Capítulo 10 #2

Kelsey intentó sostenerle la mirada, intentó no pensar en las implicaciones de lo que había dicho.

—¿Qué querías?

—Aunque no te lo creas, quería preguntarte si Chris y tú queríais venir a la feria.

Kelsey no pudo evitar que una sonrisa le asomara a los labios ni la calidez que la invadió mientras él la miraba, con el rostro suavizado por su propia sonrisa. Intentó contenerse, intentó pensar en cien razones por las que no debería ir con aquel hombre.

Pero solo era una feria. Y se lo había prometido a Chris. Si no iban, se quedaría en casa intentando descifrar la horrible contabilidad de su padre y cuestionando su propio criterio mientras Chris veía la televisión.

—Vale —dijo, casi sin aliento—. Solo déjame llevar la compra a casa. Puedo quedar contigo allí.

Si se daba prisa, podría cambiarse de ropa rápidamente, intentar reparar parte del daño que le había hecho el día. Intentar parecer menos mamá y más mujer.

—Te sigo —dijo él, arqueando una ceja—. Pero esta vez te llevo yo a la feria.

Kelsey le devolvió la sonrisa.

—Vale. Nos vemos en mi casa, entonces.

Ben se detuvo frente a la casa de Kelsey, sonriendo al ver la hilera de pensamientos azules que bordeaban la acera. Los macizos junto a la casa y las macetas que colgaban del porche rebosaban de flores de todos los colores y variedades.

Parecía un hogar.

Salió de la camioneta y recorrió el sendero a paso decidido.

Vio la pintura descascarada de las ventanas y cómo el techo del porche se combaba.

La casa también necesitaba arreglos. Se fijó en que una de las jardineras se había caído y yacía en el macizo de flores, con la tierra desparramada sobre las plantas.

Se detuvo un momento, observando dónde había estado colgada antes.

La puerta mosquitera se abrió de golpe y Chris lo llamó.

—Mi mamá ya casi está lista. Está haciendo muecas en el espejo.

Ben se echó a reír.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes.

Chris se abrió la boca con las manos y abrió mucho los ojos mientras fingía ponerse rímel.

Ben sintió una leve alegría al pensar que Kelsey se estaba arreglando. Para él.

Apartó la mirada de Chris, que estaba asomado a la barandilla.

—¿Sabes si tu mamá tiene un destornillador?

—Mi papá tenía herramientas en el garaje.

—¿Por qué no me enseñas dónde están?

La puerta del garaje, justo detrás de la casa, estaba atascada, así que Ben tuvo que ayudar a Chris a empujarla. Dentro hacía fresco y había humedad, y olía a diésel y aceite. Ben encendió la luz y sintió una mezcla de tristeza y frustración.

Un banco de trabajo cubierto de herramientas y piezas de motor revueltas, con correas y cajas de aceite usado que cubrían la pared.

Le enseñé a Carter a hacerlo mejor que esto, pensó, sofocando una sensación de desánimo. Vio la vieja caja de herramientas que le había dado a Carter, heredada de su propio padre.

Afortunadamente encontró algunos tornillos y el destornillador adecuado, y en cuestión de minutos tenía la jardinera de nuevo en su lugar y había limpiado la tierra del parterre.

—Arreglas las cosas muy bien —dijo Chris con admiración.

—Gracias, pero debería lavarme las manos —dijo Ben, sacudiéndose la tierra lo mejor que pudo.

Se volvió y vio a Kelsey de pie en el porche, mirándolo con una expresión indescifrable. Por un momento, se preguntó si se había extralimitado.

—«Gracias» parece ser la palabra del día —dijo ella. Ben notó que se había cambiado de ropa. En el supermercado se veía guapa, con el pelo alborotado y las mejillas sonrojadas. Natural.

Pero esta Kelsey también estaba muy guapa, pensó, fijándose en su jersey color crema, sus pantalones caqui y el rímel que resaltaba sus ojos verdes.

—Tenía pensado ponerla, pero nunca tuve tiempo —continuó—. Gracias de nuevo.

—De nada. Lo añadiré a la cuenta.

Ella sonrió, y Ben se sintió aliviado.

—Me gustaría lavarme las manos y luego supongo que podemos irnos —dijo.

Ella se hizo a un lado, y cuando pasó junto a ella, captó un leve aroma de su perfume. Ligero y floral, como ella.

Al entrar en la casa, lo invadió la sensación de familiaridad que impregnaba aquel hogar.

Era solo que ya había estado allí antes, se dijo. Pero cuando Chris lo siguió al baño —parloteando mientras Ben se lavaba las manos, contándole cómo había pasado el día en casa de sus abuelos—, fue como si algo que le faltaba en la vida flotara de pronto a su alcance.

Cuando levantó la vista y vio a Kelsey en el umbral, observándolo, la pieza que faltaba encajó en su lugar. Esto era un hogar. Un lugar donde la gente era bienvenida, un lugar al que uno podía regresar sintiendo que todo lo importante estaba contenido entre aquellas cuatro paredes.

Un lugar donde el amor se desbordaba.

Se volvió y se secó las manos, sacudido hasta la médula por aquella revelación. Intentó resistirse, intentó buscar excusas racionales; pero cuando la miró de nuevo, sintió una conexión, un sentido de pertenencia que nunca había experimentado con otra mujer.

Kelsey sostenía la mano de Chris mientras caminaban hacia el recinto ferial. El olor a perritos calientes y palomitas de maíz se mezclaba con ese aroma indefinible propio de las ferias.

