Capítulo 15

—Ya puedes entrar —llamó Kelsey, poniéndose el abrigo de Ben sobre la camisa todavía húmeda. Su ropa no estaba completamente seca, pero tenía que volver a casa. Volver con Chris y sus padres.

Volver a la realidad.

Kelsey recorrió la cabaña con la mirada, todavía intentando asimilar lo que había sucedido allí: los secretos se habían disipado y los corazones se habían abierto. Quería aferrarse a ese momento. Para siempre.

La puerta se abrió y Ben entró con una brazada de leña.

—Todavía está lloviendo ahí fuera —dijo con un escalofrío mientras se arrodillaba. Apiló los troncos, listos para la próxima vez que hubiera que encender la estufa.

Se quedó cerca de la estufa, frotándose las manos.

—Aprovecha el calor mientras puedas, porque volverás a enfriarte en el camino de vuelta.

—¿A qué distancia está la camioneta?

—A unos veinte minutos a pie —Ben le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja—. ¿Estás segura de que te sientes con fuerzas?

Kelsey sonrió, reconfortada por su atención.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que un hombre se preocupaba así por ella?

Apartó el recuerdo de Carter. A pesar de todos sus cuidados ostentosos, nunca se había sentido protegida por él.

Nunca se había sentido segura a su lado, no como se sentía con Ben en ese momento.

—Mientras estés conmigo, creo que estaré bien —dijo, y le cogió la mano para apretarla contra su mejilla.

Ben la estrechó con fuerza.

—Estaré a tu lado en cada paso del camino. «Aunque tropiece, no caerá, porque el Señor la sostiene de la mano» —citó.

Kelsey frunció el ceño.

—¿Y eso es de...?

—Uno de los Salmos, creo. Lo leí la otra noche. Aunque lo parafraseé. Lo memoricé porque sé que he tropezado mucho en mi vida —su expresión se tornó seria—. Doy gracias a Dios por haberte traído a mi vida, Kelsey. Él sabía que te necesitaba.

Su mirada intensa contenía un anhelo que ella apenas comenzaba a comprender.

Con los dedos, le alisó el ceño fruncido y luego recorrió la línea recta de sus cejas.

—Y yo te necesito a ti, Ben Dempsey —dijo, deslizando las yemas de los dedos por su mejilla.

Sus rasgos se suavizaron y él bajó la cabeza para rozar sus labios con los de ella.

—Te quiero —susurró.

—Y yo a ti —dijo ella—. No sé si podré dejar de decirlo.

—Me parece perfecto —Ben la abrazó brevemente y luego le cogió la mano—. Deberíamos irnos.

Caminaron a buen paso de vuelta a la camioneta. Varias veces, Kelsey no estaba segura de en qué dirección iban, pero se aferró a la mano de Ben y dejó que él la guiara. Sus pasos eran firmes y no vacilaban.

La lluvia había amainado, pero aun así estaba temblando de nuevo cuando el bosque empezó a clarear y llegaron a la carretera.

Su coche estaba en el barro, con la ventanilla todavía abierta y el asiento del conductor reluciente de humedad.

—Te olvidaste de cerrar la ventanilla —dijo Ben, señalando lo obvio, mientras metía la mano para comprobar el asiento del conductor.

—No se cierra. Está atascada.

—No puedes volver conduciendo eso, aunque lo saquemos —dijo Ben mientras cogía su bolso del asiento del pasajero—. Te vas a congelar con esa ventanilla abierta. Dame las llaves y me aseguraré de que te lo devuelvan.

Kelsey sacó las llaves del bolsillo y se las entregó a Ben a cambio de su bolso. También estaba mojado y probablemente arruinado. Por suerte, la cartera seguía seca.

—Vamos a la camioneta, Kelsey —Ben le cogió la mano y la ayudó a atravesar el pegajoso barro arcilloso hasta su vehículo.

—¿Crees que podrás salir de aquí? —preguntó, mirando con desánimo todo el barro que los rodeaba.

—No me preocupa —dijo, ayudándola a subir a la camioneta.

Entonces ella tampoco tenía por qué estarlo. Lo observó mientras rodeaba la parte delantera con una mano sobre el capó.

Subió, le dedicó una rápida sonrisa y puso la camioneta en marcha.

Los neumáticos giraron y el motor rugió mientras retrocedían.

Luego hacia delante, luego hacia atrás de nuevo, con el barro salpicando por todas partes, golpeando el parabrisas y las ventanillas laterales.

Mientras tanto, Ben manejaba la palanca de cambios con una mano y el volante con la otra, con movimientos rápidos y seguros.

Entonces, con un último rugido del motor, la camioneta subió por la pendiente hasta la carretera.

A salvo.

Apartó los papeles y los objetos que los separaban y se sentó junto a Ben, enlazando su brazo con el de él.

—¿Estás bien?

—Estoy bien, Ben.

Él se inclinó y subió la calefacción.

—¿Quieres llamar a tus padres y decirles que llegarás un poco tarde?

—No voy tan mal de tiempo —dijo mirando el reloj del salpicadero. Eran las seis en punto—. Cuando el restaurante está lleno, rara vez recojo a Chris antes de las seis y media. No tiene sentido preocuparlos.

El silencio los envolvió, roto solo por el zumbido de los neumáticos sobre el asfalto mojado y algún que otro resto de barro que salía despedido tras ellos.

