Capítulo 8 #3

Kelsey percibió que el tema estaba cerrado por el momento. Buscó algo más de qué hablar, con la curiosidad despierta por lo poco que él le había mostrado.

Quería contar un chiste, solo por el placer de ver cómo se le suavizaba el rostro. De ver cómo su sonrisa transformaba los planos austeros de su cara, atrayéndola hacia él. Frenó sus pensamientos en seco y volvió al tema del que habían estado hablando.

—¿Dijiste que tu abuela sigue viva?

Ben asintió y se acercó más a la mesa, apoyando los codos en ella.

—La madre de mi madre. Jean Payne. Es una persona maravillosa.

Kelsey oyó auténtica calidez en la voz de Ben y vio cómo se le suavizaban los ojos, y por alguna razón insondable, sintió celos de una señora a la que nunca había conocido.

—¿Es muy especial?

—Su casa era un santuario para mí de pequeño. Mi madre, mi padre y yo vivíamos en lugares pequeños: caravanas, habitaciones de motel. Difícil escapar los unos de los otros —guardó silencio un momento, y Kelsey recordó su comentario indirecto sobre el matrimonio de sus padres.

—Volvíamos a Dawson Creek en otoño y durante el deshielo de primavera, cuando la escarcha salía del suelo y no podíamos trabajar, y yo solía escaparme a casa de la abuela Jean.

A mis padres no les importaba, la verdad.

A veces pasaba dos semanas allí antes de que vinieran a buscarme —se encogió de hombros, como descartando el recuerdo.

A Kelsey, de corazón tierno, se le ablandó aún más al imaginar a Ben de niño, sin que sus padres siquiera lo echaran de menos.

—¿Cómo es tu abuela?

—Inteligente. Amable. Sabia —otra sonrisa le cruzó el rostro mientras miraba más allá de ella, como hacia otro lugar—. Me llevaba a la iglesia. Me decía que escuchara, que absorbiera todo lo que oyera o experimentara de Dios y lo guardara para los días en que lo necesitara.

—¿Lo hiciste?

Ben soltó una risa breve, sin pizca de humor.

—Lo intenté, pero no iba a la iglesia lo suficiente.

Lo poco que vi de Dios, lo gasté enseguida.

Mis padres nunca iban a la iglesia, ni fomentaban nada remotamente relacionado con ella.

Cuando cumplí doce años, nos mudamos de Dawson Creek.

No volví a conectar con otro cristiano hasta Drew y, bueno, y... —se detuvo ahí.

—¿Y? —preguntó Kelsey, sintiendo que el corazón se le enternecía ante este lado de Ben. Recordó el domingo, cómo parecía absorberlo todo en la iglesia. Como si siguiera el consejo de su abuela.

La miró de nuevo, con los ojos más suaves, sin rastro de firmeza en sus rasgos. Kelsey tragó saliva, de repente sin aliento ante el cambio en él. Ante su innegable atractivo. Ante la forma en que sus ojos sostenían los de ella, atrayéndola.

—Y tú —dijo en voz baja.

Era absurdo que dos palabras de Ben pudieran dejarla así, sin aliento, con la sensación de que cualquier movimiento de su parte rompería algo frágil.

Sus miradas se encontraron y, mientras se sostenían, todo lo demás a su alrededor —la charla apagada de los otros clientes, el tenue tintineo del cristal— se desvaneció hasta que solo quedaron Ben y ella.

Kelsey parpadeó y apartó la mirada, rompiendo aquella conexión insidiosa, volviendo al aquí y ahora. Esto era peligroso, pensó, preguntándose cómo lograría pasar el resto de la velada.

—¿Qué quieres decir?

—Recuerdo la primera vez que te oí rezar —continuó Ben con voz serena—.

Carter me había invitado a cenar. Tenías esa misma naturalidad que mi abuela.

Esa misma forma de hablar con Dios, como en una conversación.

Lo echaba de menos más de lo que creía —guardó silencio un momento, y ella no supo qué decir.

Luego continuó—. ¿Y tú? Parece que creciste en un entorno bastante estable.

—Sí, así es —dijo Kelsey—. He sido muy afortunada. La casa de mis padres ha sido un lugar sólido para mí.

