Capítulo 14 #3

—Sí. Debo hacerlo, Ben. Hubo un tiempo en que estuve ciega con respecto a Carter. Quizá confié demasiado en él, pero así funciona un matrimonio. Se basa en la confianza, y se desmorona cuando no confías en el otro. Cuando estás esperando a que la otra persona meta la pata.

Se detuvo ahí y se arrebujó más en la manta, como una pequeña defensa contra el desconcierto y la confusión.

—Tú conociste el otro lado de Carter. Yo no. Ahora que lo conozco, quiero quitármelo de encima de todas las formas posibles. Perdonarlo consigue eso. Le quita cualquier poder que pueda tener sobre mí. Sobre nosotros.

Respiró hondo, sintiéndose indefensa ante lo que sentía por Ben.

—No quiero que nada, absolutamente nada, se interponga entre nosotros.

En dos zancadas, Ben estaba a su lado y le sujetaba los brazos con las manos.

—Fue un idiota, Kelsey. Un idiota ciego y egoísta.

—Sí. Lo fue. Pero tú no lo eres. Tú eres el que importa ahora.

—Pero todavía tienes su foto en tu escritorio.

Una sonrisa melancólica se dibujó en los labios de Kelsey.

—Si miras esa foto más de cerca, verás que salís tú y Carter. La tengo porque es la única foto que tengo de ti.

—¿Qué intentas decirme, Kelsey?

—Intento decirte que eres más importante para mí de lo que Carter lo fue jamás —continuó, mirándolo directamente a los ojos. Sin secretos. Sin reservas.

—Intento decirte que lo que siento por ti ahora es más fuerte que cualquier cosa que haya sentido por él. Te conocí antes que a él. Salí contigo antes que con él, pero en aquel momento pensé que no estabas interesado ni en mí ni en Chris...

—Ahora sabes que eso no es verdad.

Kelsey le sonrió, aceptando su arrebato.

—Ahora lo sé. Y lamento el malentendido. Me sentía sobreprotectora con Chris y yo misma no estaba en mi mejor momento.

—Probablemente yo tampoco —dijo Ben. Soltó una risa suave—. No creía que pudiera ser el tipo de padre que Chris necesitaba, pero si hubiera sabido cómo era Carter...

Kelsey le tomó la mano y se la apretó con suavidad.

—Nos encontramos. Me equivoqué al dejar que Carter me hiciera lo que probablemente les hizo a quién sabe cuántas otras mujeres, pero no lo sabía.

—Tengo algo más que preguntarte, ya que estamos aclarando las cosas —dijo ella.

Ben se echó un poco hacia atrás.

—De acuerdo.

—En el funeral de Carter —dijo—, te oí decirle a alguien que Carter no debería haberse casado conmigo. ¿Qué quisiste decir?

Ben dejó escapar otro suspiro y se rascó la sien con el dedo, un gesto ya familiar.

—Solo estaba hablando con Drew.

Kelsey no dijo nada, suponiendo que Ben tenía más que decir. Una vez más, le dio espacio para hacerlo.

—Estaba enfadado. Verte tan alterada, y a Chris... los dos sufriendo por un hombre que no lo merecía. Sabía que Carter no te había sido fiel, y sabía que la verdad acabaría saliendo a la luz. Así que sí, no creía que Carter te mereciera. Creo que fue puro egoísmo casarse contigo.

Kelsey sintió que se liberaba la última pizca de tensión que había estado conteniendo, y le tomó la mano para apretársela.

—Gracias.

Hizo una pausa, pues no quería que el pasado dominara la conversación. Quería pasar a la verdadera razón por la que había venido hasta allí.

—Volví del pueblo y me enteré de... lo que hiciste... con el restaurante.

Él le sostuvo la mirada y se encogió de hombros.

—Por eso fuiste al restaurante el otro día, ¿verdad? —insistió—. Para decírmelo.

Él asintió. —Estaba, bueno, bastante emocionado. Nervioso, pero emocionado.

El corazón se le encogió ante su sonrisa perezosa. Ante la forma en que sus ojos oscuros se hundían en los de ella.

—¿Por qué lo compraste?

—Puedo decirte que cuando me enteré del dinero del seguro, sentí una obligación —dijo, tomándole la mano—. Una obligación que quería resolver aquella primera vez que te llevé a cenar.

—No dijiste nada entonces.

Ben se encogió de hombros, jugueteando con los dedos de ella.

—Quería hacerlo, pero no quería arruinar el ambiente hablando de dinero o de cómo Carter te había fallado.

—La miró de nuevo—. Una mujer que ni siquiera deja que un amigo le dé diez dólares para la compra difícilmente aceptaría unos cuantos miles de dólares de mí.

Kelsey sonrió y le apretó la mano. —Probablemente tengas razón.