Kelsey apoyó la cabeza en el hombro de Ben con un sentimiento de pertenencia.

—Bueno, ahora que eres el dueño del restaurante, ¿qué piensas hacer con él?

—Había pensado en que cierta pelirroja increíblemente guapa, cariñosa e inteligente lo administrara por mí —dijo Ben.

Kelsey sonrió.

—¿Y dónde esperas encontrar a ese dechado de virtudes?

—Ya la encontré. Y cuando llegue a casa y recoja a su hijo, había pensado que podría llevarlos a los dos a cenar para hablar del futuro.

—¿Como qué...? —preguntó Kelsey con picardía.

—Por ejemplo, cuándo deberíamos empezar con el cableado.

Kelsey sonrió, aunque de manera un poco forzada. No era exactamente lo que tenía en mente, pero estaba dispuesta a ir despacio con Ben. —Por supuesto. Eso es importante. —Le acarició el brazo, recordándose la declaración que él le había hecho hacía apenas unos momentos.

—Yo también lo creo. —Ben le sonrió y volvió la mirada a la carretera mientras se dirigían hacia Sweet Creek, donde estaba Chris.

Kelsey apagó el ordenador y suspiró. No sabía por qué había pensado que, en cuanto Ben comprara el restaurante, todos sus problemas se resolverían.

En lugar de eso, había pasado la última semana hablando con un arquitecto, un fontanero, un electricista y un contratista general, intentando decidir qué arreglar primero.

Y esa era la parte fácil, pensó mientras fruncía el ceño ante la pantalla en blanco del ordenador. Ben había modernizado la oficina informatizándola. Por suerte, había hecho cursos de informática en la universidad y todavía recordaba lo básico del programa de contabilidad que Ben había comprado.

Se frotó la frente, intentando espantar el dolor de cabeza que amenazaba con aparecer.

Se suponía que ya no debía tenerlos. El amor de Ben y su rescate financiero debían ser la respuesta, el final feliz de su vida.

Ben había llegado al restaurante como un torbellino, mejorando la situación de Kelsey. El banco ya no la agobiaba, pero se sentía abrumada por tantas decisiones.

Ben llevaba fuera semana y media por trabajo, y ella lo echaba de menos. La llamaba cada dos noches. Él le contaba cómo iba el trabajo en Drayton Valley, que estaba casi terminado, y ella le contaba las novedades del restaurante.

Todo parecía frío y estéril, y Kelsey no sabía cómo cambiarlo, cómo acercarse a él a través de algo tan impersonal como una llamada telefónica.

Anhelaba verlo cara a cara, tocarlo. Anhelaba escuchar su voz profunda diciéndole una vez más que la amaba, en lugar de hablar de cómo iban sus respectivos trabajos.

No quería que estuviera ausente como lo había estado Carter, pero al mismo tiempo, sabía que ese era su negocio. No podía pedirle que lo dejara, y menos después de que la hubiera rescatado a ella y al restaurante.

No podía decir que no estaba advertida: sabía que Ben no era de charlas triviales. El amor de Ben es más profundo que eso, se recordó. Sonrió al recordar cómo la había rescatado aquel día bajo la lluvia. Su héroe.

Pero el recuerdo trajo de nuevo la añoranza.

Tenía que ponerse en marcha, eso era todo.

Ben volvería a casa en dos días. Entonces podrían hablar cara a cara.

Quizás podrían hablar de cómo él imaginaba sus vidas.

El trabajo de él. El de ella. Qué podía esperar.

Al fin y al cabo, todavía estaban «saliendo».

Con un suspiro, se levantó de la silla y se puso el cárdigan sobre el jersey de manga corta. Echó un vistazo rápido a la oficina para asegurarse de que todo estuviera listo para el lunes. Cerró la puerta tras de sí, miró alrededor del restaurante y frunció el ceño.

El restaurante estaba lleno, algo normal para un viernes por la noche a esa hora, pero lo que le llamó la atención fue el extraño silencio. Muchas personas la miraban, sonrientes.

Desconcertada, devolvió las sonrisas mientras miraba a su alrededor buscando la broma. Pero, por lo que podía ver, la broma parecía ser ella.

—Muy bien —dijo con una sonrisa valiente—. ¿Qué está pasando?

—Ven aquí y lo descubrirás —gritó Anton mientras se daba una palmada en la rodilla.

—¡No seas tímida! —gritó Cory desde otra esquina del restaurante.

La confusión y la diversión se mezclaban en ella, pero al final, con otra risa, Kelsey caminó hacia Anton.

Desde el reservado de enfrente, alguien se puso de pie.

El corazón de Kelsey dio un vuelco, y sus pasos se aceleraron al reconocer el pelo oscuro de Ben. Él se volvió hacia ella.

—¿Ben? ¿Qué haces aquí? —Corrió hacia él y le echó los brazos al cuello.

Él la levantó en brazos, la estrechó contra sí y murmuró su nombre. Luego, ajeno a las miradas de los clientes, a los silbidos y a los gritos, la besó.

Finalmente la dejó en el suelo, con sus ojos oscuros clavados en ella. —Te eché de menos, Kelsey. Muchísimo —susurró con voz cargada de anhelo.

—Yo también te eché de menos —dijo ella mientras le enmarcaba el rostro con las manos. No se cansaba de mirarlo. No podía abrazarlo con la fuerza suficiente.