Capítulo 8 #2

El pensamiento insidioso se coló en su mente, una mezcla de la oposición de su padre hacia Ben y sus propias dudas crecientes sobre Carter.

No olvides al padre biológico de Chris.

¿Podía fiarse ya de algún hombre?

—Estás preciosa —dijo Donita, dándole una palmadita en el hombro a su hija, un gesto cariñoso de aprobación.

—Gracias, mamá.

Kelsey había pasado la mayor parte de la tarde indecisa, intentando elegir algo que no enviara un mensaje equivocado. Al final se había decidido por una sencilla camisa color marfil y unos vaqueros negros.

—Solo recuerda quién eres —dijo su madre con lo que parecía una jovialidad forzada, mientras le colocaba un rizo suelto detrás de la oreja. Su madre siempre le decía eso cuando salía. De hecho, se lo había dicho las pocas veces que había salido con el padre biológico de Chris.

Cuando Kelsey les dijo que estaba embarazada, sus padres se mostraron comprensivos y, afortunadamente, nunca la juzgaron. Sin embargo, siempre había habido una vaga decepción que solo se disipó cuando Kelsey se casó con Carter.

Para sus padres, él había sido el salvador de la doncella en apuros. El héroe del que Kelsey había hablado tantas veces de niña. El que legitimó el error de su hija.

Y ahora le estaban advirtiendo sobre Ben con una velada antipatía.

Sus pensamientos se debatían, confusos e inciertos, mientras las dudas le daban vueltas en la cabeza. ¿Estaba siendo sensata al darle alas a Ben? ¿Le estaba dando alas?

Apartó aquellos pensamientos de su mente. No iba a casarse con él, solo iba a una reunión de negocios, aunque no tenía ni idea de qué se trataba.

Atrapó a su hijo del brazo cuando pasó corriendo a su lado y le dijo que se calmara.

Él le dio un beso rápido y fue a sentarse junto a su abuelo.

Kelsey sonrió al verlos, agradecida una vez más por sus padres y la seguridad que le habían dado.

Agradecida por el hogar lleno de amor en el que había crecido.

Con un rápido saludo a sus padres, Kelsey se marchó y enseguida bajó del coche en el aparcamiento del Eastbar Steak House, apretándose el abrigo contra el aire fresco de la noche.

—Si las cosas van realmente mal, siempre podría trabajar aquí —se dijo, con envidia de la nueva fachada. Aunque conocía al jefe del asador. Y sabía que poca gente podía trabajar con él.

Kelsey echó un vistazo al reloj mientras caminaba hacia las grandes puertas de cristal ahumado del vestíbulo. Por suerte, llegaba a tiempo.

Una vez dentro, la anfitriona la reconoció.

—Cuelga el abrigo, Kelsey, y te llevo a tu mesa. Ben Dempsey ya está aquí y me dijo que te esperaría.

—Gracias, Janelle.

Mientras colgaba la chaqueta, Kelsey echó un vistazo alrededor, absorbiendo el ambiente íntimo del asador.

Había estado allí un par de veces y siempre tenía que contener una punzada de envidia por la decoración y la elegancia discreta.

Su restaurante atendía a otro tipo de público y le gustaba el ambiente, pero una pequeña parte de ella seguía deseando algo así.

Ben había elegido una mesa al fondo del comedor, en el rincón más apartado.

Kelsey no pudo evitar que el corazón le latiera desbocado al ver el cabello oscuro de Ben y el brillo contenido en sus ojos.

Solo era una reunión informal con el antiguo socio de su marido, se recordó, frotándose los dedos a un costado y jugueteando con la blusa.

Aunque saliste con él antes que con tu marido.

Se levantó cuando se acercaron, y con un seco asentimiento despidió y agradeció a la vez a una Janelle visiblemente embelesada.

—Llegas temprano —dijo mientras le apartaba la silla.

—Tú aún más —respondió ella, evitando su mirada.

Esa noche llevaba una camisa gris oscuro y unos vaqueros azules impecables. Si acaso, eso la hacía sentirse aún más cohibida en su presencia.

Esto parecía cada vez menos informal, pensó, jugueteando con el cuello de la camisa. Debería haberle sugerido que la invitara a un café en la cafetería de Claire, en Sweet Creek.

—¿Quieres un aperitivo? —preguntó mientras se acomodaba frente a ella.

Kelsey negó con la cabeza.

—Entonces será mejor que decidas qué quieres pedir —dijo Ben.

Kelsey respiró hondo, tratando de calmar los latidos erráticos de su corazón. Qué tontería, pensó. Tenían toda la velada por delante y ya estaba dudando de si había sido buena idea venir.

Agarró la carta mientras se obligaba a actuar como una adulta madura y no como una adolescente atolondrada. Solo era Ben Dempsey. Lo había visto tirado en el suelo de su salón, jugando con los bloques de su hijo.

El recuerdo la hizo sonreír. Y relajarse.

—¿Qué tal el trabajo esta semana?

Lo miró directamente, obligándose a sostenerle la mirada.

—Bien. Solo he tenido que despedir a un hombre.

Kelsey pensó en su propia experiencia con empleados problemáticos. Observó las manos de él mientras jugueteaba con un tenedor, reprimiendo un escalofrío ante el recuerdo de las palabras de Lorelei y del contacto reconfortante de Ben después.

—Supongo que se te da mejor que a mí —dijo con una risa ligera, esforzándose por disimular lo mucho que él la afectaba.