—Podría decir que compré el restaurante porque soy un hombre de negocios y creo que resultará ser una buena inversión. Podría decirte que fue porque sentía lástima por ti... —Le besó la mano.

—¿Esas no son las razones?

Ben sonrió con una de sus raras sonrisas, y Kelsey sintió un estremecimiento que le llegó hasta lo más profundo del alma.

—No. No lo son —dijo—. Lo compré porque quería formar parte de tu vida y mostrarte lo que significas para mí.

Era mi extraña manera de decir esto. —Le tomó la barbilla con la mano, con los ojos clavados en los de ella—. Te quiero, Kelsey Swain.

Kelsey cerró los ojos para detener el momento, para saborear el sonido de sus palabras, para intentar verlas en su mente.

—Te quiero. —Soltó una risa breve al repetirlo—. Te he querido durante mucho, mucho tiempo.

Sintió los dedos de él acariciarle la barbilla y sus labios rozarle el rostro mientras dejaba que aquellas palabras llenaran un vacío que solo él podía llenar.

Finalmente, abrió los ojos y se perdió en las profundidades oscuras y suaves de los de Ben.

—Yo también te quiero, Ben —susurró, apretando la mano de él contra la suya—. Creo que hace tiempo que te quiero.

Entonces, por fin, él inclinó la cabeza y la besó. Sus labios se encontraron, sellando su amor.

Entonces la atrajo hacia sí, acomodándole la cabeza bajo su barbilla, y su pecho se elevó en un suspiro. No dijo nada mientras le frotaba el cabello húmedo con la barbilla, con los brazos convertidos en un santuario cálido y firme.

—Mi Kelsey —dijo al fin, con la voz convertida en un rumor bajo la mejilla de ella—. He sentido algo por ti durante más tiempo del que me atrevo a admitir.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó ella.

—Creo que desde la primera vez que te vi. —Le acarició la cabeza con la barbilla de nuevo mientras le trazaba círculos en la espalda con la mano.

Ella permaneció quieta mientras volvía a aquel día, tan sorprendida que se quedó momentáneamente sin palabras.

—¿Ya entonces? —dijo al fin.

—Sí. El sinvergüenza que era yo entonces.

—No tan sinvergüenza. Salí contigo primero.

—Hasta que apareció Carter.

—Ya hablamos de eso. Siento no haberte dado más oportunidades.

—No te lo permití. Tenía miedo. Quizás tenía que madurar. Cambiar, reconocer mis propias fortalezas. Sé que Carter era más encantador.

—Lo era, pero en el fondo me habría gustado conocerte mejor. Creo que siempre me intrigaste, pero eras tan distante.

—Me asustabas.

Kelsey se echó hacia atrás, sorprendida. —¿Cómo podía asustarte?

Ben le dio un beso rápido en el pelo. —Recuerdo la primera vez que te conocí: te paraste junto a mi mesa y me tocaste, un golpecito amistoso en el hombro para llamarme la atención cuando me preguntaste qué tal la comida.

Me sentí tan especial, pero luego te vi hacer lo mismo con otros clientes.

Lo haces con tanta facilidad —dijo Ben con tono melancólico—.

Un simple roce y ya has creado esa conexión. Algo tan pequeño, tocar... abrazar...

Kelsey percibió el dolor en su voz y, por instinto, se acercó a él, dejando que sus dedos le recorrieran el rostro. Lo tocó. —¿Tus padres nunca te abrazaron?

Los ojos de Ben le recorrieron el rostro, con expresión seria. Negó con la cabeza. —Quizás cuando era un bebé. No lo recuerdo.

—Dijiste que tu padre solía pegar a tu madre. ¿Alguna vez te pegó a ti?

La boca de Ben se torció en una sonrisa amarga. —No cuando era mayor.

—¿Y tu madre?

—Creo que mi madre estaba demasiado ocupada intentando sobrevivir al matrimonio como para prestarme mucha atención. —Se detuvo—. Sobreviví, Kelsey. No quiero tu lástima.

Kelsey se inclinó hacia delante y le rozó los labios con los suyos. —Solo quiero darte amor —dijo, con la voz quebrada por la tristeza ante el vacío que Ben había vivido. Le dio otro beso. Y otro—. Tengo mucho que darte.

Ben cerró los ojos mientras recibía lo que ella le daba.

Entonces le tomó el rostro entre las manos, con los ojos recorriéndole los rasgos.

—He descubierto tanto desde que volviste a mi vida.

Amor, fe, emociones... —Sonrió—. Me he dado cuenta de que una vida sin Dios, sin amor, está muy vacía.

—Le acarició la mejilla con el pulgar—. Ojalá supiera cómo mostrarte... cómo decirte lo que significas para mí.

—Ya lo has hecho, Ben —dijo ella en voz baja—. Ya lo has hecho.