Capítulo 15 #2

Pero él se apartó y le tomó las manos, retirándolas de su rostro. Las besó una vez y las soltó. Miró a su alrededor, a las personas del restaurante que ahora los observaban fijamente.

Luego volvió a mirarla.

—¿Qué está pasando, Ben? —preguntó ella.

Ben volvió a mirar por encima del hombro, levantó la mano e hizo un gesto a alguien. Ella oyó una risa suave y entonces Chris se acercó con un tubo largo de cartón.

Sonrió a las personas que lo miraban y luego a su madre. Se detuvo frente a ella, echó otro vistazo rápido a su alrededor, disfrutando de aquel pequeño momento de fama.

—Toma, mamá. Esto es de Ben. Para ti. Me ha tocado a mí dártelo. —Chris sonrió de oreja a oreja mientras le entregaba el largo tubo de cartón.

Kelsey miró a Ben desconcertada.

—Ábrelo —la animó él.

Lo llevó a la mesa y quitó la tapa de plástico del tubo. Un intenso aroma floral escapó del interior. Inclinó el tubo y una única rosa roja se deslizó sobre la mesa. Perpleja, la cogió y entonces vio una cinta de seda blanca atada al tallo.

Se le paró el corazón y sintió un nudo en la garganta al ver el solitario de diamante atado a la cinta.

Miró a Ben, sin atreverse apenas a creerlo.

Ben cogió la flor, le tomó la mano y se arrodilló frente a ella.

—Kelsey, amor mío. Sabes que esto no es lo mío, pero lo hago porque sé que es lo tuyo. —Le sonrió mientras le acariciaba los nudillos con el pulgar—. ¿Quieres casarte conmigo?

Apenas podía verlo a través de las lágrimas que le anegaban los ojos, y apenas podía oír los gritos de los clientes por el zumbido en sus oídos. Dejó escapar un sollozo, se secó las lágrimas de las mejillas y asintió, incapaz de hablar de tanta felicidad como sentía.

—Sí, quiero —susurró, apretándole las manos con tanta fuerza que le dolía.

Ben se levantó y la atrajo hacia él de nuevo.

—No llores, Kelsey —murmuró—. Está bien.

Le entregó la rosa a Chris, que se sentía muy importante.

—¿Puedes quitar el anillo de la cinta y dárselo a tu mamá? —preguntó Ben.

Chris puso cara seria y, dejando la flor sobre la mesa, desató la cinta con cuidado.

—Aquí tienes, mamá —dijo, entregándole el anillo.

Pero Ben lo tomó y, con una sonrisa que le iluminó todo el rostro, se lo deslizó en el dedo.

—¡Hay más, hay más! —exclamó Chris, dando saltos de emoción.

Kelsey se enjugó las lágrimas con la palma de la mano, incapaz de contener la sonrisa que le hacía doler la cara.

—¿Qué más podría querer? —preguntó, aferrándose a la mano de Ben.

—Adelante, Chris —dijo Ben señalando el tubo de cartón con la mano libre.

Chris metió la mano y sacó un rollo de papel tan largo como el tubo y lo dejó sobre la mesa. Ben acercó a Kelsey a la mesa mientras otras personas se agolpaban detrás de ellos para ver qué pasaba.

—¿Qué es esto? —preguntó Kelsey, completamente desconcertada, aturdida y, sencillamente, abrumada.

Ben soltó la mano de Kelsey y desenrolló el papel. Colocó un azucarero en una esquina y un servilletero en la otra para evitar que el papel se enrollara de nuevo.

—¿Qué te parece? —preguntó, pasándole un brazo por los hombros.

Chris estaba de pie sobre el banco.

—Son solo un montón de líneas raras —dijo, desconcertado.

Kelsey se inclinó sobre el papel y lo entendió.

—Son planos de una casa —dijo despacio.

—Para nuestra nueva casa —dijo Ben.

Kelsey se quedó mirando el plano mientras con el dedo trazaba las líneas de la sala de estar, los dormitorios y la cocina. Tenía dos plantas.

—Estoy cansado de vivir en mi caravana —dijo Ben, apretándole el hombro—. Y creo que tú estás cansada de esa casa.

Kelsey no creía poder asimilar nada más.

—Mira, y esta habitación grande de aquí. Esta será mi oficina. —Ben la miró de reojo, con expresión desconcertada ante la falta de respuesta de ella—. He decidido establecerme en Sweet Creek. Ya no quiero seguir viajando.

Kelsey quería tranquilizarlo, pero no podía decir nada, no podía controlar las emociones que la abrumaban. Finalmente, no pudo contenerlas más. Se dejó caer en la silla detrás de ella, se cubrió la cara con las manos y estalló en llanto.

El único sonido en el restaurante, de pronto silencioso, era el de sus sollozos ahogados.

—Kelsey, cariño. ¿Qué pasa? —Cory apareció a su lado en un abrir y cerrar de ojos y le acarició el brazo.

Kelsey miró a Cory, logró esbozar una sonrisa temblorosa a Chris y luego contempló el desconcierto en el rostro de Ben.

—No creo que pueda ser más feliz —sollozó.

Ben miró a Cory como buscando confirmación.

—Esto es bueno, Ben —le aseguró Cory, tirando de Kelsey para ponerla de pie.

Kelsey rodeó a Ben con los brazos, todavía sollozando, sin avergonzarse de mostrar sus emociones.

—Te quiero, te quiero, te quiero —exclamó entre lágrimas, sin importarle quién la oyera, sin importarle quién la viera.

Ben la abrazó con fuerza, meciéndola suavemente.

—Yo también te quiero, Kelsey —le susurró al oído—. Todo lo que eres.

