Capítulo 11 #2

Se acomodaron en el banco y Kelsey se puso a leer el boletín. Ben se recostó con los brazos cruzados, observando a los feligreses que iban entrando.

Familias y personas mayores se mezclaban con adolescentes y hombres y mujeres solteros. Era un auténtico muestrario de la humanidad.

De vez en cuando, Kelsey alzaba la vista y respondía con una sonrisa a los saludos de otros feligreses. Ben recibió miradas de extrañeza de algunos, sonrisas de otros y un guiño de Cory.

—¿Quieres leer el boletín? —preguntó Kelsey, tendiéndole el papel.

Él lo miró y luego la miró a ella.

—Claro —dijo, cogiéndolo.

La mayor parte era una lista de eventos programados para la semana. Reuniones y clases y todas esas actividades con las que los feligreses parecían llenar su tiempo.

Se preguntó cómo sería sentarse en aquella iglesia cada domingo, contemplando la semana que tenía por delante y leyendo recordatorios de otras obligaciones.

Miró de reojo a Kelsey, que conversaba en susurros con una anciana.

La mujer le dio una palmadita en el hombro y se alejó con una sonrisa.

Se preguntó cómo sería formar parte de aquella comunidad con Kelsey a su lado.

Kelsey se movía con soltura entre la comunidad, repartiendo encanto, sonrisas y esos roces sutiles que creaban conexión con tanta facilidad. El mismo roce que le había dedicado la primera vez que él fue a su restaurante, hacía ya tantos años.

El estallido de música del grupo al frente de la iglesia lo devolvió al presente. Como antes, la congregación se puso de pie y comenzó a cantar.

Kelsey aplaudía y sonreía, con los ojos brillantes y el cabello ondeando mientras cantaba. Ben no podía apartar la mirada de ella. Como si percibiera que la observaba, ella alzó los ojos hacia él. De nuevo esa conexión, esa corriente de atracción que saltaba entre ambos.

Ben se aferró al banco de delante para contenerse y no tocarla. En plena iglesia, nada menos. Debería sentirse avergonzado.

Y sin embargo, lo que sentía era puro y auténtico.

Se concentró en la canción. La letra hablaba del llamado de Dios en la noche.

Ben conocía bien esas horas oscuras y solitarias.

Cuando el sueño lo esquivaba a las dos de la madrugada, era como si todos los errores cometidos y todas las oportunidades perdidas se amontonaran sobre su alma solitaria.

Siempre había sentido que algo, o alguien, lo llamaba.

Su abuela habría dicho que era Dios, pero Ben había apartado a Dios de su vida al hacerse mayor.

Ahora, de pie en una iglesia, leyendo la letra de aquella canción inquietante, lo supo con una certeza serena y absoluta: Dios lo había estado buscando sin cesar.

Tal como su abuela le había dicho la última vez que la visitó. Tragó saliva para deshacer el nudo en la garganta, bajó la cabeza y rezó pidiendo perdón. Rezó para que Dios ablandara su corazón.

Al sentarse, abrió los ojos y respiró hondo, todavía conmovido por lo que acababa de experimentar.

—¿Estás bien? —Kelsey le puso la mano en el brazo.

Ben bajó la mirada hacia unos ojos teñidos de preocupación. Le cubrió la mano con la suya y le devolvió la sonrisa.

—Estoy bien —respondió. Luego, sin pararse a pensar ni a planear ni a preguntarse por las repercusiones, le pasó la mano de ella por su brazo y entrelazó los dedos con los de ella.

Kelsey apretó la mano de Ben al ponerse de pie para la bendición final.

Él no se la había soltado en todo el servicio.

No quería analizar lo que eso significaba.

Su mente era un torbellino de preguntas.

A pesar de lo que acababa de ocurrir, sabía que con Ben, lo que estuviera pasando entre ellos había que vivirlo paso a paso.

Las notas de la última canción se desvanecieron. El organista hizo una breve pausa y luego comenzó el postludio.

Los ojos oscuros de Ben se encontraron con los suyos, suaves y cálidos; un escalofrío le recorrió la espalda.

—Me alegro de que hayas venido, Ben —dijo, sabiendo que en cuanto se diera la vuelta, la absorberían las vidas de los demás.

—Yo también me alegro de haber venido —respondió él con expresión pensativa. Respiró hondo y negó con la cabeza—. No sé cómo explicarlo...

