Capítulo 7 #2

—Y es increíble lo mucho que puedes hablar —intervino Matthew, tirando del brazo de su prometida—. Disfruta del servicio —le dijo a Ben. Le lanzó a Cory una mirada de reproche. Ella le arrugó la nariz, pasó el brazo por el de él, y Ben quedó olvidado.

Ben los envidiaba. Se veían tan felices. Completos.

Sacudió la cabeza. «Las apariencias», se recordó.

—Ben. Hola.

Chris lo llamó, y Ben se volvió de nuevo hacia Kelsey y su hijo.

Chris se soltó de la mano de su madre y corrió hacia él, con una sonrisa acogedora.

—Nunca has estado aquí antes —afirmó, como si Ben no lo supiera. Se volvió hacia Kelsey—: Mami, Ben está aquí.

El avance de Kelsey fue más controlado que el de su hijo, al igual que su sonrisa.

—Me alegra que hayas venido —dijo ella, con las manos entrelazadas frente a sí. Su traje gris le daba un aire más austero que los vaqueros y el jersey de la noche anterior. La hacía menos accesible.

No le gustaba.

—Pensé en tomarme el día libre —explicó, con la esperanza de sonar más despreocupado de lo que se sentía—. A ver si recuerdo algunas de las viejas canciones.

—Si buscas «Sublime Gracia», puede que tengas que venir a bastantes servicios —dijo Kelsey—. Mezclamos canciones contemporáneas con los himnos más antiguos.

—Estoy deseando oírlas.

—Me alegra oír eso.

Vaciló un momento y luego tomó a Chris de la mano.

—Deberíamos buscar un sitio donde sentarnos, Chris.

—¿Vas a sentarte con nosotros, Ben? —intervino Chris, que daba saltitos a su lado con emoción contenida—. Siempre nos sentamos con mi abuela y mi abuelo, pero hoy no están.

—Puede que el señor Dempsey prefiera sentarse solo —dijo Kelsey, sin mirar aún a Ben.

—Creo que puedo encontrar un sitio, Chris —dijo Ben, para darle a Kelsey una salida.

Pero antes de entrar en el santuario, Kelsey le lanzó una mirada de reojo que le provocó un escalofrío. Si Drew pudiera verlo ahora, pensó Ben, ligeramente irritado por la facilidad con que Kelsey conseguía alterarlo.

Ben esperó a que Kelsey se sentara y luego dejó que el ujier lo acomodara. Por desgracia, el ujier lo colocó justo al otro lado del pasillo, frente a Kelsey. No iba a mirarla, se dijo, pero una fuerza irresistible tiraba de él.

Al final le lanzó una mirada rápida y se sorprendió al verla apartar la cabeza.

El servicio comenzó con algunos anuncios pronunciados en tono monótono por un miembro del consejo poco entusiasta. Ben cruzó los brazos y se acomodó. Hasta ahora, era muy parecido a los servicios religiosos a los que su abuela solía llevarlo.

Un grupo se acercó al frente. Un par de chicos cogieron guitarras, una joven se sentó detrás de la batería y otra se colocó detrás de un piano eléctrico.

Al mismo tiempo, una pantalla descendió del techo, se encendió un proyector y el grupo arrancó con los acordes fuertes y vibrantes de una canción que Ben nunca había oído en ningún servicio religioso.

Toda la congregación se puso de pie y cantó. Ben se levantó, desconcertado por el ambiente que se respiraba. Intentó seguir la letra, pero sus ojos se desviaban una y otra vez hacia Kelsey. Ella sonreía mientras cantaba, totalmente relajada.

Volvió a mirar las palabras en la pantalla y las leyó sin cantar. La canción hablaba de un río del amor de Dios, que fluía y purificaba. Sintió que un aire de emoción y alegría desbordante impregnaba la congregación.

La canción se fundió con otra, y luego con otra más, mientras el entusiasmo fluía a su alrededor, cautivador e irresistible. Una sonrisa asomó a sus labios y su corazón se elevó como si percibiera, a través del canto, el amor que Dios le ofrecía.

Para su decepción, tan rápido como había comenzado, la canción terminó. Respiró hondo, sorprendido por lo que se había apoderado de él. Sentía como si las emociones lo inundaran, arrastrándolo en ese río de amor.

Se sentía fuera de control.

Se sentó, conmocionado por lo que acababa de experimentar. Solo eran canciones, pero lo habían conmovido más que cualquier otra que hubiera cantado antes. El ministro se puso de pie y dio la bienvenida a todos al servicio. Luego invitó a la congregación a leer con él en la Biblia.

—Jesús nos dijo que el cumplimiento de la ley es amar a Dios sobre todas las cosas y a tu prójimo como a ti mismo —concluyó el ministro al terminar la lectura, y cerró su Biblia.

—Palabras fáciles de decir, difíciles de cumplir. «Amor» es una de las palabras más mal utilizadas del idioma. Puede tratarse con desprecio y con burla. Se usa para manipular y para doblegar. Sin embargo, sigue siendo una palabra llena del poder de Dios.

Lo que decía el ministro reflejaba con exactitud lo que Ben siempre había sentido sobre la palabra «amor».

Su padre le había dicho a su madre que la amaba innumerables veces. Pero ¿cómo la trataba? Carter había dicho que amaba a Kelsey. Pero ¿haría un hombre que amaba a su esposa lo que él hizo? ¿Dejarla a ella y a su hijo sin dinero, sin ninguna forma de mantenerse?

Los únicos ejemplos verdaderos de amor que había visto eran el de su abuela por él y el de Drew por su familia.

Miró de reojo a Kelsey. Y el amor que ella sentía por su hijo y por Carter.

Kelsey miraba al frente mientras escuchaba al ministro, con una leve sonrisa en los labios. Ben sabía que estaba viendo otro tipo de amor.

El ministro habló durante un rato más, y Ben se concentró en sus palabras, que eran a la vez desafiantes y desconcertantes. Sin embargo, demasiado pronto, el ministro terminó y anunció otra canción. Esta vez el piano y el órgano arrancaron con una explosión de armonía.

Una vez más, miró a Kelsey, que giró la cabeza como si percibiera su mirada. Ella le sostuvo la mirada un momento, luego la bajó y se apartó. El cabello le cayó sobre el rostro, ocultándoselo a Ben, y ella no se lo retiró.

Se estaba escondiendo.

Mientras Ben volvía a mirar al frente, una confusión extraña se apoderó de él. Sabía lo que estaba sucediendo y lo peligroso que podía ser. Las miradas que se desviaban en el último momento. El tanteo vacilante.

Todo eran señales de un interés creciente que su lado práctico sabía que no debía fomentar ni en él ni en ella, no cuando sabía que tenía que marcharse pronto. No era justo para Kelsey ni para Chris.

Y no cuando la sombra de Carter se cernía entre ellos.

Volvió a mirarla de reojo. Ella giró la cabeza, sus miradas se encontraron, y ese anhelo desconcertante regresó.

Era el mismo anhelo que lo había llevado hasta allí.