—Nunca es fácil.

Balanceó el tenedor entre los dedos.

—A veces le pedía a Carter que lo hiciera.

Se detuvo. El nombre quedó suspendido en el aire entre ellos. Bajó la mirada un momento.

—Lo siento.

Kelsey se mordió el labio, sintiendo una mezcla de tristeza y confusión. A pesar de lo que Carter le había hecho, era amigo de Ben. Se inclinó hacia delante, alargó la mano y cubrió la de él con la suya.

—Sigo olvidando que tú también debes de echarlo de menos.

Ben le sostuvo la mirada, con la cabeza ladeada. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa mientras sus dedos se movían y atrapaban los de ella.

—Sí. A veces.

Los ojos profundos de Ben se encontraron con los suyos, y Kelsey sintió un instante de conexión que le recorrió los sentidos mientras el apoyo se transformaba en algo completamente distinto. Le sostuvo la mirada y se obligó a mantener la mano sobre la de él aunque la tensión vibraba entre ambos.

—Carter hablaba de ti a menudo —continuó—. De cómo le gustaba trabajar contigo.

Ben le acarició la mano con los dedos, pero no dijo nada.

A Kelsey se le escapó el aliento ante su roce. Esperó un momento, aparentemente para demostrarle que no la alteraba, y luego retiró la mano, incómoda pero incapaz de contener la punzada de anticipación.

A pesar de su determinación de mantener las distancias con Ben, se había sentido atraída por él desde el momento en que se sentó a la mesa.

—Chris me contó que le dijiste que era un buen trabajador. Gracias por eso.

—Lo era.

Ben volvió a ponerse serio.

—Servicial e inteligente para un chico de su edad.

Después se quedó callado y apartó la mirada.

Kelsey se recostó, observándolo y preguntándose en qué estaría pensando. Qué secretos de Carter conocería. Si esos secretos podrían arrojar luz sobre la imagen cambiante que tenía de su marido.

El camarero se acercó a tomarles nota, y volvieron a quedarse solos.

Ben se frotó la barbilla con el índice, con los ojos oscuros fijos en ella. Bajo la luz tenue, parecía aún más enigmático que de costumbre.

Respiró hondo, decidida a descubrir más sobre aquel hombre del que sabía tan poco. Quizá así parte de la tensión que siempre sentía cerca de él se aliviaría.

—Carter me dijo que heredaste el negocio de tu padre —dijo, doblando y desdoblando la servilleta de tela—. Debías de ser joven cuando pasó.

Ben negó con la cabeza y se recostó en la silla.

—Tenía unos veinticinco años cuando murió mi padre. Ya llevaba diez años trabajando con él.

—¿Tenías quince años cuando empezaste a trabajar?

Ben asintió.

—Mi padre no creía que la escuela fuera importante.

Esbozó una sonrisa amarga.

—Mi madre me daba clases en casa cuando el trabajo de mi padre nos llevaba a lugares donde no había escuelas, pero poco a poco el trabajo fue sustituyendo a los estudios. Intenté seguir estudiando por las tardes, pero estaba demasiado cansado.

Kelsey percibió el pesar en su voz y se preguntó cómo habría sido su vida familiar. Si algún día se lo contaría.

—Veinticinco años es joven para asumir ese tipo de responsabilidad. ¿Cómo te las arreglaste?

—Hice muchas preguntas, escuché muchos consejos y luego tomé mis propias decisiones.

Se encogió de hombros, quitándole importancia.

—A lo largo de mi vida he manejado excavadoras, cargadoras, tractores oruga, retroexcavadoras, motoniveladoras. Drew era un buen capataz con mi padre. Me ayudó mucho. De muchas maneras —añadió.

—¿Cómo es eso? —preguntó Kelsey.

—Drew me enseñó a ser jefe. A ganarme el respeto. Aún sigo aprendiendo de él.

Kelsey percibió un significado más profundo en lo que decía.

—¿Por qué no quiso ser tu socio en lugar de Carter?

—Drew no quería involucrarse. Es muy exigente con el tiempo que dedica a su familia —una sonrisa enigmática se dibujó en sus labios—. Siempre me dice que su familia es un regalo que tiene que cuidar. Si el trabajo interfiere con eso, el trabajo queda en segundo plano.

Kelsey sintió otro aleteo ante la sonrisa de Ben.

—¿Y tú estás de acuerdo con él? —preguntó, intentando disimular su reacción.

—No sabría decirte —Ben la miró directamente, con su mirada oscura clavada en ella—. Apenas tengo familia.

—¿Tu madre sigue viva?

—Vivió con mi abuela en Dawson Creek hasta que murió hace un par de años. Todavía voy a ver a mi abuela de vez en cuando, si no estoy demasiado lejos.

—¿No tienes hermanos?

Ben negó con la cabeza.

—Según me cuenta mi madre, fui una sorpresa, y no precisamente grata —se encogió de hombros, como restando importancia a la dureza de lo que acababa de decir.

Kelsey plegó la servilleta, buscando las palabras adecuadas, consciente de que él acababa de dejarle entrever cosas que no contaba a muchos.

—Creo que es triste cuando un niño crece pensando que no debería estar aquí —dijo, poniendo un ligero énfasis en la última palabra.

Como recompensa, él le dedicó otro destello de sonrisa.

—Eres muy considerada —fue todo lo que dijo.