo fijamente. Ben veía la confusión reflejada en su rostro. Torció la boca como si buscara las palabras adecuadas y frunció el ceño como si intentara encajar las piezas.

—Además, Ben compró el restaurante —añadió Kelsey—. Así que, penséis lo que penséis de él, para mí es un héroe.

—¿Compró el restaurante? ¿Qué estás diciendo...?

—¿Por qué no nos enteramos de esto...?

Sus padres hablaron a la vez.

—Fue hace un par de semanas —dijo Ben—. Lo siento, debería habéroslo dicho.

—Quizás —dijo Bill, aún desconcertado—. Aunque Kelsey ha estado al mando últimamente.

—Tú tampoco te has enterado de mucho —dijo Donita, lanzándole a Bill una mirada irónica.

—Ben es ahora mi socio —dijo Kelsey—. Y va a serlo de muchas otras maneras.

Me ha pedido que me case con él, como sabéis.

Acepté, y estoy segura de que también lo sabéis, gracias a Chris.

Ben es un buen hombre, mucho mejor de lo que Carter fue nunca.

Será un marido y un padre mucho mejor, como ya dije.

Gracias a él, puedo llevar el restaurante sin preocupaciones.

Bill y Donita intercambiaron una mirada y, para sorpresa de Ben, Donita se levantó y se acercó a él con la mano extendida.

—Entonces permíteme ser la primera en darte la bienvenida a la familia.

Ben se levantó para estrechársela, pero ella lo atrajo hacia sí y le dio un abrazo rápido. Bill también se puso de pie y le tendió la mano.

—Enhorabuena, entonces. Esto no es... no es lo que esperaba.

Bill aún parecía confundido, pero Ben pudo ver que una leve sonrisa le asomaba a los labios.

Ben le estrechó la mano, pero no hubo abrazo, lo cual le pareció bien. Ambos se sentaron y, para su alivio, la tensión en la habitación parecía haberse disipado, o al menos rebajado un poco.

—Pienso dejar que Kelsey lleve el restaurante y espero instalarme aquí, en Sweet Creek —dijo Ben.

—Incluso tiene los planos de una casa —añadió Kelsey.

—Una casa —dijo su madre con tono aprobador.

—Una casa nueva que pienso convertir en un hogar —continuó Kelsey, aferrada a la mano de Ben, mirando de su madre a su padre—. Un hogar tan feliz como aquel en el que crecí.

Donita se llevó los dedos a los labios, como si contuviera las emociones.

—Me alegro mucho, entonces —dijo en voz baja.

Bill soltó un suspiro mientras se recostaba en la silla.

—No voy a mentir, saber que puedes seguir llevando el restaurante me hace muy feliz.

Miró a Ben.

—Quiero darte las gracias por hacer esto posible para mi hija. Sé que no he sido el mejor administrador de lo que tenía. Sé que si alguien puede sacar adelante el local, es mi hija. También sé que es lo que ha querido hacer desde niña y que Carter nunca apoyó ese sueño.

Bill guardó silencio un momento y una sonrisa suave se dibujó en sus labios.

—Sé que ya has aceptado la propuesta de Ben, pero te doy mi bendición con mucho gusto.

Kelsey se apoyó en Ben, y él volvió a apretarle las manos.

—¿Ya habéis terminado con las cosas aburridas? —gritó Chris desde la otra habitación—. Quiero otra galleta.

Todos se echaron a reír, y Kelsey fue a decirle que podía volver.

—Sé que no teníais buena opinión de mí —dijo Ben en voz baja, mirando de Donita a Bill—. Por favor, creedme cuando os digo que cuidaré de vuestra hija y vuestro nieto lo mejor que pueda. Son lo más importante para mí, y quiero estar a la altura.

—Creo que empezamos con mal pie —admitió Bill, inclinándose hacia delante sin apartar la mirada de Ben—.

Kelsey es nuestra única hija y siempre hemos querido lo mejor para ella.

Tuvo un comienzo difícil, pero siempre hemos estado a su lado.

Ahora espero que podamos hacer lo mismo por ti. Espero que podamos apoyarte y animarte.

Sus palabras le llegaron al alma.

—Eso significa más de lo que os imagináis —dijo, sorprendido por el nudo de emoción que le atenazaba la garganta. De pronto se dio cuenta de que, por primera vez en años, volvería a formar parte de una familia.

Chris y Kelsey volvieron cogidos de la mano, y a Ben se le llenó el corazón de amor.

Más tarde, en casa de Kelsey, extendieron el plano de la casa en el suelo del salón y repasaron cada habitación en detalle.

Chris hizo un montón de preguntas y Ben las respondió con paciencia.

—Si hay algo que quieras cambiar, Kels, dímelo.

Ben miró a Kelsey, que estaba arrodillada junto al papel, con los ojos brillantes de felicidad.

—No. Me encanta así.

Ben le devolvió la sonrisa.

—Sé que me arriesgué al encargar los planos, pero quería traer algo concreto. Quería esperar a que el otro trabajo estuviera terminado para poder hacer esto juntos. Quería hacerlo bien.

Kelsey le devolvió la sonrisa y, al inclinarse, le dio un beso suave en la frente.

—Lo has hecho de maravilla, Ben. Eres un romántico de verdad.

Y me alegra mucho que mis padres te aprueben, porque yo también —le sonrió mirándolo a sus ojos castaños, y luego volvió la vista al prosaico plano que representaba mucho más de lo que las líneas del papel podían mostrar.

Representaba un futuro hogar—. ¿Podrás con ello? ¿Con no estar en la obra?

—Por supuesto. Tendré que ir a las obras de vez en cuando, pero no pienso quedarme más de lo necesario.

Reduciré el negocio, me quedaré con una sola cuadrilla.

Creo que para entonces el restaurante estará en buena forma y, con suerte, podremos llevarlo juntos —lo había estudiado todo a fondo.

Había hecho las proyecciones para ambos negocios.

Kelsey suspiró mientras le acariciaba la cara. —No te merezco, Ben Dempsey. Salvador de damiselas en apuros y héroe por los cuatro costados.

—No digas eso, Kelsey —le cogió la mano y se la besó—. Tú me has dado más de lo que yo podría darte jamás.

Chris levantó la vista con el ceño fruncido. —¿Vais a estar así todo el rato?

—¿El qué? —preguntó Kelsey.

—Todo eso de besaros —dijo con asco.

—Ven aquí, campeón —Kelsey tiró de él hacia sí.

Él no protestó y se subió a su regazo. Entonces Kelsey agarró a Ben del brazo y lo atrajo hacia ella.

—Seremos una familia —dijo Kelsey, con la cabeza apoyada en Ben—. Y seremos una familia que se abraza, se besa y se hace cosquillas —le hundió los dedos en el costado a Chris, que se retorció de risa.

Lo miró con expresión seria. Ben sintió que el corazón se le henchía de amor y gratitud mientras elevaba una oración de agradecimiento.

—Seremos una familia —asintió Ben mientras los rodeaba a ambos con los brazos—. Seremos una familia que demuestra cuánto se quiere.

El beso que le dio a Chris, y luego a Kelsey, dejó claro exactamente lo que quería decir.

Me alegro mucho de que Ben y Kelsey hayan conseguido su final feliz...

¡por fin! Pero mientras pasabas tiempo en Sweet Creek, quizá hayas conocido a Claire, que lleva Coffee Creek, y te hayas preguntado si Cory y su madre encontrarían alguna vez a Nik, el hermano de Cory y el hijo que Joyce dio en adopción contra su voluntad.