Capítulo 14 #2

Oyó el áspero chirrido de una silla arrastrada por el suelo. Abrió los ojos y lo vio colocar los pantalones y la camisa mojados sobre el respaldo mientras acercaba la silla al fuego.

—Venga, siéntate.

Ben estaba a su lado y la incorporó. Cogió otra manta y le secó el pelo. Ella tenía cosas importantes que decirle, cosas que necesitaba expresar, pero intentar controlar los escalofríos ocupaba toda su atención.

Terminó con el pelo y le cogió las manos.

—Dios mío, las tienes heladas —murmuró.

Lo observó inclinado sobre sus manos, desconcertada por tanta atención.

—¿Cómo me has encontrado? —preguntó con los dientes castañeándole.

Ben la miró con intensidad.

—Recé y busqué, y luego recé un poco más.

—Yo también estaba rezando —dijo, aferrada a la manta.

Ben cerró los ojos y, por fin, la atrajo hacia él con fuerza y la meció.

—Oh, Kelsey. Estaba tan preocupado cuando me di cuenta de que no estabas en el coche ni en la cabaña. Vi tus huellas por todas partes y no sabía dónde buscar.

Sus brazos rodeándola y sus palabras de consuelo crearon un refugio que Kelsey no creía que fuera a encontrar jamás en este mundo.

—Me desorienté por completo —dijo.

—Ya lo he visto. Un par de minutos más y habría llamado a la cuadrilla para que me ayudara a buscarte.

Le besó la sien mojada.

—Me alegro tanto de haberte encontrado —susurró.

El fuego crepitaba en la estufa; su resplandor anaranjado se filtraba por la entrada de aire mientras el calor iba alejando poco a poco el frío.

—Yo también.

Se detuvo, sorprendida por las lágrimas que pugnaban por salir. Sería la tensión acumulada, supuso.

Él echó la cabeza hacia atrás y le acunó el rostro con la mano. Ella apoyó la mejilla contra aquella calidez áspera.

—¿Estás entrando en calor? —preguntó él.

—Un poco.

Otro escalofrío le recorrió el cuerpo.

—Ven, échate hacia atrás, voy a intentar calentarte los pies.

Obedeció. Al principio, solo notó sus pies envueltos en las manos de él. Luego, punzadas de dolor los atravesaron y las uñas empezaron a dolerle.

Hizo una mueca de dolor.

—Lo siento —dijo él, alzando la vista hacia ella.

En la penumbra, sus ojos brillaban como dos esquirlas oscuras de obsidiana. El cabello revuelto y la incipiente barba le daban un aire amenazador.

Pero ella lo conocía bien. Ben podría parecer un bandido en ese momento, pero sabía quién era en realidad.

Su héroe.

El héroe que había acudido a rescatarla de tantas formas.

Sonrió y se arrebujó más en la manta. El calor de la estufa por fin la alcanzó. Ben le frotaba los pies con paciencia para reactivar la circulación, y poco a poco los temblores fueron cesando.

Permanecieron en silencio unos diez minutos; Ben le masajeaba los pies mientras Kelsey intentaba contener el castañeteo de los dientes.

—Eres un hombre muy bueno, Ben Dempsey —dijo ella al fin.

Ben se encogió de hombros, con la mirada gacha.

—No sé si lo soy, Kelsey.

—¿Por qué dices eso?

Ben no respondió.

Kelsey alargó la mano y lo sujetó del brazo, decidida a llegar hasta el fondo. Ninguno de los dos podía marcharse ahora.

—¿Por qué te fuiste esta tarde? ¿Después de hablar de Carter?

Era el momento, pensó Kelsey. El momento de desenredar esta maraña de secretos y sospechas apenas insinuadas.

Ben se detuvo, aún con el pie de ella en la mano, y alzó la mirada hacia sus ojos.

—¿Por qué necesitas saberlo?

—No, Ben. No me vas a responder con otra pregunta. Creo que me ocultas algo sobre Carter, y quiero saber qué es y por qué.

Él bajó la vista hacia su pie y lo acarició con el pulgar.

—Lo amas, ¿verdad?

—Lo amaba —recalcó Kelsey—. Era mi marido, y le hice una promesa.

Titubeó.

—No siempre lo amé como debería, pero lo amé. Sin embargo, creo que sabes otras cosas, y quiero que me las cuentes.

—¿Aunque eso pudiera cambiar lo que sientes?

Kelsey volvió a sentir el miedo de aquella tarde, el miedo a decir algo equivocado. Pero si entre ella y Ben había un futuro, si él la amaba como le había dicho Drew, y si ella lo amaba como creía, tenía que confiar en ese amor lo bastante para ser sincera con él.

—Conozco parte de la verdad sobre Carter —respondió con voz queda, apenas audible sobre el suave crepitar del fuego—.

Lorelei hizo acusaciones e insinuaciones sobre él.

Aunque no quería oírlas, en el fondo intuía que eran ciertas.

Sé que en el último año de nuestro matrimonio nos fuimos distanciando cada vez más.

Él pasaba más tiempo fuera. Encontré un par de mensajes en su móvil de mujeres que no conocía.

Me dijo que eran del trabajo, pero no era capaz de mirarme a los ojos.

Kelsey hizo una pausa, aún luchando con el dolor de todo aquello.

—Y supongo que ya sabías todo esto antes de venir a Sweet Creek.

Los dedos de Ben le frotaban el pie mientras él suspiraba con un encogimiento de hombros.