La musiquilla del carrusel llegaba a ráfagas entre el rock and roll más fuerte que acompañaba a otras atracciones. Todo ello se mezclaba con los gritos de alegría de los niños y los pregoneros voceando sus atracciones.

Por un momento, se preguntó si debería haber venido.

Mientras Ben colocaba la jardinera, ella había rebuscado por la casa y, por suerte, encontró algo de cambio suelto.

Suficiente para una vuelta en la noria. ¿Cómo iba a explicarle a Chris, delante de Ben, que solo podía subirse a una atracción?

Sabía lo que pasaría: Ben se ofrecería a pagar y ella volvería a sentirse avergonzada.

Habría sido más fácil quedarse en casa.

Pero eso habría significado perderse la compañía de Ben, que ahora paseaba junto a ellos sosteniendo la otra mano de Chris.

Kelsey no pudo evitar lanzarle otra mirada de reojo a Ben. No tenía las cejas fruncidas en su perpetuo gesto de concentración, y una sonrisa le suavizaba la boca. Parecía más relajado de lo que lo había visto en mucho tiempo. El corazón le dio un vuelco.

Como si le hubiera oído el corazón, él volvió la cabeza y sus ojos se encontraron con los de ella. Sonrió, y a Kelsey le dio un vuelco el corazón.

—Entonces, señor Dempsey, ¿cuántas veces ha estado en una feria? —dijo, disimulando su reacción.

Él negó con la cabeza mientras su sonrisa se ensanchaba.

—Lo creas o no, esta es mi primera vez.

—¿Estás bromeando? —preguntó ella, incrédula—. ¿Cómo es posible que nunca hayas ido a una feria?

Él se encogió de hombros y apartó la mirada.

—Supongo que por estar de viaje cada verano.

Los pequeños comentarios que había dejado caer en su cita cobraron sentido. Sabía que él no lo apreciaría, pero Kelsey sintió una punzada de compasión.

—Lástima que esto no sea una feria en toda regla —dijo, y se rio—. Sweet Creek se queda con lo pequeño.

—A mí me parece bastante buena —dijo él.

Pasearon por la pequeña zona de atracciones, deteniéndose de vez en cuando a ver jugar a la gente.

—¿Puedo intentarlo, mamá? —preguntó Chris, como era de esperar.

Evitando la mirada de Ben, Kelsey dijo con firmeza:

—No, cariño. Solo estamos paseando por ahora.

—¿Solo uno? —insistió.

Kelsey le apretó la mano a Chris y tiró de él, esperando que sus acciones hablaran más alto que las palabras. El ceño fruncido que le dedicó debió de surtir efecto, porque Chris se calló.

El sonido metálico y estridente de la música del carrusel comenzó a sonar, y se detuvieron a mirar. Chris apretó la mano de Kelsey aún más fuerte, moviendo la cabeza al ritmo mientras observaba los caballos de colores vivos pasar dando sacudidas frente a él.

Pasearon un poco más. Chris estaba inusualmente callado, y la incomodidad de Kelsey crecía a cada momento.

—Voy a probar este juego —dijo Ben de repente, deteniéndose frente a un puesto. Tras pagar al encargado, le entregaron cinco pelotas. Frunció el ceño mirando las pelotas y luego los blancos.

—Chris —dijo, lanzando una mirada rápida a Kelsey—. A lo mejor podrías enseñarme cómo se hace.

A Chris se le iluminaron los ojos y se acercó dando saltos, encantado de poder enseñarle algo al hombre al que adoraba.

—Es muy fácil, Ben. Solo tienes que darle a las ardillas con las pelotas.

Kelsey no sabía de dónde había sacado Chris ese conocimiento repentino; el niño no había jugado a un juego de feria en su vida.

—No sé. Sigo sin entenderlo. ¿Por qué no me enseñas?

Chris obedeció encantado, soltando un grito de alegría cuando una ardilla cayó con la segunda pelota. La tercera se desvió.

—Buen truco —murmuró Kelsey cuando Ben volvió a colocarse a su lado. Lo miró de reojo, incapaz de contener la sonrisa.

Ben se encogió de hombros, sus ojos marrones descendiendo hasta encontrar los de ella.

—Tenía que encontrar la manera de sortear a su orgullosísima madre.

Kelsey le sostuvo la mirada mientras los recuerdos de la última vez que habían estado juntos le recorrían la mente como un escalofrío. Sus ojos descendieron hasta los labios de él, suaves y tentadores.

Entonces, para su sorpresa, sintió la mano de él posarse en su hombro, sintió sus dedos rozarle el cuello por detrás del pelo.

No se movió; no podía moverse. En cambio, sintió unas ganas intensas de inclinarse hacia él, de tocarlo.

—¡He tirado otra, mami! —gritó Chris.

Kelsey apartó la mirada de la de Ben, sonrojándose mientras se volvía hacia su emocionado hijo.

—¡Muy bien, Chris! —Inyectó un falso entusiasmo en las palabras automáticas mientras intentaba recuperar sus sentidos aturdidos.

Ben bajó la mano.

Ella se apartó.

Mientras caminaban juntos por el paseo central, era consciente de cada movimiento que él hacía.

Ben «probó» algunos juegos más, y Chris estaba encantado de «enseñarle». Kelsey los observaba, incapaz de deshacerse de la sensación de que todo encajaba a la perfección en la manera natural en que Ben trataba a Chris.