Capítulo 7

Ben aparcó la camioneta junto a su caravana y se quedó mirando las ventanas oscuras del remolque.

En el claro, la mayoría de las ventanas de las otras caravanas de los trabajadores estaban iluminadas, rectángulos brillantes de luz dorada que transmitían una sensación acogedora.

De una llegaban voces de niños. De otra, los acordes tenues de una melodía.

No le apetecía quedarse solo en la caravana. No después de haber pasado la tarde con Kelsey y Chris.

Las luces de la caravana-oficina estaban encendidas. Ben bajó de la camioneta y se dirigió hacia allí. La puerta estaba entreabierta y desde dentro se oía a Drew tarareando.

—¿Haciendo horas extras? —preguntó Ben al entrar.

Drew se giró de golpe.

—Dios mío, Ben —espetó—. No tienes por qué acercarte así, sin hacer ruido.

Ben se acercó a la cafetera y se sirvió una taza.

—¿Qué te trae por aquí a estas horas?

—Estoy mandando un correo a mi querida esposa.

—¿Qué puedes tener que contarle que no le hayas dicho ya en esas llamadas interminables?

—Mi amigo el cínico —Drew negó con la cabeza—. Sigue así y nunca habrá pequeños Dempsey correteando por aquí.

—No quiero pequeños Dempsey por aquí —dijo Ben, contemplando el café en la taza—. Esta no es vida para críos.

—Pues pareces encantado de tener al hijo de Kelsey Swain por aquí.

Ben desestimó el comentario con un encogimiento de hombros. No quería pensar en Kelsey y Chris en ese momento. Ya ocupaban demasiado espacio en su cabeza.

—Solo le hago un favor a su madre, nada más.

—Ya veo.

Ben suspiró. Drew era capaz de decir más con dos palabras que la mayoría en un párrafo entero.

—Mira, Drew. Si no, el pobre crío tiene que pasarse el día en el restaurante porque su madre tiene que trabajar, mientras los padres de Kelsey, que técnicamente son los dueños, están de vacaciones y la han dejado sola con todo.

Se detuvo al notar que la rabia se le colaba en la voz. Respiró hondo. Y otra vez. «Contrólate, Dempsey», se dijo.

Drew lo observaba. En silencio.

—¿Qué pasa? —preguntó Ben.

—Pareces algo alterado. ¿A ti qué más te da?

—Déjalo, Drew.

—No sé. Creo que aquí hay algo más.

—No hay nada.

Drew guardó silencio un momento.

—No estoy de acuerdo. Nos conocemos desde hace tiempo, Ben...

—Esto suena a uno de tus discursos de «así que tengo derecho a mangonearte».

—Siempre has sido un tipo imperturbable, Ben —respondió Drew—.

Da igual lo mal que estén las cosas, siempre proyectas un aura de calma.

He visto a tíos gritar y chillar, y llegas tú y todos bajan el tono.

He estado contigo cuando las cosas se torcían.

Consigues rebajar la tensión solo con tu presencia.

Te lo he envidiado muchas veces. Pero también he visto a tus novias, con lágrimas corriéndoles por las mejillas mientras intentaban romper esa coraza de frialdad, y tú les tendías un pañuelo con toda la calma del mundo.

Ben se recostó más en la silla. Con Drew, lo mejor era dejarlo soltar su perorata y que sintiera que te estaba dando consejos paternales. Cuando terminara, Ben podría irse.

—¿Adónde quieres llegar?

—A lo que voy, querido amigo, es que rara vez te he visto perder ese control del que tanto te enorgulleces. Pero desde que andas cerca de esa tal Kelsey, estás mostrando indicios de normalidad. Veo que asoman algunas emociones, como hace un momento. Y eso me alegra.

—¿Qué es lo normal? —Ben apuró el café, molesto con su amigo.

Tendría que haberse ido a la caravana en vez de aguantar otro análisis de su vida—.

¿Gritar porque las cosas no salen bien? ¿Chillarle a alguien que solo se pone más torpe porque tiene miedo?

¿Emocionarse porque una mujer intenta manipularte con sus lágrimas?

—Las mujeres no lloran a propósito, Ben.

—Algunas sí.

—Algunas no.

Ben se encogió de hombros.

—Empate.

—Venga, Ben. ¿Ver llorar a una mujer nunca te ha ablandado el corazón?

Ben deslizó el dedo por el borde de la taza mientras la pregunta de Drew le traía un recuerdo reciente.

Kelsey de pie junto a la tumba de un hombre al que había amado, con la cabeza gacha.

Llorando por un hombre que no merecía sus lágrimas.

En otras circunstancias, habría pensado que era tonta.

Su exnovia, Julie, había derramado suficientes lágrimas falsas a lo largo de su vida.

Lágrimas que pretendían hacerlo sentir culpable, pero que nunca lo consiguieron.

Drew interpretó aquel breve silencio más de lo que Ben habría querido. Ben sabía que aquella conversación no llevaba a ninguna parte. Bueno, sí: al mismo sitio al que Drew parecía encaminar todas las conversaciones.

Drew simplemente creía que Ben necesitaba una mujer. Una esposa. Casarse.

Pese a lo que empezaba a sentir por Kelsey Swain, la idea lo asustaba. El matrimonio significaba emociones desbocadas. Perderse a uno mismo, perder la dignidad como le había pasado a su madre.

—Vaya, veo que el gran Ben tiene sus puntos débiles —dijo Drew.

—Claro que tengo puntos débiles —respondió Ben, aún irritado—. Me haces parecer un desalmado.

