Capítulo 12

Ben bajó de la camioneta y, haciendo girar las llaves en el dedo, observó el aparcamiento del restaurante. Notó con satisfacción que el coche de Kelsey estaba en su lugar de siempre.

La culpa que lo había acompañado durante todo el trayecto desde la obra en Drayton Valley se disipó como la última helada de primavera. Se sentía como si hubiera llegado a casa.

Nunca, en todos esos años yendo de un lado a otro, le había pasado algo así. Nunca había sentido que no quería marcharse de un lugar.

La idea lo hizo sonreír. «Al final no soy como mi padre», pensó. Más allá de todas las dudas que alguna vez tuvo, había una necesidad que por primera vez en su vida se había colmado. A pesar de sus recelos hacia ella, Kelsey lo había logrado.

La puerta de la oficina de Kelsey se abrió y salió una mujer, seguida de un hombre mayor. Llevaban maletines en un brazo y gabardinas en el otro.

Banqueros, abogados o funcionarios, supuso Ben, tanto por su actitud seria como por su vestimenta. El hombre llevaba traje; la mujer, un vestido de corte clásico.

Kelsey se detuvo en el umbral de su oficina. Llevaba el pelo recogido hacia atrás, apartado del rostro, y el mismo traje del domingo. Permanecía de pie, con los brazos cruzados firmemente sobre el estómago. Su expresión era resuelta, la boca habitualmente sonriente ahora seria.

—Gracias por venir —les dijo con voz cortante—. Los llamaré mañana para darles mi respuesta.

—Está bien, Kelsey. Podemos esperar —el hombre mayor vaciló un momento, como si quisiera estrecharle la mano, pero Kelsey ya estaba entrando de nuevo en su oficina.

El hombre se dio la vuelta y pasó junto a Ben sin siquiera mirarlo. La mujer lo siguió de cerca.

—Malditos banqueros —murmuró uno de los clientes del restaurante a su espalda.

Ben reconoció a Anton, uno de los habituales.

—¿Cómo sabes que son banqueros? —preguntó.

—Por Dios, muchacho. Todo el mundo en el pueblo conoce a los banqueros. Y Kelsey mejor que nadie —Anton resopló mientras se ajustaba la gorra de béisbol manchada en la coronilla—. Supongo que le están cortando el grifo. Esa pobre mujer se ha dejado la piel intentando mantener este lugar a flote.

Anton apoyó las manos robustas en las caderas y miró a Ben.

—No se merece esto, ¿sabes?

—Lo sé —respondió Ben. Dejando a un lado sus dudas sobre si era buen momento, caminó hacia la puerta de la oficina de Kelsey, llamó una vez y la abrió enseguida. Supuso que ella necesitaría apoyo.

—Adelante —dijo Kelsey, reclinada en la silla, con los pies en medias apoyados sobre el escritorio de madera.

Levantó la cabeza e inmediatamente bajó los pies. Su mirada cautelosa dio paso a una leve sonrisa que lo traspasó y le llegó al corazón.

—Hola —dijo, poniéndose de pie. Se calzó los zapatos, pero se quedó detrás del escritorio—. ¿Qué te trae por el pueblo?

Ben intentó pensar en una excusa, pero no se le ocurrió ninguna. Disimular no era su fuerte.

—Se me ocurrió pasar por aquí. Ver cómo estabas.

Ben no creía que la sonrisa de Kelsey pudiera ensancharse más, ni que él pudiera sentir una reacción más intensa. Quería acercarse y estrecharla entre sus brazos, pero toda una vida de contención lo mantuvo en su sitio.

Una vez más, Kelsey se acercó a él. Una vez más, su ligero roce los conectó, atrayéndolo hacia ella.

—Me alegro —dijo, mirándolo a los ojos.

Ben cerró la puerta tras de sí para darles algo de intimidad. Levantó la mano y le acarició la mejilla. Las palabras pugnaban por salir, pero su cautela habitual las contuvo. «Espera», le decía. «No te precipites».

—¿Cómo has estado? —preguntó, buscando su mirada y sosteniéndola.

Ella parpadeó y apartó la mirada.

—Bien. He estado bien.

—Anton me ha dicho que han venido los banqueros.

Kelsey bajó las manos y las entrelazó.

—Anton habla demasiado —dijo.

—¿Qué querían, Kelsey?

Kelsey suspiró y se dio la vuelta.

—Lo típico de los banqueros —caminó hacia la ventana, de nuevo con los brazos en esa postura defensiva—. Tuvimos que revisar la situación del préstamo...

Ben solo podía imaginar lo que eso significaba, guiándose por su intuición y los comentarios de Anton.

—¿Qué opciones tienes?

Kelsey se encogió de hombros con indiferencia.

—Limitadas. Muy limitadas.

—¿Vender no es una opción?

—Es una posibilidad que mi padre y yo hemos intentado evitar. Supongo que ya no podemos seguir evitándola. Llamaré al agente inmobiliario en cuanto termine aquí.

«Date la vuelta. Háblame. Déjame ver qué hay en tus ojos. Tócame otra vez». Kelsey seguía mirando por la ventana.

Recordó el comentario de Chris. Recordó haberla visto junto a esta ventana. Pero ¿cuánto podía dar por sentado? ¿Cuánto se atrevía a preguntar?

Aquello era territorio desconocido para él. Había salido con mujeres antes, pero siempre había mantenido las distancias. Nunca se había involucrado en sus problemas económicos ni en sus vidas más allá de la relación.

