Capítulo 11

Ben estaba de pie detrás de Kelsey, que tenía los brazos cruzados sobre el estómago mientras miraba al frente.

«Mirando una foto de Carter», pensó con desánimo.

—Quiero darte las gracias por un momento tan bonito —dijo ella, aún de espaldas a él—. Chris se divirtió mucho, y yo también lo pasé bien.

«Date la vuelta. Déjame ver tu cara. Déjame ver que lo dices en serio».

Hacía media hora, ella se había acurrucado contra él y, durante unos momentos, Ben sintió como si hubiera encontrado el centro emocional de su vida.

Ahora que había vuelto al hogar que compartió con Carter, de pie frente a su foto, Ben la sentía alejarse.

—Yo también lo pasé bien —dijo.

Kelsey se dio la vuelta entonces, sonriendo, y Ben se relajó un poco.

—¿Quieres una taza de café? —preguntó ella.

La invitación inesperada lo pilló por sorpresa.

—Claro. Me encantaría.

Una vez más se acomodó en un sofá de su sala de estar mientras ella se ocupaba en la cocina.

Unos minutos después le entregó una taza y se dejó caer en la silla frente a él, aferrando la suya.

Ben dio un sorbo al café, sin saber cómo continuar. Habían pasado tiempo a solas antes, se habían conocido mejor. Era como si ahora estuvieran rodeando un lugar al que ninguno de los dos quería entrar.

Su mirada se posó en una hilera de tarjetas que Kelsey había colocado en la repisa de la chimenea. Tarjetas de cumpleaños. Frunció el ceño.

—¿Fue tu cumpleaños?

Kelsey negó con la cabeza, mirando hacia otro lado.

—No. Estaba limpiando unas cajas el otro día. Esas eran tarjetas que Carter solía enviarme. Chris quiso ponerlas.

«Carter otra vez».

—Él te enviaba tarjetas a menudo, ¿verdad?

Kelsey asintió mientras trazaba el borde de la taza con el dedo.

—¿Flores también?

—Tú deberías saberlo.

Kelsey lo miró y le sostuvo la mirada; en lo profundo de sus ojos titilaba una pregunta.

—¿Eso es importante para ti? —preguntó él, inseguro de lo que ella quería de él.

Kelsey se encogió de hombros, lo miró y luego apartó la vista.

—En algún momento lo fue, supongo.

Cada palabra le atravesó el pecho.

—¿Nunca enviaste flores a las mujeres con las que salías? —preguntó Kelsey.

Ben negó con la cabeza.

—No, nunca lo hice.

—¿Por qué no?

—¿Esto es una prueba? —preguntó él, poniéndose a la defensiva.

—No. Solo curiosidad.

Kelsey le sostuvo la mirada, con ojos suaves y cautivadores.

—En realidad, es más que curiosidad. Supongo que me interesa saber qué te mueve. Quién es el verdadero Ben Dempsey.

—Es una persona aburrida.

—Cuando te vi en la iglesia, me intrigaste. Pensé que parecías un poco perdido.

Ben suspiró y se recostó en el sofá, recordando los sentimientos que lo habían envuelto, arrastrado. El control que había intentado mantener.

—Fue una experiencia emocional. Supongo que esa es la única manera de describirlo.

—Y no te sientes cómodo con las emociones.

Ben frunció el ceño.

—Eso es un poco duro.

—¿Pero cierto?

Ben bebió su café de un trago. Ni siquiera Drew era tan incisivo con sus preguntas.

—He visto lo que pasa cuando las emociones se descontrolan. En casa. Mi padre tenía un genio terrible.

—Aludiste a eso la otra noche. ¿Cómo era él?

Ben hizo girar el café en la taza, pensando qué decir. Nunca se había abierto con ninguna mujer con la que hubiera salido. Así era más fácil. No sabía si podía cambiar ese hábito. No sabía cómo reaccionaría Kelsey a lo que tenía que contarle.

Miró las tarjetas en la repisa de la chimenea otra vez, preguntándose si ella entendería. Ella, para quien esas tarjetas y flores significaban tanto.

—Por favor, dime —dijo ella.

Ben se pasó la mano por la boca mientras la miraba, y decidió que no podía hacerlo, todavía no. Apenas se atrevía a mirar a Kelsey, sabiendo que se estaba acercando demasiado a un lugar que aún debía evitar.

Ella dejó su taza y vino a sentarse a su lado.

—Pareces muy serio. Lo siento si estoy siendo entrometida.

Él la miró entonces y no pudo evitar que su mano subiera, le apartara el cabello de la cara, le acariciara la mejilla.

Ella se dejó llevar hacia él.

Él bajó la cabeza, la atrajo hacia sí y su boca tocó la de ella. Sus labios eran suaves, cálidos, acogedores.

La mano de ella se enroscó alrededor de su cuello, sosteniéndole la cabeza, y Ben sintió que algo se derretía en lo más profundo de su corazón.

Ella se apartó pero apoyó la cabeza en su hombro. Ben cerró los ojos mientras aspiraba el suave aroma de su perfume, mezclado con el olor limpio de su cabello. Enredó los dedos en él, acariciándole la nuca, que descansaba bajo su barbilla.

Era tan perfecto.

«¿Puede ser esto?». Las preguntas afloraron en su mente. «¿Puede ser esto posible? ¿Esta mujer, esta vida? Su fe es tan fuerte... ¿puedo compartirla? ¿Puedo hacerlo?».

Intentó acallar las dudas, borrarlas. «Ella fue tan engañada por Carter como mi madre lo fue por mi padre», pensó.

«¿Debería importar eso?».

