Capítulo 8

—¿Qué tal si consolidamos la línea de crédito y la hipoteca, y ampliamos el plazo?

—Kelsey apoyó el codo en el escritorio de su oficina, aferrando el teléfono con la otra mano mientras buscaba las palabras adecuadas para convencer a su gestor de préstamos—.

Nos queda algo de margen. Sé que sí —dijo, esforzándose por mantener un tono impersonal.

Exhaló, esperando no sonar tan temblorosa como se sentía. Le sudaban las palmas mientras escuchaba a su gestor de préstamos explicarle la cruda realidad.

—No les queda tanto margen —dijo él—. Ha habido algunas retiradas importantes de golpe que han causado problemas, aunque parece que no se han repetido.

Kelsey no sabía de qué estaba hablando.

—Iré la semana que viene con mi padre —respondió—. Con suerte podremos encontrar una solución. Gracias.

Colgó y se secó las manos en los pantalones. La silla crujió cuando se recostó.

Le había llevado un par de semanas, pero a fuerza de insistir y mostrar un exceso de confianza, había conseguido un respiro momentáneo del implacable declive de su cuenta bancaria.

Sabía que era una apuesta arriesgada y, si era sincera consigo misma, solo estaba prolongando el problema. La mejor solución era poner el restaurante en venta.

Pero no podía hacerles eso a sus padres. Ellos habían fundado el Riverside Inn, y siempre había sido su sueño hacerse cargo de él.

Volvió a hacer clic en el ratón, con la mirada fija en el archivo de Excel que había empezado, incapaz de cambiar la suma final.

Incluso si el banco le concedía la ampliación, sacar el restaurante a flote requeriría mucho trabajo extra. Si lo ponía en venta y no conseguía el precio que pedía, ¿entonces qué?

Kelsey apartó esa preocupación insidiosa. No hacía falta mucha imaginación para verse a sí misma intentando mantener a sus padres en la indigencia.

Sus padres habían vuelto de vacaciones, y se suponía que su padre vendría al restaurante hoy.

Pero su madre acababa de llamar para decirle que Bill Hartley tenía una fuerte migraña, lo que significaba que no lo vería por allí hasta dentro de un par de días.

Las migrañas de su padre eran debilitantes, y sintió la presión de una carga más sobre sus hombros.

Ojalá tuviera diez años y pudiera permitirse un buen ataque de llanto.

Como si eso fuera a servir de algo. Ojalá pudiera levantarse y alejarse de este lugar, como Cory le había sugerido tantas veces.

Incluso después de casarse con Carter, deseaba que el héroe con el que tantas veces había soñado apareciera de repente para rescatarla.

—Ya puestos, ¿por qué no deseas poder convertir paja en oro? —murmuró, abriendo la carpeta y dejándose caer en la silla. Era igual de factible.

El teléfono sonó de nuevo, y Kelsey estuvo tentada de ignorarlo. Nunca llegaban buenas noticias por teléfono.

Pero le resultaba tan imposible ignorar el teléfono como alejarse del restaurante. Alargó la mano y descolgó el auricular.

—Riverside Inn, soy Kelsey —dijo.

—¿Te pillo en mal momento?

Kelsey sintió un sobresalto al escuchar la voz grave de Ben.

No lo había visto en una semana y media.

El sábado pasado Chris había jugado al béisbol, así que Ben no lo había recogido.

Y aunque había ido a la iglesia aquel domingo, no había vuelto.

Kelsey se había repetido que era lo mejor.

Se había dicho que debía ser más sensata y no involucrarse con Ben cuando su propia vida era tan incierta. Sus emociones.

Pero ahora, tras diez días sin verlo, estaba tan nerviosa al oír su voz como cualquier chica con su primer enamoramiento. Tragó saliva y respiró hondo. «Tranquilízate, chica. Ben es solo otro tipo más», se recordó. «El socio de Carter».

—En realidad no —dijo—. Solo estaba haciendo la contabilidad.

—¿Con una calculadora que no funciona?

Su broma ligera la pilló desprevenida. De fondo, Kelsey oyó el rumor lejano de la maquinaria y se lo imaginó sentado en su camioneta.

—No. Con un banquero que no funciona —respondió ella.

—Yo tuve uno de esos una vez.

Kelsey se recostó en la silla, con los codos pegados al cuerpo, sorprendida por aquel inesperado intercambio.

—¿Qué hiciste con él? —preguntó, sin poder resistirse a prolongar una conversación sobre nada y, sin embargo, sobre todo.

Se sentía como una pelota de ping-pong. Su cabeza le decía que se mantuviera alejada; pero su corazón solitario, dolido por vagas preguntas sobre su marido, se inclinaba hacia aquel hombre de su pasado.

Aquel hombre que, siendo sincera, siempre había ejercido sobre ella un atractivo peligroso.

—«Él» era una ella. Lo único que hice fue asegurarme de ganar buen dinero ese año. Eso ayudó.

Kelsey esbozó una sonrisa amarga.

—Ahí es donde las cosas se me tuercen. No preveo que vaya a entrar buen dinero pronto.

Silencio. Se preguntó si había sonado demasiado quejica.

—¿Qué estás haciendo ahora? —preguntó ella.

—Haciendo unas llamadas.

Otro silencio por su parte.

—Y me preguntaba si estabas ocupada el viernes por la noche.

