Capítulo 6 #3

—No pasa nada, Kelsey —dijo Ben mientras recogía los platos que acababa de apilar—. Es solo un niño pequeño con mucha vitalidad. Hoy se ha portado muy bien. Me ha gustado tenerlo conmigo.

—¿No te dio la tabarra? —preguntó Kelsey mientras recogía la cazuela y lo guiaba hacia el pequeño rincón de la cocina.

—La verdad es que estuvo bastante callado. Le encanta ir a la cabaña. Le gusta jugar a que somos pioneros y apilar leña —Ben dejó los platos en la encimera y se detuvo—. Lo has criado muy bien, Kelsey. De verdad.

De nuevo, su elogio hizo aflorar esa curiosa sensación de bienestar.

—Gracias. Lo quiero con locura, pero a veces siento que no hago lo suficiente.

—Ya me lo dijiste. Yo no me preocuparía. Eres una buena madre, Kelsey Swain.

«Pero no fui gran cosa como esposa», pensó. Se dio la vuelta. —¿Por qué no vas a ayudar a Chris? Yo termino aquí.

Podía sentirlo allí, rondando, casi podía percibir la pregunta que le provocaba su retirada. Entonces, por suerte, se marchó.

Kelsey respiró hondo. Quería salir a dar un largo paseo para quitarse de encima la rabia y el dolor que le habían revuelto el estómago todo el día.

Cerró los ojos, como para desterrar a Ben y las emociones que él despertaba en ella. «Demasiado tiempo sola», pensó Kelsey. «Eso es todo». Ben era un problema pasajero. Ya tenía bastantes dudas sobre Carter; no necesitaba volver a pasar por lo mismo.

Abrió el grifo, llenó el fregadero y añadió el jabón. Todo movimientos rutinarios, pero hechos con manos temblorosas. Limpió las encimeras y sacudió el mantel por la puerta de atrás. Pequeñas tareas domésticas que le devolvían cierta sensación de normalidad.

Cuando terminó, se sentía más dueña de sí misma. Volvió al salón. Ben estaba despatarrado en la alfombra, ocupando casi todo el suelo.

Chris le dedicó una amplia sonrisa a su madre. —Ya casi hemos terminado.

Kelsey se dejó caer en el viejo sofá y le devolvió la sonrisa. —Genial. Los abuelos se alegrarán de verla.

Cuando terminaron la nave espacial, Chris pasó unos momentos jugando a que surcaba el espacio profundo en una misión para conquistar el universo en nombre de la Tierra.

Media hora después, Kelsey sacó la tarta que había preparado.

Mientras comían, se obligó a mantener una conversación trivial con Ben.

Hablaron del tiempo y de cuánto duraría su trabajo.

Chris estaba entretenido con su nave espacial y no los interrumpió.

La charla intrascendente le devolvió cierto equilibrio, y Kelsey notó que se relajaba en presencia de Ben.

Cuando acabaron la tarta, llegó la hora de que Chris se fuera a la cama. Para su sorpresa, no protestó.

Se sentó con él mientras rezaba sus oraciones, y antes de que pudiera arroparlo, ya se estaba quedando dormido, aún aferrado a la nave espacial.

Cuando Kelsey volvió al salón, Ben había recogido las bolsas de plástico con las piezas y las estaba metiendo en la caja. Se levantó cuando Kelsey se acercó.

—Debería irme —dijo, dejando la caja sobre la mesa de centro—. Gracias otra vez por la cena. De verdad que lo he disfrutado.

—De nada —lo miró y, a pesar de lo que había rezado antes, volvió a preguntarse por las mujeres en su vida. Recordó a Carter hablando de mujeres que se le tiraban encima y lo adulaban. Le daban su número. Pero él le decía con una sonrisa que los tiraba todos a la basura.

¿Lo había hecho?

Kelsey recordó la sonrisa que Ben le había dedicado cuando fue a recoger a Chris la semana anterior en la obra. Lo que aquel pequeño gesto le había provocado.

Frenó sus pensamientos. Si no se andaba con cuidado, acabaría enamorándose de él, y eso no podía permitírselo.

Ben se dio la vuelta y Kelsey lo siguió hasta el porche, observando cómo se ponía las botas y se las ataba. Descolgó la chaqueta del perchero y, mientras se la ponía, la miró.

—Puedo pasar a recoger a Chris el sábado que viene, si quieres —ofreció, sujetándose las solapas del abrigo.

—Chris tiene un torneo de béisbol ese día.

—¿Ah, sí? ¿Dónde?

—Aquí mismo. En Sweet Creek.

Ben asintió sin apartar los ojos de los de ella.

Kelsey sintió cómo un anhelo se enroscaba en su interior. A pesar de sus dudas sobre Carter y de lo que sabía de Ben, no podía reprimir esa necesidad básica de tener a alguien que se preocupara por ella. Que la mirara como Ben la estaba mirando en ese momento.

—¿Juega a menudo?

—No. Es una liga bastante informal. Cory y su prometido, Matthew, son los entrenadores, si eso te da una idea del nivel —Kelsey se agarró las mangas y se ciñó el jersey mientras Ben seguía de pie frente a ella, charlando de cosas sin importancia.

¿Qué estaba haciendo? ¿Qué quería? Ben cambió el peso de un pie a otro, un ligero movimiento hacia ella. Kelsey apartó la mirada cuando el silencio se instaló entre ellos.

—Gracias otra vez por la cena —dijo en voz baja.

Su única respuesta fue un leve asentimiento, con la mirada aún baja.

Y entonces se marchó.

Kelsey caminó despacio hasta la ventana y apartó la cortina. Al hacerlo, vio que Ben se detenía y miraba hacia la casa. Luego se subió a la camioneta y se alejó.