Capítulo 14

—Estoy segura de que era este sendero —murmuró Kelsey mientras tomaba el desvío. Había esperado a Ben un rato en la cabaña. Cuando empezó a llover, volvió a su coche, suponiendo que Ben no caminaría bajo la lluvia para encontrarse con ella allí.

Pero la lluvia había convertido el barro alrededor de su vehículo en un lodazal, y no podía sacar el coche.

La ventanilla seguía bajada y no había manera de subirla.

Esperar en el coche significaba acabar empapada.

Así que decidió volver caminando a la cabaña y refugiarse dentro. Al menos allí estaría seca.

El agua que caía a raudales dificultaba la visión, le impedía orientarse.

La cortina de lluvia lo cambiaba todo, transformaba el aspecto del paisaje.

Para cuando llegó a otro desvío en el camino, tuvo que admitir que estaba completamente perdida.

Se dio la vuelta, con la esperanza de volver sobre sus pasos.

Habían pasado veinte minutos desde entonces, y todavía no había encontrado la cabaña.

Kelsey volvió a temblar y se dio la vuelta, con el pelo mojado pegado a las mejillas. No tenía ni idea de en qué dirección iba.

Mientras caminaba por el sendero, buscaba caminos trillados que pudieran llevarla a la cabaña, cualquier cosa que le indicara dónde estaba.

—Vamos, Kelsey, encontraste el lugar una vez, puedes volver a encontrarlo —murmuró, sacudiendo la cabeza ante su propia estupidez. Ya tenía los pies empapados, y los vaqueros mojados se le pegaban a las piernas. La lluvia le goteaba del pelo y se le colaba por la espalda, bajo el abrigo.

Oscurecía con cada paso, y la lluvia no amainaba; si acaso, iba a peor. Un trueno sordo retumbó en lo alto, presagiando más.

«Por favor, Señor, déjame encontrar este lugar pronto», rezó, abrazándose para protegerse del frío. El pánico acechaba en los márgenes de su mente, al acecho. Lo combatió, sabiendo que si se dejaba llevar por él, echaría a correr. Y si corría, estaría perdida.

Kelsey tembló mientras riachuelos de agua le corrían por la espalda. Cuanto más caminaba, más frío sentía. Si tuviera cerillas, podría encender un fuego.

No tengo cerillas. No tengo nada.

Se detuvo, con la esperanza de que algo le resultara familiar. Que ella supiera, podría estar dando vueltas en círculos.

Los pies mojados se le habían quedado helados, tenía las manos entumecidas y no dejaba de tiritar. En el norte de Alberta, incluso una lluvia de verano traía consigo un frío intenso. El descenso de temperatura, sumado a estar empapada, podía resultar mortal si no encontraba refugio.

No te dejes llevar por el pánico, no te dejes llevar. Sigue moviéndote o el frío acabará contigo.

¿Cómo la encontraría Ben? ¿Cómo sabría dónde buscar si ella seguía moviéndose? Podría pasarse todo el rato sin encontrarla. Aminoró el paso, y los temblores se intensificaron mientras intentaba pensar.

Arrancó una rama de un abeto y, con las manos entumecidas, la apoyó contra la base del árbol.

Caminó un poco más e hizo lo mismo con el siguiente. No sabía si Ben la encontraría así, pero al menos estaba marcando un rastro, dejándose una guía.

—Kelsey. Kelsey, ¿dónde estás? —Ben se detuvo a escuchar. Lo único que oía era el goteo constante de la lluvia entre los árboles.

Había recibido su mensaje hacía media hora, y eso había sido una hora larga después de que ella pasara por su camioneta. El coche de Kelsey estaba atascado en la cuneta.

Había corrido hasta la cabaña con el corazón en un puño y la lluvia azotándole la cara. Con cada pisada, las palabras de ella resonaban en su mente. «Con amor, Kelsey. Con amor, Kelsey».

Ella no estaba en la cabaña.

El camino de tierra ya estaba resbaladizo y brillante, y solo alcanzaba a ver huellas intermitentes.

Volvió hasta la bifurcación del sendero y tomó el otro camino. Vio la marca tenue de una zapatilla deportiva y supuso que era de ella. Había tomado el sendero equivocado. Con suerte, se habría quedado en ese y no habría bajado por otro.

—¡Kelsey! —llamó de nuevo, con la voz cada vez más urgente. La lluvia caía a cántaros. Por suerte, él llevaba impermeable, y se preguntó qué llevaría puesto Kelsey. Calculó que ella ya llevaba una hora y media bajo aquella lluvia.

Era una lluvia fría. Quedarse expuesta demasiado tiempo podía ser peligroso.

«Por favor, Señor. Ayúdame a encontrarla. Por favor, Señor». La oración le brotó con facilidad. «Siempre es fácil rezar cuando las cosas van mal», pensó.

Se detuvo y se llevó las manos a la boca. —¡Kelsey!

Media hora más tarde, cuando ya estaba a punto de volver para organizar un equipo de búsqueda, encontró una rama rota apoyada contra un árbol. Unos pasos más allá, otra. Ahora solo tenía que seguirlas.

Kelsey no podía seguir. Apenas sentía los pies ni las manos, y había dejado de temblar. Estaba desorientada.

Se dejó caer sobre el suelo mojado, empapada y aterrada.

«No tuve la oportunidad de decirle a Ben que lo amo. No tuve la oportunidad de despedirme de Chris. Por favor, Señor. Por favor, no dejes que esto le pase a él. No dejes que se quede completamente solo. No dejes que esto suceda. No así».