El corazón de Kelsey volvió a dar ese tonto vuelco.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Me gustaría invitarte a cenar. Una forma de darte las gracias por haberme invitado aquel sábado.

«No es buena idea», dijo su cabeza.

«¿Cuánto tiempo hace que no tengo una cita?», preguntó su corazón.

Tienes que pensar en Chris. Ya tienes bastante encima. No tienes ni cabeza ni fuerzas para lidiar con este hombre. Es demasiado atractivo.

—Solo fue un guiso, Ben. Nada especial —respondió, buscando una forma educada de rechazar la invitación.

—Fue especial para mí.

Sus palabras quedaron suspendidas en ese espacio incorpóreo que crean los teléfonos mientras ella intentaba no buscarles más significado del que tenían.

—Hace mucho que no estoy con una familia —continuó él—. Lo aprecié. Me gustaría devolver el favor. Además... —Hizo una pausa—. Tengo algunos asuntos que me gustaría comentar contigo.

—¿Qué negocio? —preguntó Kelsey.

—Por eso quiero llevarte a cenar. Para hablarlo allí.

Kelsey frunció el ceño, sin saber muy bien cómo reaccionar.

—De acuerdo.

Si era un asunto de negocios, no había problema. Entonces no era técnicamente una cita, ¿verdad? No estaba siendo una tonta, incapaz de escarmentar. ¿O sí?

—Bien, ¿cuándo puedo recogerte el viernes? Me gustaría llevarte al Eastbar Steak House.

Kelsey lo pensó y tomó una decisión rápida.

—¿Por qué no quedamos allí directamente?

Todavía se sentía incómoda con él. Ir en su propio coche le daría la oportunidad de marcharse cuando quisiera.

Y así parecería menos una cita.

—No me gusta nada esa idea —dijo él.

Sabía que protestaría, pero se mantuvo firme.

—Me viene mejor así. Insisto.

Él suspiró.

—De acuerdo. Nos vemos a las siete en el Eastbar.

—Bien.

Percibió su disgusto, pero tener su propio coche le daba cierta independencia.

—Nos vemos entonces.

Colgó y dejó el teléfono. No pudo evitar que el corazón le diera un pequeño vuelco ante la idea de estar con Ben. Luego negó con la cabeza, reprochándose su reacción.

—Dijo que tenía un asunto que tratar —se recordó, como si pronunciar las palabras en voz alta las hiciera reales.

Se volvió y miró la foto de Carter, combatiendo una sensación de deslealtad. Sí, había estado casada con Carter, y sí, quería que Chris lo recordara, pero ¿estaba manteniendo el equilibrio adecuado en todo esto?

Todas las dudas que había albergado sobre Carter, un hombre al que había entregado su vida y su corazón, resurgieron.

Volvió a debatirse entre su promesa de ser fiel a su marido y su deseo de mostrarle a Chris que Carter, el único padre que había conocido, era digno de los elogios que ella le había prodigado.

Porque si Lorelei tenía razón, y si Kelsey cedía a las dudas que la habían atormentado durante los últimos años, sentiría que todo su matrimonio —un matrimonio por el que tanto había luchado— había sido una farsa. Una pérdida de tiempo y energía.

Más le valía asegurarse de que no le sucediera lo mismo con Ben Dempsey. Era una viuda solitaria. El cliché perfecto.

«Por favor, Señor, quiero actuar con sensatez», rezó. «Ayúdame a no dejar que el corazón me nuble la razón. Ayúdame a tener claras mis prioridades».

—¿Ben Dempsey? —Bill Hartley levantó la vista del periódico y miró a su hija con el ceño fruncido—. ¿Qué pasa entre vosotros?

Kelsey le dio a su madre el DVD de dibujos animados favorito de Chris y luego se volvió hacia su padre.

—¿A qué te refieres?

Bill bajó el periódico, sin relajar el gesto.

—Chris me ha contado que ha estado yendo a tu casa. Lo has estado viendo, y ahora tienes una cita con él. ¿Te parece sensato?

Kelsey sabía que su padre no estaría contento. Desde que Ben había vuelto a Sweet Creek, su padre no había ocultado su desaprobación.

—Es una reunión de negocios —dijo Kelsey, amparándose en el comentario evasivo de Ben.

—¿Qué negocio puede tener que tratar contigo? —preguntó su madre mientras le daba otra galleta a Chris.

Cuando Kelsey les había pedido a sus padres que cuidaran de Chris esa noche, no habían dudado. Pero cuando descubrieron con quién iba a verse, intercambiaron una mirada cómplice que tanto molestó a Kelsey como le provocó una oleada de culpa.

—No sé qué quiere tratar Ben conmigo, pero no tenéis que preocuparos por mí.

—No te has fijado en ningún hombre desde que murió Carter. ¿Por qué él?

No estaba segura de cómo responder a la pregunta de su padre.

—¿Y por qué no él? —replicó a la defensiva.

Bill agitó el periódico mientras fruncía más el ceño.

—No es de fiar.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella, sorprendida por la rabia en la voz de su padre.

Sabía que adoraba a Carter, que siempre decía que era el hijo que nunca habían tenido, pero enterarse de lo del dinero del seguro, o más bien de su ausencia, había cambiado la perspectiva de Kelsey sobre su marido.

Eso, y los comentarios de Lorelei. En su opinión, Carter parecía cada vez menos digno de confianza.

Si lo que Ben te dijo es cierto.