Pero Kelsey era diferente. Kelsey siempre había ocupado un rincón de su corazón, y ahora se había adueñado de él por completo.

—¿Y si no vendes este lugar?

Kelsey se frotó los brazos, todavía con la mirada apartada, en silencio.

Ben se acercó por detrás. Una vez más, le puso las manos en los hombros, deseando que se diera la vuelta.

—Kelsey, por favor, dime qué pasa.

Ella suspiró y lo miró por encima del hombro.

—Voy a perder el restaurante. Los banqueros han dicho que, a menos que ocurra un milagro, van a ejecutar los préstamos.

—Que no tienes ninguna esperanza de devolver —dejó las manos donde estaban, acariciándole los hombros con los dedos.

Ella negó con la cabeza y apartó la mirada de nuevo.

Ben deslizó las manos por sus brazos y la rodeó con ellos, atrayéndola hacia sí. Ella se reclinó, apoyando la cabeza en su hombro mientras él le rozaba la sien con un beso.

Bastó un ligero giro de cabeza para que su aliento le rozara la mejilla, y sus bocas se encontraron en un beso suave. Con un leve suspiro, Kelsey se apartó y apoyó la cabeza en el hueco de su cuello.

No sabía qué decir. Le daba miedo expresar lo que le pasaba por la cabeza. Sabía que esa mujer le importaba de maneras que nunca había creído posibles.

Díselo, díselo.

No podía, todavía no. Las palabras eran fáciles. Las palabras eran desechables. A menudo había oído a Carter decirle a Kelsey que la amaba, que la echaba de menos. También había oído a su padre decirle a su madre que lo sentía y que nunca volvería a hacerle daño.

No, las palabras eran demasiado fáciles.

Era mucho mejor demostrárselo.

Por ahora le bastaba con abrazarla, consolarla, sentir que por fin había llegado a casa.

Y mientras lo hacía, supo lo que tenía que hacer.

Se apartó y Kelsey protestó con un murmullo. Ella se giró, apoyó las manos en sus hombros y le rozó el cuello con los dedos.

—Entonces, ¿qué te trae realmente hoy a la ciudad?

Ben la miró y enredó los dedos en su pelo, simplemente porque podía.

—Ya te lo dije. Tú —respondió, mientras sus ojos le recorrían el rostro, como si quisiera memorizar sus rasgos.

Ella sonrió y entrelazó las manos detrás de su cuello.

—Vaya incentivo —bromeó—. ¿Qué demonios tengo yo para ofrecerte?

Él percibió la nota de dolor contenido en su voz, y su determinación se afianzó. Le dio un beso en la frente y supo sin lugar a dudas que lo que quería hacer era lo correcto para ella. Lo mejor.

—Más de lo que te imaginas —dijo, estrechándola con fuerza. Suspiró mientras permanecían así, con el corazón desbordado.

Kelsey jugueteó con algunos papeles sobre el escritorio, archivando unos, reorganizando otros, con las emociones hechas un lío de felicidad y miedo mientras revivía una y otra vez lo que había sucedido el día anterior.

¿Se atrevía a confiar en Ben? Incluso después de lo de ayer, después de que él la abrazara, Kelsey seguía sin estar segura de lo que significaba para él. Él decía tan poco, se guardaba tanto para sí...

Kelsey sabía que si se permitía enamorarse de Ben, quedaría destrozada cuando él se marchara. La idea la detuvo en seco y le heló la sangre. Ya estaba sucediendo.

Suéltalo.

Olvídate de Ben, olvídate de la preocupación por tus padres. Suelta tantas cosas. Miró los fajos de cheques envueltos en extractos bancarios.

Olvídate del restaurante, pensó.

Tampoco sabía lo fácil que sería eso. Si el restaurante no se vendía en las próximas semanas, el banco se lo quedaría, Ben se habría marchado...

Solo pensarlo casi la ahogó.

Kelsey se cubrió la cara con las manos y se mordió el labio. El amor era un riesgo. Lo sabía. Había arriesgado mucho al amar a Carter. ¿Se atrevía a correr el riesgo de nuevo? Tenía a Chris y, si perdía el restaurante, él era todo lo que le quedaba.

Respiró hondo y levantó la cabeza.

Lo primero que vio fueron los extractos bancarios de hacía cinco años, con los papeles encuadernados desenrollándose poco a poco.

Llevaba un tiempo buscándolos mientras revisaba los libros de contabilidad hacia atrás, y esa mañana su padre por fin había traído una caja.

Estaban dentro. Al principio había estado tentada de tirarlos, pero luego vinieron los gestores de su cuenta.

Ahora necesitaba mantener la mente ocupada, así que los acercó y empezó a revisarlos.

Una hora después, Kelsey se recostó en la silla, con el ceño fruncido de perplejidad ante lo que acababa de descubrir.

Había revisado los cheques cancelados que venían con los extractos. A cada extracto le faltaba un cheque, todos por cantidades importantes. Dos cheques de veinticinco mil dólares y uno último de treinta mil. Los extractos no indicaban a nombre de quién estaban extendidos.

Sin embargo, lo más revelador era el saldo positivo en la parte superior del primer extracto y el saldo negativo en la parte inferior del tercero.

A Kelsey le había llevado casi un año organizando los libros encontrar lo que tenía delante: retiradas por un total de ochenta mil dólares, sin ninguna pista de a nombre de quién se habían extendido.

Encontró asientos coincidentes en el libro mayor que había desenterrado de una pila de periódicos viejos. Los asientos estaban etiquetados crípticamente como «Efectivo».