—No estoy del todo seguro de qué hizo Carter con el dinero que le prestó tu padre.

Oí rumores de que había comprado una casa en Calgary.

Sé que estaba viéndose... viéndose con otra mujer.

Cuando lo encaré, al principio lo negó, pero luego dijo que iba a dejarlo.

Que no quería serte infiel. Ahora, pensándolo bien, creo que solo intentaba quitárseme de encima.

Ben dejó escapar un leve suspiro, y Kelsey sintió un viejo dolor, seguido de humillación. ¿Cómo había podido Carter hacerle eso?

Ben prosiguió:

—Quería contarte lo que sabía. Pero cada vez que hablabas de Carter, notaba que aún te importaba. No creía que supieras tanto como me estás contando.

—He tenido mis sospechas. Desde hace tiempo —dijo ella en voz baja.

Ben se mordió el labio, como sopesando su siguiente pregunta.

—Siempre hablabas tan bien de él.

Frunció el ceño.

—Tenía la impresión de que no sabías nada de lo que pasaba. Pensé que lo idolatrabas.

Kelsey le sostuvo la mirada desconcertada y percibió una tenue nota de dolor. Aquello le dolía.

—Tenía que pensar en Chris —dijo ella—. Durante un par de años después de la muerte de Carter, quise asegurarme de que Chris supiera quién era su padre.

Quería que sintiera que tenía raíces, que pertenecía a alguien.

No podía cambiar eso de la noche a la mañana, ni siquiera cuando fui descubriendo otras cosas.

Le tomó la mano entre las suyas y la apretó con fuerza.

—Aunque sabía que mi marido no había sido fiel, aunque alguien podría decir que no merecía que lo recordaran, sentí que le debía a Chris permitirle conservar algo de su padre. A pesar de sus defectos, fue bueno con Chris. Y conmigo. Y me traía flores.

—Mi madre también decía que amaba a mi padre.

Los ojos de Ben se posaron un instante en los de Kelsey y luego se apartaron, como si viajaran a otro lugar.

—Mi padre decía que amaba a mi madre. Perdía los estribos.

Se enfurecía. La golpeaba por cualquier tontería.

Y después, siempre le llevaba flores, lloraba y le suplicaba que volviera con él.

Y ella lo hacía. Aún podía tener moratones y lo perdonaba.

Cuando le pregunté por qué, me dijo que era porque lo amaba.

Ben se detuvo y respiró hondo, como para calmarse.

—Ese no es el amor que yo quiero.

Kelsey se estremeció ante la ira de su voz. Una ira teñida de dolor.

Por favor, Señor, ayúdame a hacérselo ver. Dame las palabras adecuadas. Le sostuvo la mano, acariciando los callos de la palma y las marcas del dorso. Eran las manos de un hombre trabajador, las manos de un hombre honrado.

—No soy como tu madre, Ben. Nunca dejaría que ninguna relación llegara tan lejos.

Sí, me importaba Carter, y sí, tenía una vaga idea de la verdad.

Hasta que pudiera demostrarlo, ¿qué podía decir?

He luchado mucho con mis sentimientos hacia Carter en los últimos meses —dijo, recorriendo con el dedo una cicatriz abultada en el dorso de la mano de él—.

Me preguntaba cómo pude haber sido tan ciega, tan estúpida.

Me sentía humillada y despreciable. No quería pensar que la relación en la que había invertido tanto había significado tan poco para él.

Pero tenía a Chris, y él tenía sus propios recuerdos.

¿De qué habría servido compartir mis preocupaciones con él?

Los dedos de Ben se cerraron con fuerza sobre los de ella.

—¿Puedes perdonarlo ahora? ¿Puedes perdonarlo por quedarse con el dinero de tu padre y por hacerte pasar por todo esto?

Kelsey se mordió el labio, sintiendo de nuevo la ira que la había invadido al descubrir lo que su padre había hecho con todo ese dinero. Respiró hondo, rezando mientras lo hacía.

—No es fácil. Me enfrento a lo que hizo Carter una y otra vez, pero tengo que hacerlo. No sé si puedo perdonarlo, pero sé que lo necesito. Por mi propio bien más que nada.

Ben le sostuvo la mirada un momento más y luego se levantó de la cama. Abrió la estufa y echó otro trozo de madera; el resplandor anaranjado del fuego le iluminó el rostro. Revisó la ropa de ella y le dio la vuelta.

—Pronto estará seca —comentó.

Kelsey se arrebujó más en la manta y se apoyó contra la pared mientras el delicioso calor del fuego la envolvía.

Lo observó trajinar alrededor de la estufa, distanciándose de nuevo.

Intuía que había algo más que él quería decir, y supuso que tenía que ver con la disfuncional relación de los padres de Ben.

Ben se volvió entonces lentamente hacia ella, con los ojos ardientes en la penumbra.

—¿Por qué tienes que perdonarlo?

Kelsey escogió las palabras con cuidado, esforzándose por decir la verdad absoluta.

—Cada vez que me enfrentaba a lo que Carter había hecho, sabía que tenía dos opciones: dejar que la ira se apoderara de mi vida, o, con la ayuda de Dios, perdonarlo y seguir adelante.

—¿Y si estuviera vivo?

—Si estuviera vivo y supiera lo que sé ahora, primero intentaría salvar lo que teníamos. Si él no estuviera de acuerdo, tendría que considerar otras opciones.

Ben pareció relajarse.

—Pero ¿aún sientes que tienes que perdonarlo?