Se frotó la mejilla contra el cabello de ella mientras luchaba por conservar la paz que había probado. Respiró hondo, estrechándola con fuerza mientras intentaba mantener las dudas a raya.

Como si percibiera sus dudas, Kelsey se apartó con el ceño ligeramente fruncido. Alzó la mano y le acarició las mejillas con los dedos, recorrió el contorno de sus cejas.

—¿Ocurre algo? —La suave pregunta reforzó lo que él sentía.

Él le rozó la mejilla con los labios, como queriendo tomar lo que pudiera en ese momento.

Luego, al apartarse, evitó la pregunta que veía en sus ojos. Se preguntó qué emociones lo habían cautivado.

Ella había acudido voluntariamente a sus brazos y había correspondido a su abrazo, todo con su característica dulzura. Aquello creaba una confusión que le resultaba grata y, a la vez, perturbadora.

Nunca antes se había visto en esa situación, nunca se había sentido ni remotamente vulnerable o inseguro con una mujer. Pero Kelsey lo tenía hecho un lío.

Lo odiaba.

Lo necesitaba.

Ben le tocó el rostro, grabándoselo en la memoria. A pesar de sus dudas y de no saber expresar lo que sentía por ella, quería estar a su lado, aunque fuera solo un rato. Estaba cansado de la soledad.

—¿Puedo pasar a recogerte el domingo para ir a la iglesia? —preguntó, antes de que su eterno sentido común pudiera frenar el impulso—. Tengo que marcharme justo después para supervisar un trabajo en Drayton Valley, pero me gustaría pasar la mañana contigo.

—Por supuesto.

Ella le sonrió.

—Al fin y al cabo, cualquier amigo de Carter es amigo mío.

Estaba bromeando, dándole parte del espacio que necesitaba. Ben lo sabía.

Pero al posar la mirada en la foto de Carter en la pared y en la hilera de tarjetas detrás de ella, se preguntó si estaba cometiendo un grave error.

Se volvió hacia ella y le dio un rápido beso en la frente, como para borrar aquel pensamiento.

Ben estaba sentado en el borde del mullido sillón, con los codos apoyados en las rodillas y las manos entrelazadas sin apretar. Resistió el impulso de tamborilear con los pulgares. Era domingo. Más tarde tenía que irse a Drayton Valley y no quería hacerlo.

La otra noche, en la feria, había sentido como si él y Kelsey estuvieran en otro mundo. La feria era cutre, las atracciones ruidosas y la comida la típica de feria, pero estar con Kelsey y Chris había convertido lo sencillo en... algo especial.

Ahora estaba sentado en casa de ella, esperando para llevarla a la iglesia, y sus pensamientos oscilaban entre la ilusión y las dudas.

Llevar a Kelsey a la iglesia no era lo mismo que llevarla a la feria.

La iglesia no era un evento social. Lo sabía.

Pero ya estaba allí, sentado en su salón, y no era momento de echarse atrás.

Además, se recordó, es solo un servicio religioso.

Tenía que marcharse en cuanto terminara. Tenía una escapatoria.

Kelsey estaba en el dormitorio de Chris con su madre, haciendo lo que hacen las madres preocupadas.

Chris se había despertado esa mañana con fiebre y dolor de garganta. Cuando Ben llegó, la madre de Kelsey ya estaba allí. Por suerte, Kelsey seguía queriendo ir con él, aunque se sentía culpable por dejar a Chris.

Sonrió al pensar en cómo ella pasaba de revolotear sobre Chris a darle su espacio. A pesar de sus propias inseguridades, era una madre cariñosa y entregada.

—Gracias por venir, mamá —dijo Kelsey mientras entraba en el salón delante de su madre—. Te lo agradezco.

—Chris estará bien. Seguro que es agotamiento.

Donita Hartley le lanzó a Ben una mirada fugaz, con expresión reservada.

—Hola, señor Dempsey.

Ben no se lo había imaginado: había frialdad en su voz.

Kelsey tampoco, a juzgar por su ceño fruncido.

Parecía a punto de decir algo, pero Ben se le adelantó.

—Deberíamos irnos, Kelsey.

Fueran cuales fueran las razones de la señora Hartley para mostrarse tan distante, él no quería provocar ningún conflicto entre madre e hija.

Kelsey le dirigió otra mirada a su madre y luego le dio un rápido abrazo.

—Gracias otra vez, mamá. Te veo después de misa.

—Cuídese, señora Hartley —dijo él mientras se iban.

—Usted también, señor Dempsey.

Ben respiró hondo al cerrar la puerta tras de sí. Definitivamente fría.

Apartó la escena de su mente mientras seguía a Kelsey por el sendero. Ella llevaba unos pantalones azul marino con una chaqueta a juego que le llegaba a medio muslo. El color habría resultado discreto en la mayoría de las mujeres, pero el cabello pelirrojo de Kelsey lo realzaba.

Cuando le abrió la puerta del coche para que subiera, ella le dedicó una sonrisa.

—¿Te he dicho lo bien que te sienta el traje?

Una sonrisa traviesa le curvó los labios.

Desconcertado, negó con la cabeza.

—No. No me lo habías dicho.

—Te hace parecer elegante, civilizado.

—Frente a...

Kelsey ladeó la cabeza como si lo meditara.

—El aspecto de obrero rudo —dijo.

Ben resistió el impulso de acariciarle el pelo y de besarla en aquella boca sonriente. Estaba adorable.

Se preguntó cómo iba a aguantar la misa mientras le cerraba la puerta.

Llegaron temprano a la iglesia y el ujier los sentó cerca del fondo, lo que a Ben le venía de perlas.