—¿Tampoco tienes hermanos?

—No. Solo yo. Mi madre siempre quiso una docena de hijos, pero fui lo único que tuvieron —le sonrió—. Los dos somos hijos únicos.

—¿Has vivido en Sweet Creek toda tu vida?

—Salvo los años que estuve viajando con Carter. Siempre me encantó volver aquí.

Ben inclinó la cabeza como para entenderla mejor.

—¿Nunca has querido viajar? ¿Ver otros lugares?

—Quizás. A veces —Kelsey pasó el dedo por el borde de la servilleta almidonada—. Soñaba con visitar París. Probar algunos restaurantes de allí: cocina francesa y todo eso. Carter hablaba de ir, pero nunca llegamos a hacerlo. Nunca había suficiente dinero.

Miró a Ben, decepcionada al ver que había vuelto a su habitual expresión enigmática.

—¿Todavía lo echas de menos?

—Ya me lo preguntaste —dijo en voz baja, pensando en cómo explicárselo sin traicionarse a sí misma—. Al principio sí lo eché de menos. Sentí que Dios me había engañado, que me había arrebatado algo que anhelaba desde niña, y más aún después de saber que estaba embarazada de Chris.

Se rio con suavidad.

—¿Qué era eso?

Kelsey notó que se ruborizaba de vergüenza, pero considerando lo mucho que él se había abierto con ella, decidió continuar.

—Siempre he sido una romántica empedernida. Leía cuentos de hadas. De joven, soñaba con que un héroe aparecería en Sweet Creek y me llevaría lejos.

Se encogió de hombros con timidez.

—Entonces Carter irrumpió en tu restaurante y en tu vida.

Kelsey se detuvo un momento, recordando que Ben había sido el primero en invitarla a salir. Fue el primero que la atrajo, hasta que, como él decía, Carter irrumpió.

—Supongo.

—¿Y el padre de Chris? Nunca me contaste mucho de él.

Incluso después de tantos años, aún sentía la punzada del rechazo al recordar el momento en que le dijo al padre de Chris que estaba embarazada.

—No hay mucho que contar —respondió—. Cuando me dijo, y cito textualmente, que «me encargara del asunto», me alejé de él. Supe que todo había terminado.

—¿No le reclamaste una pensión?

—Mis padres me presionaron, pero yo no quería que tuviera nada que ver con nosotros. Lo único que quería era que firmara la renuncia a sus derechos sobre Chris. Su alivio me confirmó que había hecho bien en pasar página.

—Eso debió de ser muy duro.

—Chris es una bendición para mí en todos los sentidos. No me arrepiento de nada.

No pudo evitar que su voz sonara vehemente. Aunque Carter se había casado con ella y había adoptado legalmente a Chris, la sombra de la vergüenza aún persistía.

—Siento que pensaras que yo no... que no estaba... —suspiró y se acercó más a ella—. Sé que no reaccioné bien con Chris cuando lo vi por primera vez. Después de aquella cita. No fue mi mejor momento.

—El mío tampoco, debo confesar. Cargué sobre tu reacción todos los desprecios que había recibido de los demás.

Le dedicó una sonrisa cálida.

—Ahora que sé la verdad, quiero que entiendas que respeto tu cautela. Y sabiendo lo poco que me has contado de tu familia, la respeto aún más.

Lo miró, y su mente evocó sin esfuerzo aquel día en que lo conoció. Cómo sus ojos oscuros la habían seguido durante aquella primera cita.

Apartó la mirada con el corazón desbocado mientras el recuerdo ardía en su mente.

Y tras él, aquella verdad que siempre había rechazado cada vez que pensaba en Ben: que su primer recuerdo de él siempre había sido más intenso que el de Carter; y que cuando los veía juntos, era de Ben de quien no podía apartar los ojos.

El primero que la había atraído era Ben.

Juntó las manos, ahora frías, en el regazo, mientras el corazón le daba un vuelco y los recuerdos se agolpaban en su mente.

Ben en su boda. Ben sentado en su casa.

«No, Señor. Esto está mal. No puedo estar enamorándome de él. No puedo volver a pasar por esto».