—Sé que no es así, Ben.

Ben alzó la vista y vio que su amigo lo miraba con un deje de pena.

—Sé por qué eres como eres —dijo Drew con un tono compasivo—. Sé cómo era tu padre. Y también sé que ese admirable autocontrol tuyo puede intimidar a la gente. La mantiene a distancia. Pese a todo su drama y sus lágrimas, Julie sentía lo mismo.

—A Julie no le importaba tanto como hacía ver.

—Le importó lo suficiente como para quedarse contigo un año.

Ben se encogió de hombros, restándole importancia. La relación habría durado menos de no ser porque no quería herir los sentimientos de Julie. Era más fácil seguir la corriente que cortar por lo sano.

Por suerte, ella se había dado cuenta de que él no iba a cambiar, así que lo dejó.

—Veo que cada vez estás más solo —continuó Drew.

—¿Por qué pareces pensar que el matrimonio resolverá mis problemas?

—No solo hablo del matrimonio. También de tu vida de fe.

Ben se encogió de hombros. No tenía ganas de escuchar a Drew recordándole adónde debería ir o cómo debería vivir. Debería levantarse y marcharse.

Pero no podía.

Porque la parte de él que recordaba las enseñanzas de su abuela, la que reconocía a un Creador y la necesidad de reconciliarse con Él, le decía que se quedara a escuchar.

—¿Y cómo voy a reparar ese recipiente con fugas? —preguntó Ben con una sonrisa tranquila.

—He llevado a mi familia a una iglesia muy bonita en Sweet Creek.

Ben solo asintió.

—Sé que Kelsey va allí. Pásate a verla. No pierdes nada.

Ben se detuvo en la entrada de la iglesia, jugueteó con la corbata y se preguntó una vez más qué esperaba conseguir entrando.

¿Paz? ¿Absolución?

¿Quitarse a Drew de encima?

¿Quizás ver a Kelsey de nuevo?

Se pasó una mano por el pelo como si quisiera borrar las preguntas. Ya estaba allí, así que bien podía seguir adelante. Se alisó el abrigo y abrió la puerta.

Una vez dentro, escuchó las notas tenues de un piano tocando un himno, voces y risas.

—Buenos días.

Se volvió hacia una joven alegre cuyos labios de un rojo intenso hacían juego con su vestido. Ella le tendió un par de hojas con una sonrisa acogedora.

—Me alegro mucho de que haya venido a nuestro servicio —dijo.

Él tomó los papeles y le devolvió la sonrisa. Pero la mujer solo parpadeó y no apartó la mirada. ¿Había hecho algo mal?

Entonces sintió una mano en el hombro y, al girarse, se encontró con Cory, la amiga de Kelsey. Sus ojos marrones brillaban mientras se inclinaba hacia él.

—Ten cuidado con esa sonrisa encantadora —susurró—. Puede ser letal.

A la mujer, que ya se había recuperado, Cory le dijo:

—Buenos días, Alison. Este es Ben Dempsey. Está a cargo de las obras de la carretera al norte de Sweet Creek. Ben, esta es Alison Edlinger. Trabaja en el Sweet Creek Chronicle.

Alison se alisó el cabello, perfectamente peinado, y le dedicó a Ben otra sonrisa.

—Bienvenido a Sweet Creek, Ben. Espero que lo disfrutes aquí.

—Yo también lo espero —dijo él. Percibió que ella quería decir algo más, pero empezaba a sentirse incómodo. Así que se volvió hacia Cory, que permanecía con una sonrisa fija junto a un hombre alto de cabello castaño, vestido con un traje azul marino de corte impecable.

—Hola de nuevo, Cory —dijo Ben.

—Vaya. Recuerda nombres. Estoy impresionada.

Se volvió hacia el hombre a su lado con expresión de orgullo.

—Este es mi prometido, Matthew. Matthew, me gustaría presentarte a Ben Dempsey.

—Encantado de conocerte —dijo Matthew, tomando la mano de Ben.

Ben estaba a punto de murmurar alguna respuesta educada cuando las puertas del vestíbulo se abrieron de nuevo, dejando entrar un rayo de luz.

Y a Kelsey.

Cambió de postura para verla mejor y se ajustó la corbata, un gesto que recordaba al acicalamiento de Alison de hacía solo unos momentos.

Kelsey estaba medio vuelta, animando a su hijo a entrar en el vestíbulo.

—Vamos, Chris. Puedes hablar con tus amigos después de la iglesia.

Extendió el brazo hacia atrás y lo guió suavemente hacia dentro.

Ben observó cómo Kelsey le alisaba el cabello a Chris apartándoselo de la cara, le enderezaba el cuello de la camisa y luego le tocaba la comisura de la boca.

—Ya está. Ese es mi chico guapo —dijo mientras Chris sonreía.

Otra pareja entró por las puertas y Kelsey, alzando la vista, los saludó también.

«Lo hace con tanta facilidad», pensó Ben, observando cómo Kelsey apoyaba una mano en el brazo de la mujer y preguntaba por la salud del marido. Conectaba tan rápido con los demás, todo con un toque ligero, una sonrisa rápida.

—Es buena, ¿verdad? —murmuró Cory a su lado.

Ben se sobresaltó. Se había olvidado por completo de Cory.

—Lo siento —dijo, volviéndose hacia ella—. ¿Qué dijiste?

Cory lo miró y le guiñó un ojo.

—Solo señalaba algunas de las virtudes de mi querida amiga. Es increíble cómo la gente conecta con ella —dijo.