Se hizo un ovillo, tratando desesperadamente de conservar el poco calor que le quedaba mientras concentraba toda su energía en rezar.

La lluvia implacable silbaba y le goteaba por el pelo y el cuello. No le quedaba nada dentro. Ya no importaba; nada importaba ya.

—Kelsey. —El sonido tenue flotó entre la lluvia. Estaba delirando.

Ahí estaba otra vez. Más cerca.

—¡Kelsey!

Apenas se atrevió a levantar la cabeza, apenas se atrevió a creer que alguien la hubiera encontrado.

Alguien se dejó caer al suelo junto a ella. —Kelsey. Gracias a Dios. —Unas manos cálidas tomaron las suyas y le levantaron la cara.

Se encontró con la calidez acogedora de los ojos de Ben.

No pudo decir nada mientras la gratitud ocupaba el lugar del miedo. Sus oraciones y pensamientos apenas eran coherentes.

—Venga, tenemos que llevarte a un sitio cálido y seco.

Ella lo miró fijamente, incapaz de responder.

—Tienes que levantarte.

Tiró de ella para ponerla de pie. No sentía los pies, así que se desplomó.

—Oh, Kelsey. Oh, cariño.

Sintió un brazo en la espalda, el otro bajo las rodillas. Él la alzó en brazos. Intentó mover las manos, pero le colgaban, inútiles.

—Tengo que llevarte a esa cabaña —murmuró—. Háblame, Kelsey.

La lluvia seguía cayendo, tenía los pies entumecidos y no sentía las manos, pero nada de eso importaba ya. No estaba sola. Ben había venido a buscarla.

—Kelsey.

La sacudió con suavidad.

—Di algo. Háblame.

—Gracias —fue todo lo que pudo murmurar, antes de apoyar la cabeza en su cuello.

—Pronto llegaremos a la cabaña. Quédate conmigo.

Ya no podía hablar, pero sentía su urgencia. Las ramas los golpeaban y los salpicaban con más agua. Ben tropezó un par de veces en el suelo mojado.

Solo era consciente del movimiento, del siseo frío de la lluvia y, a través de todo eso, de estar en brazos de Ben. Él volvía a fruncir el ceño; el agua le goteaba por el rostro y le aplastaba el cabello oscuro contra la cabeza.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Un par de veces, Ben la dejó en el suelo para que caminara, para reactivarle la circulación. Lograba dar unos pasos, pero luego tropezaba y él volvía a cogerla en brazos.

Él no dejaba de hablarle. Ella murmuraba sus respuestas, simplemente agradecida de no estar sola.

Por fin, anunció:

—Ya llegamos, Kelsey.

Se detuvo y la miró.

—Tengo que dejarte en el suelo para abrir la puerta. ¿Puedes mantenerte de pie?

Asintió.

La bajó con cuidado. Sin soltar el brazo que la sostenía, abrió la puerta. Entró a grandes zancadas en la cabaña a oscuras y la tumbó en la cama.

Se encogió, se llevó las rodillas al pecho y las rodeó con los brazos. Era vagamente consciente de que él rebuscaba por allí; luego se arrodilló junto a la cama y le apartó el pelo mojado de la cara.

En la tenue luz, sus ojos eran negros como el carbón, las cejas finas fruncidas.

—He encontrado unas mantas. Tienes que quitarte la ropa mojada y envolverte en ellas. Voy fuera a buscar leña para el fuego.

Kelsey oyó las palabras mientras se asentaban en su mente. Se estremeció una vez, luego otra, incapaz de contener los temblores.

—Kelsey, ¿me has oído?

Asintió, pero no fue suficiente. Con cuidado, la incorporó y le quitó el abrigo.

—Tienes que hacer el resto, Kelsey. Tengo que encender el fuego.

—Lo haré.

Lo miró mientras otro escalofrío le sacudía el cuerpo.

—Gracias por encontrarme.

Se inclinó y le rozó la frente con los labios.

—Vuelvo enseguida. Avísame cuando hayas terminado.

Abrió la puerta y entró el sonido constante de la lluvia al caer. La cerró con un suave clic. Todo volvió a quedar en silencio y a oscuras.

Kelsey forcejeó con los botones de la camisa; los dedos insensibles no obedecían a su mente.

Luchó con la mezclilla mojada de los pantalones, apenas capaz de maniobrar entre los escalofríos que le asolaban el cuerpo.

Por fin, dejó la ropa mojada amontonada en el suelo.

Se envolvió en una manta a modo de pareo y se cubrió con otra el cuerpo helado, sintiendo, en todo caso, aún más frío que antes.

Pero por dentro, un calor lento empezaba a encenderse. Ben había venido a buscarla. Ben la había encontrado.

Oyó un golpe discreto en la puerta.

—Está bien —dijo con los labios rígidos mientras se acurrucaba hecha un ovillo en la cama—. Entra.

La puerta se abrió de golpe y entró una ráfaga de aire frío que desapareció cuando Ben la cerró.

—¿Cómo estás? —preguntó mientras dejaba caer leña y astillas en el suelo.

—Tengo mucho frío —murmuró. Se sentía tonta por quejarse. ¿Cómo iba a quejarse? Ben estaba allí.

—Enseguida tendré el fuego encendido.

Kelsey cerró los ojos, reconfortada por los sonidos que hacía. El tintineo metálico al abrir la tapa de la estufa, el crujido del papel al arrugarse, el golpe hueco de la leña al caer en el pequeño calentador hermético. Luego el siseo de una cerilla.