Cuando la besó de nuevo, el restaurante estalló en aplausos y felicitaciones.

Pronto, demasiado pronto, se apartó y le acarició la mejilla.

—Hay una cosa más que necesito hacer —dijo.

—¿Una más?

Él asintió, con expresión de pronto seria.

—Necesito hablar con tus padres.

Ben respiró hondo para calmarse y luego levantó la mano para llamar a la puerta de la casa de los Swain. Kelsey había llamado a sus padres para avisarles de que iban.

Recordaba la frialdad con que el padre de Kelsey lo trataba cada vez que se veían. Eso haría que este encuentro fuera incómodo y difícil, pero no tenía otra opción.

—Todo irá bien —dijo Kelsey, pasando el brazo por el de él y dándole un apretón de ánimo. Chris estaba de pie junto a ellos tarareando, ajeno a la tensión que rodeaba a sus dos personas favoritas en el mundo, o eso les había dicho de camino allí.

Por un momento Ben quiso alejarse, mejor dicho, salir corriendo, pero su futuro con Kelsey y Chris estaba en juego, y quería empezarlo bien.

Finalmente la puerta se abrió y apareció la madre de Kelsey. El ceño fruncido de Donita Hartley no auguraba nada bueno, ni tampoco la forma en que apretó los labios. Su mirada pasó de Ben a Kelsey y luego a Chris.

—Hola, mamá —dijo Kelsey con falsa alegría—. Ya estamos aquí.

—Ya veo. Pasad —dijo en tono formal, haciéndose a un lado.

—Ben le dio a Kelsey una flor con un anillo —anunció Chris con orgullo mientras entraba dando brincos en la casa.

A Donita Hartley se le abrió la boca de par en par, y sus ojos, antes entrecerrados, ahora estaban tan abiertos como ella.

—Bueno. Ya veo —fue todo lo que acertó a decir mientras miraba el dedo de su hija.

Ben le lanzó a Kelsey una mirada horrorizada, pero ella simplemente se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa. Él habría preferido un anuncio menos dramático.

Bueno, ya qué más daba.

—Esperaba hablar con usted sobre esto —decía Ben, luchando por encontrar las palabras adecuadas mientras seguía a Chris y Kelsey al interior de la casa.

—Ya veo... bueno... tu padre... quiero decir... Bill está en la sala de estar —logró decir Donita Hartley, claramente abrumada por la noticia—. Podemos hablar allí.

Sin volver a mirarlo, pasó junto a ellos y desapareció por una puerta del pasillo. Ben supuso que sería la cocina, pero siguió a Kelsey hasta el amplio salón de la casa de los Hartley.

Bill estaba viendo la televisión y levantó la vista cuando Chris se subió de un salto al sofá, a su lado.

—Hola, campeón —dijo Bill, revolviéndole el pelo a su nieto. Miró a Ben y a Kelsey y apagó el televisor.

—Donita me dijo que vendríais —dijo con tono frío y distante.

Ben rezó otra oración rápida y entró en la sala.

Kelsey se acercó a su padre y, agachándose, le dio un beso en la frente.

—Hola, papá. Me alegro de verte. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Mejor —le dedicó a Kelsey una breve sonrisa y luego miró a Ben por encima del hombro de ella—. Bienvenido —fue todo lo que dijo.

Kelsey le había advertido a Ben de que su padre sufría migrañas debilitantes, pero hoy tenía los ojos despejados. El tono severo de su voz probablemente se debía a otra cosa.

Ben le estrechó la mano, intentando no parecer demasiado enérgico sin dejar de transmitir confianza. No sabía si lo había conseguido. El padre de Kelsey parecía aún menos impresionado que en ocasiones anteriores.

—Bueno, ¿qué hay de nuevo? —preguntó su padre mientras la madre de Kelsey entraba en el salón con una bandeja de vasos y un plato de galletas.

—Sentaos, sentaos —dijo Donita mientras dejaba la bandeja en la mesita frente al sofá—. Chris, tengo tus galletas favoritas —le dijo a su nieto, pero Chris ya se estaba sirviendo.

—Me encantan, abuela —murmuró, y le dio un mordisco enorme a una galleta mientras sujetaba otra en la otra mano.

—Chris. Modales —lo reprendió Kelsey.

Chris, ajeno a la ligera tensión que flotaba en la sala, le dedicó a Kelsey una amplia sonrisa y se volvió hacia su abuela.

—Gracias, abuela —dijo, limpiándose la boca con el dorso de la mano.

Kelsey puso los ojos en blanco y se sentó en un sofá de dos plazas frente a su padre, dedicándole a Ben una amplia sonrisa de ánimo.

—Siéntate aquí —dijo, haciéndole sitio.

Ben volvió a respirar hondo y se sentó a su lado, algo tenso.

—¿Un poco de zumo? —preguntó Donita, ofreciéndoles la bandeja.

Ben negó con la cabeza, pero Kelsey cogió un vaso. Por fin Donita se sentó, y se hizo un silencio expectante.

—Seguro que habéis oído lo que ha dicho Chris —intervino Kelsey, mirando a su padre y luego a su madre.

Ben le puso la mano en la rodilla con suavidad. Tenía que hacer esto él solo.

—Será mejor que vaya al grano —dijo Ben, aclarándose la garganta, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. La última vez que había estado tan nervioso fue cuando se enfrentó a su padre maltratador. No había acabado bien.

Supuso que esta situación no acabaría igual, aunque por cómo lo miraba Bill, no estaba seguro de que fuera a salir del todo bien.

—Le he pedido a Kelsey que se case conmigo y me gustaría contar con vuestra bendición —dijo Ben.

La única respuesta de Bill fue una rápida mirada a su esposa, como para tantear su reacción.