—No tienes que hacerlo. No ahora —dijo ella mientras le acariciaba el antebrazo con la otra mano—. Podemos hablar más tarde.

Él le dio un último apretón en la mano y la soltó.

Quería decir algo más, pero alguien le tocó el hombro. A regañadientes, se dio la vuelta para ver quién era y qué quería.

Era Deborah Kruger, que había visto al padre de Kelsey sentado solo en la iglesia y quería saber por qué.

Mientras Kelsey charlaba, sentía a Ben detrás de ella. Sólido y fuerte. Y solo por un momento, se permitió una fantasía: los dos juntos, ella y Ben, unidos como marido y mujer.

Se contuvo. Ben no había dado señales de querer nada más que citas sin compromiso. Lo que habían compartido momentos antes era algo espiritual.

Terminó de hablar con Deborah y se marchó con Ben a su lado.

Fuera, el sol brillaba con intensidad, como si quisiera hacer honor al nombre del día. Domingo, día de descanso.

El camino hasta la camioneta de Ben transcurrió en silencio. Igual que el trayecto a casa. Quería saber qué estaba pensando Ben, pero su expresión serena la hizo contenerse.

Se detuvo frente a la casa de ella y rodeó la camioneta para abrirle la puerta. Caminaron hasta la entrada, de nuevo en silencio.

La miró. Todavía serio.

—¿Quieres pasar a comer? —preguntó, deseando romper el silencio, deseando recuperar la conexión que habían tenido antes.

Ben tenía las manos en los bolsillos del pantalón, con la chaqueta abierta. Una brisa caprichosa le levantó la corbata, le alborotó el pelo, suavizó las líneas nítidas que el traje había creado.

—Lo siento —dijo—, tengo que ir a Drayton Valley ahora mismo.

Kelsey mantuvo la sonrisa mientras él terminaba la frase, mostrando comprensión y aceptación, aunque las dos primeras palabras le habían golpeado el corazón como un pedernal.

—Por supuesto. Se me había olvidado —dijo, decidida a no dejar que sus pequeñas fantasías tontas interfirieran con la realidad del trabajo de Ben.

Carter también la había dejado sola muchos domingos.

Siempre había algún trabajo que atender, trabajadores que supervisar. Siempre algo que lo alejaba de casa.

Ya lo sabía de Ben. La decepción que sentía era culpa suya. No de él.

—Bueno, que tengas buen viaje —dijo, forzando un tono alegre—. No se estaba aferrando, no le estaba preguntando cuándo volvería. Estaba decidida a mostrarse independiente.

Él frunció el ceño, como si no fuera eso lo que esperaba de ella. Se quedaron de pie uno frente al otro, la incertidumbre chocando con la realidad.

—Será mejor que me vaya.

Ben vaciló un instante más, luego le dedicó una leve sonrisa y se marchó.

Kelsey lo observó caminar hacia la camioneta, con la corbata ondeando al viento. No miró atrás.

Ben se quitó la corbata y la arrojó al sofá; la chaqueta fue a parar al mismo sitio. Fue a la parte trasera de su caravana y se cambió los pantalones de traje y la camisa blanca impecable por unos vaqueros y una camisa de trabajo.

Se detuvo un momento, contemplando su reflejo en el espejo.

Se pasó la mano por la cara y exhaló. Era como si su vida, tan ordenada hasta entonces, acabara de dar un vuelco, y él se quedara aferrándose al hilo más fino.

Su supuesta cita casual con Kelsey no había aliviado la soledad ni un ápice.

Lo único que había conseguido era crear un contraste más agudo entre lo que tenía y lo que quería.

Suelta, suelta, lo apremiaba una voz.

No sabía si se atrevería. Esa mañana en la iglesia, cuando oleadas de emoción lo habían invadido, se había sentido asustado, pero tras el caos había llegado una extraña paz.

Sabía que sus sentimientos por Kelsey cambiaban cada vez que la veía, cada momento que pasaba con ella. Pero la sombra de Carter se cernía entre ellos. ¿Debería importarle?

Pensar en ella le provocaba esa confusión de emociones. Sabía que le importaba, desde el primer momento en que la vio.

Unos golpes en la puerta de la caravana lo sobresaltaron.

—Adelante —dijo en voz alta.

—Ya voy —dijo Drew, abriendo la puerta.

Ben cogió la bolsa de viaje que había preparado esa mañana y salió del dormitorio. Drew ya estaba sentado en un sillón frente a la mesa de dibujo que ocupaba casi todo el salón.